收獲一枚小童工，逃難的日子也還得繼續。幸好，越往南走情況越好，雖然同樣乾旱，這邊的災情卻輕許多。遇到的村子有人了，途經的鎮子裡能看病了，打水也不需要交錢了。等到了川陝交接的平澤縣時，周圍已經能看到成片的樹林了。縱使趙明茵也不由感歎造物的神奇，前一刻還是怪石嶙峋的黃褐色山陵，下一刻入目的，便是連綿起伏的綠色山丘。眾人這麼久以來第一次看到綠樹山林，都忍不住歡呼起來，這也表明他們走的路是對的，明哥兒說的果然沒錯，這可比黃沙漫天的西北強多了！最好的是，平澤縣是允許流民進城的！雖然每人要交高達六百文的入城費。趁著中午休息，趙明茵趕緊叫了各家的當家人開會，然而，一說完進城的費用，大家都沉默了。“這可咋辦，俺也沒這麼多錢啊？”老實漢子嚴鐵牛愁道，他家可是有五口人，他一個人的錢都交不起啊！好幾人點頭附和，這也太貴了吧，六百文夠他們打兩三個月短工了。“要不彆進了？咱們之前不是也沒進城嘛。”嚴鐵牛想著，順口就給說了出來。幾個漢子連連點頭，中！進城乾嘛呀，那裡頭東西老貴了，咱也買不起……趙明茵一時哭笑不得，她也覺得貴啊，這兒的六百文夠一家三口用上半年了，可這城必須進啊！她朝張鏢頭遞了個眼色，慶幸他倆早交流過了。果然，就見張鏢頭在腿上拍了一巴掌，嚴肅道，“行了，都彆吵了！這城咱必須得進。沒聽人說嘛，這得進了城才算是南邊的地界兒，這南邊可跟咱北邊的平地不一樣，到處都是山彎彎呐，得進了城才有大路、官道，你自個兒繞，確定記得住路，走不丟？”“是這樣。”眼見大夥兒被震懾住了，趙明茵趕緊接話，“南邊山多樹多，一座連著一座的，必須走官道才安全。而且大家夥兒都累慘了，身體也著不住，咱們進城休整一番，該看病的看病，該買糧的買糧，再說還得打聽消息，才曉得接下來往哪兒去。”至於銀錢，確實麻煩，可都走到這兒來了，趙明茵實在不想放棄。她從王競手裡拿過一個荷包，倒出來，有銅錢、銀角子，兩副銀耳鐺，一條細細的銀鏈子，一支銅簪子。“這是我們兄妹幾人湊的，大概值八九兩銀子。我算了算，咱們有四十七人，入城費一共要二十八兩。這一路多靠各位叔伯照應，小子隻拿得出這麼多，剩下的還要靠叔叔伯伯們湊一湊。”她頓了頓，目光誠摯，“都走到這兒了，咱們得多幸運啊，能不分開最好就不分開，以後才能相互照應啊。”“是這個理兒！”張鏢頭首先附和，從懷裡摸出錠銀子，“我墊十兩，咱還跟先頭買糧時一樣記賬，各家能出的自個兒出，實在沒有的就從這裡麵借，等安定下來了再還。”眾人你看看我，我看看你，都在彼此臉上看到了感動、佩服。“中！俺這就去湊錢，咱可不想跟張大伯和明哥兒分開。”“那俺也湊湊，俺家那娘們兒最喜歡藏錢……”趙明茵和王競對視一眼，欣慰一笑。就在趙明茵等人為入城費苦惱時，平澤縣縣衙後的倉庫，一眾兵甲林立的將士將整個糧倉團團圍住。最裡麵，少年公子的劍戳破一個又一個麻袋，露出裡麵鋸木麵、穀殼混合的“糧食”，而他身後的一眾官員，早已麵如金紙，搖搖欲墜。“刷”的一聲，利劍斬下，一個麻袋瞬間四分五裂，嚇得身後的人腿一軟，撲通一聲跪在地上。“將軍饒命，下官……下官失察，這糧倉，糧食不知道怎麼就沒了啊！”吳知縣跪俯在地上，整顆心蹦到嗓子眼兒了，還是忍不住為自己開脫。陸琢都氣笑了，你一個縣整三年的存糧，加上撥到這裡的幾百石災糧，一個失察，就這麼不翼而飛，當他是傻子嗎！他轉過身，一腳踢在吳知縣肩胛上，看他飛出去半米，也不管，直接吩咐侍衛，“去，把縣衙裡所有的賬本都給我找出來！”他冷笑一聲，視線掃過下麵戰戰兢兢的官吏，“今兒我就要看看，這一城一縣，到底養肥了多少蠹蟲！”說完“刷”的一聲，利劍歸鞘，割斷了眾人最後一絲僥幸。入夜，當看了一下午賬冊的陸琢，知道了六百文一人的入城費時，直接讓人把守城的小吏押走，換上了自己的兵，入城費也自然地降到了十文。當然，這一切都和趙明茵無關了，因為他們在中午時就入了城，並以十文錢一晚的價格找到了一處住宿的地方。這是一家小客棧後院的雜物房，有六七間，原本是用來放柴火或鋪蓋、木桶等東西的，老板會算計，稍微整理後搭了幾個通鋪，主要給行腳的苦力住。屋子不夠，趙明茵一家便和一對母女擠一間。這時已是中午了，趕了一上午路，餓得很。趙明茵讓王競去前麵去打聽飯食，自己則和小草、鐘嬸、鐘嬸的女兒鐘翠玉一起收拾屋子。這屋顯然很久沒人住了，炕上積了一層灰，也沒有被褥鋪蓋，窗戶也是壞的，幸好這時節不冷，隨便對付過去就是。不多時，王競就回來了，身後還跟著兩個小二，懷裡抱著鋪蓋、木盆等物。兩人隔著老遠就放下了東西，眼神嫌棄，招呼都沒打一聲，轉身就跑了。幾人都不以為意，王競放下木桶，對趙明茵道，“老板說不管飯，除非加錢，咱們也可以自己做，他借咱們廚房，一次八文。”他指著院子外的一棵枯樹，“那有口井，咱們自己打水，如果要用熱水，不忙的時候，廚房可以給燒，兩文一鍋。”說完便安靜地看著她，顯然等她拿主意。趙明茵點頭，想了想道，“先去請人燒兩鍋滾水，把水囊裝滿，剩下的兌了冷水大家都洗漱一下。”看到鐘嬸猶豫的眼神，索性多解釋了一句，“這時雖然天熱，但咱們這一路身體肯定給熬虧了，冷水洗容易生病，還洗不乾淨。”“是，是這個理兒。”鐘嬸想明白，連忙點頭。“至於飯食，索性也借人家的廚房熬點粥，先緩一緩腸胃，不然也不敢沾葷腥，鐘嬸覺得怎麼樣？”“中！”鐘嬸這次沒含糊，果斷道，“水和吃食我去張羅，你們幾個孩子好好歇一歇，競哥兒，走，帶嬸兒去認個路。”趙明茵笑道，“行，那就麻煩鐘嬸兒了，我們把床鋪整理整理，也給其他幾個屋的人說一聲。”說著找出一小袋糙米，遞給了王競。兩人離開後，趙明茵給剩下的小丫頭也安排了差事，翠玉帶著趙明芸鋪床，小草去提水，她自己因為腿腳不利索，一邊清點行李，一邊同蔣虎和小枝說話。或許是及時碰到了鹽湖，又或許一路照料得不錯，兩人那麼重的傷，竟然都挺了過來。此時兩人都靠在炕上，或許是看到了希望，枯黃的臉上也有了幾分神采。“蔣虎哥，小枝，等吃過飯咱就去看大夫，聽說這平澤縣有家開了幾十年的醫館呢！”視線劃過蔣虎的左臂，趙明茵在心裡歎了口氣。“好，都聽明哥兒的。”蔣虎虛弱地點點頭，憨厚的臉上是一如既往純粹的笑。“嗯，我也得看呢，總不能一直讓王大哥背呀，把他壓得不長個兒了怎麼辦。”趙明茵故作輕鬆地笑道。果然，小枝也輕輕笑出聲來，一隻手緊緊拽住了她的袖子，“小枝一定會好起來的，要一直跟著小……明哥兒！”“是，我還要穿小枝做的鞋子呢！”趙明茵回握住她的手，也笑了起來。門口，提著水的小草看著這一幕，心想，就算一直給他當丫鬟也不是很糟糕嘛，他可比那個叫小枝的能乾多了！這一天還發生了好些事，比如，小草、小枝、趙明芸幾人頭發裡都長了虱子，被趙明茵強壓著剪成了寸頭，當然給鐘嬸母女也安利了一下，可惜人家沒同意。再有，客棧的胖廚娘不知怎麼相中了王競，竟想帶他回家給女兒當童養夫，被無情拒絕後，他們的燒水費漲到了四個銅板。還有，趙明茵在洗澡時被發現了是女孩子，鐘嬸母女大驚之後，竟然自覺地替她隱瞞了下來，雖然這時的趙明茵已不太在乎會不會暴露了，畢竟她也沒想當一輩子男人。當然，最重要還是他們順利看到了大夫。那是個很開明的老頭兒，姓殷，在看到小枝身上縫合的傷口後，大為驚歎，拉著趙明茵就要探討。遇到了好大夫，趙明茵也不吝嗇，直言道：“我懂的也不多，隻是剛好看過些雜書，這縫合傷口的辦法古來有之，隻是有幾點要注意。第一，傷口位置不同、深淺不同，需要縫合的技巧也不同，比如很深的傷口，可能需要縫合兩三層，並不止最表層的皮膚。”“再有，針儘量用彎針，鍍銀的最好，不會生鏽；線也有講究，據說有一種‘羊腸線’，是用牲畜的肚腸製成的，具體就不知清楚了。如果沒有，則需要用絲線，方便拆線，棉線會長在肉裡，不容易拆除。”“最重要的是，所有工具必須反複蒸煮，以及用酒浸泡、火烤等辦法殺菌。菌就是造成病人之後發熱的東西，它無處不在，特彆是臟亂的地方，所以一定要在乾淨的地方醫治。”一口氣說完一大段，趙明茵咽了咽口水，然後在老大夫炯炯的目光中搖了搖頭，“沒有了，我就知道這麼多。”殷大夫遺憾地歎了口氣，見身邊的弟子做好了記錄，站起身，鄭重地朝趙明茵見了一個禮，“姑娘大義，這縫合之法經此一議，或可救無數百姓！”反倒是趙明茵嚇了一跳，趕緊站起，避過身，“先生嚴重了，小子不過紙上談兵，真正治病救人的是先生，您才是當之無愧的……”趙明茵將‘聖人’兩個字咽了回去，這裡可是古代，得小心彆犯了忌諱。殷大夫哈哈一笑，蒼老的身影竟有一種說不出的瀟灑豪邁。商業互吹完畢，趙明茵慎重地請求殷大夫在給大家醫治時參考她的意見，因為三人的傷口都出現了一定程度的壞死，需要剮去腐肉，重新上藥，而這個過程最忌諱感染。屋外，一隻骨節分明的手停在門簾上，終究沒有掀開。隻在第二天，縣城裡出了一則告示：所有繳費入城的災民，隻需去縣衙登記籍貫、姓名等身份信息，便可返還五百九十文的入城費。