“連白”組合能與“南夢”組合戰和，是在場的大部分人都沒有想到的。裁判過來記錄了結果，雙方棋手起身，握手鞠躬。孟朝夕笑了一下，誇讚白笑螢：“笑笑，今天下得很棒。”白笑螢的眼裡放出光來：“真的嗎？夕姐姐不是哄我吧？”“不是哄你，”孟朝夕笑著揉揉她的頭發，“不信你問連昭師兄呀？”連昭突然被CUE，遲緩地偏了偏頭。他的聽力已經稍微恢複了一些，但仍然要很刻意專注地去聽才能聽見。白笑螢望著他，眼裡滿是希冀，像是期待著他的誇獎。連昭忽略了這個眼神。“走吧。去休息區準備下一局。”像是兜頭被澆了一桶冷水，白笑螢愣愣地看著連昭從容不迫離開的背影。孟朝夕有些擔心，不由出言道：“他應該是累了……”“沒事的！”白笑螢打斷了她，揚起頭，綻開一個特彆燦爛的笑容，“是我還做得不夠好。”她像是在告訴孟朝夕，又像是在告訴自己。然後，她又鞠了一躬：“我先走了。”孟朝夕也說不出什麼話來。白笑螢心思單純，孟朝夕不舍得她受到傷害。因此知道她喜歡連昭以後，總想著有意無意地幫她一把。但她也實在不擅長做這樣的事。“欸。”謝南風在她身邊，叫了一句，“走了。”孟朝夕如夢方醒：“噢。”謝南風的手從背後繞到她額前，按了一下：“好了。少操心彆人。”他頓了一頓，語氣裡隱隱有些不滿，“一個我還不夠麻煩你的？”孟朝夕再傻也聽出了謝南風語氣裡莫名其妙的酸味，她把他的手丟開，沒好氣道：“你有病呀謝南風，誰的醋你都吃。你醋壇子轉世吧。”謝南風還蠻喜歡看她罵人的，軟軟糯糯，罵來罵去也就那麼幾句，可愛得很。他應她，不以為恥反以為榮：“是啊。你第一天知道？”孟朝夕懶得理他，徑直往休息區去了。也許是得益於之前謝南風和孟朝夕做的針對性訓練，兩人搭檔的組合一路高歌猛進，未嘗敗績，引得現場和網絡上都騷動不斷。賽程到了第四天，即將進入收官戰。期間謝鶴打來過電話，因為後期的對局在網絡上都有同步直播，謝鶴看完直接一個電話打過來懟謝南風。“你小子真是什麼棋都敢下！下龜背炮，考慮過朝夕沒有！“謝南風打個哈欠：“朝夕才不怕這種棋呢，她厲害，什麼棋下不了？一樣的一樣的。”“你少欺負人家！”“知道知道。”接著謝鶴就開始替謝南風分析棋局了。他嘴上說著“臭小子”，字字句句卻都在提點他。謝南風時不時回個一兩句，把自己的想法講明白，話雖然不多，但態度是認真的。看得孟朝夕很羨慕。她家乃至整個親戚圈裡，都沒有人能陪她討論象棋。以前逢年過節，會被父母炫耀性地推出去和長輩下一下，但後來因為她性子認真，都會把長輩結結實實地贏下來，不留情麵，漸漸地也不樂意和她下了。“女孩子嘛，這麼要強乾什麼。”親戚和父母臉上的神色，讓她覺得難受。像是她做錯了什麼事，讓大家掃興了似的。明明，她不過是認真下了棋。與她相反的是，表弟似乎做什麼都會被誇。小學成績不好是“聰明但沒有收心”，下棋悔棋是“年紀小，會上進”。即便到了高中成績仍然一塌糊塗，舅媽說的最多的話仍是：“他其實很聰明的，隻是沒有努力而已。”孟朝夕不明白。那為什麼不努力呢？世界上並沒有那麼多天才。她見過真正聰明的人，比如謝南風。彆人需要用大量練習才能熟練的理科知識，他翻翻課本稍微做幾道題就能觸類旁通。在孟朝夕看來，她表弟並不算聰明，但他也好，他的母親也好，卻總是強撐出一副輕鬆的樣子，想讓其他人覺得，他不過是沒有努力。努力比天賦丟臉嗎？彆人用天賦站在了我努力的終點上，但如果不努力，我連他的起點都難以觸摸。有太多的人，拚儘全力否認自己的平凡。仿佛不努力，是他們最後的尊嚴。歸根結底，不過是他們害怕。害怕即使自己努力了，也拿不到自己想要的成績。可孟朝夕願意努力。她願意承認自己的平凡，願意摔得頭破血流，哪怕見了南牆，也要撞出一個窟窿來。她要變強，也不懼怕努力。可悲的是，連父母都不理解她這一點。謝鶴和謝南風通話的聲音逐漸飄遠了，孟朝夕靠著牆走神。自己離家已經很久，這次比賽，各地的媒體也都有報道，父母不會不知道。但三天了，她的手機靜悄悄，就像被刻意調了靜音鍵。謝南風掛了電話，看見孟朝夕一個人發呆，把手伸到她眼前晃了晃。“朝夕？”孟朝夕回過神，看了看他：“打完了？”“是啊。”謝南風靠在椅背上，“爺爺問你什麼時候再去家裡玩。他好再跟你下棋。”“謝老師不怕我打擾他的話，我以後會常常去的。”孟朝夕應著話，神色卻有些心不在焉。她把手機握緊了，目光一直有意無意地落在手機上。謝南風說：“想打就打唄。”孟朝夕愣了愣：“什麼？”“電話啊。”謝南風一副了然的樣子，“想家裡了，就打唄。這有什麼不好意思的。”孟朝夕握了握手機，最後垂了眼。“還是算了吧。打回去也是挨罵。”“說不定他們就等著你打回去。你躲得過初一，躲不過十五。”孟朝夕靜了靜，還是沒狠下心。轉而問他：“你平時是怎麼和家裡人說話的？”“我？我爸媽不太管我。我爺爺和我爸，也都比較隨和，不大會拿身份壓我。他們說我如果有想走的路，去走就是了。隻要彆是什麼違法犯罪的事兒，將來自己彆後悔。”孟朝夕聽著，眼神很羨慕：“真好。”“男孩子和女孩子不一樣。”謝南風笑起來，“我知道你要強。但這個社會，對女孩子總是會更嚴苛和危險一些。這不是你的問題，可你父母卻不能不顧慮這一點。”孟朝夕蹙眉：“這話從你謝南風嘴裡說出來，我怎麼就覺得這麼奇怪呢。”“有什麼奇怪的。”謝南風笑得燦燦爛爛，“我和他們一樣，都希望你好。”下完上午的兩局，棋手們進入了午飯和午休時間。會場嘈雜，酒店又離得有些遠。謝南風困意深重，吃完午飯就要開溜。不巧兩人在賽場側門撞了個正著，謝南風看著捧著手機走來走去的孟朝夕，挑了挑眉：“你出來乾嘛？”孟朝夕說：“透風。”“這麼冷的天你透風？”“要你管！”“不管，不管。”謝南風舉雙手投降。孟朝夕反問：“你又出來乾嘛？”謝南風指著窗邊的長椅，一點陽光灑在那裡，顯得挺暖和。“我去睡覺。”孟朝夕似乎是鬥爭了一會兒，小聲說：“我也去。”謝南風很意外：“你去乾嘛？和我一起睡覺？”“謝南風！”“嗯。在呢。”孟朝夕直直走到長椅邊坐下了：“附近又沒有彆的位置。我打個電話。”“你打唄。”謝南風把外套一脫，卷成團丟在孟朝夕腿上：“我困了。我睡一會兒。”“你……”“放心，吵不到我。”謝南風合上眼，“午安。”重點是吵不吵他嗎？孟朝夕歎了口氣，撥出了媽媽的電話。“喂，媽……嗯，最後一天了。今天晚上就會回寧城。”孟母似乎是嘮叨了些什麼，孟朝夕順從著應允著，沒有反駁。“嗯……我都好。室友和老師都挺好的。司考我也考完了，發揮應該還行。”過了一會兒，孟朝夕開口：“媽，我真的想下棋。”孟母在電話那頭歎了口氣：“夕夕。這條路真的沒什麼必要走。對你的未來沒有幫助。”“但我喜歡。”孟朝夕說，“有人告訴我，很多事情，沒必要一定要有什麼意義才能去做。我不累，我做我喜歡的事情真的不累。我想拜托你們，不要再為我決定我的未來，即使是為了我好，也不要。”這似乎是孟朝夕長大以來第一次正麵認認真真地和父母解釋這些。孟母沉默著，沒有說話。孟朝夕攥緊拳，繼續說：“做一件事情有沒有用，是由我自己決定的。我明白你們是為了我好，但我真的想要選擇自己喜歡的生活。我不希望將來的自己後悔，反過去埋怨你們。媽，拜托你，也拜托爸爸，相信我一次吧。”小時候，其他小棋手每逢外地比賽，都會有家長緊張地跟在一旁送水送零食。甚至進了賽場，父母們也會圍在場邊，緊張地看著自家的孩子，給予肢體鼓勵。但孟朝夕從來沒有。她隻是孤零零地，努力地，下完一局又一局棋。贏了沒有人誇獎，輸了想哭也沒有懷抱可以躲藏。她真的很羨慕那些被父母支持著的孩子，有一次她贏了一個小男生，那個男生轉頭就撲進了媽媽懷裡，一邊抹眼淚一邊說對不起。那個媽媽很溫柔地說：“沒關係呀，我的寶貝已經很棒了。”她當時特彆想自己的媽媽，後來，她也輸了，但她隻是默默地跑去賽場的衛生間裡哭了一場。哭完了，擦乾眼淚，繼續上場。做得更好，拿更多獎，成為更優秀的棋手。到那個時候，父母一定就會承認她了吧。一定就會誇獎她了吧？過了很久，電話那頭才傳來一個無奈的聲音。“隨便你吧。”電話被掛斷了，孟朝夕呆呆地拿著電話發怔。謝南風睡在自己的腿上，雖然隔著外套，還是能感覺到溫暖。此時他均勻地呼吸著，鼻翼微微翕動，月亮眼乖巧地閉上了，涼風拂過，把他的頭發吹得有點亂。孟朝夕不自覺地把手搭在他頭發上，像摸狗一樣撫了兩下。家裡這樣，算是默許嗎？至少，比之前好了吧。孟朝夕想：人要知足。茂盛的樹下，落葉飄搖而落。合眼假寐的少年，唇角悄然揚起一抹笑。在秋日的碎陽裡，安然地睡了過去。