再說段家，得了自家婆娘求來銀錢的段浩一刻都不曾肯消停，立刻借著還錢的名義轉個彎衝進賭場。可才賭了一日，便又被賭坊裡頭的壯漢丟了出來。他連叫晦氣，搖搖晃晃地往家的方向走，剛行到半路便瞧見前頭圍了氣勢洶洶的一群人，地上一人仰躺，被用麻袋套住了半截身子，正虛弱地在地上緩緩遊動。他楞了楞神，生怕自己遭受池魚之災，剛準備拔腿就跑，誰知那群人見著了他竟比他還要緊張，瞬間便做鳥獸散走了個乾乾淨淨。地上那人勉強直起身子，將身上的麻袋扯開後搖搖晃晃地跪到他的麵前，開口便呼恩人。段浩驚得連連後退，剛要擺手說與自己無關，那人卻已勾搭上他的肩膀，感激道：“在下姓李，此番多謝恩人相救，我請恩人吃酒去。”段浩賭了一日夜，離場後早覺腹中空空，眼見有免費酒菜可用，便收了方才的話頭，立刻勾肩搭背著與這人一同離開。兩人尋了個小酒館，點上四五個小菜，便互相舉杯說起賭場的慘無人道來。那男子說自己不過欠了賭場幾分銀錢，賭場便不肯與他乾休，硬生生將他毒打一頓。幸虧他偷偷將最後的銀錢藏在鞋底，才免了被他們搜刮了去的可能。段浩與有同焉，一時也想起了自己個兒的窘境，愈發覺得與他十分投契，不過三兩酒水下肚便與該男子稱兄道弟。二人喝至天黑，直到酒館打烊才搖搖晃晃離開。臨行前，男子將喝酒多下的銀錢全都贈與段浩，又約與他有緣再見。段浩平白得了銀子，早就歡喜得不知該如何是好。他本以為不過一時好運，誰知沒幾天竟又在賭場外遇見那男子。彼時，他正被賭坊裡頭的壯漢拳打腳踢，而他隻得勉力護住頭臉，咬牙硬撐過這陣去。“段兄？住手。”男子衝了過來，從眾人拳腳下將他扯出。“這位公子，此人欠我們賭場銀票不還，我們自然得要他好看。”壯漢們隱忍而克製地拱了拱手。“這有何難。”男子不屑一顧，隨手丟出一遝銀票，傲慢道：“這些可夠付他的賭資。”又隨手丟下另外一遝，“這些，可夠不夠他再進去玩上一玩。”“自是足夠。”壯漢們眉開眼笑，凶神惡煞的模樣立刻溫順成恭謹的小綿羊，連連彎腰將他與那男子又迎了進去。段浩目瞪口呆，直到坐上牌桌都有幾分不可置信。那男子財大氣粗地將銀票堆到他的麵前，豪爽道：“今日份的這些銀錢，贏了是你的，輸了全算我的。”段浩激動得雙目通紅，也顧不上客氣隨著四周人群一同吆喝起來。合該他今日運道，不過個把時辰，他麵前的銀錢越堆越多。段浩何時如此爽快贏過，待收了手也裝了一回款爺，請男子去棲紅樓吃酒。棲紅樓是座青樓，隻要付得起銀錢，什麼樣的花娘都能陪伴在側。段浩執意充回大爺，將今日份贏來的銀錢全都丟了出去，換回三等花娘數人。二人溫香軟玉在懷，這酒喝得愈發儘性，酒至半酣，段浩頗有幾分飄飄然，終於憋不住問出聲道：“李兄，我上次見你，不是……”窮困潦倒四字被他壓在喉中，此刻任誰來瞧，衣衫襤褸之人都隻會是他。男子勾唇一笑，待將花娘們屏退，這才神秘兮兮說道：“合該你我有緣，我便告訴你個來錢的捷徑。我近日剛尋到一家錢莊，雖利錢高些，卻可小本起貸。我貸出數百兩殺回賭場，不出幾日便將本金與利錢全部還清。這不，我今日又去貸了一貸，就指著它發家致富呢。”段浩有所心動，卻又遲疑道：“可若是贏不回本兒，這可如何是好。”“我出手賭錢，就沒有輸的道理。”男子大言不慚道，見段浩一臉不信，不由得哂笑道：“實話與你說吧，那一日是賭場見不得我贏太多，故意讓莊家出千害我，我欲揭發他們這才被打，哪裡就真真是因為賭技不夠。後來我放聰明了些，就算要贏錢必也得換著賭坊下手。”段浩笑笑並不多言，那男子卻生了氣，不等酒席吃完便拉著他去了東城的一家賭坊，不過幾個時辰便贏得四五百兩銀子。段浩看紅了眼，又仔細跟了他兩日，瞧見但凡他出手便沒有個輸的時候，心中的火兒更是拔得節節高。男子也時常給他些小錢玩鬨，指點他該如何下場賭錢，可迎來的錢財因本太小，總沒有男子麵前堆積如山的銀錢多。貓兒在他心底死命地撓著，加之自家姑母親自發了話，說日後接濟銀錢絕不肯超過百兩。他左右衡量，終於抱住那男子的大腿，求道：“好哥哥，你就帶帶弟弟我一同發發財，也讓我去那錢莊貸一回款子，回來好好熱鬨熱鬨，可好？”外頭狂風驟雨暫且不表，傅府裡頭倒是風平浪靜。傅晚晴在精挑細選了數次之後，終於采買下兩個二等丫鬟夏樂、夏鈴，原本以為是一等人選的阮錦也被編入了二等並改名夏錦，秋歌因最近一些時日服侍有功被提成二等改名夏歌，而一等丫鬟位仍舊空缺。老夫人略有不滿，與段嬤嬤說起話來，皆說這位長孫女也太難伺候了些。誰知轉頭傅晚晴便找上門來，溫婉柔順地求一個她身邊伺候著的丫鬟：“祖母身邊的人自來是好的，就連夏沁姐姐也不過是遭小人陷害。孫女鬥膽，想重新求祖母賞一個丫頭給孫女，替孫女好好整治整治風雅院。”段氏聽得心花怒放，麵上佯裝為難地應承下，背地裡卻與段嬤嬤商量著該讓院裡的誰去合適些。段嬤嬤微躬著身子，恭維道：“也隻有老夫人院子裡出去的丫鬟，才能鎮得住風雅院那群見風使舵的仆婢。”見老夫人得意地點了點頭，才小心捏了捏袖中的荷包，斟酌道：“奴婢瞧著院中的二等丫鬟夏燕不錯，雖說性格潑辣，為人卻是本分又老實，想來並不會因為換了主子而怠慢大姑娘，又能夠替大姑娘看住院子。”“可彆再出個如夏沁一般的賭錢貨。”段氏提起夏沁，臉色忽地又陰沉下去，因大夫人替她出了八百兩銀，那整治賭錢風氣的話兒，她便有幾分說不出口。“這丫頭的老子便是因賭錢而死的，這丫頭最是痛恨賭錢之類的事宜，定不會去步夏沁後塵。”二人正說著話，外頭又有人來報，說是段家老爺與大娘子一同上門請安來了。老夫人頭痛地捂住腦袋，卻還是無可奈何地讓人放他們進來。段浩一進得正堂，也顧不得還有仆婦在場，“嗷”一聲便撲過去抱住老夫人的大腿，嚎道：“姑母，你可得救救我，你要是不救我，我可真就死定了。”段氏也被嚇得驚了一驚，待聽清前因後果後，雙目立刻瞪圓，想生吃了他的心都有：“你說，你向錢莊借貸，利上滾利，已欠款一萬多兩。”“是李兄算計於我，他說有他帶著進賭場穩贏不輸，我聽了他的鬼話，卻一場都沒贏過。”段浩睜眼說瞎話，他借貸後連贏數場，因被堆積如山的錢財晃花了眼，一氣兒向那錢莊貸了二千兩白銀。誰知這銀子卻如水一般入了賭場，他不過幾日夜便輸了底朝天，想要回頭找那男子算賬，卻是連根毛都沒找到。那錢莊養了一群打手，打手們個個膀大腰圓，一看就是窮凶極惡之徒，他隻得攜了婆娘，趕忙來傅府求救。“我哪有這麼多錢，一萬兩銀子，你當你姑母我守著金山還是守著銀山呐。”段氏差點一口氣沒喘上來。段浩聽了這話哭得愈發大聲，又扯了早逝的爹娘做文章，直哭得段氏心軟成一團。她無力地擺了擺手，讓他倆先回去等一等消息，自己個兒再將大夫人請了過來。馮氏來時便心中忐忑，待聽到那敗家子段浩竟欠了一萬多兩，哪裡還能維持得住鎮靜，張口便推脫道：“婆母，不是兒媳不願替表弟解圍，實在是媳婦心有餘而力不足。”“也不用你全出，我這裡還有些體己私房，暫能湊出五千兩，其餘五千兩就算我向你借的可好。”段氏也冷了臉，她多年來一直這麼向馮氏拿錢，頭一回瞧著馮氏推脫，心底便多了幾分不樂意。但知曉此次數額過重，便咬咬牙自己多添了些，企圖和她平攤開來。說的好聽，誰家兒媳敢向婆婆收銀子。馮氏一個勁兒腹誹，麵上猶豫片刻，到底應承個“好”字。段氏暗暗拍了拍大腿，直呼自己多出了千兩銀，早知馮氏私房如此之豐，怎地也要叫她掏出六千兩才甘休。馮氏忍著氣兒，待回了風華院才發作出來。有丫鬟上茶慢了一些，她抬腳便踹，捂著胸口直呼老虔婆。辛嬤嬤嚇得趕緊來捂了她的嘴：“我的好夫人哎，哪裡就能如此明目張膽地說老夫人的壞話。”“若我這院子裡能傳出風聲，我這麼多年的大夫人就白當了。”馮氏氣不斷，趴在辛嬤嬤懷中嚶嚶哭泣：“父親當年給我挑的什麼樣兒的人家，見過難伺候的婆母的，就是沒見過這等鑽錢眼子裡去的。”辛嬤嬤聽得也直歎氣，可還是攔住欲拿銀子的馮氏，勸阻道：“夫人，老夫人這些年來，從向您借個幾兩，至幾百兩，再到如今的幾千兩，這慢慢養大的胃口，叫您日後再如何生受下去。”“那該如何？那老虔婆還等著我拿銀子去救她那敗家子侄兒呢。”馮氏也急，恨不得立時詛咒老夫人一命嗚呼。“那咱們便要讓老夫人知難而退，據我所知，老夫人的私房可絕不止一萬兩。她不過看您是個冤大頭，才一次又一次地從您這兒搜刮錢財。”“對，定不能讓她次次都如願，我這些年贈與她的這些錢財，都夠給玉兒再置辦十來抬嫁妝了。還有，這段家的敗家子也決不能再留在京城。”二人議定，馮氏又使人送信回了馮府，這才勉強睡了個安穩覺不提。