趙明茵仿佛又回到了前世。那是她十八歲的這一年，少年意氣，風華正茂。為了表揚她考上一本，在廣州當老板娘的姨媽接她過去玩。第一次坐飛機，第一次吃海鮮，第一次穿三百塊錢的裙子，也是第一次見識水上樂園的各種玩法。然後，在走進衝浪池的時候，她腳下一滑，直直地沉進了水裡。那一瞬，整個世界的聲音仿佛都消失了，趙明茵覺得自己掉進了一個漆黑的深淵，沒有光、沒有聲音、沒有儘頭。她一直往下墜落著，絕望無助，仿佛過了一個世紀……然而，當她被人拉起來以後，才發現也就落水了幾秒鐘而已。此時的趙明茵就是那種感覺，她明明無比清醒，卻感覺呼吸被隔斷，耳朵裡聽不到任何聲音，所有的觸覺似乎都消失了，隻有整個人在不停地往深淵墜落……時間仿佛過去了很久，趙明茵開始隻有一種空茫的墜落感，直到感覺喉嚨像被什麼掐住似的無法呼吸，胸肺炸裂似的疼，她才猛睜開眼睛！“哥哥，哥哥！”稚嫩的呼喚在耳邊響起，趙明茵渙散的眼珠漸漸凝聚起來，她看到了破舊的房頂，聞到了苦澀的藥味，四肢軀乾再次被大腦掌控，發出聲音，“水……”身子被人扶起，一碗熱水遞到嘴邊，趙明茵顧不得看人，大口大口吞咽起來。一碗水下肚，趙明茵感覺四肢百骸都被滋潤了一般，長長吐出一口氣，這才完全清醒過來。“我怎麼了？”看著站在床邊的眾人，趙明茵問道，卻發現自己的聲音又啞又暗，幾乎聽不清楚。“哥哥生病了，睡了好久好久！”趙明芸一臉害怕地撲到床邊，一隻手緊緊拽住她的袖子，哭訴道，“再不醒就要死掉的，哥哥壞，差點就死掉了！”趙明茵摸摸她的頭，低聲道，“抱歉，讓芸兒擔心了，哥哥保證以後都不會了，好不好？”趙明芸吸吸鼻子，努力把大眼睛裡的淚水憋回去，仰著小腦袋很嚴肅，“不許騙人！”“嗯，不騙人！”趙明芸刮了刮她的小鼻子，心中憐惜，對一旁的小枝招招手，“請小枝姐姐幫你洗洗臉，小花貓，鼻涕都快出來了。”對上小枝擔憂的神色，趙明茵搖搖頭，“我沒事了，你們該做什麼做什麼去吧，請王大哥給我說說發生了什麼事。”小枝點點頭，牽過趙明芸的手，“明哥兒你餓了吧，我去看粥好了沒有！”說著拉了下旁邊的小草，三人便一起出去了。屋裡隻剩下王競，趙明茵接過他遞來的水，忍不住打量四周，發現這是一極簡陋的房子，土牆、泥地、茅草頂，屋裡除了自己睡的這張床，就隻有一個破櫃子，此時的王競都還站著呢。趙明茵喝完水，見王競要來接碗，不由擺擺手，自己把碗擱在了旁邊的櫃子上，指了指床尾都位置，“沒這麼弱，呐，你坐下說，我還不知道怎麼回事呢。”王競站著不動，看她的眼神透著幾分無奈。“坐呀。”趙明茵催了一下，還把腿蜷了蜷，看床尾，地方挺寬啊。王競還是不動，卻明顯歎了口氣，頗有些語重心長地道，“你是姑娘家。”男女七歲不同席，他能隨便坐姑娘家的床頭嘛，那成什麼了！趙明茵愣了一下才反應過來，撲哧一笑，樂了，“你不說我都忘了，可你們也沒把我當姑娘呐，那不，都叫著明哥兒呢！”王競扭過頭，不想理她：那是大家不想拆穿你的身份。“咳咳……”趙明茵動作大，咳嗽了兩聲，迎著王競關切的目光，也不再逗他，“也就你還講究這些，我們逃了一路荒，什麼沒遇到過。行行，不坐就不坐，這是咱們屋嗎？蔣虎哥呢？還有，我是怎麼了，你都給我說說唄。”王競看她仰著頭，不太舒服的樣子，想了想，說了句“等一下”，三兩步跑出去，很快抱了個樹墩子進來。把樹墩子放好，坐下了，這才解釋道，“我們到元洲了，落戶在關武縣黎灣村，這裡是分到的房子。大哥跟人撿石頭去了，房子很破，需要修。你在山上昏過去了，發熱，跟隊伍裡的小孩一樣，在縣城看過大夫，昨天我們才到這裡。”趙明茵看著他，這也太言簡意賅了吧！“沒了？”王競點頭。趙明茵無語，她知道王競不愛說話，若非必要，三棍子打不出個屁來，可怎麼自己對上了，還是這麼鬱悶呢。“你把我病了之後的事全給說一遍唄，咱們怎麼給分到這兒的？大夥兒還在一起嗎？那幾個孩子病好了沒？哎呀，你得先給我捋一捋呀，我這一個個問題一時半會也問不完啊！”王競點頭，正要說，門口的兩人已經先後進來了。小枝走在前麵，端著一個大陶碗，見趙明茵已經坐起來了，很有些不悅道，“明哥兒，你怎麼不躺著？有什麼事也要等病好了再說呀！”她三兩步就跨了過來，坐在床邊，舉著勺子就要喂她粥，“快吃東西，青菜肉粥，我可是按著你教的步驟做的呢，可好吃了！”“彆彆，我自己吃！”趙明茵趕緊伸手止住，自己把碗勺搶了過來，看她雙頰紅彤彤的模樣，問道，“傷口好了沒？”“早好啦，我一頓能吃兩碗飯！”小枝拍拍肚皮，笑得露出兩顆虎牙。趙明茵也笑，看著一旁端著藥碗，安靜沉默的小草，忙道，“也多謝小草！藥就放櫃子上吧，小心燙手，我一會兒自己喝。”說完還朝她眨了眨眼，露出一個感激的笑。果然，小丫頭嘴角旋出一個笑窩，聽話地將碗放下了。趙明茵心中好笑，可能是心態問題，有時候對著這幾人，總有種在養孩子的感覺，不能厚此薄彼，時不時要鼓勵誇獎。蔣虎是憨厚大哥，熱心義氣直腸子，對她似乎有一種盲目的信任，也不知蔣奶奶之前究竟給他說了些什麼。不過，最讓她欣賞的，是他心胸開闊。你想，他失去的可是一隻手啊，得多難過，多抑鬱，但他不僅能大大方方告訴彆人，還覺得自豪，他可是殺了一頭狼啊！尋常人，誰看到狼不得嚇得尿褲子！趙明茵也曾擔心他會心有芥蒂，想想其他人即便受了傷，卻都身體完好，隻有他一人成了殘疾。蔣虎卻隻覺得是他自己沒本事，他奶從小就教他不要怨天尤人，不然單是彆人有父母自己沒有這事兒，就得讓他嘔死。而王競，趙明茵其實更願意將他當作夥伴。他不像蔣虎憨直沒心機，相反對人很冷淡，沉默，也心思重。趙明茵隻知道他出自官宦人家，至於為何逃荒路上隻剩下幾個老弱婦孺，想來不會比趙家的所做光彩多少。之所以願意信任他，除了兩人之間的恩情，更是看到他這一路對大家的照顧。他早熟，穩重，默默為她分擔著身上的責任，也從不因為自己年紀小而輕視，相反對她很是信任。至於小枝，可能天性如此，即使在趙府待了五六年，依舊是大大咧咧，沒心沒肺的樣子。不聰明，沒心機，重情誼，腦袋裡永遠一下隻能裝一件事，但對她說的事從來是最認真最執拗的。她讓她想起前世的小表妹，比自己小六歲，也是不聰明，長得有些黑，經常因為教她寫作業把自己氣得原地爆炸，卻也在極大程度上滿足了她大姐姐的保護欲。因此她對小枝總是更耐心些，看著她一臉崇拜的眼神，便忍不住心軟。而小草，趙明茵隱約在她身上，看到了她曾經生活的那個時代的女子。她雖沉默內斂，卻性情堅韌，是個很有主意的姑娘，最重要的，是她有獨立的思想和勇氣，這在這個將女子當作附庸的時代是很難得。趙明茵願意教她，也很期待她的成長，這跟對小枝的寵是不同的，她更願意看著她通過自己的努力，一點點變得強大，這也是她對自己的要求。吃完藥，趙明茵的精神反而好了些，聽小枝說趙明芸到旁邊嚴家玩兒去了，也沒讓兩人走，繼續聽王競說事。原來，自那天晚上上山後，趙明茵便病了，除了發熱，整個人都是昏昏沉沉的，大晚上的實在找不著大夫，便隻能給她喂了退熱的藥。可熱是降了下去，人卻還是昏睡不醒。無法，第二天早上，王競便趁著領米糧的時候，去求了護送他們的官兵，對方見他謙遜有禮，談吐不凡，也願意給他個麵子，給找了大夫。大夫姓錢，也是要遷往元洲的災民，因為醫術不錯，早早就被帶在了官兵的隊伍裡，平時也很給大家看看病。此時趙明茵已經不燒了，就是人昏睡著，錢大夫也沒看出什麼症狀，隻說估計是累著了，精力耗費過度，開了些溫補的藥，讓好好養著。眾人無法，隻能用簡易擔架抬著她趕路，好在當天傍晚就趕到了元洲關武縣。入了城，王競又帶她去看了大夫，得到同樣的結果。他們這群人消息還算靈通，知道第二天官府就要分配地方，一時也顧不得其他，當天晚上張鏢頭帶著王競和兩個機靈的後生，提著禮，悄悄去找了一個叫周傳明的官兵。這一次災民數千人，從一開始就被分成了十個小隊，方便管理，而小兵周傳明就是護送他們的官兵之一，負責這一隊幾百人的巡邏。之所以找他也是眾人研究過的，那是個心善的小夥子，之前給趙明茵找大夫也是他引薦的，這才能見到人，反正已經麻煩了一次，債多不愁。而巧的是，周傳明還真記得這群人，並對趙明茵、王競等人印象深刻。昨晚後半夜水漲起來，除了他們六隊宿在山上沒事，其他隊可有好些災民的行李都給衝跑了的，他還被隊長表揚了一番。周傳明收了禮，也沒拿喬，雖然他對災民的分配沒有發言權，可他本就關武縣縣城人，入了將軍麾下後，也跟當地的官吏有了些交情，便指點他們去尋當地的縣丞。按常規，難民都是被打散安置的，但有人提點，想被分到一個村也並非難事。或許是少年心性，又或許是強烈的好奇欲，聽了他們一路走來的艱辛，周傳明實在想看一看，這群人能在那個少年的帶領下過上什麼樣的日子。這些心思王競等人自是不知的，他們順利見到了縣丞，對方得知是周小爺的指點，又知道這些人既非同族也無親緣關係，不用冒任何險，因此很痛快地將他們分到了一個地方。第二天下午，他們便到達了黎灣村，這裡離縣城二十來裡，處在兩山之間的凹地，有包河支流流經此地，被稱為小東河。四麵青山環繞，水田開在河邊，旱地則是繞山開出來的梯田。他們來時，村子裡已經沒人了，隻有十幾棟依倚山而建的土房子，皆十分破敗。這也是他們能被分到一起的另一個原因，梨灣村在幾年前遇到匪患後，被殺的被殺，逃難的逃難，漸漸就沒了人煙，加上這裡四麵環山，不像包河沿岸交通便利，也就沒人來落戶了。除了他們十三戶，官府又分了六戶人，剛好把村子填滿，各家也都分到了房子，雖然很多都塌了大半，總算有了遮風擋雨的地方。這年頭分到的房子都是實打實的家產，當時分房子時，眾人還鬨了好大一場矛盾，畢竟誰都想分到最好的，幸好有官府衙役震著，王競又想出抽簽的法子，雖然也有人事後抱怨，但總算順利給分完了。趙明茵一家是由最小的趙明芸抽的簽，運氣一般，抽到了半山腰一棟，三間土屋一字排開，右側靠牆搭了一間較矮的，塌了一半，左側似乎有個棚子，不過已經全塌了，前麵的空地用竹子圍成了一個院子，院子裡有棵柿子樹，一架黑乎乎的石磨，地上長滿了半人高的雜草。旁邊沒有鄰居，最近的房子也離著兩三百米。這也是典型的南北差異，北方多平原，村子裡的房屋大多都是一棟挨著一棟的，西南百分之七十都是山地，很多房屋都建在山上，要找到一處適合建房子的凹地並不容易，需要將地麵鏟平了，底下的斜坡還要用石頭一摞摞壘起來，防止滑坡。因為登記時各自落了戶，所以蔣虎和王競也分了房，一個在山頂，一個在山腳下，離趙明茵最近的，是左邊山腰上的嚴鐵牛一家。張鏢頭一家在山腳，跟王競的房子挨著。說完這些瑣事，趙明茵忍不住伸了個懶腰，覺得整個人都精神了，大手一揮，在幾人不甚讚同的目光下，起床！乾活！