呼吸著外麵的新鮮空氣，趙明茵有種又活過來的感覺。昨日雨就停了，此時的太陽已經開始變得耀眼，金色的陽光灑在這片被雨水洗滌後的山川林木間，隻覺鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。趙明茵站在院裡看了好一會兒風景，心頭的急迫焦慮也一點點平息。這一路走來，成熟的靈魂讓她不由自主將每個人的平安和未來擔在肩頭，可她內心深處也是焦慮的，害怕的，直到現在，他們終於安定下來，不用再顛沛流離，不知明日；不用再三餐不繼，隨時可能死去，她才終於如釋重負。呼出一濁氣，趙明茵不再多想，跟著小草去堆行李的屋子裡找出工具，準備先把院子裡的草給拔了。因為昨天才到，院子裡隻砍出了一條能走人的路，現在雖八月份了，但南方的天氣還是畢竟濕熱的，蛇蟲鼠蟻多得很，這半人深的荒草叢最容易藏這些東西了。屋裡隻有兩把砍刀，被王競和小草搶了，負責砍院子裡的蒿草灌木和各種無用的樹苗。趙明茵無奈，隻得拿了鏟子把草根樹根儘量挖起來，免得過一段時間又瘋長，小枝則負責歸攏雜草，抱到院外的大樹下喂栓騾子。沒過多久，蔣虎也牽著趙明芸回來了，看見醒來的趙明茵，十分高興，繞著她仔仔細細看了好一陣兒。興奮過後，才發現大家已經在整理院子了，連忙加入了乾活的隊伍。趙明茵見他恢複得不錯，也很開心，給妹妹也安排了個撿雜草的活兒。雖然辛苦，但大家說說笑笑，一邊乾活兒，討論著院子裡種什麼，房子怎麼修，屋裡要添置些什麼，還未到中午就將院子整理乾淨了。趙明茵看著雖沒了雜草卻坑坑窪窪的院子，擦擦額頭的汗，問蔣虎，“蔣虎哥，聽王大哥說你去撿石頭了，是去河邊撿的嗎？”蔣虎也抹了一把汗，聞言點頭道，“大夥兒都在撿，說是鋪院子，我想咱們有三個院子要鋪，你又沒醒，就跟著去了。”三個院子……趙明茵捏著酸痛的手臂，覺得自己真不是種田的料。“那我們下午去把石頭拉回來吧，再裝些沙，給院子裡鋪兩條路。”她看了看這個三十幾平的院子，又道，“我還是準備種些菜，把院子劈成四塊，每塊都用竹子圍起來，屋子前留些空地，都鋪上石頭和沙子，你們給覺得行不？”蔣虎想了想，皺眉，“都種菜，那收糧食的時候沒地兒曬，咋辦？”趙明茵倒沒想到這個問題，不過她們家是女戶，官府能給分地嗎？想到這兒，她便問了出來，“你們說，官府會給我分田地嗎？”蔣虎茫然了一瞬，想起來，張了張嘴不知道說什麼，隻好看王競，卻見他也搖頭，道，“估計不會分。”趙明茵有些失落，雖然早就知道了，可看著大家都有田地，就自己沒有，那種感覺真得很不爽啊啊！“沒事的明哥兒！我能分到四畝，咱們一起種就是啦！”蔣虎想到主意，開心道，“競哥兒還有四畝呢！”王競也附和，“是啊，反正我不會種地，正好一起想辦法。”對著小夥伴的安慰和關心，趙明茵心頭一暖，失落的情緒緩解了不少，又想到自己反正沒打算靠種田為生，更沒什麼好難過的了。“行，你倆要種不過來，隨時找我。”兩人都連連點頭，倒是王競又想起一件事，道，“過兩天會有官府的人來分田，既是不花銀錢就能得田地，那應該也能花錢買吧？”趙明茵眼睛一亮，這還真有可能，不，是有很大的可能！經曆過這漫長的逃荒，趙明茵比誰都知道糧食的重要性，雖然不打算完全靠種田為生，可有自己的田地，以後的日子總能多一重保險。幾人喝水休息了會兒，見院子收拾得差不多了，日頭也大起來，便準備先做午飯。這裡的廚房應該就是塌了的一半的那間屋子，灶已經壓垮了，鍋碗瓢盆也沒剩，小草已經翻找過了，隻找到一個木桶和一個大肚子陶罐。之前煮粥熬藥都是在堆行李的那間屋子，用石頭壘了兩個小灶，而且看趙明茵還病著，大家也沒心思整治吃食，這會兒見小夥伴們都全須全尾的，趙明茵決定做一頓好的。打發王競和蔣虎去山下提水，順便給張鏢頭說一聲她病好了，趙明茵便翻起了行李。因為一路有發糧，他們在平澤縣買到的米麵糧食都還剩不少，肉也因為烤得乾，又用鹽醃製過，沒壞，還剩一小塊，大約小臂那麼長，還有花生紅棗各種豆子類，以及之前買的醃菜，還有蘿卜。除了這些，趙明茵還在一個籃子裡找到了些野菜，有薺菜、野蔥和地皮菜，都是小草和小枝在周圍摘的。趙明茵決定做一個野蔥炒醃肉，炒芥菜，涼拌地皮菜，再加一個蘿卜湯，主食則是白米飯，這一路都隻能吃雜糧和麵餅，可把她這個南方人饞壞了。將醃肉洗淨，冷水下鍋煮熟，另一口鍋燒開水，將地皮菜和芥菜分彆燙一分鐘左右，撈起來在冷水中過一下，放在一旁備用。野蔥洗淨切斷，大蒜生薑切末，待肉煮熟後，過涼水洗淨切片。其中一口鍋煮飯，另一口鍋大火燒熱，倒入豬油化開，下野蔥煸炒片刻後，再放入切好的肉片翻炒。野蔥的鮮香和醃肉的油脂混合在一起，散發出一股獨特的香氣，饞得三個女孩直圍在鍋邊，邊吸鼻子邊咽口水。趙明茵也被香得不行，這可是她最愛的家鄉菜，能就著白米飯吃一大碗。見三人眼巴巴看著，卻沒要著吃，趙明茵有些感歎，出鍋時給每人夾了一塊兒。“幫我看看鹽合不合適。”趙明茵說著，腦海裡卻想起自己小時候幫媽媽“試菜”的場景。趙明茵和小枝快速拿出了自己的碗筷，倒是小草猶豫了一下，見趙明茵期待地看著自己，也接過了肉。“好呲！哥果，好好呲哦！”趙明芸咬著肉，含糊不清地說道，一雙眼睛彎成了月牙。旁邊的小枝猛點頭，太好吃了！這是她這輩子吃過最好吃的肉！明哥兒真厲害！跟她倆囫圇的模樣不同，小草吃得很慢。她小心翼翼地夾起肉，先湊近聞了聞，深深吸一口氣，然後小小咬了一口，倏地瞪大眼，露出不可置信的表情。直到一口肉吃完，她還會眯著眼回味一番，這才開始吃第二口……每次看她吃東西，趙明茵都有種滿滿的成就感，記得第一次她煎豆腐給大家吃時，小姑娘吃到第一口就哭了出來，怎麼都哄不住。也是那時，趙明茵對這個沉默內向的丫頭多了一份憐惜，她大概能猜到她以前的生活，也是這個時代大多數貧民女子的生活。這一頓大家都吃得很滿足，彆說小草和蔣虎，就是王競都忍不住將盤子裡的油刮乾淨拌了米飯，這在以前，那是做夢都不可能發生的事。歇著消了消食，除了需要午睡的趙明芸，大家又開始乾活兒。外麵太陽正曬，趙明茵決定先把屋子收拾出來。這裡三間正房都還算完好，幾人便用樹枝野草紮成掃帚，將幾間屋子裡的蛛網灰塵都清掃了一遍，地上的稻草、木板等破爛雜物整理出來，能用的洗淨曬乾，不能用的也可以當柴火；再有積水的坑窪也要用泥土填平，破窗戶也得拆掉……真打掃起來，才發現沒完沒了，光是整地麵就花了一兩個時辰，修窗戶則更是個慢活兒，因為沒材料，最後還是趙明茵看到拴騾子的地方長著一叢竹子，砍了一棵，劃成竹塊，再用削好的竹釘子將竹塊釘在窗棱上。感謝她有個當木匠的爸爸，從小耳濡目染，生活技能還是滿滿滴！至於床，三個房間裡隻有一張床，就是趙明茵之前睡的，說是床，其實也就一塊木板，底下是泥土壘起來的支撐，昨晚幾個女孩睡的床，王競和蔣虎則在堂屋打地鋪。想到兩人還要在這裡住一段時間，趙明茵找了些還算完好的木板，洗淨曬乾後，勉強搭出一個地鋪，南方濕氣重，像他們之前直接鋪個草席睡地上，時間久了，指定得患關節炎。洗洗涮涮收拾了一整個下午，也隻將幾間屋子整乾淨了，中間好幾戶家都來看了她，特彆是孩子病了的那幾家，若非王競請到了大夫，他們家孩子也不會好得這麼快。張鏢頭也來過，見幾個孩子把屋子收拾得乾淨利索，很是欣慰，知道他們明天要去運沙石鋪院子，還讓老二來給幫忙。日子就在這忙碌中匆匆過去，兩天時間，幾人將屋子打掃了，院子整平並鋪上了路，籬笆也修好了，便是那間塌了的一半的廚房也收拾了出來，用來養騾子。趙明茵看著這個乾淨的農家小院，心中充斥著濃濃的喜悅。這是她來到這裡第一個真正的家，雖然牆壁是凹凸不平的黃泥，雖然大門打滿了補丁，但這是她自己用勞動換來的，完全屬於自己！即便是前世，她也沒能掙到一套單屬於自己的房子。看著一旁發呆的小草，趙明茵摸了摸她的頭，笑道，“開心嗎？以後這就是我們的家了。”“家？”小姑娘仰起頭，想到什麼，眼睛忽然湧出一股熱流。她飛快地用衣袖抹掉，再看著眼前的院子，臉頰上露出一個小小的酒窩，“喜歡！很喜歡！”這是她的家，新的，不會拋棄她，不會賣掉她的家！是她趙小草的家！她側頭看向趙明茵，金色的夕陽給她的臉鍍上了一層柔光，她突然有些看不清她的樣子，可心裡卻無比溫暖，無比安定。接下來的幾天，趙明茵帶著小枝和小草，將王競、蔣虎的房子都收拾了一遍，雖然沒她們家精細，可好歹能睡覺，能做飯了。兩人其實是想繼續和她們一起住的，特彆是蔣虎，他一個人估計連飯都煮不熟。可他們畢竟年紀漸大，逃荒時還能不計較，可一旦安定下來，世俗的規矩理法也重新回來了。最後趙明茵想了個折中的辦法，兩人一日三餐還和她們一起吃，按時上交米娘，當然活兒也要幫著乾。蔣虎則和王競搭夥，住王競的房子，一來山腳下方便，二來兩人也能相互照看。這期間還發生了一件事，就是選村長。當時官府的衙役給他們分完房子就走了，讓他們自己選出村長，說分地時官府會有專門的來人登記，並且在衙門裡留檔。趙明茵他們這十三家自然是推舉張鏢頭的，這一路上的大事都是他和趙明茵拿主意，已經取得了大家的信任，無論是從年齡和閱曆，張鏢頭都是最合適的。至於趙明茵，她畢竟還太小，又有性彆擺在那兒，官府也不會同意。當晚他們就開了會，也叫了其他六戶的當家人，不想其中竟有一位姓劉的秀才，趾高氣昂，形容傲慢，說張鏢頭大字不識，粗魯不堪，當不得村長，言行舉止間滿是鄙夷。老爺子當時就氣炸了，他走南闖北這麼多年，還沒被人這般看不起過！趙明茵當時就坐在他旁邊，見他額頭青筋爆起，趕緊拉了拉他的袖子，示意他看坐在劉秀才旁邊的五人。果然，那幾人臉上都有憤憤之色，他們緊挨著坐在一起，跟旁邊人隔得老遠，明顯分出了兩個陣營。趙明茵這些日子忙得很，雖然聽說村子裡時有發生口角，卻沒想到，短短時日，兩幫人之間就出了分裂。看著麵上難掩得意的劉秀才，趙明茵站起身，淺淺向眾人抱拳行了一禮，這才開口道，“各位叔伯嬸子，小子有個問題，還請大夥兒幫忙解個惑。大家覺得，一個村長該具備些什麼能力呢？”“當人是識字，有學問！”她剛問完，坐在劉秀才旁邊的一個少年便喊道。“對，肯定要選學問高的嘛！不然咱村要是交稅，沒學問，不是賬都記不明白。”另一個臉尖的中年男子說道。他這一說，倒是挺多人附和。大家以前的村子交稅，很多都是先由村長收齊了，再統一交上去，這要是不識字，可不是賬都計不明白了嘛。要是自個兒明明交了，便說沒交，那可咋辦？涉及到自己利益，一時間趙明茵這邊的人也嘀咕起來。聽著大家的議論，趙明茵並沒著急，反倒有些意外地看了那中年男子一眼，見大家的聲音小些了，這才又道，“大家說的沒錯，識字，記賬，立契都很重要，但在我看來，這些卻不是最重要的，至少不是眼下最重要的。”“那你說是啥？”有人忍不住問道。“哼，他能有什麼見識？無知小兒！”劉秀才輕蔑地看了她一眼，扭過頭。趙明茵沒理他，隻看了看那五人，道，“不知道幾位叔伯是從哪裡來的？小子一行人從榆縣逃難而來，自遇到張爺爺等人，受過狼群襲擊，遇過流民搶劫，也經曆過連日缺水的境況，可自從在張爺爺的領頭下，大家同心協力，互相幫扶，十三戶人家除了重傷而亡的，沒丟下一位老人，沒拋棄一名幼童！”她的聲音不算大，還帶著孩童的稚嫩，可每一個字都深深落在眾人的心間。這一路逃難，他們不知道見了多少鬻兒賣女，拋妻棄子的，就是他們為了活下來，也不敢說沒逞過凶，做過惡。若自己當時也遇到了他們，是不是就不用看著父母妻兒餓死？不少人都因此動容，那臉尖的中年漢子嘴唇囁囁，終究沒說出什麼。趙明茵又問，“如今的世道，天災人禍不斷，能在這裡安定下來，已經十分幸運。可大家知道這裡為什麼會變成荒村？為什麼會分給我們嗎？”“這……”眾人麵麵相覷，隻聽說是遭了災，可具體原因，他們其實並不清楚。趙明茵想起木桌上隱約的刀痕，心中輕歎一聲，“是匪患。三年前山匪作亂，劫掠了周邊數個村落，梨灣村便是其中之一。”她指著屋外被夜幕籠罩的山嶺，想起這一路來的見聞，沉聲道，“我不知大家從哪裡來，可有一件事我很清楚，也想讓大家都知道。與北邊不同，西南地區崇山峻嶺連綿不斷，山石洞穴眾多，不知有多少山匪藏匿其中。雖然三年前陸家軍大肆剿匪，滅了興州數個山寨，可三年過去了，流民，盜賊，亂兵……誰敢說興州再無匪禍？誰能保證關武縣一直太平？”“梨灣村位置偏僻，在我看來，目前我們最需要的，是一位能帶領大家建設村子，保衛村子的村長！是一位有足夠的力量，勇氣，德行高尚，在危難時不拋棄不放棄任何一個人的村長！”看著眾人明顯動容的神色，她的聲音也漸漸低緩下來，“張爺爺押了十幾年鏢，不知見過多少風浪，擁有一身武藝，至於識字記賬等庶務，他的大兒子便是童生，想來也難不倒他。”“就是，張大哥還教過我家大栓子認字呢！”對麵的嚴鐵牛連忙接話，說完下巴一抬，得意地瞥了隔他老遠的那幾人一眼。又有人道，“那不，張二朗也給幫咱家提過水呢！”聽著眾人七嘴八舌地回憶，劉秀才那邊的幾人都帶上了猶豫之色……那什麼，張家的人好像也蠻不錯的？“那，要不就張鏢頭？”其中一人小聲嘀咕，不想被一旁的劉秀才聽見，見他黑著臉沉沉地看了自己一眼，又訕訕地縮了縮脖子，不做聲了。趙明茵自然看到了這一切，碰了碰王競，悄悄將衣袖裡的竹簽塞給他，兩人眼神交流，都明白了彼此的意思。這場會議最終以投票表決的方式選出了村長，每個人手裡有長短兩根竹簽，認同張鏢頭的，在盒子裡放上長竹簽，不讚成的投短竹簽。盒子擺在堂屋的桌子上，每個人單獨投票，彆人不會知道你的決定。最終，張鏢頭以17:2的票數當選村長，除了故意投出反對票的劉秀才，大家都不知道另一人是誰。