午時，豔陽高照，直灼得人身上微微發疼。魏太妃剛進慎刑司大牢，迎麵一股陰涼之氣，夾雜著些許的黴味，讓她暈乎乎的腦袋頓時清醒了幾分。趙冼剛將魏常在安頓好，出來便撞見了她。“下官見過太妃娘娘。”魏太妃一手扶著王慶，一手拈著絹帕捂了口鼻，“趙大人，本宮奉旨前來，助你調查魏常在一案。”趙冼笑道：“太妃娘娘鐵麵無私、大義滅親，實乃六宮之表率，下官佩服。”聞言，牢中的守衛都暗暗偷笑。誰人不知，魏常在剛一落難，這魏太妃就跑到宣世殿去，大罵魏常在辱沒門風、不知廉恥，請求皇上立即將她處死。皇上自是不肯草率結案，她又自告奮勇，要親自來勸說魏常在吐出實情。魏常在犯了此等大罪，誠然是死有餘辜，可她這位親姑媽變臉如此之快，未免也讓人瞧她不起。聽出趙冼話中有話，魏太妃臉上有些掛不住，兩邊鬆弛的腮幫子顫了顫，卻沒說出話來。王慶破口大罵：“囉嗦什麼，還不趕緊帶娘娘去。若耽誤了正事，皇上怪罪下來，趙大人吃罪得起嗎？！”趙冼也不同他計較，一側身，伸出右手，作出個請的姿勢。王慶冷哼一聲，主仆倆往牢房裡麵行去。越往裡走，黴味越重，王慶也捂住了鼻子，罵罵咧咧。“瞧這臟的，真晦氣，娘娘您看著點兒腳下。要讓奴才說啊，宗人府就是比慎刑司強，給天家當差，也分三六九等呐。”他說著，神氣地瞟了一眼後頭的趙冼。慎刑司的人氣不打一處來，平日就罪討厭旁人拿他們跟宗人府比。宗人府是看押皇親國戚的地界兒，他們這兒是審訊宮人的牢獄，當然沒得比。趙冼笑，“公公說的是，所以有身份的都去宗人府了，那些個沒身份、卻誤以為自己有身份的，最後都來這了。”有獄卒笑出聲來。王慶被他拐彎抹角的罵了一通，氣得臉紅脖子粗。見魏太妃心事重重地低著頭，沒有幫他說話的意思，隻好臊著臉閉了嘴。魏太妃道：“趙大人，魏常在的牢房還有多遠？”趙冼道：“再過兩個牢房便是了。”魏太妃應下，又道：“本宮有個不情之請，還請趙大人見諒。”趙冼沒來及回話，她又徑自道：“此案關乎女子名節，待會兒本宮同魏常在說起話來，句句都是私隱。所以，還請趙大人摒退左右，本宮單獨與魏常在談一談。”趙冼道：“娘娘所言在理，那下官等人便在此等候，娘娘自己小心。”見他如此輕易就答應了，魏太妃心下鬆了一口氣。隻要將他們支開，此事便成了一半。王慶得她示意，也站在原地，看著她獨自一人往黑布隆冬的牢房深處走去，手心裡不由捏了把汗。不多時，裡頭果然傳來女子談話的聲音。因離得遠，牢房又封閉，聽起來甕聲甕氣的，渾然辨不清淅。牢中光線暗淡，魏太妃還是一眼瞧見了縮在牆角、滿臉木然的魏常在。“嫣兒……嫣兒，是姑媽啊，姑媽來看你了。”魏常在動了動，呆呆地看了她一眼，渙散的雙目突然有了焦點。“姑媽……”她赤著腳撲上去，淚水漣漣，“姑媽，救救我，我不想死在這裡……”魏太妃握住她的手，道：“好孩子，你受苦了。姑媽聽說，你懷了孩子？”她看了看外頭，聲音壓得極低，“那孩子，是不是你表哥的？”魏常在猛點頭，淚珠繽紛零落。雖然不知道那避子藥為何失效了，但若她懷孕了，孩子肯定是表哥的。聞言，魏太妃看了看她的肚子，眸中滑過一絲不忍。半晌，她哆嗦著從袖中掏出一個瓶子，遮掩著遞了進去。“這個你拿好，等趙冼審完之後，你就服下這個藥。它是假死藥，服了之後，與死人無異，三日後才能醒轉。“你祖父已經在宮外安排好了人手，一旦你被拖出去，立刻就將你救起。你表哥會給你安排個新的身份，將你迎娶進門，你腹中的孩子也好有個身份。”魏常在絕處逢生，眼中迸發出懾人的亮光，“姑媽，真的嗎？”“當然是真的，姑媽便是不疼你，也要疼自己的親孫子。這是你祖父給你寫的信，你就照著這上麵的說，說罷喝了此藥，醒來時便會在魏府了。”魏常在急切地拆開信，一目十行地看完，臉上的喜色消散殆儘。“姑媽，若我真這麼說，以後可還怎麼辦啊？表哥會不會嫌棄……”“哎呀你個傻孩子，從今以後，這世上便沒有魏嫣然了。等你醒來，她是她，你是你，你莫要犯糊塗，害了自己和孩子一輩子。”魏常在被她關切的語調迷惑了心智，似風雨中漂流的浮萍突然抓到了根係粗壯的大樹，當即點頭，“姑媽，嫣兒聽您的。”魏太妃心下一喜，一把抓回那封信，道：“你都記下了罷，姑媽就把這個收走了。萬一趙冼讓人來搜你的身，知道你說的不是實情，你恐怕要吃些苦頭呢。”魏常在愣愣地點頭，又聽見她道：“此地不宜久留，姑媽這便走了。你切記姑媽的話，你祖父還在宮外等著你呢。”困境倍思親，眼前閃現祖父的音容笑貌，魏常在又撲簌簌落下淚來。魏太妃目的達成，懶得同她悲情，拍拍她的手，提起裙子走了。獄中，魏常在從懷中掏出那瓶假死藥，萬分珍惜地摩挲了許久，終於高聲喚道：“有人嗎，本宮要招供。”……宣世殿裡，齊嘉看著趙冼呈上的口供，冷笑連連。“她說的那名侍衛可找到了？”“回皇上，找到了。隻是那侍衛一個半月前已經得病死了，死無對證。”齊嘉冷哼一聲，“魏常在呢？”“回皇上，她果然趁微臣不注意，飲下了那瓶蒙汗藥，至今還在昏睡。”“去，把她弄醒。今晚帶她去亂葬崗看出好戲，要她親眼瞧瞧，她那好祖父、好表哥究竟會不會去救她。”趙冼笑道：“皇上英明，微臣這就去辦。”原來，魏太妃到宣世殿做戲時，齊嘉便已猜到她的用意。便讓影衛扮成太監，借著上前攙扶的機會將她袖裡的瓶子調換成了蒙汗藥。至於原本的那瓶，可不是什麼假死藥，分明就是最毒的鴆毒，一旦喝下去，神仙難救。可憐魏常在被一眾親人騙得團團轉，還心甘情願地說出被侍衛強暴、不得已忍氣吞聲的口供來，將自己生前身後的名聲毀了個一乾二淨。殊不知，魏尚書要她如此說，又給她安排了畏罪自殺的結局，要的便是她一了百了，不牽扯魏家一丁半點。趙冼退了下去，齊嘉看著他的背影，幽幽歎息：二皇兄氣數未儘。此次之事，本可以將他牽扯出來的。可惜前月恰有侍衛暴斃，魏家可以隨意做文章。魏常在既然是被強暴的，又畏罪自殺了，他自然無法再追究下去。這麼好的機會，真是可惜了。不過……塞翁失馬，焉知非福。他想到今晚的好戲，嘴角又得意地翹了起來。……月朗星希，城外的荒郊野嶺，野草瘋長，夜風浩蕩。趙冼和幾個侍衛躲在半人高的草叢中，身邊正是被堵了嘴五花大綁的魏常在。先前她在睡夢之中，猛地被涼水潑醒，看見眼前還是趙冼的那張大臉，心便沉到了穀底。她原以為，是事情敗露，趙冼察覺了那藥的問題。哪知，趙冼幸災樂禍地告訴她，祖父和表哥從一開始就沒想救她。她不肯信，他便帶她來此，讓她親眼看看，到底是否會有人前來救她。盛夏時節，蚊蟲最是不缺。她打小養在府裡，皮嬌肉貴，平素最怕蚊蟲叮咬。眼下卻一動不動地盯著不遠處的亂葬崗，生怕一眨眼，便錯過了心底最後的那一點希冀。時間一點點過去，月上中天，宮裡頭的馬車緩緩駛來。馬車上的太監站起身，啐一句“晦氣”，兩個人抬著，將一具女屍扔了下來。魏常在不由得抖了抖。那女屍身上的衣裳，正是自己剛脫下來的。趙冼一直暗中打量著她，眼下瞧見她一副倔強又脆弱的模樣，心底不覺有些歎惋。機關算計太聰明，反倒要了卿卿性命。月亮逐漸過了雲頭，又慢慢東移到了山坳裡。眼見著天就要亮了，那具女屍還是麵朝下靜靜地躺在那裡。魏常在熬了一夜的臉上，現出絕望的灰敗之色。趙冼動了惻隱之心，將她口中的抹布扯掉。“怎麼樣，現在信了吧？你若是肯說了，本官這就帶你去見聖上。”魏常在淚水紛紛，哭得撕心裂肺，“怎麼會，怎麼會呢？！我是祖父最看重的孫女，他對我寄予厚望……”突然，前麵傳來隱約的人聲。侍衛反應迅速，當即捂住了魏常在的嘴。此時天已大亮，眾人趴伏在草叢中，透過草之間的縫隙，悄悄向前看去。人漸漸地近了，是四個青年男子，皆著青色長衫，腰掛樸刀。看樣子，是哪位王侯將相的隨從。魏常在眼中頓時燃起了亮芒。趙冼會意，看樣是端王的隨從了。他一邊示意侍衛按住魏常在，一邊側耳細聽那幾位隨從的談話。“二哥，這裡有具女屍。”那被稱作二哥的人上前踢了一腳，屍體動了動，還是沒有翻過麵兒來。有人大聲嚷嚷，“二哥，快彆動了，臭死了。這天兒這麼熱，想來裡頭都爛了。”他這一嚷嚷，四個人都退後了些。四個人你看看我，我看看你，都不願上前。半晌，那二哥道：“你，去那邊挖個坑，你倆，把她扔進去埋了。趕緊乾完活，咱們好回去交差。王爺還等著呐。”另外三個人無法，隻得照辦。那挖坑的一邊挖，一邊碎嘴道：“二哥，這娘們是誰啊，瞧著衣裳怪好的。王爺還讓咱送她最後一程，瞧她死得透透的，壓根不勞咱哥幾個操心。”二哥啐了一口，“你知道什麼，王爺這叫心思縝密。王爺可說了，這小娘們必須死，絕對不能有萬一。”魏常在眼裡的光又滅了。那挖坑的笑，“王爺那叫心思縝密，你這叫疑神疑鬼。都爛成這樣了，還能活著就奇了。你要不放心……”他說著，拔出刀來，在屍體上“噗哧噗哧”捅了幾刀，“呶，這下放心了吧。”又有人開罵：“我去，真尼瑪臭。”……幾個人罵罵咧咧，草草將屍體掩埋好，勾肩搭背地走了。魏常在如墜冰窟。趙冼示意侍衛鬆開她，“魏常在，現在可願意說了？”半晌，她動了動蒼白的唇，“我要見皇上。”趙冼滿意地勾起了嘴角。