夜幕悄悄籠罩下來，白日裡便讓人退避三舍的慎刑司，此時更是陰森可怖。一陣呼嘯的夜風拂過，黑漆漆的耳房裡，有一雙眼睛，正透過門縫，小心地觀察著外麵的動靜。巡邏的守衛毫無察覺，四下掃視一番，徑直走遠了。他咽一口唾沫，小心翼翼地推開門，又將門掩上，這才躡手躡腳地往廚房的方向去。月黑風高，他卻快速準確地摸到了廚房門口，門上已然落了鎖。他緊張地看了看四周，從袖中掏出一根鐵絲，隻輕輕一撬，那鎖便應聲落下。屋子裡很黑，伸手不見五指。他將門關上，依著白日裡的記憶，去摸灶邊的菜籃。慎刑司的廚子有個習慣，總是在前一日將要用的菜蔬備好，當日做飯時即刻下鍋。他摸了把那籃子裡猶帶著水珠的菜蔬，好像是蘑菇，暗道一聲：天助我也。主子吩咐了，多死幾個人不打緊，要的是神不知鬼不覺。蘑菇本來就能吃死人，待明日他們命喪黃泉，不過是一筆爛賬，萬萬找不到他頭上。如此想著，他急迫地從腰裡摸出個白色的紙包，抖著手剛要打開，外麵卻響起嘩啦嘩啦的聲音。那是厚重的鎧甲互相摩擦的聲音。他暗暗吃了一驚，巡邏的守衛何時增多了？！難道是有人發現了什麼？他心如擂鼓，渾身僵硬，手抖得愈發厲害，那紙包“啪嗒”一聲掉在了地上。這細碎的聲音，像雷聲一樣，打在他的耳膜上。他驚惶地往門外看去。果然，外麵的守衛停下了腳步。下一瞬，有腳步慢慢靠近，有侍衛試探地問：“誰？是誰在那裡？”他驚慌失措，心臟簡直要從嗓子眼裡跳出來。餘光瞥到半掩的後窗，來不及多想，便像抓到了救命稻草一般，一骨碌翻身跳了出去，連地上的紙包都忘了撿。門外，侍衛們沒有得到回應，對視一眼，佩刀出鞘，互相掩護著來到了門外。為首的侍衛用刀劍輕輕一挑，那鎖應聲落下，原來竟是掛在門上。果然是進了人。他示意左右後退，抬腿一腳踹在門上。脆弱的木門“嘩啦”一聲被踹開，門扇打在兩邊的牆上，有塵土撲簌簌地落了下來。屋內卻黑漆漆、靜悄悄的，好像什麼也沒有。有侍衛點燃隨身的火折子，在屋內環視一周，道：“頭兒，沒有人。”他說著，抬腳往前走了一步，卻突然被腳下的東西吸引了注意力。“咦，這是什麼？”他撿起了地上的紙包。為首的侍衛接過去看了看，又瞄了眼半開的後窗，嘴角勾起，“大人所料不差，果然有人動起了歪腦筋。”他衝著窗戶抬了抬下巴，“你們去追，我去稟告大人。”“是。”內務府，趙冼剛爬上床，便有侍衛匆匆來稟。他披衣下床，從侍衛手中接過那個小小的白色紙包，小心打開，細細端詳了一會兒，才道：“這裡麵是什麼？”“回大人，是砒霜。”果然。“人可抓到了？”“回大人，讓他跑了，已經派人去追了。”趙冼點點頭，“務必留活口。還有，加強警戒，小康子怎麼樣了？”“屬下方才去看過了，他好端端的。大人您放心，屬下定不讓人害他性命。”趙冼沉吟半晌，道：“等不及明日了，現在就帶本官去見他。”“是。”半夜三更，慎刑司大牢裡，燈火通明。小康子渾身血汙地躺在爛草席上，形容枯槁，毫無聲息。雜亂的腳步聲由遠及近，不多時，有黑色的影子，兜頭罩在他的臉上。他艱難地歪了歪頭，眼睛睜開一條細縫，牢門外，正站著麵色沉沉的趙冼。他扯了扯嘴角，扭曲地笑了笑，這一笑，似乎扯痛了胸上的傷口，又讓他抽搐著蜷起了身子。趙冼道：“你是不是覺得自己很忠心，來，過來瞧瞧，這是什麼？”小康子沒有動彈。“不看也不打緊，本官告訴你，這個白色紙包裡包著的東西，正是砒霜。想來你比本官熟悉。”小康子的手顫了顫。趙冼涼涼地笑，“你說，你如此忠心，人家卻要殺你滅口。若不是本官早有防備，明早便是你的死期。你娘，此刻恐怕已經不在人世了。做人子女的，竟害死自己的娘親，委實是大大的不孝。”小康子猛地抬起了頭，“你……你胡說！呸——”“本官胡說，好啊，那你自己過來看看。”趙冼蹲下身子，衝他揚了揚手，“本管若是沒猜錯，這砒霜還是你買的吧。你在東五所當差，平日裡也時常出去采買。這砒霜，隻有由你帶回宮，才最不惹人注意。你瞧瞧，自己買的東西，還認不認得？”他一揚手，那白色紙包映入小康子眼底，成功讓他瞬間變了麵色。“你……這是哪來的？”“本官方才便說了，是有人要給你下毒，本官攔下了他，救了你。”“那下毒的人呢？”趙冼愣了愣，“他跑了，不過本官會抓住他的。”“嗬嗬嗬……”小康子扭曲地笑，“你是抓不到他的，他現在，應該已經死了。”趙冼變了臉色，騰地站起身來，“說！到底是誰指使你的。事已至此，你還要執迷不悟到什麼時候！”小康子旁若無人地笑，笑著笑著流出淚來。他掙紮著爬起來，一雙眼死氣沉沉地盯著趙冼，“我便說了，你區區一個內務府總管，又能將他怎麼樣？不聽話的人，通通都死了。我若是不說，好歹還有幾天活頭。你說，我為何要聽你的話？”趙冼沉沉看著他，道：“你若如實招來，本官跟你保證，讓你母親入土為安。你也不想她老人家操勞一生，最終落得個曝屍荒野的下場吧。”小康子愣住，兩行熱淚倏然落下。“……你說話算話？”趙冼鬆了口氣，“大丈夫一言既出，駟馬難追。”“好，我說。”他靠在臟汙的牆上，目光深深地看著趙冼，卻又彆開了眼，“是魏常在。”語氣輕飄飄的。這個答案，既是意料之外，也算意料之中。趙冼沒有吱聲，示意他接著說下去。“我娘她有癆病，治病的藥，很貴。宮裡發的月錢，我都攢著買藥，但還是不夠。我無計可施，隻好腆著臉去求魏太妃。結果在景仁宮裡，遇上了魏常在。“她賞了我很多銀兩，還說以後隻要跟著她，要多少銀子都有。彼時，我心急如焚，並沒有多想。沒想到，很快，大宮女平兒就找上了我，讓我晚上去儲秀宮外接應柳絮，就算是報答魏常在的恩情。“我自知不妥，卻也不敢不去。誰知道，柳絮給我的那個包袱裡，淨是些女兒家的貼身之物，裡頭還有肚兜。我沒敢細看，次日將包袱交給平兒，便趕緊回了東五所。原本想著，這事就算完了。“誰知，那日晚上，平兒又來尋我，問我是不是偷留了包袱裡麵的東西。我自是不承認，她便要我與柳絮對質。為了避人耳目，我們便約在了護城河邊。柳絮去時，竟帶了塊菜板。“我剛想問她是怎麼回事，平兒卻從背後竄出，一下將她打暈。然後將那菜板綁在她的身上，將她推進了護城河裡。我懼怕不已，不知該如何是好。“平兒卻說，麗妃已經發現丟了東西，若是留著柳絮，我們都得死，她這樣做，是為了救我。當晚，我失魂落魄地回了東五所，隔天一早，平兒便送來了大筆銀兩，說是魏常在給我的賞賜。“我一時財迷心竅，收下了銀子，從那之後，便一直聽憑魏常在驅使。”麗妃一案，竟是魏常在搞的鬼。看她平日裡無欲無求、冷冷清清的模樣，竟是這等專門敗壞女子名聲的陰毒之人，倒真是知人知麵不知心了。趙冼略一沉吟，又道：“所以此次皇後之事，也是她指使你的？”“正是。平兒起初隻是讓我出宮買砒霜，我買回來後，她又要我去買通浣衣局的采蓮。知道她竟要毒害皇後，我萬萬不肯，結果她卻從袖子裡拿出我娘的一隻木簪。我始知上了賊船，無奈隻好如了她的意。”“你既是被逼的，那本官當初問你時，你為何口出狂言？”小康子雙手捂住了臉，“那日，我冒險去將采蓮殺人滅口，便已知有暴露的風險。平兒說，若一旦被抓，隻要照著她說的做，就能活下來，我娘也會好端端地活著。”好一個歹毒的女子。一次兩次，次次都要害人名聲。趙冼又道：“你方才說，不聽話的人都死了，這是何意？”聞言，小康子猛地一哆嗦，雙眼發直，頭搖得像撥浪鼓，“這不是我說的，我不知道，我什麼都不知道。”趙冼深深地皺起了眉頭。直覺告訴他，小康子隱瞞了很重要的東西。“彆怕，你現在十分安全，沒有人能夠傷害到你。”他蹲下身，嗓音放柔，小康子的情緒漸漸平穩下來。耳邊突然傳來急促的腳步聲，趙冼抬頭，來者正是前去追趕賊人的侍衛。“怎麼樣了？”趙冼瞥了小康子一眼，低聲問道。那侍衛臉色不大好，“大人恕罪，屬下趕到時，他已經沉井了。”趙冼一顆心沉了下去。“是誰？”“是慎刑司的小榮子，屬下在他枕頭底下找到了金葉子。”“在現場可曾找到蛛絲馬跡？”“沒有，現場一點打鬥的痕跡都沒有。小榮子後腦有傷，屬下懷疑他們是約好了在井邊會合，那人打從一開始便想殺了他。”趙冼看了眼縮在牆角，一臉懼色的小康子，長長地歎了口氣。在那人眼裡，人命竟卑賤至廝。