次日清晨，蕭祈年才一睜眼就發現，沈婉早已經給他準備好了出門的衣服。他從衣架上拿下衣服，扭頭問坐在屏風另一側喝茶的沈婉，“我怎麼不記得，今日有邀約？”“你才與鄭安之齟齬，朝野上下誰敢下帖子請你？不過也正是因為沒有，殿下才有閒暇時間，陪我出去走走。”沈婉說話間，見侍女端著一應洗漱東西過來，連忙起身走進屏風，站在蕭祈年麵前。蕭祈年索性停了正在係衣服的手，平端著胳膊垂眸看她。沈婉粉麵含嗔白了他一眼，探身將手伸到他腰間，細心地將衣帶係上，又拿了外袍給他穿。正踮腳抬手要去整理肩頭褶皺時，手被蕭祈年輕輕握住。沈婉的手僵了一下，餘光瞥見屏風另一側站著人，旋即會意，故作嬌羞地笑了一聲，“殿下這樣，奴可沒法服侍您。”蕭祈年沉默著放開手，而後攔腰將她撈進懷裡，下頜擦過她麵上那張冰冷的麵具。耳鬢廝磨，氣息沿著耳廓，經耳垂和脖子，一路落在鎖骨上。沈婉僵直著脊背任由他這麼得寸進尺，滿臉通紅，推開他也不是，不推也不是。兩個人就這麼僵了半刻鐘，沈婉將頭抵在蕭祈年肩膀上，扭臉偷看屏風另一側的人。“已經走了。”蕭祈年的聲音從頭頂飄落在耳畔，“你我表現得這般明顯，她若還杵在那兒，也就不配來我晉王府做眼線了。”沈婉點頭表示認同這話，“不如尋個錯處打發了吧？百密還有一疏呢，彆讓她看出什麼來。”“無妨。”蕭祈年輕拍著沈婉的後背，“就這樣，挺好。”“你留著她有用？”沈婉離開蕭祈年的臂彎，後退到小榻上坐下。蕭祈年手上一空，心也跟著一沉，隻是臉上表情如常讓人看不出破綻。“也是一步閒棋，誰知道她能派上什麼用場？覺得不自在？”“畢竟是在彆人眼皮子底下，總是難以放心。”沈婉用手摸著發燙的右臉頰，平定呼吸。方才心旌搖曳之時並未注意，原來自己的心跳得這麼厲害。蕭祈年彆有意味地笑道：“留著吧，有幾個眼線在府裡，挺好的。”“哪裡好？”沈婉捂著腮幫上那一片飛霞抬眼，看清他眼睛裡似水的柔情時，忽然怔了一下，旋即意識到蕭祈年這句“挺好”背後的意思。當年的事是蕭祈年心裡的一道傷，而那件事的影響在沈婉心裡生根發芽。到了如今，有些情緒隻有在有眼線的時候才會展露。沈婉躲開目光，在心裡歎了口氣後，起身道：“西市已經開市，咱們該走了。”一直到兩人在西市大門不遠處下了馬車，沈婉也沒有等到蕭祈年的疑問。終於，還是沈婉自己忍不住先問他，“你就不好奇為何要來這裡？”蕭祈年側身將她與人群隔開，“你一直很喜歡這些小玩意兒，就如仍舊愛吃蜜餞一樣，人雖然變了，喜好卻是根深蒂固。”這話說不上有多敷衍，卻也說不上有多誠實。他明知道沈婉是另有目的，隻是不說破。否則，若隻是出來閒逛，何必特地帶上隨影同行呢？“那邊難得見到殷國的東西，的確很想念。”沈婉撿起攤上擺著的陶俑，左右上下看了半晌之後又放了回去，邁步繼續往前走。蕭祈年追上她問道：“既然喜歡，為什麼不買下來呢？晉王府雖然窮，可這點銀子還是拿得出的。”“我當然知道你拿得出，連你的侍衛都能拿出幾萬兩銀子借給彆人，你又怎麼可能買不起這小小的一個陶俑？隻是，沒有必要買下來。”沈婉嘴裡說著話，手也不閒著，又在一個首飾攤前挑起了玉鐲。拿起這個覺得好看，拿起那個也覺得漂亮，一連挑了半刻鐘，最終又把手裡拿著的全都放下，轉步往下一家走去。蕭祈年與隨影對視了一眼，兩人都覺得不大正常，沈婉像是話裡有話。“怎麼會沒有必要買呢？”蕭祈年在沈婉走到下一個攤子之前拉住她手臂，“人最難得是喜歡。”沈婉輕輕拂開蕭祈年的手，淺笑道：“隻看著就好，不需要一定要擁有。”蕭祈年聞言，下意識問道：“人也如此？”沈婉沒有說話，隻回了一個得體的微笑，指著不遠處的茶樓道：“前麵熱鬨，咱們去看看。”她往前走了，蕭祈年還愣在原地。“公子，人走了。”隨影在一旁低聲提示。蕭祈年回神，沈婉的背影在人群裡時隱時現，最終清清楚楚地出現。她站在茶樓門口的台階上，墊著腳向他們招手。笑得天真爛漫，像是什麼心事都沒有，假使臉上沒有那張金晃晃的麵具，蕭祈年甚至會認為她一直長在國公府，長在自己身邊。等蕭祈年走到近前了，沈婉向著街對麵閉門歇業的客棧一努嘴，悄聲笑道：“那可是隨影的產業，過上幾年，即便不是富可敵國，也足以富可敵晉王府了。”隨影苦笑一聲，“之前那家酒館，也沒見有多紅火。”“明知是虧本的買賣，卻還拿出自己多年積蓄，難怪晉王府窮。”沈婉揶揄道。隨影立刻喊冤，“我的本職是跟人打架，不是管賬。家裡窮你得找當家的，對吧公子？公子？”扭頭見蕭祈年一直盯著茶樓裡麵看，他也跟著伸長了脖子往裡看，“裡麵有什麼熱鬨，看得這麼出神。”“是在聽。”沈婉指了指耳朵。茶樓裡的說書人此時正說到熱鬨的時候，“單表這楊書生一家人，急得好似熱鍋上的螞蟻。誰能想到一場好心竟會遭此橫禍？當下楊家娘子會同了楊書生的長姐，一起上了豫州的州府請求複審。豈料那豫州知州居然不允翻案。列位看官你道如何不允？”“這其中有個緣由，一來知州料定了是奸夫淫婦合夥謀殺親夫，也不管那藥鋪掌櫃是不是作偽證，毒死童二後剩餘的砒霜現在何處，一門心思就認定是鐵案如山。二來陳縣的縣官是鄭家的門生，手底下出了冤案是給鄭家臉上抹黑。就這麼著，楊家這兩位從縣府告到了州府，又上了台府，都說證據確鑿，隻等著刑部複核，大理寺批準行刑。”“那位又要問了，咱殷國律法上說了，要定人死罪那得是人證物證確鑿。現下給楊書生童秀娘定罪，全憑藥鋪掌櫃一張嘴，砒霜沒找著就沒有實證，那刑部和大理寺能核準嗎？列位，要說人家能當官，咱就是個平頭百姓呢。這卷宗現下就在大理寺壓著，小半年過去了，愣是沒有回音。”“這肯定是等著看定襄侯的臉色呢。”人群裡有人高聲道，“誰不知道定襄侯是太後的親弟弟，聖上的親舅舅啊。甥舅親，打斷了骨頭連著筋。他們不僅不敢得罪，還得緊著去拍馬屁。”說書先生拿手一指聲音傳來的方向，道：“這位是明眼人，看得透。所以說這老話講，民不與官鬥，人家背後是天大的靠山，咱能落什麼好呢？可還就真有這不服氣的，相信天下萬事都有個公道。列位可彆忘了，咱聖上那可是明君。”“難不成這楊家娘子還敢來告禦狀？”說書先生攤手一笑，“這位您問錯人了，小老兒是說書的，這事兒您得問算命的啊。”這話引得茶樓內外哄然大笑，隨著醒目響，書也告一段落。一眾來聽書的人，喝茶的喝茶，散去的散去，隻剩下蕭祈年他們三個人還站在門口，不進來也不離開。茶樓裡跑堂的夥計迎出來，沈婉和隨影都等著蕭祈年的意思。“進去看看。”蕭祈年收起臉上的陰沉，率先走了進去。三人才落座，蕭祈年對夥計道：“請那位說書先生過來說話。”夥計離開片刻之後，說書先生過來給三人作揖見禮。蕭祈年請他坐下，笑著問道：“先生這段書確有其事？”“這是自然，說書的最忌憑空生事，都是從實處得的。”“這實處莫非是豫州送上京的卷宗？”蕭祈年的笑臉驀地落下來，“私下裡偷看官家文書，按律當斬。”說書先生臉色一變，連連擺手道：“公子莫要亂說，給人聽了去，小老兒掉了腦袋可沒處接上。”他說得俏皮，蕭祈年也繃不住笑了，換了副溫和的語氣道：“老先生，您書中所說仿佛親身經曆，大堂旁聽，若不是偷看了刑部的卷宗，那是與苦主家有什麼關係？”“也沒有。”說書先生搖頭笑道，“看公子這通身氣派，是大戶人家，我也不瞞你。這段書是從天上掉下來的，祖師爺賞飯吃。”“天上掉下來的？”蕭祈年嘴裡重複這話，眼睛看向身旁的沈婉。“可不是。前幾天晚上，我正睡著，就聽見院兒裡一聲響，點了燈起來一看，院兒裡這麼大點兒一個竹筒，裡麵裝著幾張紙，紙上寫的就是這段書。”說完，他又歎了口氣，“是祖師爺賞飯，也是這家人的冤實在太大，老天爺想讓小老兒說給更多人聽。興許就落在那替天行道的貴人耳朵裡，也好幫他們一把。”蕭祈年隨口附和兩句，等說書先生告辭離開之後，對沈婉道：“老天爺這眼開得可真是時候。”沈婉抿唇一笑，對蕭祈年道：“老天爺這眼開得是不是時候我不知道，我隻知道，再不走可就要耽誤我的事了。”說著，她款款起身，“九娘忙得無暇他顧，可否將隨影借我？”蕭祈年看了隨影一眼，問沈婉：“我呢？”“喝茶。”沈婉端過茶盞，“嗒”地一聲放在蕭祈年麵前，“喝完回去等著。”與此同時，刑部尚書程好德坐在大理寺裡，無可奈何地看著新任大理寺卿辛守之。“守之啊，這隻是一件普通的謀殺親夫案。我們刑部已經審議通過，隻等著你這兒核準，文書發回豫州，將奸夫淫婦推到菜市口千刀萬剮。”程好德覺得自己已經說得口乾舌燥了，難道非要把這其中的利害關係跟他挑明了？“程尚書，豫州交上來的文書您也看過了，其中還有許多疑點有待查證，就這麼核準恐怕不妥。”“還有什麼疑點？這不是明擺著的事兒嗎？童秀娘夫婦租住楊書生家，兩家在一個屋簷下，低頭不見抬頭見的，楊書生又一表人才，風流倜儻，引誘得童秀娘心動，兩人日久生情就通了奸。結果好景不長，被童秀娘丈夫發現鬨了起來，童秀娘和楊書生索性一不做二不休，買了砒霜毒死童秀娘的丈夫童二，偽裝成暴斃而亡。卻沒想到，童秀娘的婆婆見到兒子遺容猙獰，口唇隱隱有黑血，於是對兒子的死因生出懷疑，報給了縣官。”程好德說得有理有據，辛守之卻搖頭道：“不對，這案子的疑點實在太多。”“何處有疑點？”“首一條就是童秀娘婆婆的說法。她既然懷疑兒子是被毒死的，就該當場攔住焚化，立刻報官，為何允許他們燒了童二的屍體，次日報官？要知道，屍體沒了，也就沒了確鑿的物證能證明是被毒死的。”“按著當地風俗，暴斃死的，當日就要焚化。這正是這對奸夫淫婦的狡猾之處，說童二是暴斃，能名正言順的毀屍滅跡。而且，雖然沒了屍體物證，可有藥鋪老板這個人證啊，他能證明童二死前，童秀娘曾去他鋪子裡買過砒霜。”“按著藥鋪老板說的劑量，毒死童二之後，砒霜當有剩餘，可無論是在童秀娘家，還是在楊書生家，都沒有發現剩餘的砒霜。”“最毒婦人心，也許是都給童二喂下去了。”程好德冷笑一聲，“再說，有沒有剩下的砒霜也不重要。楊書生與童秀娘都已供認不諱，這是鐵案。”“大人，此事若是換個角度看呢？楊書生頗有家私，起初童秀娘的婆婆是想借兒子的死訛詐楊書生，所以才串通了藥鋪老板誣陷他和童秀娘，想著一旦打起官司來，楊家會顧及臉麵，選擇私了。誰知道這楊書生不肯低頭吃虧，而豫州一乾經手的官員又都想將這案子做成鐵案，借此撈政績。”一語說透了心知肚明的真相，話音落下後，屋中寂靜無聲。辛守之露出彆有深意的微笑，又道：“所謂鐵案，不過是對這其中的漏洞視而不見罷了。他們看不見就看不見了，刑部和大理寺可是負責核準死刑的。若有朝一日追究起來，他們隻是玩忽職守，至多也就是貶謫，大人和下官怕是要被定個草菅人命，流放千裡?啊。”程好德沉默半晌，低聲道：“你說的這些我如何不知？隻是，這可是豫州報上來的案子，指出疑點駁回重審，是在打豫州知州的臉，也是要跟這一眾經手案件的豫州官員過不去。豫州知州是什麼人，豫州是什麼地方，你應該很清楚。”辛守之笑道：“尚書大人，在下自皇榜高中至今，於宦海中沉浮也有十年了。”言下之意，各種利害關係他辛守之一清二楚。豫州是殷國第一富饒之地，鄭家自太後的父親開始，就十分重視在此處的根基。所以，自知州到縣官，無一例外都是鄭氏一族的門生，其中豫州知州更是定襄侯的女婿。眼下鄭家內有太後，外有定襄侯，在朝中一手遮天。這案子核準了，是向鄭家獻好，要是打回去，豫州一眾官員因此受罰調動，那就是意圖動搖鄭家根基，與太後和定襄侯過不去。所以，程好德不明白，利弊如此明顯，辛守之還在猶豫什麼？辛守之湊到程好德旁邊，低聲道：“程尚書，這事兒現在鬨得滿城風雨，大意不得啊。倘若處理不當，令聖上失了民心，那你我可就是替罪羊了。”“有這麼嚴重？”程好德吃了一驚。“街頭巷尾都在議論，說刑部和大理寺畏於鄭家權勢，明知是冤獄也不敢公正執法。”“豫州離著京城有半個殷國遠，怎麼傳得這麼快？”“前兩天拙荊去西市置辦東西，在街邊聽了一段書，回來同我閒聊。這我才知道，此事京城裡早就已經傳開了。”“說書的？我這就派人把他帶來。”“萬萬不可。”辛守之連忙攔住程好德，“眼下正是風口浪尖的時候，抓了說書先生，豈不就是坐實了這段書的內容？”“那就由他這麼誹謗朝廷命官？”“尚書大人稍安勿躁，不妨耐心等等。”辛守之微微一笑。“等什麼？”程好德不解。“聽說楊家有人上京來了。”辛守之豎起食指朝上指了指，“禦狀。”程好德恍然大悟，“若你我隻是奉旨辦事，那就怪不到咱們頭上了。難怪你一直壓著不肯核準，原來是在等這個。好見識，好見識！”“尚書大人謬讚。”辛守之謙遜一笑，複又壓低聲音道：“隻要她們活著到了京城，這罵名就不是你我來背了。”