第二天一早，趙明茵便和張鏢頭一起來到了村裡的學堂。此時，學堂裡已坐滿了前來開會的人。這裡的房間是按趙明茵按前世的教室設計布置的，有講台，有黑板，也有桌椅。隻是這時代木質家具費錢費力，又考慮到冬天冷，最後直接盤了兩條長方形的炕，隻每隔兩尺在底部挖一個洞，方便孩子們擱腿。幸好他們這群人大多都是西北的，會盤炕，因此稍加改動，不過一天就砌好了。椅子也不是問題，他們住的這兒有好幾座山丘都是竹子，趙明茵便教他們做竹凳。四根竹子排成井字形，交接處打孔嵌住，用火熏烤片刻後，便能向兩頭彎曲，形成凳子的四個腳，凳麵則是將竹筒破成兩半，也用嵌入的方式排好，一個凳子便做好了。趙明茵前世可是地地道道的川人，小時候父母出門乾活兒，她便被曾祖父帶著，天天跟在曾祖父身後看他編籮筐、織簸箕，四五歲就會編小籃子了。果然，有了她的示範，沒過多久村裡就出現了各種竹製器具，有些心思靈活的則一門心思練手藝，然後做竹編器物出去賣，也不一定換錢，糙米豆子蘿卜白菜，隻要是食物都行。這也是趙明茵有把握說動村裡人對抗匪徒的原因，他們都太窮了。大多數人家就連過冬的糧食、衣物都沒存夠，更彆說養一養逃荒路上熬空的身體，添一些必用的家當，修一修漏雨的屋子，他們大多還欠著張家和趙家的銀子呢，如今更是連娃娃們都還上著免費的學堂。因此，當張鏢頭讓各個當家人叫到學堂，說他們村被山匪盯上了，需要大家一起抗擊匪徒時，所有人都驚恐萬狀、毛發直豎立，而後便是深深的沉默。“我知道你們不想相信，我也不想信，但我們抓住的那個賊人就是這麼說的！三年前這裡的村子就是遇到了土匪，周圍十幾個村都遭了禍，現在土匪又回來了。老子押了二十年鏢，殺過遼兵，打過強盜，沒成想還要洗乾淨脖子等著一群土匪來砍！”“你們都是響當當的漢子，從西邊逃到這兒，一路吃了多少苦受了多少罪，甘心就這麼沒了嗎？才安下的家，舍得就這麼扔下嘛，啊？！”老爺子說到激動處，一巴掌拍在兒子平日上課的講台上，發出砰砰的聲響。底下的人坐在小竹凳上，看著桌子上調皮孩子刻下的名字，畫下的小人兒，一時心裡說不出什麼滋味。“報……報官不成嗎？”一個細弱的聲音說道。張鏢頭繃著嘴，看著眾人臉上或驚或喜的表情，正準備開口，卻被一旁的趙明茵止住。隻見她前一步，站在講台右側，向下麵的眾人拱手行了一禮，“諸位且聽我一言。”屋裡頓時安靜下來，連小心思最多的田柱子也閉上了嘴巴。眾人對於趙明茵的感情很複雜，如果說最開始隻是對救命之恩的感激，但隨著她一路的安排指點讓大家幸運地活下來，又順利入城修整，其實已建立了一定的威信。即便後來大家知道了她是女孩子，隨著遷移路上的籌謀相護，安定下來後籌建私塾，教授技藝，即便心思再多的人對她也是感激、親近又帶著幾分敬重的。後來她又成了村長的徒弟，加上她本身的出身，可以說，如果張鏢頭是村裡的一把手，那趙明茵的地位絕對能排到第二。因此，見趙明茵如此正式地行禮，大家都下意識住了嘴。“報官一事並不妥當，一來如今天寒地凍，又臨近新年，官府剿匪的可能性很小；二來今年大量流民湧入各地，官府要派人維持秩序，不會有空餘的人手。”“至於陸家軍，想必大家早就聽說了，陸家軍會遷移大量難民，我們僅僅是第一批，我想，如今他們也不會有多餘的人力前來剿匪。”趙明茵頓了頓，決定下最後一劑猛藥，“最重要的是，金刀寨內有足夠的糧食、食鹽、布匹……”她頓住沒有再說，眼神掃過眾人由沉默到驚訝，再到臉上斂也斂不住的驚喜之色，嘴角不由得挑起一抹弧度。果然，這話一開口，再沒有人喊報官了，也沒人再問為什麼了。在場的都不是傻子，真讓官兵參與進來，他們渣子都撈不著，說不定還得倒貼。可……那畢竟是土匪啊！有人想著便說了出來。趙明茵退後一步，跟她師父對了一個眼神，張鏢頭點點頭，清了清嗓子，這才道，“危險肯定是有的，但也沒大夥兒想的那麼嚴重。那金刀寨才建半年多，就七八十人，其中一半還是收攏的難民，跟咱一樣是種地的，指不定還沒咱能打呢！”“再說也不是直接打，我們靠的是腦子！明哥兒不是說了嘛，先把人寨主誘出來，咱們做好陷阱，埋上網子，說不定根本不用動刀就把人抓住了！”他這個村長大刀金馬地坐著，還是很有威信的，果然有人意動，坐在前排的嚴鐵牛第一個站起來，咬牙道，“俺，俺同意！隻是……那土匪的錢糧咋個分？”眾人被他的話點醒，一時眼睛都亮了起來。張鏢頭也沒含糊，關於這個，他跟小徒弟大兒子都商量過，想都沒想便道，“我雖是村長，但也不勉強大家，願意參加剿匪的，按功勞大小分錢糧。目前咱不知道具體有多少東西，都均分成三份，明哥兒作為領頭的占其中一份，另外兩份誰砍的土匪多，立的功勞大，誰就分得多！若有重傷的，在他那份兒上再加一倍。”“另外，我家和明哥兒算一起的，不占大夥兒的份額。”此話一出，大家都放下心來，也沒啥異議，領頭者占大份在他們眼裡都是慣常，何況村長家還都是有身手的，比自個兒不知厲害多少。當然，人吃五穀各有不同，有人願意加入，自然也有不樂意的，跟張鏢頭彆過苗頭的劉秀才便是其中之一。張鏢頭有些生氣，但被趙明茵勸住了，在她看來，剿匪是你情我願大家自己選擇的，雖然有保護村子的名義，但也不願自己和老爺子背上人命的負擔。不過懟一懟這人倒也無妨，因此她好笑地看了劉秀才一眼，道，“原來秀才公是把大家當傻子啊！大家夥兒誰不知這事有危險呢，可這是為了整個村子的平安啊，是為了護住自己的父母妻兒，所以寧願吃苦、受罪，也要把土匪滅了。”“劉秀才是不是覺得，讓彆人去拚命就好了，自己隻用帶著妻兒老小安享太平？”“我沒有！”劉秀才下意識反駁，卻發現幾十雙眼睛齊刷刷地望著他，他暗藏的心思暴露無遺。趙明茵笑笑，隻是眼裡含了兩分冷意，“那這段時間，還望劉秀才一家好好待在村裡，哪兒都彆去，萬一把咱們的消息泄漏了……”她沒有說話，可男人的臉已經青了，他明白自己被趙明茵坑了，卻根本沒辦法辯解，沒見大家看他的眼神都透著敵意嘛。眼見劉秀才不吭聲了，一直跟在他旁邊觀望的劉順子轉了轉眼珠子，決定加入剿匪隊，他家好不容易在村裡立足，可不想大夥兒都怨上他。趙明茵不再管他，把不願加入的人都趕走，隨即給大家分配了任務。除了要接受訓練的二十二個男人、少年，劉半瞎被安排了做藥丸的任務，王木匠負責製竹護甲、竹武器的活計。趙明茵一再強調過後勤的重要性，加上時間緊，婦人孩童也被動員起來，一些被分配給劉半瞎磨藥熬藥，更多的則需要幫著王木匠砍竹子、削竹片、串護甲。反正冬天沒什麼活計，出力的人還能按功勞分錢糧，大夥都沒有意見，在趙明茵的指導下，當天下午第一件竹製護甲便被造了出來。這邊的事情安排妥當，現下當務之急便是探路。其實最好的辦法是讓雷老二帶路，畢竟以前有什麼特彆重要的事，都是他回山寨報信，對路線熟悉的很。但趙明茵始終不放心他，尤其是從賀章口中得知他對金大刀有過救命之恩後。她可不想路上出點意外被雷老二抓住機會跑回去，雖然他現在被餓得就剩喘氣的份兒了，她也不敢冒一絲險。可彆小看了這挨餓的懲罰，沒餓過的人不會知道，當人餓狠了，他的肚子裡就會長出一張嘴，五臟六腑仿佛都要被吮吸吞掉……而長久處於饑餓邊緣的人，是連起身說話都艱難的，稍稍一動就會覺得心慌、氣短、虛汗涔涔。相比雷老二，賀章反而更可信一些，因此趙明茵最後還是讓他畫了路線圖，寧願多花點精力自己去探路。吃過午飯，趙明茵便和王競、蔣虎、屠大屠二四人出發了。地圖粗淺，山路複雜，林中還時不時有野獸出沒，即便是經常進山打獵經驗豐富的屠大，也走錯了兩次，才找到地方。看著四麵環山，隱藏在山穀深處的屋舍，趙明茵心中忍不住驚歎，真是一個絕佳的藏身地！此時的她正藏在一處山壁的夾縫裡，費了老大勁兒才爬上來，夾縫中探出兩株虯枝葉茂的鬆樹，把夾縫塞得滿滿的，也正好擋住了她的身影。從樹枝的縫隙中向下望去，隻見整個寨子都被山壁包圍著，錯落如石筍的山峰向外延伸，形成一個水滴狀的盆地。山寨便建在這裡，二十幾棟粗糙的房子將一棟最大的房子圍了起來，旁邊的平地上架起了火堆，能看見幾個人正在搬運柴火，更遠一些的地方散落著許多倒塌的房屋，門板木頭都被拆了，隻剩幾麵塌陷的土牆。不知是不是太冷的緣故，整個山寨都沒什麼人， 除了入口處巡邏的三人，連搬柴的人都進了屋。好在沒多久，幾間房子便升起了炊煙 ，趙明茵也隱約聽見了嘈雜喧嘩的聲音。“明哥兒，看清了沒？”一個腦袋從下麵伸出來，趙明茵下意識扭頭，後腦勺咚地一下撞在石壁上，痛得她忍不住倒抽一口氣。“你怎麼上來了？”趙明茵沒好氣地瞪著張虎，隻見他雙手撐在石壁上，心虛地縮了縮腦袋。“我來喊你，屠大說有人過來了，叫你趕快下去！”趙明茵神色一凜，“往山寨這邊來的？”張虎猛點頭，“一大群，可能是土匪回來了，你快踩著我的肩膀，我托你下去。”“好。”趙明茵趕緊滑下樹，雙手撐著岩壁，一腳踩在張虎肩，一腳踩著石壁借力，在張虎的幫助下順利落到了地上。此時屠大屠二也回來了，來不及說話，先將他們帶到安全的地方，這才停下來喘氣。“屠大哥，看清是哪些人了嗎？”趙明茵忍不住問道。“看、看到啦。”屠二見大哥還在喘粗氣，接過話道，“打頭的人跟你說的土匪頭子一模一樣，大胡子，禿腦門兒，腰上掛著鑲金的大刀，還扛著個人！”“女人？”趙明茵下意識問道。屠二一愣，顯然之前沒注意，經趙明茵這一提醒，這才想起來，那被扛著的人露出了一截淡黃色的裙擺，當下氣得跳了起來，“狗xx，那群狗東西又出去禍害人了！”趙明茵已從他的反應裡得到了答案，想到被搶的女子，她心底沉了沉。“還有其他人嗎？”屠二臉色很不好，聞言甚至有些僵硬地點了下頭，“應該還有兩個，跟在金大刀後麵的，也抗著……女子。”一旁的屠大拍了拍弟弟的肩，補充道，“其他人抬著箱子，還有人牽了一匹馬，他們，身上都沾著血。”怒氣在胸腔裡翻湧，趙明茵眼神陰鷙，握緊拳頭，幾乎用儘了全身的力氣才忍住回頭的衝動。“走，天要黑了。”她聽到自己冷靜的聲音，清淩淩，帶著平靜後的漠然。屠大詫異地看了趙明茵一眼，隨即冷靜下來，拉住衝動的弟弟，率先走在了前麵。王競也同樣如此，隻是下意識護在了趙明茵身後。隻有落在最後的張虎還在發呆，看著越走越遠的幾人，他猛然回過神，然後不可置信地瞪大了眼。 “不救人嗎？”