春陽費了九牛二虎之力，才將傅晚琪拉進清儀院。傅晚湘正在廳中等著她倆。春陽縮了縮脖子，終於露出幾分認命的懼怕來，老老實實地去廊下跪著。傅晚琪氣喘籲籲地裹緊著披風，瞧見春陽這般模樣，忽福如心至指著傅晚湘顫抖道：“定是你指使春陽昧下銀子，又偷偷將銀子藏進春恵的屋中好來個倒打一耙。你好狠的心，我怎會有你這樣的姐姐。”傅晚湘並不反駁，伸手握住茶盞給自己續上滿滿一杯茶水：“你猜猜我們為何要如此做？”“自是為了……”傅晚琪絞儘腦汁，也沒想出個所以然來，隻得尋了個爛俗到家的借口：“定是你不忿這些日子四老夫人對我頗為和顏悅色，心中有所嫉妒才使了這計。”前些日子，傅晚湘感染風寒，四老夫人也來瞧過一回，又見傅晚琪咳嗽不斷，遂遣人多送了幾份枇杷葉之類舒緩咳疾的藥物。傅晚琪想到此，仿佛為傅晚湘的行為找到最完美的借口，不由得越說越順溜：“若是讓我得了四老夫人的眼緣，四老夫人定是會為我在父親麵前多多談及我。“父親頗為敬重四老夫人，定也會對我另眼相看。你是怕我會奪了你在父親麵前的寵愛，這才使了這計害我。你知曉六姐姐但凡遇到對我的不公之事，必是要為我打抱不平一番。“如此我與六姐姐必然會得罪大姐姐與祖母，待到事情如你所願般發展，又會令四老夫人將我等看清。”“砰”。一直含笑聽她說話的傅晚湘忽然收了神色，將手中茶盞狠狠向地上擲去：“你還真敢胡亂編排。就你這平平無奇的容貌、就你這一無是處的才情、就你這彆扭淡漠的性子，鬼才會對你青眼有加，鬼才會嫉妒你的自作多情。”她站起身來，伸出手指戳著傅晚琪的腦袋，恨鐵不成鋼道：“這樣的你拿什麼和我比，還真敢大言不慚說父親會將你瞧在眼裡。也不去照照鏡子瞧一瞧自己是什麼個德行。”“你，你，你……”傅晚琪被她的一席話驚得連連後退，起伏不定的胸膛激出一連串的咳嗽，直咳得腰都彎了大半。躲在裡屋的二姨娘再也聽不下去，衝出來將傅晚琪一把兒抱住，陪哭了一臉的淚後才壓低聲音與傅晚湘說道：“你有話好好與你妹妹說，何必如此……”“你不必假惺惺做好人，你自去疼你的三丫頭，管我這個有今天沒明天的藥罐子作甚。”傅晚琪不自在地推了推二姨娘，氣呼呼地撂著狠話：“反正你們今日作踐了我、作踐了六姐姐，日後便不要怪我不認這份姐妹之情。”“冤孽喲。”二姨娘捂著臉，左看看傅晚湘，右看看傅晚琪，連忙跑到廊下將春陽拽氣，連踢了幾腳罵道：“都是你這作死的奴才才惹得同母兩姐妹如此離心，你還不過去將事情原原本本說出，好讓七姑娘知曉前因後果。”春陽唯唯諾諾應了，老老實實在兩位姑娘的中間跪好，將事情一五一十說出：“是六姑娘威脅奴婢，定要私藏下姑娘的月銀，給她借題發揮的機會。“奴婢本不欲理她，誰知第二日又被大夫人偷找了過去，大夫人說隻要奴婢咬死了領用時便已短了錢款數目，待六姑娘去鬨將開時自有人證適時登場。“奴婢不敢，大夫人便拿了奴婢的賣身契相威脅，奴婢不得不應，誰知去領錢物時才發現大姑娘改了領用的規矩，竟要留下字據與手印。“奴婢知大夫人的這一計定然不中，心中著實慌亂，趕忙將錢物交給尚不明就裡的春恵後，便趕忙來尋三姑娘求救，隻盼著能將七姑娘您從這謀劃中摘出來。”“我根本就沒在風雅院裡看到任何的人證，你少含血噴人誣蔑六姐，她根本就不可能聽命於大夫人，說不得她的姨娘就是被大夫人害死的。”傅晚琪一百個不願相信。“呸，也就你將六妹視作姐妹。她的心早就倒向了大夫人那邊，這些年來我屢次提點於你，可你就是不肯相信。”傅晚湘收了平日裡溫良恭謹的模樣，恨不得將傅晚琪的腦袋劈成兩半瞧瞧，看看裡麵到底裝的什麼榆木疙瘩，“傅晚研敢這麼沒臉沒皮地鬨著，不過是以為大夫人安插在風雅院的內應還在。那我就明擺著告訴你，我早就送了消息去風雅院，大夫人的暗線恐怕早就被大姐按下。”傅晚琪憋著氣兒，心中也隱隱有了幾分懷疑。可她依舊梗著脖子，怎麼也不肯說半句服軟的話兒。反倒是二姨娘再次撲了過來，推著她一路走進雅間，又將她手中早已涼透的暖爐換掉，見她已蒼白了一半的臉色心疼得直掉淚：“傻孩子，你是姨娘身上掉下的肉，姨娘哪裡會不疼你。不過你性子自小彆扭，姨娘怕與你多說，反令得你更遠了姨娘。”傅晚琪已很久沒來過清儀院與二姨娘挨得如此之近，也甚少有如此平和說話的時候。她感受著二姨娘身體淡淡的清香，一顆彆扭的心似有幾分鬆動。傅晚湘也歎著氣將她的手握在手中，放軟了聲調道：“你我才是一母同胞的姐妹，何必受那外人挑撥。今日之事便算個教訓吧，還望你以後能擦亮雙眼，遠離小人。春陽雖受了威脅，但念在她迷途知返，便依舊伺候於你，可否？”傅晚琪默默轉過頭，依舊不肯與傅晚湘多說半句，好半晌才默默憋出一句“我先回去”的話來。跪著的春陽感激涕零，連連對著傅晚湘磕足三個響頭，才起身去扶自家姑娘。待傅晚琪走遠後，傅晚湘才收了和軟，一言不發地坐在桌邊。二姨娘心中忐忑，從吳嬤嬤手中接過茶水，小心翼翼地放在她的手邊。傅晚湘接過茶水，又淡淡地瞥過二姨娘一眼，終悠悠而歎：“姨娘，您難道還看不清如今府中局勢麼，大姐姐借著老夫人的手崛起，與大夫人根本就是不死不休的局麵。我們既然與大夫人永無和解的可能，你為何還要暗地裡幫著大夫人來做這一局。”二姨娘脖頸微縮，無可奈何地閉上雙眼：“你知道了？”其實，春陽被大夫人威脅後第一時間便來尋她討主意，可她早就在上次的貪腐一案中見識到大姑娘的機敏與狡邪，不由得愈發懷疑祖宅中的一切也經由大姑娘的手設計出。一想到自己那可憐的孩兒有可能遭大姑娘毒手，她怎能不恨……“這府裡隻要有心，又能藏得下多少秘密。”傅晚湘歎息，當她聽完春陽的求救，知曉了姨娘的心思後哪裡還敢耽擱，連忙動用手裡頭的人手，好將傅晚琪先從裡頭摘出來。“你到底有沒有心，為什麼要幫助大姑娘解局，你難道不知道，說不定你那沒緣的弟弟，就是她給害死的。”二姨娘涕淚橫流，渾身不停地發著抖。“姨娘，無憑無證的事兒哪裡就真能當了真。咱們現在與大姐姐才算是同一陣營的人。若真讓大姐姐遭了大夫人的算計，又或者將來二姐真能頂了大姐的額進宮參選，那於咱們可就是大大的威脅。更何況，祖宅那一連串的事兒，還指不定是誰設計出來的。”傅晚湘將她抱住，輕輕地安撫著二姨娘的後背，待她勉強平靜下來，才嚶嚶囑咐道：“姨娘，當初若不是馮家人從中作梗，你早已是這府裡頭的繼室，又哪裡會屈居貴妾之位。如今咱們的機會來了，大姐就是這改變一切的契機，你願不願意與我一同搏上一搏。”“可能嗎？”二姨娘目光遊離，“馮家娘家財勢皆雄厚。”“我外祖李家又哪裡能被小覷。”傅晚湘握緊雙手，“聽聞外祖家中的燁哥兒已長成，今年便要下場應試。外祖親自教出來的嫡長之孫必然不凡，小小年紀已奪得案首之榮，若他能連中三元，外祖一家終能重回京都，再創當年的輝煌。”二姨娘想起過往不由得落下淚來，當初的她雖為李家庶女，卻也不愁高門大戶的好人家前來求娶，可李家接連遭禍，她為求榮華勾引了自己的姐夫，卻因馮家老女著急出嫁而由繼妻降為貴妾。她緊緊握住雙手，終於抱住傅晚湘嚎啕大哭了起來。……而風雅院的正屋中，夏樂、夏鈴二人正將秋分圍在中央，言語間頗多讚揚。秋分局促地縮著手腳，終於等來了大姑娘與春燕。春燕並不避開她們，細細回稟著老夫人對傅晚妍的處置：“老夫人斥她無事生非，毫無半分大家女子的儀態，便扭了她送去家廟，讓她念足三個月的經文才肯放回來。至於春惠與秋月，已拿了賣身契找了人牙子，聽說老夫人十分震怒，吩咐人牙子不肯將她們賣去好些的地方。”秋分垂手聆聽，本就忐忑的心愈發跳得飛快，還不曾等春燕說完，已噗通一聲軟倒在地，二話不說便重重地磕著響頭。傅晚晴並不看她，隻細細打量著自己剛染過鳳仙花汁的手指。許久才略略抬了抬手臂，似笑非笑道：“秋分，你檢舉有功，如今這又是為何？”“姑娘，奴婢知道錯了。以後奴婢就是您的人，必不敢再生二心。”秋分甚是乖覺，知曉此刻的大姑娘最想聽到什麼，“您且放心，日後夫人那頭有什麼吩咐，奴婢必第一時間叫姑娘知曉。”她哪能不怕，就在今日，她剛給秋月打完掩護，便便收到春燕的吩咐要她趕緊去正屋回話。可她剛一進門就被一擁而上的夏字輩丫鬟捆住了手腳並堵住了嘴。緊接著，顯然已放了多時的藥渣子便被丟在了地上。她額間冷汗直流，知曉大姑娘早已明了了自己全部的所作所為。心中哪裡還不明白，大姑娘這是準備秋後算賬。果然，大姑娘不帶半分人氣兒的話傳出：“犯上的奴婢直接杖責四十，再送去大夫人院中等候發賣。”她想起了前些時候死去的春雨，再也受不住驚恐跪倒在地，又聽大姑娘說“可供出其他同謀來替主子分憂，將功補過便可抵犯上之罪”時，為求保命將秋月給供了出來。傅晚晴這才滿意，揮手讓她退下。她臨出門前擦了擦額前冷汗，終於長長舒了一口氣。屋內又隻剩下春燕、夏字輩三丫鬟與傅晚晴幾人，春燕不由自主地咧開嘴角，義憤填膺道：“姑娘，如今咱們收伏了秋分，也是時候給大夫人點兒顏色瞧瞧，否則她還隻以為咱們一直就是那軟綿綿的柿子，可任由她為所欲為。”傅晚晴不置可否，這一次若不是傅晚湘的及時提醒，她恐怕還真要著了大夫人的道兒。管家理事的第一個月便中飽私囊，這不但會令全府看輕，更讓代為管理她生母嫁妝的四老夫人看輕。若她倒了，扶持她上位的老夫人也會因失顏麵而不肯再信於她，再次將她推入孤身奮鬥的困境。幸好，傅晚湘不比二姨娘，冷靜自持又目標明確。她既釋放出善意，自己怎可不回應於她。她輕輕勾起唇角，心中慢慢有了決定。