次日，顧聽一臉八卦地進了宣世殿。“主上。”齊嘉自奏折中抬起一雙眼，“怎麼了？”“不出您所料，端王果然有動靜。從昨日起，端王府的人就開始在京中散布謠言，聲稱端王被奸臣誣告。“今日更是變本加厲，竟直接買通了說書先生，在各大茶樓中大講特講端王過往的政績，連在晉地修河時吃了個紅薯都拿出來做文章，說什麼愛民如子之類的酸話。”齊嘉揉了揉腮幫子，心說二皇兄的智謀最近有點退步，紅薯這麼香甜的東西，哪能淋漓儘致地體現出紆尊降貴的意味來，至少得是個窩窩頭才行啊。“買通說書先生？這麼明刀明槍的，倒不像他以往的作風了。”“屬下猜想，端王可能也是逼不得已的。眼下安國公府嫡庶不分的事情鬨出來，在京中傳得沸沸揚揚，不用點手段，老百姓壓根就不會注意。”安國公府？齊嘉突然想起之前皇後提及的事情，臉色不禁變了變。安國公一家子，也忒丟人了，真是家門不幸。顧聽瞟了他一眼，又道：“主上，安國公多女，京中不少權貴與其聯姻。他們現在得知自己三媒六聘娶回家的，都是下賤的庶女，已經鬨到安國公府上去了。安國公閉門不見，他們便要來找您評理。屬下來時，他們已經到宮門口了。”齊嘉倒吸一口冷氣，“你拉拉雜雜說這一堆，最要緊的怎麼現在才說？！”顧聽無辜道：“事情總得有個前因後果不是，再者，屬下覺得，您躲得了初一，躲不過十五，早晚也是要麵對的。”“你……”齊嘉抬腳欲踢，突然想起這廝已經練成了金鐘罩，這一腳踢下去疼的是自己，又悻悻地放下了腳。“他們……有多少人啊？”齊嘉咬牙切齒。“一共五家，各家的老爺夫人都來了，再加上伺候的小廝丫鬟婆子，三十人左右。劉將軍府上的老夫人也來了，老夫人今年九十餘歲……”眼前倏地刮起一陣小旋風。顧聽抬頭，麵前哪還有皇上的影子。李德全抱著拂塵縮在牆角，眼見著顧統領看向自己的眼神越發深沉，默默在心裡為自己掬了一把同情淚。皇上也忒不仗義了，要遁也不吱一聲兒，哼唧。向府。今日休沐，左相難得地睡了個懶覺，起了也沒到前院，一直窩在房中，陪著向夫人一同描花樣。盛夏時節多香花，摘了曬乾，做成香包是極好的。這香包的花樣，自然也是要精挑細選的。外頭的丫鬟突然掀了簾子進來。“相爺，夫人，老太爺身邊的興子來了。”興子原本就是西院的人，當初左相將老太爺身邊人都處置了之後，便將自己的人安排了過去。得到左相的首肯，丫鬟將興子引進門來。“見過相爺，夫人。”左相點點頭，“你不在上房伺候老太爺，到此作甚？”興子道：“回相爺，是老太爺讓奴才來的，老太爺說，請您到上房一敘。”左相與向夫人對視一眼，“你可知所為何事？”興子搖了搖頭，“老太爺知道奴才是您的人，從不願跟奴才多言語。老太爺還說了，您若是忙，得了空再去也行，不急在一時。”“哦？”左相輕笑，放下了手中的筆。這倒是稀奇了，他這位跋扈的父親，竟學會體諒他人了。向夫人在一旁聽著，靜默不語。左相略一思索，俯身拍拍她的手，道：“夫人稍候，為夫去去就來。”向夫人點點頭，左相帶著興子出了西院。旁邊候著的桂嬤嬤忖度著開口，“夫人，奴婢聽說，這些日子，老太爺為了大房的事情，可把上房的人折騰的夠嗆。老太爺一貫偏心大房，這當口喚老爺過去，會不會是……”向夫人輕輕拂過紙上的蓮花，輕聲道：“無妨，你我都能看明白的事情，老爺自是看得通透。”桂嬤嬤還不放心，見主子一番胸有成竹的模樣，也隻好咽了下去。上房，門窗緊閉。老太爺已經讓人烹好了香茶，放置在東窗下軟榻的幾案上。他身上披了一件長衣，正精神矍鑠地坐在案前等著。左相一進門，便感覺一股涼氣撲麵而來。他卻也不意外，不著痕跡地打量室內，入眼便是七個冰盆。就算不加上隱蔽處的，便是皇上的宣世殿，也沒這麼大排場。“士璧，你來啦，過來坐。”左相回頭，瞧見父親正慈眉善目地烹茶，不由得挑了挑眉毛。這兩年以來，他們父子見麵，哪一次不是劍拔弩張的。看來，今日果然是鴻門宴。他從善如流地走過去，盤腿坐下。“父親，您找我？”向老太爺斟了杯茶，遞給他，道：“父親老了，家中又出了這許多事，一時心中苦悶，便想找你說說話兒。”左相接了茶，卻不喝，盯著氤氳升起的熱氣，道：“父親若隻是找兒子聊天，兒子很樂意奉陪。若是彆的，父親就不要枉費心思了。”向老太爺沒料到他竟如此不遜，登時便紅了臉。手劇烈地抖了抖，卻又生生忍了下去。“士璧，我究竟是你爹，父子哪有隔夜仇，你的怨懟之心，未免也太過了。”左相低笑，“父親，正因為你我是父子，兒子才格外了解您。您今日如此‘紆尊降貴’，是有所求吧。”向老太爺沉下了臉，沒有作聲。左相徑直起身，“兒子身上還有些公務，既然父親不肯說，兒子這便先走了。”他抬腳欲走，向老太爺將茶杯往幾案上重重一放，喝道：“站住！”左相回過頭，“怎麼，父親改主意了？”向老太爺恨恨地盯著他，道：“既然如此，老夫不妨直接告訴你。如今你大嫂的事已經人儘皆知，她不配再待在向家。英兒已然成家立業，沒了這個丟人現眼的母親對她百利無一害。傑兒年紀尚輕，還未婚配，更需要一個背景強大的母親作倚仗。“老夫已經決定了，以後就將傑兒記在你們夫妻倆的名下，對外便說是君影親生的孩子，與文兒和清兒一樣，都是你向士璧的嫡子。”果然打的是這個主意。左相皺起了眉頭，“父親，大嫂便是有萬般不好，但是她對得起兩個孩子。你豈能因為外頭的風言風語，就將她掃地出門。“更何況，皇上以孝道治天下，你若如此做，兩個孩子以後還如何抬起頭來做人。你不是在幫他們，而是要毀了他們。”向老太爺卻充耳不聞，隻斜睇著他，陰陰地笑。“老夫就知道你不肯，不過你放心，今日你不肯也得肯。”左相看著他得意的表情，心中陡然升起一種不好的預感。“父親想做什麼？”“你先彆緊張，坐。咱們父子倆好好嘮嘮，做個公平交易。”交易？！左相狐疑地看了他一眼，依言坐下，“什麼交易？”向老太爺低頭吹了吹滾燙的茶水，啜飲一口，這才閒閒地道：“士璧啊，為父雖然老了，但到底比你多吃了幾十年白飯。論底牌，論心計，你還差一把火候。”左相瞟了眼澄黃的茶水，“敢問父親的底牌是什麼？”向老太爺好笑地瞥了眼那杯茶，“你以為我會下毒？哼。老夫給你提個醒兒，王——均。”他說完，將茶杯放下，一雙渾濁的老眼直勾勾地盯著左相。從他口中聽到這個名字，不亞於在耳邊響起一聲炸雷。左相心下一抖，又瞬間恢複如常，“王均？是誰？”“他的身份，不管是明麵兒上的，還是暗地裡的，你都比老夫清楚。若你不在意，老夫便不客氣了。”見他直接戳破了王均的兩層身份，左相暗道一聲糟，竟真讓他知道了。“兒子不明白，王均不管是誰，都不過是個外人。兒子在意與否，父親為何這般關心？”“彆跟老夫裝蒜！”向老太爺重重地一拍桌子，怒道：“你以為老夫不知道，這王均，就是你那好夫人的庶弟。貞定公好本事啊，皇上有明旨：官員不得經商。他的兒子竟然改頭換麵，成了晉地最大的鹽商。你說，此事若是捅出去，皇上會如何處置王家？”“父親！”左相胸膛起伏，咬牙道：“你到底想做什麼？”“不做什麼，就是讓兒子你幫個小忙。”見成功讓他動了氣，向老太爺得意地捋了捋胡子，又道：“你放心，隻要你願意將傑兒放在你名下，老夫跟你保證，此事絕不再提。君影是個好孩子，老夫也不想害得她家破人亡。”“父親，我向家與王家乃姻親，若王家出事，我們如何能獨善其身。我看你是老糊塗了！”“哼，你放心，若是王家出事，必然是老夫這個姻親親自舉報。此乃大義滅親之舉，皇上不僅不會降罪，說不準，還會獎賞呐。”“你……無恥至極！”“無恥？！老夫為了自己的孫子謀算，天經地義！倒是你，不孝不悌，不仁不義，老夫到了地底下，都沒有臉去見向家的列祖列宗！”“哈哈哈哈……”左相怒極反笑，咬牙道：“好，那父親慢慢謀算，兒子這便退下了。”他騰地站起身來，轉身便走。向老太爺陰惻惻的聲音在身後響起。“老夫隻給你兩日時間考慮，若到時還沒有答複，你就等著去給王家收屍吧。”左相大步未停，風一般掠出了門。簾子被大力掀起又鬆開，“撲嗒”一聲打在門上，震得四周的窗欞嗡嗡作響。屋內，向老太爺悠閒地品一口茶，眼底閃過一絲得意的光彩。