錢元兒醒來時，發現自己是被人抱在懷裡的，她驚慌地掙紮了一下，對上一雙溫柔漂亮的眼睛。“小姑娘彆怕，我是帶你進城的，進城之後就有好吃的了。”小枝抱著這個瘦小的女孩，憐愛地輕聲哄道。果然，聽到有吃的，小姑娘立馬不動了，乖巧地趴在她肩頭，細聲細氣地問道，“我娘親在哪裡？”小枝頓了頓，溫聲道，“乖，不著急，等吃飽了，姐姐帶你去看娘親哈。”錢元兒沒說話，一雙大眼睛越過她的肩頭，看著井然有序的流民和兩側高高大大的黑衣人，眼裡透著幾分迷茫。沒過多久，小枝便抱著她來到了城外。隻見城外的空地上紮著一排深青色的油布帳篷，上麵掛著“登記”、“看病”、“領食物”等簡單明了的牌子，此時帳篷外排著長隊，一個個瘦骨嶙峋的難民正在接受登記和檢查。小枝將錢元兒帶到了最右側的一個帳篷外，放下她，跟書桌後的年輕姑娘打了個招呼。“喏，就是這個小姑娘，之前餓暈了，你先讓人給她喂點兒吃的，一會兒再帶她去檢查身體。”“知道了小枝姐姐，交給我吧！”那姑娘笑著應道，起身走出來，很自然地牽起小姑娘的手，帶她往帳篷裡走。“小妹妹，你叫什麼名字啊？今年幾歲啦？”錢元兒扭頭看了看門口的大姐姐，見她含笑點頭，這才跟在這個新姐姐身後。“我叫錢元兒，六歲了，住在青懷縣雙平街……隻有我一個人，娘親不知道去哪了，姐姐你會帶我去找娘親嗎？”鐘翠玉頓了頓，還是道，“會的，你要乖乖聽話。”“嗯。”小姑娘連連點頭，補充道，“我可聽話了。”鐘翠玉看得心酸，其實被送到這裡的孩子都是孤兒，他們的父母要麼死在路上，要麼被統一焚化安葬，這小姑娘能看到的，不過是一座墳塋罷了。這讓她自己逃荒的那段日子，若非有幫主在，她和娘親估計也會死在路上吧。這處帳篷是專門暫時安置小孩子的，裡麵分成了三塊區域，最大的一處鋪著厚厚的草墊子，上麵是深青色的床單和被子，此時草甸上拱起幾個小鼓包，是正在休息的孩子。另兩處一個是洗漱的地方，一處放著粥桶碗筷和小桌子，這些逃難的孩子脾胃虛弱，他們特意讓廚娘熬了糯糯的小米粥，先給他們墊墊肚子。帳篷裡很安靜，隻有洗漱的地方，有個姑娘在給一個小男孩擦臉，看到鐘翠玉，朝她點點頭，手腳麻利地幫她取了一個乾淨的木盆和毛巾。鐘翠玉忙伸手接過，小聲道，“謝謝寶兒。”“不客氣。”楊寶看了看她身後的小姑娘，抿出一個和善的微笑。兩人沒再說話，鐘翠玉提起旁邊爐子上的熱水，倒在木棚裡，又從籃子裡取出一個竹編香皂盒，拿起一塊淡黃色的硫磺皂，開始給錢元兒洗手擦臉。小姑娘一直安安靜靜的，大眼睛一眨不眨地看著自己滿是泡泡的雙手，忍不住輕輕“呀”了一聲。鐘翠玉給她解釋，“這是‘硫磺皂’，可以把手上的臟東西、小蟲蟲全都洗乾淨，元兒要記得，以後吃飯之前都要用它洗手哦，這樣臟東西才不會沾到食物上被吃下肚肚，也就不容易生病哦！”十三四歲的姑娘還帶著明顯的童音，神情卻格外溫柔。“嗯。”小丫頭坐在小板凳上，認真點頭。稍微洗漱一下，鐘翠玉便給她盛了半碗粥，此時另一個小男孩也捧起了碗，小心翼翼地拿著勺子，生怕浪費一滴米的樣子。鐘翠玉和楊寶對視一眼，均在彼此眼裡看到了心酸。待兩個孩子吃完飯，楊寶直接給他們換上了新衣裳，這時的天還有些冷，加上小孩體弱，這裡又隻是臨時安置所，用具不齊全，因此不敢給他們洗澡。換好衣服，楊寶將他們抱到了大通鋪上，沒一會兒，兩人便放鬆身體沉入了夢鄉。另一邊，其他人雖沒這麼好的待遇，但相比逃難時的麻木，這時每個人眼裡都煥發了神采。湯有榮知道那小丫頭是被帶到專門安置小孩子的地方後，便放心了，跟著眾人一起在登記處排隊。那些瘦骨嶙峋的難民起先還哄鬨爭搶，在挨了幾鞭之後立即變得順從起來，然後在工作人員的幫助下排成了直線。湯有榮向來見多識廣，一眼便看出了這麼做的好處，他一個老頭子也不用受人排擠，很快就輪到了他登記。坐在桌子後麵的年輕男子看了他一眼，問道，“名字。”“湯有榮。”“來了幾口人？”“哎，就剩老頭子我一個啦。”年輕人筆尖一頓，輕聲說了一句“節哀”，這才繼續問。“小老兒今年五十三，寡居多年，無兒無女，之前在小林村當夫子，半個月前村子裡遭遇了遼兵，逃到山上，這才撿了一條活路。”男子皺眉，“小林村歸屬哪州哪縣？遼兵有多少人，是逃兵還是正規軍？”湯有榮心裡隱隱有些奇怪，但還是答道，“屬定州槐縣，遼兵約有二十來人，甲胄齊全，每人均有馬匹，看起來不像潰兵，也是因為馬匹牽製，我等才有機會上山。”“嘖，已經打到定州了嗎？”那人小聲嘀咕了一句，湯有榮見他另外拿了一個冊子，將自己說的話一一記錄了下來。之後那人沒再問什麼，遞給他一個號碼牌，多說了幾句，“拿著牌子去寫著‘看病’的那處帳篷排隊檢查身體，沒什麼問題後就去領粥，放心，天黑之前就有人帶你們進城。”說著朝他擺了擺手，喊道，“下一個！”“好好，多謝小哥兒！”湯有榮道了謝，趕緊讓開。之後果然如那人所說，他先看了大夫，萬幸沒染上什麼惡疾，然後到特定的地方洗手洗臉，領了一碗米粥。又過了半個時辰，他們這批吃完粥的人被帶進城，進了一個很大的院子。然而，剛進來湯有榮就是一愣，因為這個院子裡到處都是光頭！領頭的男子指著旁邊的一排凳子，解釋道，“不用怕，大家都去那兒坐好，頭上有虱子的話需要剪短或剃頭。你們之後乾活的地方可能是糕點坊，可能是釀酒廠，也可能是給人看病的診所，身上有虱子可不行。”“非，非得剃嗎？”有人扭扭捏捏地問道。“這是規矩！”“可……”湯有榮止住小夥子的話，揚聲道，“我先來吧。”說著帶頭坐在了凳子上，“教官說得對，大夥兒這一路逃難造成啥樣子了啊，與其讓虱子吸你的血，還不如剃了乾淨，怕啥，過不了多久就長起來了。”果然，有他這一帶頭，後麵的人果然大方多了，很快大家都減了短發，然後領到了新衣服，到旁邊的房子裡洗頭洗澡。摸著灰黑色的細麻衣服，眾人都激動得想流淚，之前因為剃頭生出的抱怨早已消失無蹤，甚至有人暗暗給了自己兩巴掌，這麼好的青龍幫，他方才竟然在心裡埋怨！湯有榮同樣感慨，不過更讓他驚訝的是這個叫‘淋浴間’的地方，這兒的地麵平整光滑，乍一看像是一整塊石板，細看才會發現裡麵凝固的碎石和沙子，不知道是什麼材料。一側牆麵上釘著一塊長長的木板，供人放置衣服毛巾等物，另一側則是一排排竹管，隻需輕輕轉一下閥門，管子裡就會有熱水噴出來。“這，這是什麼啊？！”有人震驚極了，拉著閥門關了又開，開了又關，還是被門口的教官訓斥了兩句才停手。水從頭頂噴灑出來，湯有榮閉著眼，享受這難得的舒適，心裡的震驚已經慢慢平複下來了。從大開城門收納難民，看診、登記、施粥，到人手一塊的香胰子、新衣、牙刷牙膏等物，他便看出了這個青幫的不凡。雖然明麵上說的是招人乾活，可這般待遇，這般嚴謹的登記造冊，哪裡又隻是乾活這麼簡單……湯有榮猜得沒錯，因為接下來幾天，他們被安排了‘上課’。是的，上課！寬敞的院子裡，名為教官的人給他們講解幫規，需要遵守的規矩，從最簡單的餐前便後必須洗手，晚上必須洗臉洗腳，到上街必須靠右走，垃圾要丟進垃圾筐，然後漸漸深入到每個人都需要認字、識字、訓練，七天一小考，一月一大考等等……湯有榮的心態從震驚到逐漸好奇，三天後，順利背完了幫規，然後……他見到了青幫的幫主……——看著眼前這個年輕到有些過分的女郎，湯有榮一時不知道該是什麼心情，然而禮不可廢，他如今隻是一個被她收容的難民，正要拱手行禮，對方已快步上前，虛扶了他一下。“先生折煞我了，快請上座。”湯有榮眉眼不動，“幫主抬愛，無功不受祿。”趙明茵也不勉強，指指旁邊的沙發，“那便坐這裡吧，此物名為沙發，坐墊柔軟，最是舒服。”湯有榮這次沒有拒絕，看著眼前波瀾不驚的女郎，心裡微微歎了口氣。趙明茵給他倒上清茶，“先生嘗嘗，這是我較為偏愛的一種喝法，初嘗微苦，回味留甘，看似清淡，卻有餘香。”湯有榮喝了一杯，並未故作姿態，“甚好。”眼裡到底還是露出了一絲笑意。“先生喜歡便好。說來也是好笑，最初我不過是擔心弟妹們太小，喝不得濃茶，這才試了這衝泡之法，不想喝起來彆有一番滋味。”湯有榮笑笑，並不接話。趙明茵又道，“先生既然來了平城，也是緣分，我青幫雖是行商之流，卻也想教大家認認字，習一些拳腳，多一些本事的人，總能活得輕鬆些。怕是要累著先生了，成人不比稚童，學起來總要多費些功夫。”湯有榮沉默了片刻，微微頷首，“食君之祿，幫主嚴重了。”心裡卻再次湧出來驚詫，這是掐中了他的命脈，如果他沒猜錯，這一位的心思可不止教人識字這般簡單了。然而，猜中了又如何，他此生之誌，也不過“教書育人”四字，平民或貴胄，從不在他眼中。“那便勞煩先生了。”趙明茵笑含笑道，招呼手下帶人去休息，順手拈起一塊沒有動過的桃花酥。有人從屋內的小門走出來，看著空蕩蕩的門口，輕輕歎了一口氣……