翌日，辰時正。齊嘉身著朝服，頭戴冕旒，端坐在乾清門門洞裡，居高臨下地看著外頭的大臣。大齊慣例，每逢夏日，提前半個時辰上朝，地點由宣室殿改為乾清門。此刻，大臣們列立廣場之上，迎著清晨的微風和煦光，不熱不燥，格外愜意。齊嘉環視一周，視線在端王的身上停留了一瞬，又迅速滑過。李德全會意，上前一步，唱道：“有事啟奏，無事退朝——”大臣們皆低眉垂眼，暗中卻都用餘光關注著周圍的動靜。最近朝上頗為安寧，可麵上越是安寧，就代表著底下越是風起雲湧。浸淫朝堂數十載，辨彆政治氣候乃是他們的看家本事。“皇上，微臣有本啟奏。”此聲音中氣十足，大臣們驀地抬起了眼。那個站出來的人，正是袁可立。他可是禦史，禦史一旦開口，除了彈劾並無二事。大臣們對視一眼，心中有鬼的，臉色都瞬間白了兩分。端王站在右上首，垂手而立，一派雲淡風輕之態。齊嘉道：“袁愛卿，何事上奏？”袁可立朗聲道：“回皇上，微臣今日，要彈劾兩位朝廷重臣。”“哦？”齊嘉輕笑，冕旒上的珠簾輕輕顫動，發出悅耳的聲音。“父皇在時，總歎袁愛卿勇氣可嘉，此番朕也算見識了。不知袁愛卿，你想彈劾哪兩位重臣啊？”“回皇上，正是端王齊袖和江北河道總督薑月。”此言一出，似是在朝堂上扔了個蜂窩，大臣們紛紛交頭接耳、竊竊私語。齊嘉不悅地皺起了眉頭。李德全輕咳一聲，下頭又立刻安靜了下來。齊嘉道：“端王乃是親王，一等王爵，河道總督乃是正二品大員。袁愛卿所言不虛，確實是兩位‘重臣’。說吧，你要彈劾他們什麼？”“回皇上，微臣要彈劾他們二人同流合汙，在修繕永定河河道時，合力侵吞了數十萬兩修河銀。如今河道雖修好了，但朝廷也花費了數倍的代價。“此二人身居高位、手握重權，若是官員們都上行下效，長此以往，勢必導致國庫空虛、民不聊生。”“竟有此事？”齊嘉語帶詫異，又道：“端王，你可有話說？”聽到自己的名字，端王靜默了一瞬，才大步而出，似是剛反應過來。“回皇上，臣並未貪汙什麼修河銀，去歲的賬本早已交由工部，年底核算並無問題。袁禦史所言，臣實屬冤枉。”齊嘉點點頭，“二皇兄所言有理，去歲工部的賬目，朕也瞧過了，並無問題。袁愛卿，你口口聲聲指認端王貪汙，可有證據？”“回皇上，有。微臣在機緣巧合下，查到當年賬冊一事，另有隱情。端王指使河道總督將賬冊做成陰陽兩冊，陽冊上交朝廷，陰冊才是真正的賬目。皇上，請您過目。”他說著，將袖中的賬冊掏了出來。齊嘉自李德全手中接過賬冊，眼睛卻一錯不錯地盯著階下低著頭的端王。他這位二皇兄，聽說人家有物證，連手指都沒動一下。若有那不知情的瞧見，怕要真以為他是問心無愧了。袁可立道：“皇上，依此賬冊記載，修繕河道的花費加起來不過是十三萬兩白銀。朕要是沒記錯，當初朝廷可是撥下了三十萬兩雪花銀。”齊嘉默然不語，隻將賬冊翻得嘩然有聲。眾臣皆屏氣摒息，不時撩起眼皮偷偷看他。隻餘左相老神在在地揣著袖子，眼皮半闔，一副置身事外的悠閒之態。齊嘉恍若不知，抬手將賬本劈頭蓋臉地砸下，語氣卻如話家常一般平淡。“端王，你自己看看吧。”端王沒有躲，任由那賬本砸在頭上，麵上依舊古井無波。藏在袖子下的雙手，卻不由地握成了拳頭。齊嘉這廝絕對是故意的，竟敢羞辱他。他也不撿那賬本，隻平靜地道：“皇上，臣並未讓人作什麼陰冊陽冊，這賬本臣也從來沒有見過。恐怕是有心人假作了這賬本，故意拿來陷害臣，以離間臣與皇上之間的兄弟感情。請皇上明察！”兄弟感情？！果然打得是這張牌啊。齊嘉斜睇他一眼，突然神色一變，對著眾臣歎道：“先帝子嗣凋零，隻留下吾輩兄弟三人。大皇兄無心政事，成日裡修仙問道，朕等閒不能得見。“好在二皇兄勤勞賢德，時常伴朕左右，朕心甚慰。如今，他被彈劾，不管是真是假，朕私心裡都難免偏向於他。“可大齊有律例，王子犯法與庶民同罪，此事朕若不下旨徹查，恐怕要寒了忠臣之心，也堵不住天下悠悠眾口。朕如今陷於兩難之際，各位愛卿，可有法子為朕消憂解難？”大臣們似僵住了一般，都勾了頭不敢言語。端王一愣，瞬間有一種不好的預感。齊嘉的反應，出乎他的意料。按照皇上原本的性子，此番聽到他以身份要挾，必定勃然大怒，命人嚴查徹查，若是屬實，更要從重處置。可這回，怎麼轉了性子？難道……他悄悄地抬起眼，看了一眼上座的皇上。齊嘉衝著李德全一抬下巴，李德全便心明眼亮地下了台階，將地上的賬冊撿了起來，還寶貝地拍拍塵土，收在了懷裡。端王放下心來。細節暴露一切，皇上若是知道真相，又怎會把這本破賬冊當寶貝。想來，不過是為了防人口舌，做戲罷了。冕旒底下，齊嘉眼底迅速閃過一抹笑意。“眾愛卿都默然不語，看來也是同朕一般為難。既然如此，朕方才想了一個主意，倒不失為一個好法子。”有大臣抬起頭來。齊嘉接著道：“此次，袁愛卿彈劾了兩人，除了端王之外，還有江北河道總督薑月。可薑月目前在晉地上任，不能回京自證清白，屬實不公平。既然如此，朕作為一國之主，便要將這碗水端平了。”“眾卿聽旨，著禮部尚書魏光正，暫兼刑部左侍郎，徹查永定河貪汙一案，十日為期。禦史袁可立從旁協理。此案調查期間，薑月仍任原職，待案件水落石出後再行處置。”旨意一下，滿朝嘩然。齊嘉卻視若無睹，揮一揮衣袖，起身施施然走了。李德全匆忙扔下一句“退朝”，跟在皇上屁股後麵一同溜了。群臣情緒激昂，站在乾清門前議論紛紛，遲遲不肯散去。自然是要惱的，皇上嘴上說要把一碗水端平，實際上都歪到姥姥家去了。誰人不知，禮部尚書魏光正，正是端王的外祖父。外祖父查外孫，能查出什麼來。皇上擺明了就是偏袒。禦史們聚在一起，你一言，我一語，紛紛為袁可立鳴不平。袁可立卻無心搭理這些事後諸葛亮，隻覺得皇上方才的旨意甚是奇怪。皇上為何要將魏尚書扯進來，難道……是要一網打儘？也不像啊，魏尚書可是出了名的廉潔正直。袁禦史想破了腦袋，也沒能想明白，隻好撓撓頭走了。左相看著他的背影，不禁搖了搖頭。這傻子，儘被人當槍使，若不是皇上護著，早不知死了幾回了。說起來，他也算有福之人，生的兒子全然不像他。他那幺子，外派不過數載，便已頗有政績。思及京官外派，左相不禁想起了自家的一灘爛事。清兒下了懿旨，讓長嫂跟著英兒去晉地上任。她原本死活不肯跟著去，怎料以前的那點子破事竟被有心人知道了，在城中傳得滿城風雨，簡直丟儘了向家的臉。她便是不去晉地，在京都呆不下了。左相頭疼地扶了扶額，也趕緊跟著走了。午門外的馬車裡，端王和魏光正大眼瞪小眼，相顧無言。半晌，端王率先打破沉默，“阿公，皇上的意思，您可看明白了？”魏光正長長地抒出一口氣，歎道：“王爺，此事既然到了這個地步，您可還堅持按原計劃行事？”“阿公，本王暗中觀察過了，皇上並不知道此事是個圈套。他此番如此偏袒於我，可能隻是怕遭人口舌。大皇兄已然是個廢人，他真正的兄弟，隻有本王一人。“若是他公然對本王下手，史官可不會輕易放過他。他那麼孤傲的一個人，怎麼會允許史書上有他的汙點。”魏光正點點頭，“王爺此言不無道理。那王爺，接下來，該如何行事？”“阿公莫要心急，今日上朝之前，本王便已命齊鳴在京中散播消息，就說勤政愛民的賢王遭奸人誣陷，不日將身陷囹圄。“待謠言在京中傳得沸沸揚揚，阿公你再拿出證據，恢複本王一身清白。到時候，皇上便是想算前賬，也得看黎民百姓、朝廷百官答不答應。”“王爺高明，那老臣……”“王爺，齊鳴回來了。”馬車外，車夫的聲音低低響起。端王麵上一喜，“齊鳴，事情可辦妥了？”外頭，齊鳴的臉色卻不太好看。“主子，依照您的吩咐，屬下等在京中各處散播流言。隻是……”“隻是什麼？”再生波瀾，端王立時冷下了臉。“隻是，如今京中正有流言散布，家家戶戶都津津樂道。屬下等散布的流言，不夠有吸引力。”端王和魏光正對視一眼，奇道：“什麼流言？”“就是……就是向家大夫人的流言。據說，向家大夫人不過是安國公府一個舞娘的女兒，竟冒充了嫡女嫁到了向府。“此謠言一出，京中與安國公府結親的權貴都開始查證，發現自家娶的也是妾生女，都羞惱不已，已經有好幾家鬨到國公府去了。”端王一口氣堵在胸前。這些草包，真是豈有此理！他一個親王的八卦，難道不比一個寡婦的流言更有吸引力嗎？！