看著浩浩蕩蕩，一眼看不到邊際的人群，趙明茵呆了一下，隨即又打起精神，抱著妹妹，和小枝、蔣虎一起上了騾車。車子空間很小，塞了四個人後幾乎沒有空隙了，趙明茵索性將妹妹扔給蔣虎抱著，自己和小枝並排靠在行李上。掀開簾，看著車下的兩人，趙明茵心頭還是有些難受。以他們目前的財力，能買到一匹騾子一輛舊車已經很幸運了，所以三個傷員自然優先享受到了坐車的待遇，包括年齡還小的趙明芸。可真正坐到了車上，趙明茵又有些不是滋味兒。小夥伴們同甘共苦這麼久，其間情誼自不必說，且她怎麼也是個成年人的芯子，讓兩個孩子牽騾子、走路，實在有些汗顏。再看小枝和蔣虎，同樣望著車外，期期艾艾很有些不自在。趙明茵放下簾子，拍拍小枝的手安慰道，“彆多想，先養足精神，等會兒咱們下車換他們上來，大家輪著休息。”小枝點點頭，一旁的蔣虎也憨笑了下，右手攔著趙明芸，防止她從凳子上掉下去。趙明芸閉上眼睛，沒多久車子便動了起來，幾千人的隊伍在一群士兵的帶領下，慢慢往城外行進。半月後，甘陵山。豆大的雨點從天上落下來，打在地上發出啪嗒的聲響，天幕低垂，視野裡隻剩下一片灰蒙蒙的雨幕。山路難行，趙明茵一腳踩在凸起的石塊上，疼得忍不住嗷了一聲，整個身子都弓了起來，然後一歪，撲倒在地上。身旁的小草被她一帶，也差點摔倒，站住後，一邊喘氣，一邊伸手拉她，“快起來！”趙明茵全身上下都被淋濕了，又冷又累，試了試沒爬起來，喘息道，“彆拉，我歇會兒……”說著索性脫下鞋子，揉著被硌痛的腳底心，感覺沒流血，這才呼出一口氣。看著前方漫過路麵的河水，趙明茵狠狠地摸了一把臉，心裡將賊老天的祖宗十八代都問候了一遍！天知道她撞的什麼破運氣，從平澤縣出發的第二日，天就開始下雨，一連半個月，越來越大。黃土路麵泥濘不堪，不說騾車走得艱難，人更是踩得滿腳滿身濕。更倒黴的是，兩天前官道被淹了，他們隻能被迫改了小道，路麵太窄，又不得不丟了車廂，一行人隻能全靠雙腳走。駐紮歇息？那是不可能的。幾千人的隊伍，多駐紮一天就要多發一天糧食，押送他們的士兵又不是傻子，也有人動過搶糧的心思，可眼見著就能安家落戶，過上安定日子，誰真願意去乾那掉腦袋的事？因此，哪怕有人累了，病了，沒地方住，隻能靠山洞和搭棚子撐著，大家也都咬牙撐著。眼下這條路也快有河水漫上來了，今晚指不定又得露宿野外。果然，隨著天漸漸變暗，前方的隊伍也慢慢停了下來。王競從前方的人群中擠了過來，看著愁苦的幾人，安慰道，“聽說再有兩日就能到元洲了，先找地方休息吧，今天肯定走不了了。”趙明茵努努嘴，“那些兵爺說的？”王競點頭，這一路，他和隊伍中幾個機靈的小子都被派去打探消息，也和護送，不，監督他們的官兵混了個臉熟，雖然孝敬了不少東西，可總算是全須全尾走到了這兒。其實在他看來，這群官兵還真不算壞，至少沒主動盤剝過他們。就是中途有人逃跑，有人掐架鬨事，也有人不願去自己分配的地兒，被整治了幾回，有些當場被扔在深山裡喂了野獸。至於為什麼要把他們送到元洲，王競等人也聽到些消息。這樣混亂的世道，南邊其實也沒比北邊好多少，一樣有天災，一樣有土匪流民。據說前幾年這邊鬨過一場極大的蝗災，受災範圍延綿好幾個州，這可不比北邊，這裡山多樹多，那蝗蟲竟是硬生生吃了半年，山都給啃禿了，才消停下去。那一場災禍讓各個州元氣大傷，流民四起，山匪橫行，等慢慢安定下來，好多個村子鎮子都沒了人煙。說白了，他們這些人就是去填這個窟窿的，不然好好的太平日子裡，誰給你免費分地劃田呐，自個兒的都還不夠呢。果然，不一會兒前麵的人便往後傳消息說原地休息。趙明茵跟王競商量了一下，決定還是去山上，他們眼下所處的路恰好在兩座山嶺中間，左邊是條河，右邊一條僅供三四人通行的小路，這會兒河水已經快漫過路麵了。好在兩邊的山都是小丘，不算險，地勢高又能避雨，就是要費些勁兒爬上去。趙明茵又跟張鏢頭說了，老爺子果然沒意見，這樣的天最緊要的就是避水，萬一晚上發大水，留在路麵上還不給衝走。有他們倆帶頭，人群裡雖也有嘀咕幾句的，到底還是拿著工具，一邊清理路一邊往山上爬。其他人看著他們這動靜，有疑惑的，有好奇的，也有人詢問，知道他們是擔心半夜漲水，原本不以為意想找個平坦地兒窩一晚的，想了想，也跟著上了山。其中一個圓臉的官兵巡視到這兒，見鬨嚷嚷的，問清楚情況，知道是總三四十人一起行動的那夥兒人惹出來的，搖搖頭，有些無奈，想想到底還是報給了長官。不一會兒就有人傳話，說官兵們讓大夥兒都上山過夜。圓臉官兵其實是有些忐忑的，怕上官以為他收了那夥人好處，見對方臉色如常，還讓他給下麵的傳話，這才放下心來。說來也怪，圓臉官兵，也就是這個叫周傳明的小兵，其實很早就注意到那夥人了。不，應該是那個領頭的小子。這還得從平澤縣說起，周傳明入伍時間短，又臉嫩性子軟，經常被同僚們使喚跑腿，這不是聽說平澤縣有家極好的醫館嘛，連他們將軍都認識，這天一空下來，就被同僚們支使著去買藥。這當兵的嘛，哪個身上沒點兒舊傷隱疾的，周傳明也不計較，樂嗬嗬便去了。也是他運氣不好，其中一味藥用完了，新的還窖藏在後院兒，壓著大石頭，抓藥的小童搬不動。周傳明好脾氣，見小童也就十一二歲的樣子，便隨他去取藥材。正搬著大陶缸上的石頭，就聽見其中一間屋子傳來說話聲，依稀是什麼“縫針要整齊”“消毒”“酒精殺菌”之類的詞，他聽得好奇，便問小童裡麵在做什麼。原以為對方不會說的，結果那小童奸笑兩聲，一臉幸災樂禍地說，那是他師父給人治病呢，這會兒也當人“徒弟”了，還是個小孩子。周傳明才知道，竟是病人讓大夫按著自己的指示給治病，你說這稀不稀奇！回去了，周傳明還把這事兒當笑話說給同僚聽，結果不僅沒人信，還被狠狠嘲笑了一番。原以為這事兒就這麼過去了，可沒想到，護送難民的路上，竟真讓他遇見了那聲音的主人，有意無意的，周傳明便對趙明茵多了幾分關注。這才發現，那夥人有些不一般。其他難民雖也有拉幫結夥的，卻沒這些人這麼有規矩。是的，規矩。周傳明發現，這夥人一起行動時，總是強壯年青的走在最外圍，老弱婦孺在最裡層，他們最開始有三輛車，都是隊伍裡的傷員輪流坐。吃住都是一起，卻沒見發生過什麼爭執，青壯年負責重活兒，搭棚子、打柴火、挑水，婦人們一起燒火做飯，打理雜事，小孩子會有人統一看管，不用各家再分出精力去照顧。而真正拿主意的，則是那個短頭發的小子。周傳明負責這兩千多人的巡邏，時不時就能看到這群人，從沒見他們吃過虧，這才一發現情況，馬上報了上去，心裡卻在想，也不知這群人到時候能不能分到一塊兒去。山腰上，趙明茵一夥人正在搭棚子。他們占的這處地兒坡度小，樹木多，用鏟子把地麵稍微鏟平些，兩根樹木間橫一根樹乾，用繩子或藤蔓綁好，橫木兩邊架上密密樹枝，再鋪上片樹葉或草葉，一個三角棚子就搭好了。這事兒主要由青壯年們負責，鏟地、砍樹、搭建都是力氣活，這一群四十幾個人，怎麼都得搭七八個才夠。好在這法子簡單，眾人又分工明確，除了第一個還不熟練，之後不到一刻鐘就能搭好一個。先搭好的，首先得給娃娃們住，這雨下著就沒停過，好幾個娃子都病了，這不，剛弄好一個就把娃挪進去了麼。趙明茵這會兒就在棚子裡，指揮鐘氏給娃娃們護理。“鐘嬸，衣服得全給脫了，這都濕透了，可不能再穿著。”趙明茵看著躺在草席上，還穿著裡衣的一個小女孩說道。鐘氏正給一個男孩兒擦身子，聞言有些猶豫，這病的四個娃裡，就那一個女孩，都八歲了，總得顧及著些男女大防啊。又見那小姑娘昏昏沉沉的，兩頰嫣紅，心中不忍，便應道，“行，馬上給換。”說著加快了手裡的動作，給小男孩快速擦乾了身子，裹上件乾衣服，便去照顧那女孩。這個差事可是明哥兒專門指給她的，兩人一屋子住了八九天，她也知道了明哥兒講究的時候有多講究。說來她家沒落魄時也有過兩三間鋪子，使喚過下人，在這一群難民中算是有些見識了，可跟明哥兒比起來，怎麼說，就是顯得粗俗。鐘氏默默觀察過好一段時間，發現大夥雖說衣著打扮都差不多，說的話也一樣，可明哥兒看起來就是不一樣。就比如，她走起路來總是腰背挺直，大大方方的，見人也不怕，那話咋說來著呢？對，從容，從從容容！說話也是，聲音不緊不慢，聽著就讓人舒服，膽子也大，就是跟官爺說話都不會禿嚕嘴。再就是習慣，這不剛在平澤縣歇下來，就去買了牙粉胰子香膏等東西，早晚一定要漱口，哦，明哥兒管這叫刷牙，不刷不給吃東西。每晚也必須洗臉洗腳，再抹上香膏，惹得她家碧玉天天纏著她要香膏。吃東西就更是了，不說一天得吃三頓，還得餐餐有菜有肉，放油炒，一鬥豆子能給吃出七八種花樣。鐘氏畢竟也曾過過講究的生活，被趙明茵影響，很多習慣不由得就跟著學了起來，雖然物質生活不達標，可愛乾淨這一樣，那是比其他人講究多了。這會兒，火堆旁的趙明茵也忙得很，係著的繩子上掛滿了濕衣服，旁邊架了幾個石頭灶，兩個熬藥，一個燒水，一個煮粥，若哪個孩子燒得狠了，她還要和鐘嬸一起給物理降溫。之所以她在這兒忙著，一來是前世幫表姐照顧過生病的侄兒，有些護理經驗，二來是這裡的人大多不太講衛生，水不燒就給喝，吃東西幾人一個碗，鼻涕眼淚也不當回事，她實在看不下去，這才主動擔下這活兒。粥已經熬煮沸了，趙明茵把一小塊熏肉切得細細的，又把泡發的木耳、洗淨的蘑菇切丁，加進去煮了一會，等煮稠了，最後切點野菜，下鍋滾一滾，一碗鮮香又營養的粥便熬好了。趙明茵舀了兩碗，讓鐘嬸給醒著的兩個男孩喂粥，自己看著藥，順便找個盆子給自己倒了熱水，準備好好洗一下。一旁的鐘嬸邊給孩子喂粥，邊吸著那香氣，不由感歎，“還是明哥兒這手藝我服氣，熬的粥都能香得不得了，嬸兒跟你住了幾天，可是把翠玉那丫頭都養刁了，非說我做的飯沒那個味兒。”鐘氏說的，還是之前住在平澤縣時的事。那時趙明茵要給大夥兒補身子，對吃的格外重視，除了一日三餐，經常在院子裡用小爐子做吃的。縣裡物價高，種類也不太多，她便換著花樣把簡單的東西做好吃，當然，多是她口述，小草和王競上手做。也是那時候，她才知道這個世界的烹飪還很單一，除了蒸煮烤，煎炸炒幾乎很少出現在貧民的生活中。原因也簡單，鐵鍋貴，費油，尋常百姓一年糙米乾飯都吃不了幾頓，哪裡還有餘錢買油炒菜。可趙明茵不一樣，她的舌頭早就被現代美食養刁了，能忍受逃荒的一路已是極限，哪裡還受得了如今的水煮菜、豆麥飯，因此在養傷的那段時間，幾乎天天都在研究吃食，給那一群孩子饞得，天天蹲她們屋。“嬸兒喜歡，以後咱們還挨著住，我還指望著跟您學針線呢。”趙明茵笑著接話道。“哈哈，那感情好，嬸家裡以前也開過衣鋪，所有活計裡啊，就裁衣學得最好。”趙明茵看著婦人麻利的身影，微微一笑，見沒什麼需要自己幫忙的，這才脫了鞋，將雙腳泡在熱水裡。微燙的溫度順著腳心竄上來，趙明茵舒服地哼了一聲，感覺左腳已經完全恢複，更是放下心來，靠著棚子，不一會兒就睡著了。