下山的路上，幾人幾乎都沒有說話，特彆是張虎，趙明茵第一次見他這麼垂頭喪氣的模樣。的確，知道有土匪是一回事，可親眼見到他們為非作歹又是另一回事，那種憤怒卻無力的感覺深深刺進了每個人心裡。回到村子已經傍晚了，趙明茵和王競先回家吃了飯，然後去張鏢頭那裡商量布置陷阱的事。幾人討論了一個多時辰，最後定下在離山寨十幾裡外的一處峽穀山澗作為設伏地點。那是土匪下山的必經之地，大約一公裡長，其中有一段路麵平坦，但出入口極窄，兩側是筆直濕滑的山壁，一但將出入口堵住，可以說是插翅難逃。至於設伏的方法，幾人在周圍探查過，也繞路爬到了山頂，最後決定利用山石、滾木從兩側山頂攻擊，出入口設弓箭手埋伏，同時用藤網、繩索設置障礙，最大程度上消耗和限製土匪的戰力。之後兩日，趙明茵便一直忙於此事，二十幾個漢子的日常的訓練也轉移到山澗，從探查敵情、發令到執行，演練了無數遍，必須做到每一步都絲毫不錯。期間也不是沒有人抱怨，可隨著時間的推移，看著扮演土匪的同伴從最開始左突右奔，衝出重圍，到後來毫無招架之力被一網打儘，心裡的震驚不是假的。原來隻要配合得當，哪怕手持利刃的敵人也能被他們打倒！他們不是孬種，不是懦夫，他們的心是熱的，血是燙的，哪怕沒有高強的武藝，精良的武器，也同樣能依靠自己的力量保護他們的村子，他們的家人！人一旦有了決心，有了信念，身上就自然會行成一種氣勢，而當十人、百人、甚至千人，有了共同的目標和信念，這種氣勢又能推動他們一往無前，也就是軍隊裡常說的士氣高漲。氣勢這種東西是能練出來的，也是能養出來。趙明茵並不指望把這群人改造得多厲害，也沒有足夠的的時間，但她給他們樹立保衛家人的信念，讓他們做到會看旗語、令行禁止，對這些大字不識、思想散漫的尋常百姓而言，已經有了質的改變。也因此，不少人的家人都覺得自己丈夫、兒子有些不一樣了，說不出咋不一樣，就是感覺人更精神了，腰板都直了，雖然還是長得有些磕磣吧，可精氣神兒一起來，臉都順眼多了。楊六嬸家就是，下午男人們還沒回來，楊六嬸一邊片竹塊一邊跟女兒抱怨，“你爹這兩日膽兒肥了，昨兒個竟說我整的菜沒鹽味，啊呸！娘伺候他吃十幾年飯了，一直這麼放鹽，也沒見他嫌過啊？還說什麼他們白天汗流多了，要多吃鹽，哪兒聽的狗屁歪理！”楊寶抿嘴笑，左邊露出一顆尖尖的虎牙，“娘不是總說爹爹膽子小嗎？架都吵不起來，這不是正好，都能挑您的理了！”“哼！”楊六嬸嫌棄地哼了一聲，“就他那芝麻大的膽子敢挑我的理兒，早著呢！我啊，是盼著他在外麵膽子大點，省得彆人一說起來就以為我老楊家虧待了他。”“你說，就算他是入贅咱楊家，可你爺爺奶奶早不在，也沒個叔伯兄弟的欺壓的，他咋就大聲話都不跟彆人說呢？”楊寶悄悄翻了個白眼，心說我爹的膽子根本就是被您給嚇沒的，彆以為我不記得，當初您就見他抱著我跟隔壁花嬸說了一句話，就拿柴刀追著他跑了兩個山頭。不過這話楊寶可不會說，她知道，娘雖然話說得不好聽，可心裡是擔心著爹爹的。當初村長組織大家打土匪，她們都沒想想到爹爹會報名參與，畢竟爹爹平時的膽子，額，真的超小啊！走夜路都害怕的那種！可是，家裡沒糧也是真的，她們家雖然隻有三口人，可買到的糧食根本吃不到來年春天。而且她還想繼續讀書習字，想吃肉，想穿新衣，想住上不漏風不漏雨的房子……明哥兒說了，隻要打敗了土匪，這一切都會有的！她相信明哥兒！不隻她，所以學堂的孩子都相信，明哥兒一定能帶他們打敗土匪，過上好日子！這樣想著，她加快了手裡的動作，要快點磨出更多的竹片，搓出更多的繩子，早點打敗那些可惡的土匪！趙明茵並不知道孩子們對她的信任，此時她這邊的布置已經完工，接下來最重要的，便是安排送信了。第二天一早，趙明茵便找賀章寫好了書信。為做得逼真，她昨晚特意沒讓人給他送飯，早飯同樣沒有，賀章這人本就生的細瘦乾癟，又被逼供折騰一番，整個人都很憔悴，下筆時明顯虛浮無力。趙明茵將信拿給大家看了，都沒發現什麼異常，這才折起來，用漿糊封好，又從賀章身上衣服上扯了一塊布，將信件裹好。所有的這一切，賀章都表現得很配合，甚至在猜到他們的計劃後主動出謀劃策。“金大刀為人謹慎，比起我，他更信任雷老二，你們最好再找點雷老二身上的信物，縣裡的宅子也要布置一番，不能讓他起疑。”趙明茵沒理他，隻在離開的時候叮囑看守這裡的張豹，“三郎哥，以後的水和食物都給他減半，平時不要同他說話，若他有什麼事，一定要先告訴師父他們。”張豹的眼裡其實還有些疑惑，但他一向性子沉悶，做事踏實，想也沒想便點了點頭。趙明茵想了想，還是解釋道，“賀章這人，心思詭譎，性子薄涼，這樣的人是不可能輕易就範認輸的，我擔心他會借機生事逃出去。三郎哥，不管他說什麼你都彆信，也彆搭理，他這種人靠嘴吃飯，最習慣挑撥是非，從中得利。”“嗯，曉得了。”張豹點點頭道，他知道自己腦袋不聰明，性子也不討喜，之前聽說要把賀章單獨關到山頂這棟房子，派自己來看守時還腹誹過，隻是沒問出來，現在明白了，看來大家都很忌憚他，才特意這樣安排。至於送信的人，張鏢頭挑中了遊狗子的孫子遊衝，也就是當日發現雷老二的那個孩子。遊衝今年十一歲，個子不高，瓜子臉小眼睛，皮膚黑黝黝的，笑起來很討喜，據說在私塾人緣最好，連趙明芸都念叨過幾回遊衝哥哥。當然，之所以選中他，還因為他膽兒大，腦瓜子聰明，加上他家原來是牧民，從小漫山遍野地跑，雖然瘦，但身體健壯行動靈活。小孩子比大人更容易讓人放下戒心，也更容易取信於人，據兩人招供，幫他們傳信的是小庵村一個姓牛的獵戶牛大根，四十幾歲，鰥夫，有一個瞎眼的兒子。收到信，牛大根會借打獵的機會將東西送到山寨，直接交給金大刀的親信下屬。趙明茵不由放心了些，至少遊衝不用直接跟土匪接觸。第二天一早，遊衝便出發了，趙明茵則和王競、張虎、屠大屠二四人悄悄跟著後麵，一來暗中保護他，二來則為了確認送信的情況。遊衝按照先前設定的，先到雲家村坐牛車，在城外下車後，找人打聽去小庵村的路。小庵村離縣城並不遠，走了約半個時辰便到了，村口有一棵歪脖子柳樹，幾個孩童在蹲在樹下戳螞蟻洞。遊衝在孩童的帶領下很快找到了牛大根家，也順便把這些小耳報神引開，免得趙明茵他們被發現。然而，他到的時候，牛大根並未在家，其子牛盼接待了他。那是個俊秀清瘦的少年，約十四五歲，或許是很少見光的緣故，他的皮膚白得幾乎透明，襯得那雙無神的眼睛格外漆黑，以至於遊衝第一眼看到他，驚訝之餘，便是深深的惋惜。實在是牛盼太溫和無害了，明明身患殘疾，麵對他時卻始終是溫文儒雅的，嘴角噙著淡淡的微笑，既不讓人覺得過份熱情，也不會感到虛偽客套。遊衝沒見到牛大根，也不知牛盼對他父親的事知道多少，因此什麼話也不敢透，隻說尋他父親有事，然後就閉口不言了。然而他還是低估了對方的聰穎，感覺到遊衝的防備，牛盼便不再問了，而是不動聲色地同他聊天。問他吃飯了沒，今天天氣如何，請他幫忙把藥煨上，感概自五歲失明後便不曾見過外麵的世界……遊衝一一作答，心底隱隱有幾分不安，可這樣一個溫和病弱的人，因你的陪伴而心生歡喜，隻是聊聊天，說說話，如何拒絕？遊衝是聰明的，可他畢竟還是一個孩子，對於這種不動聲色的試探，即便隱隱有所警覺，卻始終抓不到重點，因此，當牛大根終於回來時，他隻覺得鬆了一口氣，把東西交出去後便匆匆離開了。村外的樹林裡，小少年懊悔地看著幾人，聲音裡是濃濃的擔憂，“我，是不是暴露了？”趙明茵和王競對視一眼，皆在彼此眼裡看到了驚訝。想了想，趙明茵道，“你再說說牛大根當時的反應。”遊衝點頭，“我一開始是在牛盼的房間，牛大根回來後，一聽我是送信的，馬上就把我叫到了外麵，還看了牛盼一眼，好像很怕他知道一樣。”“然後我就按照之前安排的，說我和爺爺在林子裡救了一對受傷的兄弟，他們傷的有點重，沒法移動，所以讓我來替他們送信，請他把信轉交給一個叫金爺的人。牛大根什麼都沒說就接了信，我反複囑托他一定要快些，他才點頭‘嗯’了一聲，然後我就走了。”“你覺得牛大根怕他兒子知道？”遊衝回想起當時的情形，不太確定地點點頭。趙明茵看著他這小心翼翼的模樣，不由安慰道，“沒事，信不信，再等等就知道了，我覺得他會去。”那麼優秀的一個兒子，哪怕隻有一絲治愈的希望，估計他都會試試。果然，約一刻鐘後，一個身穿夾襖手持弓箭的男人出現在視野裡，正是遊衝見過的牛大根。趙明茵朝屠大屠二比了個手勢，兩人會意，率先跟了上去。三個時辰後，趙明茵看著從山寨出來的男人，輕輕呼出一口氣，心裡的石頭落下，隨即神色又漸漸凜起。