正值酷暑，外麵驕陽似火，宣室殿四角的冰盆，慢慢融化成了一汪水。身上生出一些汗來，齊嘉難受地扯了扯龍袍的領口。李德全眼尖，給外頭的德順使了個眼色。不多時，幾個內務府的小太監端著冒著絲絲寒氣的冰盆上來，將融化的冰盆換了下去。德順跟在後頭，將懷裡揣著的物什遞給李德全。觸手便覺得涼滑宜人，李德全讚許地點點頭。他近前，雙手將那物什舉過頭頂，道：“皇上，‘龍皮’取來了，奴才給您墊在龍椅上吧。”齊嘉抬手摸了摸，道：“這東西好好清洗過了麼？”李德全一愣，“皇上，‘龍皮’矜貴，自是清洗保養過的。”“那就好，給皇後送去吧，朕不熱。”“皇上，這……”李德全打量著他的臉色，小心翼翼道：“皇上，您忘啦，皇後娘娘已經有神錦衾了。那個寶貝，可比這‘龍皮’還要珍貴哪。”“那是被子，這大白天的，還能裹著被子不成。朕讓你去你就去，哪那麼多廢話。”李德全忙勾了頭，“是奴才多嘴，這就讓人送去永安宮。”他剛往外退了兩步，齊嘉又道：“慢著。你把東西給內務府，讓內務府去送，彆說是朕給的。”“奴才遵旨。”他退出殿外，將東西往德順懷裡一塞，沒好氣道：“呐，都聽見了吧，去吧。”德順往殿裡頭瞅了一眼，掐著嗓子小聲小氣地抗議，“師父，這‘龍皮’雖隻是蟒蛇皮，可也實在珍貴得很。“這蟒蛇，需得是碗口粗，皮要整張剝下來，半點不能破。這麼一整張毯子，不知道花費了多少條蟒蛇，全天下估計也就這一張。皇上就這麼送出去，好人還讓內務府給做了？”李德全白了他一眼，“有意見你跟皇上說去。”“不是，師父，這可是蟒蛇皮，皇後娘娘一個嬌滴滴的姑娘家，會喜歡嗎？”李德全雙手掐腰，“哎唷我說，皇上送禮，那可是禦賜之物，誰能不喜歡？趕緊去，彆在這磨磨唧唧的……”餘光瞥見一個黑影走近，李德全一轉頭，“唷，顧統領，皇上正等著您呐。”顧聽矜持地點點頭，大步進了宣室殿。李德全看著他的背影直感歎，內功深厚真好，冬日禦寒，夏日防暑。顧統領冒著大太陽一路走來，身上連絲汗珠都沒有，似乎還冒著絲絲涼氣，就像……就像一條……蟒蛇似的。冷不丁一個囉嗦，李德全摸著胳膊上的雞皮疙瘩直吐槽：都怪德順那廝，瞎說什麼大蟒蛇，害得他睹人思蛇。偏巧顧聽察覺到他的注視，突地轉過身來。纖長的身軀，標致的瓜子臉，一雙細長的眼睛正直勾勾地看著他。哎呦我的娘哎，李德全心下暗嚎。他哆哆嗦嗦地去摸德順，可眼前哪還有德順的影子。壞了壞了，這蟒蛇皮……不是，龍皮不能送啊。皇上關心則亂，他怎麼也糊塗了。李德全急地直拍大腿。殿內，齊嘉抬頭看了顧聽一眼，心說光棍一條，無牽無掛，果然有利於內功精進。不像自己，批個奏折都三心二意、心浮氣躁的。腦中晃過皇後的臉，他向上彎了彎嘴角，心下很有幾分甜蜜。轉而又想到近日與她多有隔閡，胸中又鈍鈍地悶疼了起來。“主上，死牢中果然有貓膩，屬下已經將沈成轉移到安全的地方。”“好，”齊嘉收起惆悵的思緒，道：“他可有吐出些什麼？”“主上英明。背後那人確實借著沈成的手，做了不少事情。但他從未在沈成麵前露出真容，所以也無從指認。”齊嘉撚了撚大拇指上的扳指，嘴角噙笑，“無妨，這才像話。若是沒兩把刷子，就來爭權奪位，豈不遭天下人恥笑。”顧聽又道：“依屬下看，他想方設法地蠱惑沈成，是為了借助沈玉的力量，在朝中安插自己的人脈。如此行事隱秘至極，哪怕東窗事發，也有沈家墊背。“但是，通過沈成利用沈玉，還是隔了一層，所以他才會想讓沈成代替沈玉上位，從而一而再地唆使沈成殺了自己的哥哥。”齊嘉點點頭，“此言不無道理。可有安插的官員名單？”顧聽遲疑了一下，道：“安插的人倒不多，可能是怕沈成起疑。隻是這人員……十分耐人尋味。”“哦？都有誰？”齊嘉心下一動，站起身來，一眨不眨地看著他。顧聽垂下眼，“正是鴻臚寺卿張應華和交趾長史周琦。”齊嘉拊掌大笑，“好好好！好大的一盤棋，竟從那時就開始籌謀，是朕太小看他了。”“主上英明。背後那人讓沈成說服沈玉，將其安置在禮部，任禮部侍郎一職。當初，容貴人身死，其長兄薑有田身心受創、纏綿病榻。“張應華是他的小舅子，他便上書舉薦其接任鴻臚寺卿一職。當時，正是禮部尚書魏光正和禮部侍郎沈成合力保舉張應華，先帝才下了恩旨。”齊嘉點點頭，此事他還記得。當初他雖然年紀尚小，但父皇已經開始教他“君王製衡之術”。魏家和沈家從來都不是一條線上的人，所以他們同時保舉張應華，父皇才沒有起疑心。沒想到，二哥竟將父皇的心思揣摩得如此透徹。齊嘉輕笑一聲，又道：“周琦？朕記得，當初讓你查交趾近年來的官員調動名單，上頭便有他的名字。”“正是。先帝十七年至十九年，曾對交趾進行頻繁的官員調動。周琦便是那時候調任交趾長史一職的。彼時與南越交好，朝廷派遣交趾官員以善南越話為佳。“當時，吏部奉命提名，曾參考過禮部建議。近臣不得結交邊將，當時魏光正為了避嫌，不置一詞，是張應華和沈成推薦了周琦。”齊嘉臉色變了變。他這位二哥，屬實心機深沉。李相在南地販馬一事，雖然做得隱秘，但是世上沒有不透風的牆。偶爾也有朝臣查到蛛絲馬跡，上書彈劾於他。但父皇卻都沒有追究，隻是不動聲色地壓了下來。沒有人知道，李相販馬，實際是受了父皇指使。借著北馬南運，父皇將眼線從北地拓展到南地，即便天高皇帝遠，邊將的一舉一動，也儘在他掌握之中。即便是他，也是偶爾撞見父皇與李相密談，慢慢猜出來的。直到父皇猝然薨逝，他問鼎大位，找到了父皇與李相來往的密信，這才確定心中所想。當年父皇得知交趾官員上上下下沆瀣一氣，百姓有苦難言，便想借著調動之機，將交趾原先的關係網打散，令交趾政局煥然一新。隻是沒想到，二哥竟也猜到了父皇的意圖。他不僅猜到，還借著父皇的手，將自己的人安插在交趾。見皇上久久不言，顧聽略一思忖，又道：“主上，屬下認為，那周琦，便是交趾都督府中與南越進行交易之人。他是長史，本就是一人之下，萬人之上。都督劉勳又膽小懦弱，不是他的對手，想來整個交趾城已經在他控製之中。”齊嘉點點頭。這樣一來，一切便說得通了。周琦借著李相的手，將上好的戰馬賣給南越，換取寶石原石。這些寶石運送到潘家銀樓，製作成精美的首飾出售，便變成了白花花的銀兩。有了這些銀兩，他這個好二哥才能在背後籠絡朝臣、招兵買馬。齊嘉靈機一動，眼裡閃過一抹亮光，“今日在死牢，可曾有人動手？”顧聽點頭，“主上英明，若不是早有防備，恐怕此刻沈成的屍體已然涼透了。屬下已將兩名被買通的獄卒關押起來。典獄長也已經派人盯住，他若是找到小康子的娘便罷，如若找不到……”顧聽將剩下的隱去沒說。齊嘉摸著下巴連連感慨，“買通獄卒和典獄長，恐怕又要不少銀子吧。二皇兄出手可真是大方，朕都有些嫉妒了。這些年，又修河又賑災的，國庫裡的銀子花得同流水一般，眼下還有若乾要花銀子的地方。“朕這個皇上當的，還不如一個親王自在，嘖嘖嘖……”顧聽垂了眼不作聲。旁人是記吃不記打，皇上是從來吃不飽。前陣子，向士雍那二十六個倉庫裡的金銀珠寶，統統充了國庫，皇上現在明明肥得流油。可眼下這情形，皇上是又惦記上端王的小金庫了。“朕記得，那典獄長，擅長隱秘之術？”“回主上，正是。他買三進宅院的銀子，不僅僅是從端王那兒收受的賄賂。屬下打聽到，潘家銀樓的東家曾托他設計倉庫，可給他的報酬，遠遠超過市價。“屬下懷疑，那個倉庫中，一定有不可告人的秘密，所以潘家才用銀子堵住他的嘴。“在死牢時，屬下曾特意試探，讓他在鄴城中尋人，他竟滿口應下。屬下猜想，他應該知道端王不少秘密。此事，端王自身，都未必知情。”“跟緊他，莫要打草驚蛇。如果他真能找到看押小康子娘親的地方，就意味著，端王的一些秘密處所，或許都出自他手。”“屬下遵旨。”顧聽退了下去。齊嘉舒一口氣，心情大好。那些南越寶石，皇兄不花一個子得來，或做成首飾高價賣出，或轉手高價賣給彆的珠寶行。無論怎樣，都是一本萬利。這些年，累計的家底，恐怕不弱於向士雍。他期待地搓搓手，等抄了端王府，他要給永安宮打個冰井台，深入地下幾十米的那種。台頂用珠翠寶蓋封了，隻留下鏤空的孔透氣。地底下的氣泛上來，夏日冒冷氣，冬日冒熱氣，殿內四季如春。皇後肯定很喜歡。