半日後，趙明茵帶著母親、妹妹、林嬤嬤和小枝，推著從雜物房扒拉出來的一架手推車，離開了這座空蕩蕩的宅子。陽光下的榆縣失去了往日的生機，到處是被燒毀的房屋、砸爛的店鋪，青石地麵布滿了乾涸的褐色血跡。混在人群中，趙明茵一行順利出了城，望著身後被熏黑的城牆，趙明茵一時有些茫然。這不是她熟悉的城市，也沒有地圖指南針，不知道一路南下的決定，究竟是不是正確的。“姐姐，姐姐，腳疼，我不要走了……”思緒被孩童的哭鬨聲拉回，趙明茵看著滿臉通紅、神色萎靡的妹妹，有些心疼，溫聲哄道，“芸兒乖，不哭，我們坐車哈，歇一會再走。”說著將她抱上了手推車。車上鋪著兩床被子，放著籮筐扁擔、一個爐子、一個小鐵鍋，老太太留下的糧食被分成了幾袋，趙明茵等人分到了兩小袋，約三十斤，都被藏在了籮筐底下。手推車的底部則用繩子綁著一把生鏽的柴刀和兩根鐵棍，都是趙明茵在宅子的雜物房搜到的，除此之外，每個人身上都背著一個粗布背包，放著銀錢藥丸等重要物品。身上的衣衫也換成了粗布衣，趙明茵還在守宅子的老人房間裡找到了兩件破舊的男子衣衫，索性束了頭發，作男孩打扮。手推車一直是由林嬤嬤和小枝推著，這會兒放了個孩子，趙明茵明顯感覺小枝的身子踉蹌了一下。搶過小枝手上的把手，趙明茵道，“我來吧，你先歇著。”“姑娘，我沒事，真的……”小枝趕緊站穩，滿臉急切地想搶過來，卻被趙明茵避開。“聽話，咱們換著推，不然你倒下了，我們還要分神照顧你。還有，以後沒有主子下人之分了，記著，咱門是表姐弟，你要叫我明哥兒。”趙明茵叮囑道。“這……”小枝一時接受不了，求救似地望向林嬤嬤。林嬤嬤看著神色淡然的趙明茵，又看看低著頭邊走邊垂淚的章姨娘，心中一歎，對小枝點了點頭，“明哥兒說的對，以後我們便以表親相稱，萬不可露了底細。”頓了頓，又道，“小枝姑娘若不嫌棄，就喚我一聲娘老子吧，這亂世不易啊，咱門相互扶持著，好歹也有個盼頭。”小枝眼圈一紅，輕輕抿了抿嘴，道，“我……我願意。”她幾歲時便被賣掉了，期間又被輾轉賣了數次，早不知父母親人是誰了，如今能認一個娘，竟是從未想過的。兩人的身份就這樣定下了，接下來大家都沒怎麼說話，趙明茵一邊推車，一邊觀察著周圍的情況。和她們一樣去澤縣的人很多，大多都是挑著籮筐的，裡麵放著鋪蓋或糧食，也有少數趕著騾車或拉著牛車的，都是十幾人或幾十人一群，有著不少青壯年。粗略一看，大多數人都還衣著乾淨、麵色整潔，想來應該是和她們一樣從縣城裡逃出來的，隻是大家的表情都顯得茫然不安。也有一部分人衣衫破爛，麵黃肌瘦，被大家下意識地隔離開來。他們大多一臉滄桑，神色麻木，偶爾也有一兩雙不懷好意的目光從人群中掃過。一不小心，趙明茵對上了一個少年的目光，那眼底的凶戾讓人心驚，趙明茵打了個寒顫，下意識握住腰間的砍刀，齜牙凶狠地瞪了回去。那少年一愣，目光順著她的手落在刀上，齜了齜牙，終究還是先撇開了臉。這場無聲的廝殺以趙明茵的勝利告終，可她絲毫沒覺得高興，心裡反而像被壓了一塊巨石般沉重。時間一點點過去，六月的太陽仿佛要將人烤乾，趙明茵的臉被曬得通紅，汗水流下來，更是一陣陣刺痛。大家都默默地趕路，起初還能聽見說話聲，漸漸的，連孩子的哭鬨聲都聽不見了。章姨娘也不再哭了，雖然依舊神色悲戚，可好歹有了反應，能幫著推一推手推車。趙明茵這一路都沒怎麼管她，除了失望和不忿，其實還有幾分難過。前世，她的媽媽不過是個農婦，卻總是把最好的一切留給她，哪怕她大字不識，哪怕她一輩子都沒出過縣城一步，卻是自己隨時能依靠的人。而這一世的章姨娘，軟弱、怯懦、無知、自私，她的身上沒有一點為母則剛的品質，反而像菟絲子花，隻知道依附他人。趙明茵有心鍛煉她，否則隻依靠這具身體維係的恩情，她實在不敢保證，自己能容忍多久。當天邊的最後一絲餘暉落下時，他們終於發現了一處水源。那是一處半乾的湖泊，湖不大，三麵被山丘圍著，隻在接近湖水的地方還殘留著隱約的綠色。此時天色已晚，大多數人都選擇在湖邊埋鍋做飯，趙明茵眼見趕著騾車的那群人趕走一對父子，占據了一麵臨湖一麵靠山的位置，默默將手推車推到了較為偏僻的一處地方。他們左側是一對夫妻，帶著兩個八九歲的男孩，擔著幾個籮筐；右邊是一對祖孫，老人家雖然滿麵風霜，衣衫頭發卻打理得一絲不苟，孫子約十六七歲，高高壯壯的，麵容憨厚。趙明茵將手推車安置好，主動跟兩家人打了招呼，正準備去提水，手裡的桶卻被人一把搶了過去。隻見章姨娘將水桶藏在身後，有些怯怯地看了她一眼，小聲道，“茵姐兒，姨……娘去打吧。”趙明茵抬頭看她，夜色雖掩去她眉目間的豔麗，可火光依舊清晰勾勒出她婀娜的身姿，甚至更添了幾分朦朧的風韻。趙明茵心中歎氣，臉上的神色卻變得嚴肅，沉聲道，“娘，下次記得要喚我明哥兒！”她語氣有些重，果然見章姨娘眼圈一紅，下意識咬了咬唇。“還有……”趙明茵頓了頓，目光掃過她胸前，終究還是忍不住道，“娘以後的衣衫，都改大一些吧，這一路隻怕不太安全。”說完上前搶過水桶，快步往湖邊走去。章姨娘一愣，好一會兒明白女兒話裡的意思，臉騰地一紅，忽然捂著臉，“唔”地一聲哭了出來。不遠處的林嬤嬤了目睹這一切，張了張嘴，終究什麼也沒說。趙明茵回來時，林嬤嬤和小枝已經生起了火，章姨娘則坐在一旁，看著正跟鄰家男孩玩耍的趙明芸。幾人將鍋碗米麵取了下來，林嬤嬤的意思是煮粥，晚上好克化，趙明茵卻打算煮乾飯，還從背包裡取出一塊巴掌大的肉乾。看著林嬤嬤明顯不讚成的神色，趙明茵隻得解釋道，“姨媽，今時不同往日，咱門是在逃荒，這一路究竟還要經曆些什麼，誰也不知道。趁著現在還有糧，咱門必須把身體和力氣都練起來，您也知道，路上並不太平，若真遇到危險，至少還有力氣跑。”趙明茵扯了扯自己都袖子和衣擺，灰褐色的布料上沾著大片的泥汙。小枝“啊”了一聲，一臉擔憂地看著她，“明哥兒你沒事吧，這是怎麼弄的？”趙明茵搖搖頭，“沒事，不過掙個先後，我力氣小，自然排到最後了。”看著眼前瘦小的女孩，林嬤嬤鼻頭一酸，她揉了揉眼睛，強笑道，“是我著相了，聽哥兒的，咱們都吃得飽飽的，多長些力氣！”趙明茵和小枝對視一眼，都笑了起來。晚飯是豬肉控乾飯，另外燒了一鍋黃花乾菜湯，食材都是趙明茵在這一個月一點點存下來的。微黃的米粒被豬油浸潤，不時還能吃到鹹香的肉乾，味道香濃，口感十足，尤其大家都趕了半日的路，腹中饑餓，連四歲的趙明芸也吃了一整碗。吃完飯，趙明茵又指揮小枝烙餅。將麵粉加水加鹽調成糊狀，攤在石頭上，然後放在火下烤，這樣烙出來的餅十分易於保存，即使在夏天也能放半個多月。這還是她前世在中看到的方法，露營時親手試過，雖然口感又乾又硬，可放了兩個月都沒壞。兩人烙餅的時候，趙明茵又讓林嬤嬤砍了一些荊棘枝條圍在睡覺的周圍，不僅防野獸，還能防一防心懷不軌的人。之後大家又燒水洗漱了一番，等真正躺下來時，月亮已經高高地掛在了半空。這一夜趙明茵睡得很熟，醒來時天已經亮了，林嬤嬤正在煮粥，小枝則幫著章姨娘給妹妹洗漱收拾。趙明茵趕緊起來，將被褥枕頭等收好，又從手推車上找出一小袋麵粉，招呼小枝過來幫忙。周圍的人都醒來了，空氣裡充盈著食物的香氣，小孩子在周邊跑來跑去，清脆的笑聲一陣陣傳來，晨曦中，一切似乎都生機勃勃，幾乎讓人忘記了這是逃荒的路上。看著這祥和的清晨，趙明茵有一瞬恍惚，又很快清醒，和小枝一起忙了起來。將麵粉調成黏稠狀，加上鹽、肉丁，和泡發後切碎的乾菜一起攪拌均勻，放入鍋裡，煎得兩麵焦黃。“好香啊！”小枝聳聳鼻子，一動不動地盯著鍋裡的煎餅。“是吧？”趙明茵笑著回道，一邊快速翻著餅，一邊將熟透的夾起來，這時趙明芸也跑了過來，大眼睛巴巴地望著她，就差流口水了。“小饞貓！”趙明茵輕輕刮了刮妹妹的鼻子，拿了一個餅，正要喂她，餘光瞥見不遠處，一個小男孩正巴巴地望著自己……手上的餅。趙明茵心裡一動，又從盤子裡拿了一個，小聲對妹妹說了幾句話，就見她飛快地將餅藏進小包裡，朝男孩跑了過去。“那不是周鐵匠的兒子嗎？”小枝也看見了，有些疑惑，更多的是不舍，“明哥兒，我們的糧食也不多，你怎麼還給彆人？”周鐵匠就是她們臨近的那對夫妻，也是從城裡逃出來的，帶著兩個十來歲的兒子，一家人的衣服都打著補丁，看起來有些窘困。昨晚趙明芸和兩個男孩玩兒了許久，兩人都很照顧她。趙明茵有心跟他們交好，便也不在乎這一口食物，將自己的打算告訴了小枝，“我打算跟周鐵匠他們一起走，也能相互照應。”“啊？”小枝仍是不解。趙明茵有心教她，耐心解釋道，“我們一家都是婦孺，沒有成年男子，這一路上是很危險的，須得找幾個同伴。周鐵匠一家雖然窮，可他長得又高又壯，很有威懾力，且他還有兩個孩子，等路上走不動了，還得仰仗我們的車。”“是！哥兒說的是！”林嬤嬤被趙明茵的話吸引過來，沒想到她有這番見識，很是驚喜，不由連聲讚道。這時小枝也反應過來，正好看到一個提著水，高高壯壯的少年，眼睛一亮，“我覺得蔣虎哥也不錯，昨天晚上他還幫我拾柴火了呢！”趙明茵和林嬤嬤都不約而同的看過去，蔣虎似有所感，也抬頭看過來，愣了一下，露出一個憨厚的笑容。趙明茵和林嬤嬤對視一眼，均在彼此眼裡看到了笑意。