魏常在畏罪自殺的消息很快人儘皆知。宣世殿裡，魏尚書鼻涕一把淚一把。“皇上，老臣前來請罪了。嫣兒她命苦啊，老臣和太妃白發人送黑發人，恨不得就此跟她去了哇……”齊嘉皺著眉頭看他，心說你若是真跟著去了，朕倒省心了。方才不過寥寥兩句話，既點明了魏常在的受害者身份，也提醒了他魏家還有魏太妃這麼一號人物。這哪是來請罪的，分明就是來客氣一下的。這若是擱在平日，這招兒還真管用。隻是可惜了，今時不同往日。“依你的意思，魏常在和魏家都是受害者？這麼說來，朕才是那惡人嗎？”魏尚書哆嗦了兩下，顫聲道：“皇上，老臣不敢。魏家讓您蒙羞了，老臣該死，求皇上降罪。”齊嘉冷哼一聲，“豈止是讓朕蒙羞，整個大齊的臉都丟儘了！你還好意思提太妃，魏家身為皇親國戚，不想著如何回報君恩也便罷了，還差點混淆了皇室血脈。若都如你們這般糊塗，那還得了！”“李德全，傳旨：魏嫣然穢亂後宮，係魏光正管教不嚴，念其乃兩朝老臣，死罪可免，活罪難逃。從即日起，罰俸三年，禁足家中反省，非真心悔過不得出！”魏光正眼珠一轉，轉眼落下兩行淚來，“老臣——遵旨。”……夜幕降臨，魏府後門處，悄悄出現了一駕馬車。有個帶著兜帽的人施施然下來，門邊的小廝等候已久，趕緊將他迎進門。又四下打探一番，見周邊毫無動靜，又嚴嚴實實地把門關上了。馬夫駕著馬車繼續前行，似乎什麼也沒有發生。來人也不用人引領，迎著月光，踏著枝葉間漏下的剪影，穿過後院，熟門熟路地來到了上房。行至書房前，他抬起手，有節奏地敲了三下門。屋裡靜了一瞬，下一刻，門被打開一條縫，露出魏光正半張蒼老的臉。他瞧見來人，臉上露出兩分欣喜。“王爺……”端王閃身進門，又回身將門關好，這才來得及同他客套，“阿公，孫兒來晚了。”“王爺不怕被老臣連累，已是老臣莫大的榮幸了。”端王眼睛閃了閃，“阿公，您今日都同皇上說什麼了，他怎麼會突然重罰您呢？”魏光正顫巍巍地坐下，這才道：“王爺放心，老臣已經打聽好了。皇上至今無子嗣，當日查出嫣兒有身孕，太後高興不已，誰知竟鬨出醜聞。事後，皇上被太後叫去一頓責罵，這才遷怒了老臣。”端王鬆了一口氣，“原來如此。孫兒還以為……”“以為什麼？”魏光正定定地看著他，半晌歎道：“王爺放心，便是皇上真抓住了老臣的把柄，老臣也當一力承擔，絕對不連累王爺。”“阿公，孫兒不是這個意思。”自覺臉上有些掛不住，端王趕緊換了個話題，“阿公放心，孫兒已經派人將表妹妥善安葬了，表妹什麼也沒有說，皇上手裡沒有咱的把柄。”魏光正點點頭，“那老臣就放心了。嫣兒那孩子，是個沒福氣的，可惜了腹中的孩兒。”聞言，端王捏著茶杯的手不由得緊了緊。那個水性楊花的賤婦，誰知道她肚裡的孩子，究竟是不是他的種。哼，恐怕她到死也不知道，那迷情香，是他暗中讓人送到她手上去的。那香固然能讓男子意亂神迷，卻沒有什麼害處。女子便不同了，因香中含有一味藥材——麝香，女子沾染一點，便不易有孕。更何況，那迷情香中的麝香，分量可委實不輕。魏嫣然每每與他行房，必會點燃，懷上他的孩子比登天還難。所以她身懷有孕，想必是同其他男子苟且過。看她招供的那麼利索，或許真有個相好的侍衛也未可知。“王爺？”魏光正見端王陷入沉思，眉目間難掩怒氣，不禁問道：“王爺在想什麼？”意識到自己失態，端王連忙補救，“阿公，孫兒隻要想起表妹和未出世的孩兒，便恨不得將齊嘉千刀萬剮。”魏光正欣慰地點點頭，“有王爺這句話，嫣然地下有知，也能瞑目了。”突然記起侍衛回稟時，對那具女屍的描述，據說散發著陣陣惡臭，用刀一戳，腐敗的血水“咕嘟咕嘟”往外冒。端王不自覺有些反胃，忙飲了口茶，又道：“阿公，接下來，您打算如何行事？”“王爺，依老臣之見，此次老臣被禁足，不僅不是壞事，反而是好事。““孫兒願聞其詳。”“皇上剛罰了老臣三年俸祿，若是皇上對老臣、對您起了疑心，又何必處以三年懲罰。此次之事，恰好探明了皇上對你我二人的真實態度，所謂‘禍兮福之所倚’，聖人誠不欺我也。”端王頻頻點頭，“阿公，這麼說來，待到風聲一過，便可以繼續咱們的計劃了。既然齊嘉一無所知，咱們就打他個措手不及。正好向卜文已經被禁足，此時動手，再好不過。”魏光正道：“王爺十年如一日的精心布局，如今終於要得償所願，老臣先在此恭賀王爺了。”“若非阿公的扶持，哪有本王的今日。阿公放心，待本王大業已定，定不會虧待了魏家。”魏光正站起身來，撩袍便跪，“老臣謝主隆恩。”端王抑製不住嘴邊的笑意，伸手將他扶起，“阿公快快免禮。”……與此同時，京城另一端的張府，迎來了幾位不速之客。張應華收到魏光正被禁足的消息，心中慌亂不已。他這個鴻臚寺卿能做到現在，就指著他同魏尚書的那層關係。禮部同僚雖然嘴上都不說，可心裡都門兒清：他是魏家一派的人。魏家一旦倒了，他就像藤蔓失去了倚仗的大樹，會被那些有靠山的官員給排擠死的。那時候，這半生的心思，便都白費了。他急得如同熱鍋上的螞蟻，在書房中團團轉。突然，後窗被夜風“啪”地一聲吹開，嚇得他腿一軟。他上前關窗子，窗子關好回過頭來，卻差點沒尿褲子。書房中刹那間多了幾個黑衣人，手上利劍寒光凜凜，正虎視眈眈地將他看著。“幾……幾位英雄好漢，深夜造訪敝府，不知有何貴乾？”無人應他。他驚喘了一口氣，又道：“鄙人很好說話的，你們要什麼儘管拿去，保……保證不報官。”為首的黑衣人涼涼開口，“張大人此話當真？”“當真……當真。”“那好，既然張大人快人快語，那咱們也就不兜圈子了。”黑衣人說著，往前一步，劍尖直抵他眉心，“說，魏光正同契丹達成了什麼交易！”張應華驀地睜大了眼，此事可是最高機密，知道的人一隻手數得過來，這幾個黑衣人怎麼可能知道。“英雄，是不是……有什麼誤會，您說的事情，小人不知道啊。”聞言，那黑衣人桀桀怪笑，“張大人，奉勸你一句，不要敬酒不吃吃罰酒。想來張大人養尊處優慣了，不知道這刑獄中審訊的手段。你若是真不知道，會問‘是什麼’，而不是說“不知道”！”張應華頓時抖若篩糠。此事乾係重大，若是說了，一家老小必遭報複，他更是全族的罪人。若是不說，眼前這幾個亡命之徒也不是好惹的。“好漢饒命，小人是真不知道啊。那魏尚書向來疑心重，平日是讓小人給翻譯過幾篇契丹文。可那都是打亂了的，根本不成文，小人譯完，根本就不知道上頭說了些什麼事情。好漢明鑒哪！”“不記得了，哼。”那黑衣人一抬下巴，便有人上前來，粗暴地在他嘴裡塞了一塊抹布。張應華尚未反應過來，便發現自己已經說不出話來，雙手雙腿也被人綁住了。那黑衣人居高臨下地睨著他，劍尖在他的身上遊走，一戳再一挑，身上的衣裳便齊整剝下，露出裡頭的裡衣來。“嗯嗯嗯……”驚恐過後，張應華扭來扭去，百般掙紮。黑衣人不理他，劍尖再一挑，裡衣也沒有了。他黑黃的皮肉儘現人前，還有……背上張牙舞爪的刺青。“張大人，你一個契丹人，費儘心思到我大齊來致仕，到底是什麼居心，還要咱們替你說嗎。哦，對了，你還有一個姐姐，也住在這府裡。“不知令姐身上有沒有契丹族的圖騰，饒是哥幾個見多識廣，可還從沒見過契丹女子的皮肉呢。令姐雖說老了點，但老也有老的好處。”幾個黑衣人肆意大笑。那為首的又道：“識時務者為俊傑，若是你讓咱們主子順心了，饒了契丹也不是不可。但是，你若執迷不悟，便要新仇舊恨一起算了。到時候大軍壓境，不知契丹老老少少能否擋得住呢。”張應華不再掙紮，看向黑衣人的眼裡，儘是濃濃的懼意。他總算明白了，眼前這幾位，哪裡是綠林好漢，分明是……瞧見他的表情，為首的黑衣人一把扯掉他嘴裡的抹布，笑道：“想好了麼，張大人？”“若……若我說了，皇……你們主子當真會放了我們一族？”“還輪不到你來講條件。但咱們可以跟你保證，若你執迷不悟，北境鐵甲軍明日就會攻上長白山，契丹全族男女老少，一個不留！”被他眸中的狠厲一激，張應華劇烈地抖了抖。“我……我說便是。小人賤命一條，但契丹百姓都是無辜的，還請大人格外開恩哪！”他掙紮著跪起，眼尾滾落一滴淚來。