晉王府的馬車停在宮門口，蕭祈年剛從馬車上下來，就看見李從明一路小跑著到了近前。“晉王殿下，聖上請您直接去棠棣樓。”蕭祈年故作驚訝道：“這可奇了，我才到宮門口，聖上竟然就已經知道了？”李從明躬身微笑道：“聖上見天兒盼著殿下來，手足情深自然也就心有靈犀。”蕭祈年心知是皇帝在棠棣樓上看見他出門，也不說破，指著馬車道：“那日赴宴離開之前，答應了聖上要帶些有趣的東西，勞煩您著人一並搬到棠棣樓吧。”“聖上說了，晉王殿下不是外人，宮門口離著棠棣樓不近，就乘馬車過去吧。”蕭祈年辭道：“聖上體恤，隻是在宮中乘車輦乃是僭越，君臣之禮不可廢。”走兩步路沒什麼，可若是讓太後的人抓住了把柄，那可就有性命之憂了。李從明懂蕭祈年的意思，隻頷首一笑，也不強求，當即吩咐了人將馬車上的箱子先抬到棠棣樓，自己則親自給蕭祈年引路，在後麵慢慢走。“今日怎麼隻有殿下自己？”李從明滿臉堆下笑容，“聖上整日裡跟老奴念叨，以前沒見殿下您將哪位姑娘放在心上，隻當您是心懷大誌，不屑兒女情長，那日才知道，是緣分未到。”“夜裡風涼。”蕭祈年淡淡地敷衍了一句。他聽得出，李從明似乎對沈婉很感興趣。隻是他不知道，這興趣究竟是從何而來。是沈婉的身份讓鄭太後起了疑心，所以派了李從明來探口風？還是，那日宮門口兩人匆匆一見，讓李從明看出了什麼？“說句不恭敬的話，聖上從前沒見過，是因為年紀太小。”李從明壓低了聲音，慢悠悠地道，“從前的那些事，就好像是昨兒才發生的，近些天總是在老奴眼前晃啊晃的。”蕭祈年背在身後的手悄悄握緊，李從明這話可不是在跟他敘舊。沈家出事之後，從前的事就都成了禁忌，連朝廷上都沒人敢再提，更彆說是深宮大內了。李從明對他說這些，顯然是在暗示什麼。“莫說是您，就是老奴這旁觀者，也覺得做得太絕情了。”李從明扭頭看著蕭祈年，那目光夾雜了月色之後竟讓人心裡發寒。蕭祈年不與李從明對視，看向不遠處燈火輝煌的棠棣樓，輕聲道：“冷靜之後仔細想想，的確太絕情，她是無辜的。可人死不能複生，尋個形似的人放在身邊，有個念想罷了。”“難怪那日見了，隱約覺得眉眼有些像那個人。”李從明不覺跟著蕭祈年一起歎了口氣，又恢複笑容，躬身道：“殿下快請吧，聖上還在棠棣樓上等著您呢。”蕭祈年依言加快了腳步，心裡反複思量李從明剛才說的那些話，越想越覺得這其中透著一絲危險。不知不覺間，兩人已經走到了棠棣樓的門口。蕭祈年站在門口，等著李從明進去通傳。片刻之後，隻聽樓梯上“蹬蹬蹬”一陣腳步聲，伴著李從明的驚呼，“聖上您慢點兒，慢點兒。”蕭祈年循聲看過去，樓梯口站著年僅十一歲的皇帝，蕭祈安。不等他見禮，蕭祈安已經跑過來，一頭紮進他懷裡，抱住他的腰。“晉王兄，可把你盼來了。那天明明答應了要常來看我，竟然隔了這麼久。”蕭祈年看了一眼停在樓梯上的李從明，輕輕拉開蕭祈安，恭敬地單膝跪地道：“臣參見聖上。”蕭祈安聞言怔了一下，而後故作威嚴道：“免了。”說完，他臉上露出笑容，拉著蕭祈年的手往樓上走，一麵走，一麵得意地道：“白日裡聽李從明說，你帶永寧去西市，我就猜晉王兄一定會來看我。果然剛才在樓上憑欄遠眺時，就看見你車馬出府了。”蕭祈年笑了笑，隻當沒看見李從明臉上的尷尬神色。箱子被整整齊齊地放在屋子中央，箱蓋已經打開，裡麵放著各色從西市買來的小玩意兒。蕭祈安自幼長的宮裡，從沒有見過這些民間的小物件，一會兒抓起這個看看，一會兒拿起那個瞧瞧，嘴裡不住地稱讚。蕭祈年在一旁看著，心中不由覺得蕭祈安可憐，還隻是個孩子，卻被禁錮了天性。“晉王兄，這是什麼？”蕭祈安從箱子裡拿出紙團，舉到蕭祈年麵前，他本以為是什麼新鮮東西，仔細打量了才發現隻是尋常的紙。蕭祈年作出一副毫不知情地表情，想了想道：“大概是臣素日裡畫的畫，覺得不好就丟在一旁。婉兒收拾東西時一並混了進來，如此粗心大意，臣回去好好管教。”“王兄舍得？怕是回去一見麵，就把這要管教的事丟到爪哇國去了。”蕭祈安湊到蕭祈年身邊打趣他，又問道：“對了，王兄怎麼沒帶著她一起來？那天人多嘈雜，我也沒顧上，還想著今日仔細瞧瞧，這位能讓我晉王兄跟彆人大打出手的姑娘，到底有什麼特彆之處。”蕭祈年笑道：“那日已經惹出了事端，臣可不敢再帶著她進宮了。”“難不成是怕我像鄭安之一樣，惦記著要搶走？”蕭祈安說完，拉著蕭祈年的胳膊笑得前仰後合，“說起來，鄭安之那人一向眼高於頂，自命不凡，討厭得很，王兄出手給他點教訓，可真是痛快。”說者無心聽者有意，蕭祈年被這幾句話說得心驚，忙轉了話題，“聖上把這紙團子給臣吧。”他這麼一說，蕭祈安才注意到自己還拿著那個紙團沒有展開。“久聞晉王兄書畫雙絕，今日既然有機會，當然要看看。”“聖上喜歡，臣明日再送一幅來，這是個未完的殘品。”說著，蕭祈年伸手作勢要去拿。蕭祈安護著寶貝一樣抱在懷裡，笑道：“未完怎麼了，咱倆是親兄弟，我還能笑話自己兄長？”蕭祈年淡淡一笑，“臣不敢，您是聖上。”話音才落，隻見蕭祈安臉上的笑容凝住。他將紙團塞在蕭祈年手裡，落寞地走到台階上坐下，低了頭不說話。對於一個隻有十一歲的孩子來說，萬人之上的尊貴實在太寂寞。蕭祈年心裡歎了口氣，走過去蹲下，將紙團遞到蕭祈安麵前，“看歸看，可不許笑話我，否則，我就再不給你拿好玩兒的東西了。”蕭祈安抬起頭看他，滿眼都是驚喜，“我保證。”說著，他抓過紙團，跳起來湊到一旁的燭光下細細看。蕭祈年起身候在一旁，靜靜看著那張稚氣未脫的臉上，笑意漸漸落下最後消失。皇帝難以置信地瞪大了眼睛，問蕭祈年：“這上麵寫的，可是真的？”“寫的？”蕭祈年明知故問。“王兄請看。”他把皺皺巴巴的紙遞給蕭祈年，又對門口站著的李從明道：“去樓下候著。”屋中隻剩皇帝和蕭祈年兩個人，皇帝憑欄而立，等著蕭祈年的回答。蕭祈年又將狀子看了一遍，單膝跪地道：“聖上，這並非是臣的手筆。”“我認得王兄的字。”蕭祈安連忙將他扶起來，兩人並肩站在欄杆旁，“王兄知道這件事？”蕭祈年苦笑道：“這案子民間傳得沸沸揚揚，想不知道也難。”“這訴狀上寫的，都是真的嗎？”“據臣所知，楊家的人為了申冤，給京中每個衙門府邸都送了一張，除了定襄侯府。”“定襄侯府？”蕭祈安拿過訴狀細心展平褶皺，又問道：“王兄似乎不打算管？”“聖上，核準地方死刑乃是刑部和大理寺的職責。”“核準結果呢？”“臣不知，不過卷宗在大理寺壓著有一段日子了，大約這幾日就會發回豫州。”“那民間的百姓們呢，他們都怎麼覺著？”“一眾說書的得了這絕好的題材，一說再說，臣今日在西市聽了聽，似都覺著是個冤案。”“這麼看來，如果朝廷核準此案是謀殺親夫，百姓會覺得我這皇帝不顧人命，包庇權貴，縱容冤獄。”蕭祈安整張臉皺成一團，“晉王兄，你說是不是？”蕭祈年故作猶豫，道：“聖上，臣隻是個閒散王爺……”“民貴君輕，我讓他們把王兄昔年寫的字，挪到禦書房的門楣上，就是為了提醒自己，得民心者得天下。”蕭祈安認真地看著自己的兄長，目光澄澈，“我知道王兄怕我猜忌，所以處處藏拙，什麼事情都不管。但是，晉王兄，旁的人是外戚，咱們可是親兄弟，我信你！”蕭祈年沒想到他會突然跟自己說這些，一時倒不知該如何反應，隻呆呆地聽著。“豫州知州是定襄侯的女婿，我想滿朝文武裡，恐怕也隻有王兄能接此案，為含冤之人討個說法。本想讓王兄歇歇再請王兄出山，現在是等不得了。王兄，這案子由你來審，你我兄弟同心。”蕭祈安雙目炯炯，臉頰因為興奮而變得通紅，滿臉期待地看著自己長兄。自即位開始，鄭太後以皇帝年幼之名垂簾聽政，與定襄侯內外勾結，黨同伐異，皇帝如同傀儡，空有虛名卻任人擺布。他自幼與長兄交好，所以見蕭祈年歸京，立刻便覺得有了幫手和依靠，恨不能立刻封蕭祈年一個丞相，使之可以與定襄侯抗衡。個中心緒，蕭祈年多少能猜到一些，隻是皇帝與鄭太後畢竟是母子，他不得不防。“聖上高看臣了，臣沒那麼大本事，閒散慣了也沒有這樣的雄心壯誌。”蕭祈安沒有料到自己會被拒絕，愣了半晌，訥訥道：“王兄不肯答應，是因為心裡是恨我，對吧？畢竟這江山……”“聖上言重了。”蕭祈年沒想到自己一句欲擒故縱的推辭，會引出他這些話，連忙出言打斷。“那王兄……”蕭祈安眼睛眨也不眨地瞪著他。蕭祈年無奈地搖了搖頭，笑道：“我答應，自此事起，當儘心竭力輔佐聖上。”“太好了。”蕭祈安以拳擊掌，衝著樓梯口叫道：“李從明，讓刑部尚書和大理寺卿立刻來見。”春華宮中，鄭太後聽完小太監的轉述，慢聲問道：“皇帝讓晉王主審豫州的案子？”“回太後，總管是這麼說的。”鄭太後斜靠在枕上，撿起方才隨手放在一旁的紙再度細看。這是刑部接到的伸冤訴狀。字跡娟秀，看上去是出自女人之手，可行文老練，律法相關用詞精準無誤，更兼對本案審訊過程過於熟悉，這絕非楊書生的姐姐和娘子能做到的。十有八九，此狀出自蕭祈年之手，是他策劃此事的明證。先派人救走楊家那兩個女人，又將此案鬨得人儘皆知，最終利用皇帝對他的信任，獲得此案的主審權。不難猜到，蕭祈年如此大費周章，就是為了想借這案子重獲賢名，籠絡民心。鄭太後冷笑一聲，好一個先皇嫡長子，果然不是省油的燈，才回京就讓鄭家吃這麼大一個虧。不過，這隻是開始。彼時她能廢長立幼扶自己兒子登基，現在亦能讓蕭祈年死無葬身之地。“出去告訴定襄侯，明日派人去豫州把女兒接回京裡來住，免得流落在外受委屈。”