吃過飯，趙明茵和林嬤嬤便去邀請周鐵匠、蔣虎結伴，兩家人果然都同意了，周鐵匠的媳婦錢氏拉著林嬤嬤的手，感歎她廚藝好，又很是誇獎了趙明茵一番。少時，三家人都收拾好了，便一同起程。或許是因為休息一晚養回了精神，或許是因為同伴的加入，趙明茵感覺大家的心情都還不錯。林嬤嬤和蔣老太太頗有些一見如故的感覺，兩人走在一起，小聲說著話，錢氏也有心和章姨娘交好，時不時找了話題，和她聊上兩句。三個孩子最快活，你追我趕，在周圍跑來跑去，周鐵匠和蔣虎都沒有說話，挑著擔子默默地走在兩側。一行人走了約半個時辰，趙明芸便鬨著走不動了，趙明茵無奈，隻得將她抱上車，又見周小寶也臉蛋通紅，精神萎靡，便讓他也上車休息。錢氏忙拉住兒子，在他手上拍了一下，嗔道，“臭小子，竟想著偷懶，這才走了幾步就走不動了？平日裡看你弄鬼掉猴的沒喊過累！”又對趙明茵道，“明哥兒彆理他，慣會撒嬌耍賴，正好治一治他！”看著趙明茵一副從容穩重的模樣，錢氏心裡歎氣，也不知人家怎麼教養的孩子，就比她小兒子大一歲，說話行事看著比她男人還厲害。想著氣不過，又拍了兒子一下，硬是將男孩兩泡眼淚給拍了回去。趙明茵沒再堅持，見周小寶眼巴巴地望著妹妹，一副依依惜彆的樣子，有些好笑，悄悄塞給他一顆糖。周小寶不可置信地捂住嘴，一雙眼睛瞪得老大，見趙明茵很認真地點點頭，頓時歡喜地蹦了起來，又怕大人發現，忙乖乖地跟在趙明茵身後。過了一會兒，周小寶悄悄扯了扯她的袖子，小聲問道，“明哥哥，我可以把糖分哥哥一半嗎？”“當然，既然給了你，就是你的東西，你想分給誰都行。”“謝謝明哥哥！”周小寶樂得眉開眼笑，“還要給芸妹妹一半！”說著便跑到了周大寶身邊，兩人嘀咕了一陣，成功將手推車上的趙明芸哄了下來。日頭越升越高，天氣也越來越熱，漸漸的，大家都不再說話，身體的疲憊讓人變得麻木而壓抑，頭頂的太陽就像一個大火球，拚命榨乾著身體裡每一滴水分，連喝水都不能止渴了。這天中午沒能找到水源，大家在一片樹林休息，因為乾旱，樹木的葉子稀稀拉拉的，根本擋不住陽光。趙明茵拖著疲累的身體，讓大家將床單的四角綁在樹乾上，勉強搭出一個休息的區域。因為沒有水源，大家都沒有做飯，草草吃了幾口乾糧就躺下了。迷糊間，趙明茵聽見幾聲尖叫，她心中警惕，掙紮著想起來，又想到有周鐵匠和蔣虎輪流值守，最終還是睡了過去。睡了大半個時辰，趙明茵被章姨娘叫醒，見大家麵色不太好，一問，才知道有人被搶了。“知道是誰嗎？”趙明茵咽了咽口水，雖然早知逃難的艱難，可這麼快就直麵人性的惡意，還是讓她忍不住心悸。章姨娘也一副被嚇到的模樣，臉色雪白，顫聲道，“聽說，是一對母女，被人搶了水和糧食……”趙明茵下意識朝右邊望去，枯敗的樹林裡散布著一群群流民，各色被單飄飛，沒有人說話，寂靜而壓抑。她壓下心頭的不安，握了握章姨娘的手，安慰道，“娘，放心吧，我們這麼多人，不會有事的。”見大家已經開始收拾東西，趕緊叫醒妹妹，想了想，還是讓她將自己的背包背在身上，這樣即便萬一走丟，也還有吃的，有水喝。少時，大家頂著烈日再次啟程。入目是一片蒼茫的渾黃，乾裂荒蕪的田地，裸露荒涼的山丘，行人像一隻隻螞蟻在官道上蠕動，在烈日下炙烤，塵土掩麵，辨不清眉目。趙明茵恨透了這西北的惡劣環境，想起前世故鄉的巴山煙雨，碧水青天，又是一陣悵然。這一日直到傍晚，大家都沒找到水源，饒是趙明茵身體裡裝著一個成熟的靈魂，這時候也受不住了。走了一天，她的腳掌全是水泡，被摩破後黏在襪子上，輕輕一碰就火辣辣地疼，臉也被曬傷脫皮，又沾滿黃土，汗水一浸留下一道道黑黃汙跡。身上則更是難受，汗水混著塵土被裹在衣服裡，她覺得自己都要餿了。大家的臉色都不好，幾個孩子更是完全焉了，連哭鬨的力氣都沒有了。“明哥兒，咱們隻有一袋水了。”林嬤嬤臉色難看，握著水囊的手有些顫抖。趙明茵正在晾自己的腳，聞言有些懵，想起了下午大家時不時停下來喝水的情景。看著林嬤嬤不安中隱帶期盼的眼神，趙明茵咽了咽口水，很想說一句：我還是個孩子……想想自己從半夜驚變到這一路樹立的威信和話語權，趙明茵隻得沉著地點點頭，突然靈機一動，從自己的背包裡扒拉出幾個裝藥材的油紙包，找到一個寫著“薄荷”簡體字的小包，取出一小搓乾薄荷。“姨媽，將這個放到水囊裡，這是薄荷，消火解暑，喝起來會很清涼，先省著喝吧。”林嬤嬤點頭接過，臉色緩和了些，雖然水的問題依舊沒有解決，可姑娘的沉穩聰慧實在讓她安心不少。這也是身為奴仆的悲哀，雖然林嬤嬤一向能乾，也有三十幾年人生閱曆，可從小的奴仆生活讓她習慣了依附主子，聽從命令，其心胸見識，遠不及趙明茵這個生在繁華盛世，從小接受教育的人。這也是為何她不過十歲，卻漸漸成了一家人的主心骨。趙明茵齜牙咧嘴地穿好襪子，想了想，拿著剩下的薄荷朝周鐵匠那邊走去。“周大叔。”趙明茵看到正在整理籮筐的周鐵匠，沒靠太近。周鐵匠聞言回頭，手上的動作也停了，“誒，明哥兒啊，可是有事？”看著趙明茵點頭，便走了過來。趙明茵將薄荷分給他一半，解釋了一番作用，這才問道，“周大叔，我們的水不太多了，你家可還好？”周鐵匠聞言眉頭一皺，歎氣道，“我們也不多了，不過省著點兒用，應該能把今晚熬過去。”說著看了看旁邊一臉倦色，嘴唇乾枯的妻兒，心裡一陣陣難受。趙明茵沉默了，想起白日樹林裡發生的事，神色有些凝重，“周大叔，我擔心今晚不太平，大家的水應該都不多了。”她舔了舔乾枯的唇，“你可還記得中午的事？”果然，周鐵匠一聽，臉色沉了下來，下意識道，“明哥兒可有主意？”說完又有些羞愧地撓了撓頭，想他活了二十幾年，這一出事竟隻會找孩子拿主意。趙明茵沒注意他的臉色，理了理頭緒道，“我想組織大家去周圍找找水源，每家出一個人，一來能讓大家有個盼頭，不容易生事，二來彼此都認識了，真出了什麼事也好有所防備。隻是，我人微言輕，還得請周大叔領這個頭。”“這……”周鐵匠還在猶豫，突然不遠處傳來一陣喧嘩聲，夾雜女人的尖叫和幼童的哭喊，響成了一片，許多人蜂擁上前。兩人臉色一變，也顧不上說話，趙明茵趕緊朝自家人跑去，才靠近便被林嬤嬤一把拽住，麵色蒼白地看著不遠處。這時周鐵匠和蔣虎也過來了，蔣虎臉上帶著些好奇，問道，“明哥兒，去看看不？”“蔣兄弟，咱們去就行了。”周鐵匠看著被林嬤嬤護在懷裡的趙明茵，不讚同地打斷蔣虎的話。蔣虎也明白過來，看著還不及自己胸口高的男孩，有些訕訕地摸了摸頭。正想走，趙明茵掙脫了林嬤嬤的手臂，“蔣虎哥，我跟你們一起。”說著不等人反應，已經率先跑到了前麵。“明哥兒……你小心些！”林嬤嬤追出兩步，看著身後的婦孺孩童，又生生停住，隻用擔憂的眼神望著幾人。三人快步往人群走去，趙明茵仗著身形靈活，三兩下從人群中扒出一條縫，擠到了人圈最裡麵。“啊！”隻一眼，趙明茵便忍不住驚呼出聲。隻見地上倒著四五個人，死狀猙獰，其中一個女人被砍斷了一隻胳膊，撕開的衣衫裡露出半邊雪白的胸脯；另一個老婦人腦袋被石頭砸得稀爛，血水混著紅白的腦漿流了一地，一個四五歲的男孩躺在婦人懷裡，臉色青紫，眼球突出，脖子耷拉在一邊，似是生生被掐死一般。不遠處則倒著兩個男人，一人被摳掉一隻眼珠子，胸前插著一把剪刀，另一人身上還趴著一個少年，那少年狠狠撕咬著男人的脖子，隻聽得男人嘴裡發出嗚嗚的掙紮聲……沒有人上前幫忙，周圍人聲嗡嗡，大概是說那兩個男人搶這家人的東西，不知怎麼就打了起來，沒人料到會這樣。趙明茵臉色慘白地後退兩步，被蔣虎一把穩住，她看著男人右手抓起的石頭，腦袋飛速思考，身子卻已經衝了過去，飛快撿起一旁沾血的砍刀，衝過去，砰地砸在了男人的手腕上。隻聽哢嚓一聲，男人發出嘶啞的慘叫，隨後掙紮聲越來越弱，漸漸地沒了聲息。趙明茵腦子空白了一瞬，就那麼拿著刀站在血泊裡，直到蔣虎快速躥過來，將她一把提溜了起來。“明哥兒，你怎麼……”蔣虎掃過周圍竊竊私語的人，急切得一時無言。趙明茵肩膀抖了抖，手裡的刀突然“啪噠”掉在地上，她看了蔣虎一眼，臉上終於有了恐慌，“我……我怕，他要砸死他……”生理淚水不由自主地湧了出來，她看著地上一動不動的男人，“哇”地一聲吐了出來。蔣虎一時手足無措，求救似地看著擠過來的周鐵匠，兩人大眼瞪小眼，都懵了。這時突然聽人喊道，“起來了起來了！”蔣虎抬頭，隻見一個少年從死去的男人身上站了起來，他緩緩地轉過頭，臉色青白，頭發散亂，暗紅的血糊滿了半個臉頰，順著嘴角滴滴答答流下來。他扭過身，看著地上已經咽氣的男孩，眼睛猛地睜大，口中發出痛苦的嘶吼，然後踉蹌地撲過去，一下跌倒在地。他伸著手顫抖地觸到男孩的鼻尖，瞬間，淚水混著鮮血流下來。他又爬到女人和老婦人身邊，看到她們的慘狀，眼睛睜得極大，嘴裡發出嗬嗬的聲音，那聲音似哭似笑，直令人從心底湧出一陣不適的顫栗。周圍的人漸漸散去，趙明茵也將胃裡的東西吐光了，理智漸漸回籠，她撿起地上的彎刀，慢慢朝男孩走去。“給，你的戰利品。”她麵色平靜，眼裡沒有悲憫，也沒有過多的安慰。少年聞言抬起頭，目光落在那彎刀上，嘴唇顫抖，牙齒發出咯咯的響聲。“拿著吧。”趙明茵將刀塞進他懷裡，扭頭看著走過來的蔣虎和周鐵匠，說道，“周大叔，蔣虎哥，我想幫幫他。”周鐵匠有些為難，天已經快黑了，他實在不放心妻兒，倒是蔣虎果斷地應了下來。趙明茵把周鐵匠拉到一邊，解釋了自己的心思。她之所以幫那少年，並不是同情心泛濫，她是想讓他加入他們。眼看這路上越來越亂，他們急需尋找助力，可人多勢眾的他們不敢招惹，拖家帶口的又諸多麻煩，反觀這少年性子夠狠，又孑然一身，倒最是適合。周鐵匠聽完驚詫地看了她好一會兒，趙明茵沒再掩飾，亂象將起，她急需展現自己的能力，讓人忌憚，也是一份保障。趙明茵回去了一趟，將這裡的情況告訴了大家，林嬤嬤聽得眉心一跳一跳的，見趙明茵還要拿著鋤頭去幫人挖坑，直喊道“活祖宗”，趕緊將鋤頭搶了過來，又囑咐小枝看著人，自己去了。趙明茵無奈，隻得作罷，這時，蔣奶奶拿著幾株野菜走了過來。原來，蔣奶奶看著家裡的水和吃的都不多了，便在周圍尋摸野菜。這場持久的乾旱讓大部分野菜都枯死了，她也沒報什麼希望，不想在一處背陰的地方發現了一片鶴虱草，雖然也快枯死了，好歹長了筷子粗的根。趙明茵有些好奇，拿來一看，才發現竟是自己見過的。這種野菜長著鋸齒狀葉子，深綠色，前世被叫做野胡蘿卜，因為它的根莖長得極像胡蘿卜，隻是很細，一般隻小拇指粗，味道有些衝鼻，還有一絲甜味兒。確認過能吃後，大家都有高興，蔣奶奶帶著趙明茵、小枝和周大寶去挖野菜，剩下的人則留在原地看守東西。地上的綠色少得可憐，幾人在蔣奶奶的指導下找了半個多時辰，每人也隻得了一小把。天色已晚，大家便不敢走遠，等回到休息的地方時，周鐵匠等人已經回來了。