大夫人捂著帕子哭倒在傅晚玉懷中，直直就朝傅老爺麵前跪下：“老爺，您還是快快寫下休書放我家去。這府裡頭的二姨娘與四姑娘已心狠至此，就連老夫人都敢毒害，我實在是怕，生怕自己就是那下一個。”四姑娘與二姨娘聽得手腳冰涼，也紛紛跪了下來，一個勁兒地大喊著冤枉。二姨娘撲進傅老爺懷中哭得梨花帶雨：“老爺，您可要為妾做主啊，這九姑娘說自己是六姑娘，還真真就是六姑娘了不成。”傅晚嬌也撲進老夫人懷中嚎啕大哭：“祖母，我對您的孝心可昭日月，若我真下毒害了您，便叫上天降下懲罰，天打五雷轟了我。”傅老爺、老夫人搖擺不定，懷中雖各自抱著二姨娘與傅晚嬌，可眉宇裡已多了幾分懷疑。一時間，整個風和院中雞飛狗跳。唯有傅晚晴將眉眼低垂，低斂下的明眸中暗光浮動。忽然，一直跪在地上的傅晚琪似承受不住這份喧囂，忽然兩眼一翻，捂住胸口便軟軟地滑了下去。正哭泣著的二姨娘嚇傻了眼，打呼一聲“我的兒”後，連滾帶爬地竄了過來，將傅晚琪牢牢抱在懷中。“就算裝得了一時，還指望著天大亮後便沒了這些個確鑿的罪證，任由你們逍遙法外不成。”傅晚玉打量著傅晚琪隻是裝病，拔了簪子便要朝她的人中處戳來。二姨娘自然不肯，抱著傅晚琪哭得愈發大聲。傅晚湘惱怒地扯過傅晚玉的手，再也顧不得平日裡的閨閣體統，隻恨不得將她遠遠地摔出去。一片嘈雜中，傅晚湘鄭重地跪在傅老爺跟前，低泣道：“爹爹，其他事情暫且不表，七妹妹因年幼不懂事，裝神弄鬼攪得府裡不得安生卻為真，您要打要罰她自是受得。可您體諒著她從小便體弱多病，還先請找個大夫替她醫治一二，好歹先保全了她的這條命再說。”“三丫頭，這些都不乾你事。”傅老爺雖有些疑心二姨娘，但對這個自幼寵愛到大的三丫頭卻十分信任。“也罷，左右先給七娘看個病，這事情明日再審也不妨礙。你們今晚就都安生在自己的院子裡呆著。明兒一早，也去請了清德道人，來給九娘好好看看，求些符來四處貼上，省得冤魂作祟，攪得滿府不得安寧。”這最後一句意有所指，傅晚妍卻並不在意，因她還占著傅晚歆的身子，便嬌嬌嬈嬈地先隨傅晚蓉回了啟蘭院。傅晚嬌、傅晚湘並二姨娘微微鬆了口氣；傅晚玉甚是不甘，但被大夫人拉著，也隻能堵氣轉頭離開；傅晚晴眉頭輕鎖，出得院門時微一沉吟，隱隱下了某個決定...這一夜，注定有太多的人徹夜難眠。二姨娘與傅晚湘將傅晚琪送回院中，又頂著親自照料的名義將仆婢們全都趕出去。眼見室中無人，二姨娘一屁股坐在床沿，伸手推了推傅晚琪，沒好氣道：“這裡已沒了外人，你還佯裝暈著作甚。”她方才抱住傅晚琪時，早就瞧見了傅晚琪依舊緊張而顫抖不已的小手，遂立刻替她遮掩了一番，也算為自己爭取些洗脫罪名的時間。傅晚琪也知自己闖下大禍，收起以往不甘的神色，老老實實地睜開雙眼，忐忑地喚了聲姨娘與三姐後，便縮進床角不敢回嘴。二姨娘想起今晚的罪證不由悲從中來，又伸手推了她一把，哭道：“孽障，你怎就還偷偷藏了那些個東西，你定是要還死你親娘與親姐才甘心麼。”傅晚湘伸手攔住二姨娘，失望地看過傅晚琪一眼，低聲道：“姨娘，你也彆再怪她了。大夫人蟄伏多日一朝反擊，定早將所有的事情都謀劃得滴水不漏，就算沒有七妹妹的事兒，她定也要來尋咱們晦氣。既她已籌謀得當，待天明再審，她恐怕還能再‘找’出其他證據，就比如協助四妹妹推六妹妹下水的小廝；偶然間偷看到四妹妹下毒的丫鬟之類。這些個罪證若無中邪的九娘證詞本也不算什麼，偏偏父親與祖母似乎都信了九娘確被六娘附體。”“那可怎麼辦，不若咱們將罪責都推到四姑娘頭上去。”二姨娘急得六神無主。“不可，劉婆子的證詞本就對你不利，若咱們此時極力與四妹妹撇清關係，難保她不會惱羞成怒拉你下水。”傅晚湘搖頭，眉頭鎖得更深。“那該如何？都怪姨娘當初沒聽你的話，任由七娘扮鬼，隨意散步謠言，如今全都給大夫人做嫁衣裳去了。”傅晚湘早已無力再安慰她，勉力等了片刻，終於聽得春雪小聲進來稟報，說見著大姑娘悄悄去往了風華院，陡然複生出一縷希望，略顯歡喜地對二姨娘說道：“大姐姐既然去尋大夫人，定然已為咱們尋到了脫身之道。”二姨娘仍顯憂慮，遲疑道：“四娘往日裡與其姨娘多次算計於她，七娘也被六娘利用這與她彆過苗頭，雖說你與她關係不錯，可我也曾與她有仇。她會願意幫助咱們嗎？”傅晚湘胸有成竹：“若讓大夫人將我們一舉打儘，日後她憑什麼與大夫人互彆苗頭。更何況，我已給大姐遞了個絕對隱秘的消息。大姐知曉了這個消息，定會站在我們這邊，還請姨娘放心。”此時夜深，月落烏啼，傅晚晴步履從容，孤身一人拜訪風華院。馮氏晾了她許久，才慢悠悠地讓婆子開了門。及至許她進入客廳，都不曾喚丫鬟端茶進來。馮氏與她，早已是不死不休的死敵，既然早就探清了彼此的底，私下裡見麵時便省去了諸多虛偽的客套。馮氏昂首端坐在上首，連給她一個眼神都欠奉。傅晚晴將手中的胭脂盒輕輕擺放至她的眼前，將盒蓋輕輕打開。淺淡杏紅色的胭脂粉末在燈光下散發著柔和的光，馮氏陡然坐直身子，示意辛嬤嬤帶著眾仆婢退下，這才冷聲問傅晚晴道：“元娘這是何意？”傅晚晴麵色不改，又轉身從隨身攜帶的食盒中取出兩碗魚肉粥。一碗普通精細白米，一碗碧粳小米，她挑起些許胭脂末兒灑入其中，含笑看著養在屋裡頭的兩隻貓兒。兩隻貓兒聞得魚腥味，皆喵嗚靠近，見無人相攔便大快朵頤起來。那兩隻貓兒風卷殘雲過後，又結伴著去尋個好地兒歇上一歇，可其中一隻貓兒未走幾步，腳下一軟便整個貓身倒向一旁。另一隻貓兒並無異樣，圍著它喵喵亂喚。馮氏目光逐漸尖銳，兩手在衣袖上牢牢攢緊。她拍案而起，指著那癱軟在地的貓虛張聲勢道：“元娘，你居然敢毒殺我屋裡頭的貓兒，真仗著自己的嫡長女身份欲為所欲為麼。”“元娘不敢，元娘不過是想讓大夫人瞧個趣事兒。”傅晚晴穩如泰山，將那兩空碗收拾齊整，勾唇笑道：“元娘因緣際會得了這盒胭脂，又機緣巧合知曉了它的功效，心中甚是好奇，這貓兒之狀怎與祖母前些日子中風之兆甚是相似。”“我又如何得知，或許你該去問問這胭脂的主人。”馮氏分外懊惱，她當日找人乾掉傅晚妍時，來人回稟明明將那盒胭脂一同沉了湖毀屍滅跡，怎如今竟又出現在傅晚晴手上。“找那胭脂的主人做甚，元娘運氣甚好，遣人出去向各大藥鋪詢問此藥配比藥方時，那些個藥店的主人，竟然還有個彆有點滴印象，說是曾記得大夫人的陪房洛三家的購買過此藥方中出現的草藥。”傅晚晴麵色淡然，仿佛真真隻是在說一樁趣事。“你竟敢栽贓誣陷，洛三家的一直替我看管著京郊的陪嫁莊子，什麼時候在京都裡走動，你切莫血口噴人。”馮氏勃然大怒，她的藥明明是與己方勢力毫無關聯的旁人所提供，與洛三家的根本扯不上半點乾係。傅晚晴自己為自己斟了杯茶水，含笑道：“難道隻允大夫人指使劉婆子信口胡謅，便不允得旁人利眼瞧人麼。我還聽說，那劉婆子雖然是府上的家生奴才，不過她家姑奶奶的小女婿，可在大夫人的莊子上任著不大不小的管事呢。”她終於抬起眸來，眸底流光溢彩，竟逼得馮氏不敢直視，“府裡頭的人可瞧得真真的，正是因為祖母中風臥床，才有了二姑姑著急回府，替大夫人壯勢聲威一事。也不知府裡頭的其他人若是知曉了這些事，會不會認為是大夫人嫌棄老夫人礙眼，又見四娘複寵於祖母，遂聯合失寵的六娘毒害祖母，以期能令得祖母臥病在床，好讓自己從中取利。誰知六娘膽小自己尋了短見。可這九娘到底中沒中邪，我倒有個小建議，不如就將五姨娘綁起來杖責一番，瞧瞧那九娘該如何作為，便大致可斷這中邪真假。不過我私心想著，九娘中邪的這一出，怕是因你人證物證並不十分充分，這才兵行險著想出這麼一個借屍還魂的法子來。”“你，你，你。”馮氏口舌打結，目光已逐漸慌亂。確實是她威脅五姨娘，讓五姨娘教了九娘中邪這個法子。可九娘畢竟才十歲，若是見日夜親近的姨娘受刑，怕是控製不住自己的情緒。辛嬤嬤在外聽著，不得不心驚於傅晚晴的手腕來。除卻六娘投水而亡一事外，其餘竟都被她說中。辛嬤嬤知曉馮氏心思已亂，連忙自作主張衝了進來，安撫住馮氏後才厲眼看向傅晚晴，沉聲道：“大姑娘深夜前來說了這麼多，不過也如大夫人一般證據略顯不足。”“足不足的有何要緊，隻要埋下懷疑的種子便可。日後若再有什麼事端，大夫人怕是要首當其衝地受到懷疑了。”這句話威脅十足，饒是辛嬤嬤也在心底抖了一抖。她閉上眼，替大夫人做主道：就不知大姑娘如今想要什麼，但凡你所求，我們大夫人都會儘力滿足。”傅晚晴讚賞地看著辛嬤嬤，她一直都知曉，這整個風華院裡頭，最難對付的不是大夫人，而是這一直為奴的老嬤嬤。“我之所求，不過能平安入宮參加選秀。大夫人若能歇了讓二妹頂替我的心思，安安分分地在這風華院中休養生息至我入宮，我自也不會再提起這些事兒。”馮氏麵色猙獰，她籌謀多年，所思所想便是如何將大姑娘拉下馬來，好讓自己的嫡親女兒去搏一搏皇家前程。可如今不過行差踏錯一步，便要永久地失去這般機會麼？“好，我替我們夫人應下了。在你進宮之前，我們絕不會染指掌家之權，而你也需遵守約定，不得將這事透露與旁人。否則必將遭受天譴，死後永墮額鼻地獄。”“如此甚好，可我掌家理事，身邊若無幾個幫襯之人恐怕難以成事。還請大夫人伸以援手，替我解了二姨娘與四妹的罪證。”馮氏目露癲狂，恨不得衝上去將她的血肉係數咬下。辛嬤嬤攔住馮氏，麵上仍有幾分為難：“若此時讓九娘改口，不是明擺著說九娘裝神弄鬼欺騙長輩麼，恐怕五姨娘並不會樂意。”“我這兒有一計，說不得可解眾人之難。不過還需大夫人配合才是。”傅晚晴神秘一笑，悄悄說出一法子來。辛嬤嬤與大夫人皆瞪大雙眼，吃驚地看著這一不過及笄芳齡的傅晚晴。