趙明茵並不知道，這短暫的停留將會給她帶來的麻煩。此時他們已經離銀樓很遠了，一直繃著的小枝這才輕輕拍了拍胸口，呼出一口氣，“明哥兒，剛剛嚇死我了！那姑娘也太凶了吧，一上來就動手，還想砍我胳膊呢！”話是這麼說，然而她臉上並沒有多少懼怕，也是這幾年趙明茵把她們的膽子養大了，一幫之主的姐姐，自然不可能還是那個膽小黑瘦的小丫鬟。“哼，還讓我們留下名字，傻子才告訴她呢！不過，你說她是什麼人啊，脾氣這麼衝？”趙明茵好笑，“不知道，看她的模樣，估計是哪家被寵壞的姑娘吧，身邊隻帶了一個，想來不想讓人知道。”小枝恍然，“是哦！她都沒帶丫鬟婆子。不過這種人最討厭了，像以前的二姑娘三姑娘，就仗著得寵老是欺負咱們！”不知想到了什麼，小枝忽然歎了一口氣，隨即又打起了精神，道，“不過要是現在碰上了，我可不會再怕她們！”“是是，咱們家小枝如今功夫厲害著呢，也就隻有芸兒打不過你了。”小枝聽出這話是埋汰自己，假裝生氣地瞪了她一眼。兩人說笑一陣，很快就到了鄒家女學。守門的婆子是認識趙明茵的，本想招呼兩人到門房處歇腳，不過趙明茵見馬上就下課了，便婉拒了她的好意，直接在外麵等著。果然，沒一會兒女學的門便打開了，最先出來的是七到十歲的女孩子，穿著統一的粉色上衣，淺綠色裙子，三五成群，嘰嘰喳喳地結伴而出。片刻後，一個小小的身影落入視線，她穿著同樣的粉襖綠裙，烏黑的頭發紮成一個小丸子，佩戴著米粒大小的粉色珍珠，一張小臉又白又粉，可愛得像個小仙童。原本還在聽小夥伴說話的她，一到門口就停住了步子，仰著頭四處張望，隨後眼睛一亮，像顆小炮彈一樣衝了出來。“哥哥，哥哥……”趙明芸一下撞進自家哥哥懷裡，雙手抱著她的腰，開心得又蹦又跳，“哥哥哥哥，你真的來接我啦！”“是是！”趙明茵寵溺地揉揉她的腦袋，“我敢不來接你嗎？小魔王！”趙明芸又往她懷裡拱了拱，這才放開手，朝旁邊的小枝打招呼，“小枝姐姐，你也來啦！”小枝也笑著拍了拍她，“可算看到我啦……”小丫頭嘻嘻一笑，開心地拉住兩人的手，一邊一個。“趙明芸，等一下……”正在這時，一個小姑娘氣喘籲籲地跑了過來，卻在離她們幾步的地方生生停住，小臉微紅，有些疑惑道，“趙明芸，這是誰啊？”哪知趙明芸很不給麵子，下巴一抬，“哼，跟你沒關係！”小姑娘翻白眼，“小氣！不就是沒給你抄試……”“不許說！”趙明芸氣急敗壞地打斷她的話，下意識就去看趙明茵的臉色，心裡暗道糟糕，然後果斷放開她的手，一溜煙跑到了小枝身後。“小枝姐姐，我們快回家吧！我都餓了！”趙明芸眨著眼賣萌。小枝跟趙明茵對了個眼神，不動。這一番動作自然被那小姑娘看見了，頓時樂開了花，也猜到這是誰了，因此十分乖巧地朝趙明茵行了一禮，“趙家哥哥好，我是城東朱家二房的三姑娘。”趙明茵微笑，“你好，常聽朱四少爺提起，他家有一個聰慧可愛的妹妹。”聽到誇獎，小姑娘小臉微紅，稍稍猶豫了一下，還是從小挎包裡拿出一張試卷，“這是趙明芸的試卷，夫子說需要父母簽名。”趙明茵神色更溫和了，也沒問試卷為何在她手裡，含笑道，“好，多謝，麻煩你平日照顧我家芸兒了。”“不，不麻煩……”小姑娘還沒被人這麼真誠地致過謝，再加上趙明茵模樣俊俏，風姿不俗，一向伶俐的朱三姑娘都結巴了，脫口而出，“阿芸也替我揍過人呢！”說完才反應過來，一下捂住自己的嘴，看著一旁生無可戀的小夥伴兒，忙道，“那個，我先走了，我家馬車來了！”說完給趙明芸留了個自求多福的眼神，溜了。趙明茵看著試卷上那個鮮紅的‘差’字，麵無表情地轉過身，一字一頓道，“打架？抄襲？還讓彆人替你簽字？趙明芸，你長能耐了嘛！”趙明芸：……趙明芸隻覺得屁股發疼，看著氣到磨牙的哥哥，認命地垂下了腦袋。“哥哥，我錯了……”趙明茵冷哼一聲，“回去收拾你！”心裡卻淚流滿麵，養孩子什麼的，真的不適合她這個單身狗好嘛……趙明茵之所以將妹妹送到鄒家女學，一來是幫裡人實在太寵她了，養得她有些無法無天了，除了自己，竟沒人能製得住她；二來這鄒家女學表麵上雖是小胖子母親辦的，實際上很多理念都承襲於她前世的學校，比如統一的校服，比如上課不能帶丫鬟婆子，再比如每旬的考試……相比小枝和小草，趙明芸更像一張白紙，她想給她提供更好的學習環境，這是幫派裡目前做不到的，環境所限，她不可能請到什麼名師大儒。鄒家則不一樣，鄒夫人想要名，想給兒子鋪路，又有適合的身份地位和靠山，辦一個女學好處多多，隻要舍得花銀子，而銀子，恰巧是鄒夫人最不在意的。這幾年趙明茵和鄒成宇合作得很愉快，也真正將小胖子當作了朋友，因此知道他母親的煩惱後，這才出了個辦女學的主意，也是為感謝她一直以來的支持，讓他們將茶樓開遍了整個元洲。——另一邊，趙文博找人的進展也並不順利。他之所以來元洲，是為了生意，在這個地方人生地不熟的，除了找牙人打聽一番，便是讓小廝在銀樓附近那幾條街轉悠。然而，趙明茵因為女學次日休沐，當天便帶著妹妹回了山上。好在生意還算順利，沒過兩天他就等到了皮毛商人金爺。說起金爺，就不得不提西南王府。三年前趙文博的父親還隻是一個普通的商人，因為外祖家在通州，又隻有母親一個獨女，父親仕途無望後便果斷來到通州從商，繼承了外祖所經營的布莊。隻是沒想到，三年前北邊大旱，祖母和大伯二伯在逃難的路上竟偶然救下了西南王府的二公子，不僅大伯免去了失職之責，父親的生意也在側妃娘娘的提拔下更進一步。趙文博這次來元洲，表麵上是談生意，他們今年有一大批錦緞葛布要出貨，買家是西北豪商金爺；實際上，側妃娘娘真正想要的，是馬！然而，趙文博才將將隱晦地提了一嘴，金爺便是“哎喲”一聲，雙掌撐頭，肥胖的臉上瞬間漲得通紅。“老爺……”身後的心腹忙湊上前，雙手扶住他的肩，一臉擔憂道，“老爺沒事吧？可是頭痛症又犯了？”那金爺也不說話，隻“哎喲哎喲”地叫喚。趙文博忙起身走過來，就見那管家朝他歉意一笑，“趙公子抱歉，我家老爺頭痛症又犯了，今日隻怕不能繼續吃酒了。小六子，快去叫馬車！”說著從袖中拿出一個小瓷瓶，喂了金爺一顆藥丸，又拍著胸口給他順氣。趙文博一口氣梗在胸口，麵上還得滿是關切，“可嚴重？我立刻叫人去請大夫！趙平……”“不用不用！”管家忙打斷他話，雙手給金爺揉著額頭，下垂的袖子遮住了他的臉，隻聽得見一陣陣抽氣聲。趙文博還能怎麼辦，片刻後，眼見著管家仆人們將金爺攙走，他還得備上一份‘探病’的厚禮……之後趙文博又上門拜訪過幾回，然而，那金爺每次都以臥病為由拒了他，直到第四次，他收到了金家的請帖：邀他參加春日宴。——此時的路時錦同樣知道了這個消息，因為她萬萬沒有料到，她的霆驍哥哥會參加這個勞什子的相親宴！是的，元洲這一帶的習俗，‘春日宴’的真正目的其實是為了‘相親’。春日來臨，少女們換上了鮮麗漂亮的春衫，養了一冬天的臉頰泛著瑩瑩如玉的光輝，正是一年中最最淑麗的時候。這時，若哪家有適齡待嫁的女郎想挑選夫婿，家中母親便會籌備一場“春日宴”，邀請適齡的兒郎女郎赴宴。雖是隔了院子，但丫鬟小廝穿梭其間，總能知道誰的詩詞得了榜首，誰的騎射占了鼇頭。“姑，姑娘，咱們要去嗎？”丫鬟碧玉看著麵色變幻不定的主子，小心翼翼地問道。“去！當然去！”路時錦握緊手中的羽扇，眉間帶著輕蔑的怒氣，“我倒要看看，一個低賤的商人能養出何種模樣的女兒！”碧玉咽了咽口水，“可，咱們沒收到請帖……”路時錦一頓，隨即明白過來，她此行原本是要回洋州為祖父祝壽的，之所以停在這裡，也是探聽到霆驍哥哥會路過的消息。此時她借住在朱家，又不曾大張旗鼓表明身份，自然不會收到請帖，就這消息還是從朱家女郎那兒得來的。“你去找我二哥，他跟朱四少爺不是同窗嗎？就告訴他我要參加金家的宴會！”碧玉垂目應下，“是。”沙發上，路時錦不知想到了什麼，輕輕哼了一聲，眼睛裡閃爍著勢在必得的光！