夜裡曹佑珍來喊門，說你爸發燒了，額頭燙得嚇人，心口也疼，你爸不行了！章哲看曹佑珍聲音發抖，想這回怕真的“狼來了”，一掀被子，迅速撥了120。曹佑珍匆匆忙忙地，駕著章炳年出去前，還沒忘從衣櫃裡拎起了一隻白色大塑料袋。到了醫院，章哲才知道那裡裝的是章炳年之前在合肥老家的就診記錄，每次拍的片子和相關檢查報告。到了醫院又是一番裡裡外外的檢查。章哲等的時候翻了翻那些片子和記錄，章炳年的毛病真的不少。心房纖顫、心血管堵塞、腎囊腫、高血壓……醫生說都是老年人的常見病。大事沒有，開了吊瓶，關照病人這種情況就要保持情緒平穩、飲食清淡。章炳年總是到生病才露出疲態。這時他就像個無比孱弱的老人，臉色發灰，麵皮像揉皺的抹布包在鼓起的顴骨上，喘氣聲都變得微弱。章哲看得心裡酸楚，給曹佑珍打來熱開水，又去小賣部買了點麵包回來。曹佑珍的注意力似乎也沒在章炳年身上，她正呆呆看著頭頂上那一圈燈投射下來的光斑，默默不語。章哲想起小時候，章炳年凶自己，章炳年凶她……母親都是這樣表情：淡淡地，逆來順受地……她在鄰居間口碑好，大家都說她是千裡挑一的好脾氣，窮也就窮著過了一輩子，不像彆的女人一樣動不動把丈夫罵個狗血淋頭。如果母親不是這樣的性子，也許父親就不會這樣？他就不會對蘇韻那麼粗暴，他就懂尊重人？“媽……你能不能勸勸爸？我想在附近給你們租個房子，離得近點，我爸也能看得到小棗……他這個脾氣，在我們這裡也是受罪。”曹佑珍說，“你爸這個人誰也勸不動他。除非你死去的爺爺。”也不能把爺爺從墳裡扒出來勸他啊。章哲無語。曹佑珍繼續說道，“你爸這輩子最要張臉麵。當初拆遷，他堅持選回遷，隻能租一年房子過渡。現在這一身毛病，都那時落下的。天天唉聲歎氣。不高興。錢緊張嘛，圖便宜，起初租了處老印刷廠邊上的舊房子，誰知東西——家具、鍋碗瓢盆、還有兩棵金桔樹——喊板車拉過去了，人坐地抬價，你爸氣不氣啊？和人吵嘴。一吵，吵出一堆過去的熟人看熱鬨，都一致兒勸你爸，說彆為幾百塊傷和氣，你爸更加生氣了，說沒一個好東西，竟乾幫親不幫理的事……罵完沒辦法，不給人加錢住大街不成？你叔叔和大伯伯沒一個人管他，漂亮話平時說得再多，到這時候都縮頭烏龜……你爸就天天關在家生悶氣。是不是不該生的閒氣？你又不是沒屋住，不過多等一年的事。勸，天天勸，聽不進去嘛。你敢再提租屋住啊？”章哲往回一想一算，那時他和蘇韻已經搬進了現在這套二手房。“沒聽你們說。說了就乾脆來蘇州先住好了。”章哲說完使勁搓了下自己鼻子，好像說了個冷笑話。真來了，怕他和蘇韻早被折磨瘋了……“我說了你爸不更氣嘛。他在誰麵前也不肯丟臉丟份的。其實他這些毛病也都是那時積下的，有次疼得吃不消，去醫院，碰到個吃屎的醫生竟讓他想吃什麼就吃點什麼，你爸氣壞了。要不那陣兒我老催你們要個孩子呢……章哲啊，我說你還是把蘇韻先勸回來，你大伯伯說了周末要來，不然你爸那天也不能回轉頭。孩子在，你爸才能高興……”章哲這會兒懂了他爸為何追著問小棗什麼時候回來了，為何要自己讓蘇韻回來了。“媽，那爸是想等大伯伯來了，然後再……還是說當真不打算回去？”“他不舍得你兒子。白天一天，孩子沒在，你不知道他在家起起動動了多少回，不停到陽台看，下去找，中午飯也沒大吃……他這輩子真沒這麼掏心掏肺對誰過。”章哲不說話了。掏心掏肺也要看彆人接不接得住。可這些意思早明裡暗裡對章炳年重複過很多次，他根本不理會。“等蘇韻回來了，我替你爸給她賠個禮，我也勸勸你爸，讓他收收脾氣……”“媽，你不覺得委屈嗎？”章哲真不明白為什麼每次都是曹佑珍出來替他道歉，他爸從頭至尾維持驢倒架不倒的架勢。他終於問出了這個讓他一直不解、一直想知道的問題。曹佑珍的眼睛使勁眨吧了兩下，好像上下眼皮忽然被針刺了一樣，半晌她說，“我前世欠他的，欠他家的……”曹佑珍的聲音也像被頭頂上慘白的燈光給照過，照蔫了。章哲看出曹佑珍的疲態，說，“媽，你先趴這兒睡會兒吧。”章炳年卻在這時候說起了話，“就是死我也要死在我兒子這裡！”章哲一驚，喊，“爸？”沒反應。章哲又喊，“爸？”原來是章炳年的一句夢話。莫名地，章哲心裡一疼。這麼多年，他和章炳年連係得最緊的一瞬間竟是來自他夢裡的一句話。儘管細究起來，這話意義並不大，也僅僅表示這還是那個冥頑不化的老父親——夢中也依然執拗，不講理。到了早上，章炳年燒基本退了。醫生來再次檢查後，讓留院繼續觀察半天，關照務必少激動，給開了點速效救心丸之類以備不時之需。章哲讓曹佑珍先回去，曹佑珍說夜裡她好歹眯了兩覺，讓章哲回去。章哲出了醫院就打車直奔了汽車站，買了張八點半去蘇韻家的汽車票。都說否極泰來，自己算得上倒黴透了，三天兩個人進醫院，這裡火撲下來，那裡又燒起來……他感覺自己像個馬不停蹄的救火隊員，什麼時候才能消停？一勞永逸地消停？章哲昨夜站在能看到大紅“急診”兩個字的醫院走廊裡，想了許久許久。經過章炳年送醫院，曹佑珍急得聲音發抖說“你爸不行了”，他爸那句“警察來了也趕不走我”，“死也要死在兒子這裡”之後，章哲意識到一個以前沒認真想過的問題：作為獨子，無論關係親還是疏，他有贍養的義務和責任。不是說章哲不知道“贍養”是義務和責任，知道，但沒落實到具體的“怎麼”和“如何”。至少在他和蘇韻買下這套兩居室的房子時，沒想到過“父母以後住哪裡”。現在，問題來了。蘇韻說租房給他們住，是個方法。可章哲知道在他爸這兒沒可能、行不通。讓曹佑珍勸，不過是個旁敲側擊的試探。果然如自己所料。那給他們買套呢？這於父親，該是件兩全其美的事了吧？有了麵子，又滿足了裡子。現在這套就這麼大點，隻有兩個房間，小棗很快就要獨立自己睡，他開始需要一個自己的房間，所以，我給你們在附近買一套，就你和我媽兩個人住，平時出腳方便，你看這地鐵還兩年就通了。小棗周末能來看你們，就是平時你要想他了，也能……不自覺地，章哲就把怎麼勸的話打了遍腹稿。可行。他幾乎能篤定。除了一樣：錢。蘇州的房價這幾年像坐了火箭，蹭蹭蹭地往上漲。自己家周邊更甚。當初買這套時隻是掐著手上那點錢，和蘇韻兩個人呆頭呆腦，隻覺得戶型不錯，總價能接受，並沒考慮地段和學區。誰知運氣不錯，政府這幾年大力建設這一塊，周邊忽然就熱鬨了起來，商場有兩家，大型超市儘在咫尺，醫院近，學區好，還計劃通地鐵。有朋友開玩笑說他們這裡就是新區觀前街，就算不是，至少也是新區觀前街的太監弄，意指地段很好。可現在章哲倒寧願沒這麼便利了——再買一套買不起了啊！但章哲很快又樂觀了。這裡要買，那老頭老太在合肥那套可以賣啊！單價雖低，但好歹有近八十個平方，賣掉後用來湊進首付裡還是有分量的，自己和蘇韻再攢兩年，最多多貸點款，慢慢還唄……這就是章哲站在夜深人靜的走廊裡琢磨出來的主意，他迫不及待想告訴蘇韻，如果有輛車，他或許當時就往丈母娘家開了。章哲還沒學車，按蘇韻的“規劃”，是打算過兩年章哲先學，學完就買。蘇韻說那時小棗有兩三歲，要多帶出去看看風景，也是種熏陶。“都說‘讀萬卷書行萬裡路’，有輛車方便些。不過眼下嘛，統統給還阿姨錢、還銀行商貸讓路。”蘇韻說。可規劃得再好，也沒變化快。也是兩人都正好“不求上進”，周圍人都卯足勁、挖空心思準備買第二套房，他和蘇韻沒那心思，光這一套都呼哧呼哧地吃力得不行，還給自己加碼加壓乾什麼？“就這一套！還完我們想吃什麼就吃什麼，想去哪裡玩就去哪裡玩……”他們都太幼稚，忘了自己正向中年人轉變，很快就不得不變成上有老下有小的中流砥柱。章哲有把握能說服蘇韻。正如知道章炳年不會接受租房住住一樣，他知道蘇韻會同意買房子的提議，就是暫時不同意，也不過是多花點時間的問題。他給蘇韻撥電話，想告訴她在去接她的路上，“您所撥打的號碼已關機……”章哲把想說的話改發短信後，閉眼睡起覺來。要麼說有個詞叫陰差陽錯呢。他哪知道蘇韻是跟蘇亞洲的車回去的，又哪知道一大早她又已經返回了蘇州。他以為以蘇韻的脾氣，總要繃著臉撐過至少一天兩天的，他還學了個乖，主動上門去接了……蘇韻隻睡了一個囫圇覺就醒了。小棗依然睡得香甜。還是小孩好啊，沒心沒肺沒心思，吃飽就睡，想哭就哭。大人不一樣，你煩也要麵對，惱也要麵對，隻要你活著。想到公婆也許一會兒就要回來，蘇韻快速重新洗簌了一番，準備等小棗一醒，就帶小棗出門。今天要不去找陳藝蕊打發一天好了。手機一點電都沒有了，接上充電器，開了機後，又是幾條信息叮叮叮往外跳。“我在汽車上，去你家接你。等我。”蘇韻握著手機，呆呆看著被風不斷吹起的紗簾，忽然有一種無比怪誕的感覺。好像她和章哲正背道而馳，他們終將背道而馳……