看著眼前即便收拾乾淨後，仍舊風塵仆仆的五人，趙明茵心緒有些複雜。這事兒還要從三年前說起，那時茶樓剛開業，新故事、新模式、新點心等一切，很是吸引了一波茶客。隨著生意的穩定，趙明茵也收獲了不少忠實顧客，錢大福便是其中之一。錢大福當時四十多歲，家裡做著乾貨買賣，也是趙明茵在這裡發現的第一家有賣海貨的店鋪，雖然種類不多，但卻很是吸引了她的眼球。說到這兒，就不得不說一說大周的海貿現狀。在這個時空，自唐朝覆滅後，同樣曆經了幾十年藩王割據、軍閥混戰、農民起義等各種混亂，是不是五代十國趙明茵不清楚，反正直到周太祖統一天下，建立的王朝不再是曆史上那個文盛武衰、百花齊放的大宋。周太祖出身軍武之家，完全是馬背上打下來的天下，因此哪怕統一了，仍是重武輕文，這在極大程度上影響了整個國家經濟文化的發展。海貿就是其一，甚至據野史記載，當年周太祖禁海貿，就是因為沿海的管理太過麻煩了。上有所好下必甚焉，直到曆經了好幾代皇帝，曾在盛唐時繁榮發達的海貿才重新打開。但因為多年的戰亂以及技術、人才的缺失，大大限製了海貿的發展，這也是趙明茵在原身的記憶裡壓根沒找到海鮮存在的原因。海貿代表什麼，趙明茵那個時代的人可說都知曉一二，因此知道錢大福認識做海貿生意的商人後，她從手下裡挑選了幾個機靈、能吃苦、學習不錯，還對做生意比較感興趣的人，打包打包扔進了商隊。隻是沒想到，這一來一回就用了兩年時間，而最初的十二人，也隻回來了八個。沒立刻詢問，趙明茵為他們設了接風宴，又安葬好另外四人的骨灰，讓他們好好歇息了兩日，這才招人來問話。坐在沙發上，喝著香甜的奶茶，李子文忍不住又想要落淚。三年的時間，曾經那個喂馬的少年土匪已經完全長開了，雖然隻在青龍幫待了一年，但李子文早把這裡當成了家，以至於這兩年在外漂泊時，仍然時時惦記。“所以，你們在安州隻待了兩個月，其他時間都在趕路？”饒是有心裡準備，趙明茵還是忍不住驚訝地張大了嘴。隨著這幾年生意做大，她總算弄來了一張大周的地圖，因此猜測，安州應該就在前世的北海那一片。想當年她和閨蜜去北海旅遊，坐飛機兩個多小時的行程，結果在這兒走了兩年，真是……難道隻能放棄那一片海洋了？唔……趙明茵覺得隻是想想都舍不得！“那邊現在是什麼模樣？”李子文想了想，搖頭，“海賊猖獗，官府幾乎不管事，姚老板他們出貨都是給海盜交銀子，稱為護航費。”趙明茵又道，“商人可多？百姓生活如何？”李子文繼續搖頭，“平日街上幾乎沒人，漁民們住的棚屋，枯瘦如柴，一個村子隻有兩三條又舊又小的船。”“商人平日也少，都是集中在幾天收貨，姚老板讓人帶我們熟悉了幾天，之後我們按照您說的，買了很多不常見的東西，都帶回來了。”說到這個李子文還挺興奮，雖然一路上是跟著姚老板，但走的時候幫主給了他們挺大一筆錢，讓他們也學著倒賣貨物。一地的特產賣到另一地，那利潤可是能翻幾倍的，因此哪怕走了兩年，他們還沒缺過銀子花。這次回來也確實帶了很多貨物，都堆在倉庫裡，還沒來及讓幫主看。“走，看看去。”反正這會兒該了解的也差不多了，趙明茵也對他帶回來的東西挺好奇，雖然對紅薯玉米不報希望，但若有其他物種也是好的啊。“是！”少頃，趙明茵和王競幾人便來到了倉庫。與原來的土屋不同，這裡的房屋都是磚瓦水泥蓋成的，裡麵陳列著一排排木質貨架，所有的東西都放在貨架上，最底部則是一袋袋石灰，用來效防潮。李子文他們帶回來的貨物堆了三個貨架，光是海帶、蝦米、乾貝、牡蠣乾、鮑魚乾等海鮮就占了一個貨架，另一個貨架上則全是稻穀，李子文說這是從交趾運來的，據說那邊的水稻可以種兩季，他覺得有用，就帶了許多回來。說到這個趙明茵還有些汗顏，當初她忽悠眾人來四川，一個最誘人的理由就是這邊的水稻能種兩季，然而到了才發現，這個時代的稻種根本做不到。因此一聽李子文說交趾雙季稻，她便眼睛一亮，“這些都是能育種的？可是占城稻？”李子文先點頭又搖頭，“都是能育種的，不過占城稻小的好像沒聽過，隻知道是從交趾運來的。”“沒事。”趙明茵倒也不泄氣，誰知道曆史上的占城稻這個年代出現沒有呢，又或者因為時空不一樣根本不會出現？“一會兒你把嚴鐵牛給我叫來，這些稻種今年先拿一部分試種。”“是！”於是，趙明茵帶著喜悅的心情繼續‘尋寶’，發現李子文帶回來的還有茴香、胡椒、桂皮等多種香料，還有綠豆、豌豆、桂圓乾、乾椰子，然後就是各類貝殼、海螺、珊瑚等……雖說早就有了心理準備，但沒看到紅薯玉米，趙明茵還是隱隱有些失望。不過能收獲雙季稻的種子已經很幸運了，因此她狠狠表揚了李子文等人一番，這才出了倉庫。之後又在會議室見了嚴鐵牛，讓他專門劃出幾塊水田培育雙季稻。這幾年她也在讓人研究水稻的改良，但她前世畢竟不是農業專業，又受時代的局限，並沒多大成果，倒是成功治好了幾種水稻的常見病症。聽完趙明茵的話，嚴鐵牛拍著胸脯道，“明哥兒放心，現在天氣暖和了，我們按照你說的法子提前育苗，三月份就能插秧，說不定也能種出雙季稻！”“那就辛苦鐵牛叔了。”嚴鐵牛手一揮，“這有啥，俺每個月拿十兩銀子的工錢呢！”是的，趙明茵這幾年投了大把銀子組建各種研究團隊。嚴鐵牛全家都是種田的好手，於是趙明茵把他從采購隊調出來，專門負責水稻、小麥、芋頭等各種農作物以及肥料、病蟲害的研究。此外還有醫療團隊，除了最初的獸醫劉半瞎，趙明茵又招攬了幾名大夫，她不懂中醫，因此隻建議多研究一些成藥；倒是這幾年對西醫如麻醉、手術、外傷縫合等研究有了一定的進展。然後便是冶煉、木工、紡織、畜牧等，甚至比較危險的化工，如各種顏色的煙花，便是在原本的爆竹和焰火基礎上改良的。其實他們連土地雷都製出來了，隻不過效果還不夠穩定，這次去救人才沒帶，也幸好沒帶……除此之外，護膚品和日用品也在持續研究中，除了最初的肥皂香皂麵霜，現在已經有了各種精華液乳液粉餅口脂，盈利極豐！另外就是紡織，經過兩年多的努力，趙明茵終於和小夥伴兒們一起改良了紡車，紡線速度提升了數倍，又在改良水車後製出了水力織布機，甚至磕磕絆絆研究出來了古代第一台縫紉機！不過，這些東西都是幫裡的隱秘，在沒有足夠實力的情況下，趙明茵並不想拿出來，也不敢拿出來。好不容易忙完了一天的工作，吃過晚飯，趙明茵才有時間和王競說話。“王競，給我說說西北如今的形勢唄。”王競有些意外，“你之前，可是打算到沿海發展？”趙明茵點點頭，然後歎氣，“我是想去，但太難了，你看，李子文他們在有熟悉商隊的帶領下都走了一年，傷亡率百分之二十五……”王競明白了，但想起西北如今的形式，心裡也忍不住歎氣。“朝廷如今已經顧不上西北了，自老建王薨逝，新建王拒絕入京後，朝廷便沒再給西州軍撥過糧草，這幾年遼人頻繁犯境，西州軍死傷慘重。”聽著他的話，趙明茵眼神漸漸變得幽深，她拿出書桌抽屜中的地圖，手指下意識敲擊著桌麵。“西北如今有三府十二洲，依你所見，建王如今掌控了幾個州府？”王競微微皺眉，修長的手指在地圖上畫了一個半圓，“西涼府不用說，此乃建王的根基，廣慶府靠近劍南道的夏州、龍州未必有把握，但慶熙順三州應在其勢力範圍內，至於最西邊的昌定府……”他看著趙明茵，“那邊靠近回鶻，駐紮的邊防軍統領是誰我不清楚，但其地理位置決定了，他不可能與建王交惡。”趙明茵點頭，這點她當然明白，昌定府在最西邊，從大周到那兒必須穿過整個廣慶、西涼，隻拿軍需物資來說，劫了你的道連個信兒你都傳不出去，人敢跟建王交惡嗎？這也是令她頭痛的地方，西北被建王占了，他們所在的興元十三州是明安侯的勢力範圍，就算她發展勢力又能如何，總不能一直苟著吧？可不苟著，待她展現出實力，不是被滅就是選擇一方投靠，哪一種都不是她想要的結果。王競顯然也明白她的顧慮，如今西北有建王，南麵有明安侯府，東北是陳王，中原是大周，他們明明研究出那麼多利國利民的技術和發明，偏偏一個都不敢拿出來。反倒是沿海如今不受重視，各路海匪幫派紛雜，最有利於他們發展勢力。看著眉頭緊皺的少女，王競忍不住安慰道，“彆想了，車到山前必有路，你若真想去沿海，我們陪你便是。”然而，此時的趙明茵眉頭並沒有鬆開，煩躁中的她低垂著眼瞼，不曾發現少年眼中袒露的柔軟與心疼。與此同時，回到興州的陸琢也拿到了甲六的密報，忍不住露出驚愕的神色……