沈婉隨蕭祈年回到京城已有幾日，住在皇帝特地為蕭祈年建的晉王府中。據說皇帝自幼就與蕭祈年十分親近，於是選了一處臨近皇宮的地方，說是為了方便見到這位長兄。皇帝心裡到底是怎麼想的，沈婉不知道，但她知道，太後允許皇帝把晉王府建在這裡，可不僅僅隻是為了方便皇帝宣召蕭祈年覲見。王府緊貼著城牆根，旁側就是棠棣樓。站在樓上憑欄遠望，王府前院後院的動向可儘收眼底。再加上府中上上下下侍候的沒有一個是王府舊人，可以說蕭祈年自回京之後的一舉一動都在彆人的監視之下。哪怕蕭祈年在小皇帝登基之後立刻自請離京回封地，鄭太後也還是不放心這位先皇的嫡長子。沈婉站在院子裡，遙望那矗立的棠棣樓。棠棣本有兄弟相親相愛的意思，立在晉王府旁邊，還真是諷刺。“看什麼呢？連我回來都沒聽見。”蕭祈年突然出現在沈婉背後，伸頭湊到沈婉臉側。沈婉嚇了一跳，忙回頭看他。兩人距離近在呼吸之間，沈婉才要向後退，又生生頓住腳。她在晉王府的身份是晉王的貼身侍女，屋裡養著的解語花，尚未有名分但遲早會有的妾室。現在不知周圍有多少雙眼睛盯著，所以她不能躲，躲了就會露餡。蕭祈年滿意地點點頭，手伸到沈婉麵前，“送你。”他手裡拿著的是一張金製的麵具，既輕且薄。比她臉上戴著的這張小，剛好夠將左額上的刺字完全遮住，又露出了臉上其他正常的部分。沈婉狐疑地接過麵具，“好端端的，為什麼送我這個？”蕭祈年笑道：“怎麼說也是晉王府唯一的一位女眷，往後迎來送往是免不了的。”沈婉聞言，摸了摸臉上的這張麵具。這是師父送的，做工雖然比不上手裡的這一張，可也是材質上等，精雕細琢，戴著它並不丟晉王府的體麵。況且，比起她的打扮如何，讓一位官奴去款待那些誥命夫人，才是最失晉王府禮數的。“到底是為什麼？”蕭祈年尷尬地咳了一聲，“聖上在棠棣樓擺宴為我接風洗塵，今夜不知幾時能回來，你先休息吧。”沈婉略一沉吟，笑道：“既然你不想說，那我就不問了。”“條件呢？你可是從不吃虧的。”“我要跟你一起去赴宴。”說完，沈婉晃了晃手裡的金色麵具，“戴著這個去。”這話出乎蕭祈年意料，他怔了一下，回答道：“既然是接風，鄭太後和定襄侯都會在。”他是為沈婉好，這兩人是當年陷害沈國公的罪魁禍首，沈婉與他們見麵定然會勾起恨意和怒火，可又偏偏現在這個時候，她什麼都不能做，這種無力與憤恨，太過折磨人。沈婉平靜地點頭道：“我知道。”滔天恨意，血海深仇，就隻是一句知道嗎？蕭祈年的眉棱微微聳起，盯著沈婉不說話。“殿下這表情，是怕我一時衝動，刺王殺駕？”“我可以帶你去，但你得告訴我原因。”自回京到現在，沈婉一直避免離開晉王府。每每蕭祈年提起要帶她出去，都被她以物是人非徒增傷感為由推脫掉了。今日怎麼突然之間來了興致出門，而且還是要入皇宮見仇人？“殿下隻當是我新得了飾物，想出去炫耀一番吧。”說著，沈婉轉身背對蕭祈年，換上新麵具。整理妥當之後，轉回來問他，“怎麼樣，好看嗎？”蕭祈年不答，隻是看著她出神。目光灼得沈婉麵上發熱，被蕭祈年看得耐不住，隻好又回身背對他，“不好看嗎？”“果然，你眉眼間隱約還有小時候的影子。”蕭祈年輕聲回答。這就是他送自己麵具的目的？沈婉脊背一僵，心中立時湧起無限酸楚。然而，縱是有千言萬語，到了沈婉嘴邊，也隻剩下了一句故作輕鬆的調侃。“常言說女大十八變，越來越好看。殿下你這話，可是在說我還如小時候一樣醜？”蕭祈年勉強露出笑容，“母後在時，常對人誇你長得討人喜歡。”他像是有意忽略自己轉移話題的意圖，打定了主意要繼續說過去的事。沈婉皺眉，心裡不由得埋怨，若非前主事多嘴，此時她也不必麵對這尷尬無措的情況。“時候不早了，我去準備進宮赴宴的衣服。”說完這話，沈婉逃命一樣進了屋子，將蕭祈年一個人扔在院子裡。隨影從柱子背後閃身出來，壓低聲音笑道：“喲，我來得不巧。”蕭祈年收起臉上失望的表情，走到廊下問隨影：“這幾日有什麼新的動靜？”“什麼都沒有，京城裡還跟往常一樣，上上下下數以百計的眼睛盯著咱們。”隨影靠在柱子上，眼睛看著沈婉離開的方向，“雖然她一直在王府裡呆著，可越姑娘不知去向。”“不知去向？”蕭祈年重複了一句，“這還是你第一次把人跟丟。”“公子，越姑娘的身手你又不是沒瞧見，難啊。”隨影誇張地歎了一大口氣，“京郊寺廟裡燒香拜佛的善男信女實在太多，我就眨了眨眼睛，人就不見了。”“越姑娘去京郊寺廟？”蕭祈年更覺驚訝了，怎麼看越九娘也不像是個會誦經禮佛的人。“你也覺得奇怪吧？”隨影攤手，“九成九是替沈姑娘辦事去了，可究竟辦的什麼事，我也不知道。所以才回來請示，要不要讓人去仔細查查。”蕭祈年凝眉想了一想，搖頭道：“不必，既然是替婉兒辦事，大概是聯絡烏桓布在京中的細作，咱們貿然派人去查，打草驚蛇，婉兒也不好跟諜隱樓的人解釋。”隨影應了，又湊到蕭祈年耳邊問道：“公子，那可是不共戴天的仇，前主事的擔心不是沒有道理。”“你也覺得她會叛國？”“好像不隻有我覺得吧？”隨影頗有深意地笑道，“否則，公子又何必讓我看著越姑娘呢？”“眼下正是前朝與本朝新舊交替的關鍵時期，新帝立足未穩，又是廢長立幼，外戚專權。此時一旦我顯露出爭權之意，免不了有急著表忠心的。到時朝臣結黨營私，爾虞我詐，不需三五年就會使朝局陷入混亂。”“公子是擔心沈姑娘現在就著手啟動亂國計劃？”“這是好時機，她若一再拖延會惹人懷疑，隻能由咱們來提防。能拔除朝臣中的細作固然好，可操之過急容易失控，釀成大禍。還是等這段交替時期過去，皇帝站穩之後再說吧。”“這怕是由不得公子你。”隨影抱著雙臂，歪頭看了一眼遠處燈火輝煌的棠棣樓，“烏桓之所以選擇在現在這個時候啟動亂國計劃，就是因為朝中擁戴公子的不在少數，可謂一呼百應。這個，太後和定襄侯肯定也知道，今晚恐怕宴無好宴。”蕭祈年看了他一眼，笑道：“多少刀光劍影都過來了，還怕這個？再說今晚又不是家宴，皇帝詔令百官為我接風，他們就是恨不得立刻殺了我，也不會當著群臣的麵動手。”“為自己長兄接風，卻令百官作陪，看來您在皇帝的心裡分量不輕啊。”蕭祈年沒有回答，隻看著棠棣樓輕輕歎了口氣。馬車在宮門口停住，蕭祈年帶著沈婉下車，步行入宮，由內侍引著一路來到棠棣樓中。百官早已到齊，各自坐在該坐的位置。見蕭祈年進來，有人忙忙地站起身來，繞過桌子當麵見禮。也有人隻在原地躬身，算是問候過了。沈婉默默跟在蕭祈年身後，將朝臣百態，各自懷的心思儘數看在眼中。細細算下來，屋中滿眼的人裡，真正敢在明麵上，恭恭敬敬把蕭祈年當回事的屈指可數。隻求禮數上過得去的占多數，其中不乏先皇在位時的老臣。當年蕭祈年還是嫡長子時，他們可是巴結都來不及的。真是天變了，人心也就跟著變了。“晉王殿下，這邊請。”內侍在蕭祈年身後輕聲道。蕭祈年舉步要走時，感到手臂上微有阻力。回頭看時，沈婉怯怯地扯住他的袍袖，一雙黑白分明的眼睛正可憐巴巴地看著他。不隻引路的內侍看愣了，屋中的竊竊私語也都隨著蕭祈年這回身的動作戛然而止。所有人的眼睛都集中在門口，一轉不轉地盯著蕭祈年和沈婉。以官奴身份跟王爺一同赴宮宴，本就是從未有過的事，而官奴在大庭廣眾之下，逾越規矩伸手去拉王爺的袖子，更是聽都沒聽說過的奇聞。蕭祈年也被沈婉這突如其來的動作弄糊塗了，他覺得沈婉是在害怕，可理智告訴他，這不可能。但蕭祈年決定忽略自己的理智。他將沈婉的手握在掌心裡，對負責引路的內侍點頭，示意可以走了。於是，屋中上到朝臣下到宮女內侍，所有人都眼睜睜地看著晉王殿下拉著一個官奴的手，一路走到禦階下的位置坐定，又讓那官奴跪坐在他身旁。屋中仍舊寂靜無聲，蕭祈年尷尬地輕咳了一下。那些盯著他的人瞬間被驚醒，隻當什麼都沒有發生，做自己該做的事，繼續剛才未說完的話。“滿意了？”蕭祈年的指腹輕柔地撫過沈婉的手背，悄聲問道。沈婉低頭掩住嘴角溢出的得意，“這算什麼？好戲還在後頭呢。”