長樂宮裡，竹意正給太後捶腿。太後閉著眼睛，眉頭舒展，嘴角微微上揚，一派怡然自得的模樣。“太後，奴婢瞧著，您今兒個氣色真好。”太後拍拍她的手，“哀家年紀大了，有一點煩心事啊，這身子便過不去。好在長兄醒了，哀家心裡的這塊大石頭，終於可以放下啦。”竹意笑道：“沈尚書福澤深厚，大難不死，必有後福。”“他這一輩子，聲名利祿，哪一樣缺過，再求後福，未免太貪心了。隻要他能安享晚年，哀家便已心滿意足了。”太後輕歎一口氣，又閉上了眼睛。竹意捶腿的手慢了半拍，小心地瞧了眼太後的神情，又若無其事地繼續手裡的動作。太後輕笑，“有話就說。你陪著哀家幾十年了，你的性子，哀家豈不知。”竹意有些不好意思，“您料事如神，奴婢這點小心思，果然瞞不過您。”頓了頓，她又道：“太後，奴婢就是不明白。皇上明明對皇後動了心，怎麼還這麼對待人家呢？”太後睜開了眼睛，奇道：“動了心，為何就不能如此對待她了？”竹意張口結舌，“這……”太後撚了撚手上的佛珠，“竹意啊，這些年以來，你冷眼瞧著，先帝對哀家有幾分真心啊？”竹意手一抖，忙勾了頭跪下去，“太後，奴婢伺候您這些年，從來安分守己，半分不敢僭越。”太後伸手將她扯起來，嫌棄道：“你這個人，就是太規矩了，沒意思。”她又指了指旁邊的矮凳，“坐下吧，陪哀家說說話兒。”竹意放下心來，規規矩矩地坐好。太後瞟了她一眼，笑道：“這人呐，四十才不惑。可等你明白了，什麼也都晚了。”“當年先帝一登上皇位，便立了哀家為後。這許多年來，他對哀家榮寵有加，甚至為了哀家，將整個後宮都冷落了。你說，他愛不愛哀家？即便他是裝的，能裝這麼多年，真真假假，恐怕他自己也分不清了。”竹意點點頭，“奴婢親眼瞧著，先帝對您的真心，做不得偽。”太後睨了她一眼，笑道：“既然你如此想，方才為何不敢說？”竹意心虛地彆開了眼睛。太後道：“哀家知道，你這話啊，才說了一半。先帝誠然待哀家極好，可他也著實算計得哀家團團轉。為了避免外戚專權，他可沒少給皇上灌黃湯。你瞧皇上一上位，便恨不得將他外祖家趕儘殺絕的勁兒，要說沒有先帝唆使，哀家才不信。“但哀家不怪他，是哀家傻，過了這麼多年，才明白該如何做人家的妻子，做大齊的皇後。世間的女子，多不懂得，想要獲得夫君的尊重，不僅要與他談情說愛，更要能坐下來，與他心平氣和地談一談自己的立場，以求尋得夫妻雙方利益平衡的方法。“我尊重你的利益，但你也要尊重我的想法。隻有這樣，夫妻二人才能真正做到心無芥蒂，攜手白頭。”“哀家從未與先帝談過沈家，結果，先帝沒有問過哀家意見，便直接判了沈家死刑。若哀家當年開誠布公，讓先帝相信，哀家即便是沈家女，也決計不會縱容外戚專權。“同樣，他若想要哀家這個妻子，就必須尊重哀家的母家，尋求更和緩的方法來捍衛皇權。若真是如此，皇上如今，大概也就不會對沈家滿腹怨憎了。說來說去，雖然先帝多疑，但哀家也有錯。”竹意額上生出些汗來，“太後，您是說，皇上跟皇後……”太後點了點頭，“清兒這個皇後，哀家之所以喜歡，就是因為她跟哀家年輕的時候，幾乎一模一樣。皇上誠然對她動了真心，可在皇上心底，這段感情，從來便不是平等的。”太後突然笑起來，“哀家聽說，皇上前幾日給皇後送去了一堆禮物，件件都是催生的，弄得皇後在宮人麵前紅透了臉。你瞧，他隻知道自己要生兒子，卻也不問皇後的意思。皇後今年才十七歲，身子還沒長成，可憐見的。“現下又是，你說他查案就查案，若要以皇後作餌，好歹跟人商量下。打著保護人家的旗號，就可以對人家為所欲為了嗎，他怎麼知道，皇後沒有更好的方法保護自己。”竹意歎了口氣，“奴婢先前從來沒想過這些。聽說皇上給皇後送的那些玩意兒，奴婢還覺得有趣得緊。”“是有趣。小兩口甜甜蜜蜜的時候，都覺得這不是事兒。可是感情基礎沒打好，後麵一旦有了矛盾，往往便是無從調和的。哀家一直……”有宮女匆匆忙忙進得殿來，“太後，皇後娘娘求見。”竹意趕緊站起身來。“唷，說曹操曹操到，”太後笑著與她對視一眼，又道：“趕緊讓皇後進來吧，外頭天兒怪熱的。”不多時，向清歡領著碧玉進了敷華殿。“兒臣給母後請安。”太後瞧見她一身素淨的打扮，了然地笑了笑，“起來吧，坐。”“謝母後。”向清歡乖順地坐下，卻勾了頭，一言不發。太後調笑道：“皇後，你今個兒來，不會是來哀家這靜坐示威的吧。你也知道，哀家那兒子，哀家也管不了。”向清歡無奈地扶額，“母後，兒臣都這樣了，您還看笑話。”太後笑得更開心了，對著竹意道：“你說這人，自己鬨了笑話，還不準旁人笑，哪有這麼霸道的？”竹意忍笑，皇後的笑話，她可不敢笑。“母後，今日若是您遇到這種事，您會怎麼辦呢？兒臣今日來，就是想求您指點一二。”向清歡眼巴巴地看著太後。聞言，太後臉上的笑意，慢慢淡了下去。“既然你都求到了哀家門上，哀家若是不指點你，怕也說不過去。”向清歡一喜，露出一個笑來。太後話音一轉，“但是，哀家也告訴你，好話不好聽。你可明白？”“兒臣明白。”太後滿意地點點頭，“好。那哀家先問你，此次之事，你為何著惱呢？是惱自己的名聲受損，在東西六宮顏麵掃地，還是惱皇上為了大局犧牲你的名聲啊？”向清歡有些遲疑，“……兒臣自然都惱啊。”“那更惱哪一個呢？”“母後，兒臣不明白，這二者不是一回事嗎？”太後搖搖頭，“當然不是一回事。哀家再問你，若是此番皇上沒有壞你名聲，隻是不經你同意，將碧玉配了人。但那人也還不錯，算是個好歸宿。那你是惱還是不惱？”向清歡驚詫地瞧了碧玉一眼，攥緊了手帕，“兒臣自然是惱的。碧玉的歸宿，兒臣定要細細挑選才放心。皇上即便是真龍天子，也不可隨便作主的。”“那便是了。依哀家看，你表麵上惱皇上壞了你名節，實際上可是惱他隨意做你的主，置你的利益於不顧呢。”向清歡顰眉，腦中天人交戰半晌，才訥訥地道：“母後，兒臣確實也惱他壞了兒臣名聲。什麼小太監，氣死兒臣了。”太後拊掌大笑，“到底還是個小姑娘。名聲有何要緊，名節這種東西，那都是男子編出來糊弄傻姑娘的，偏你也信。”向清歡一頭霧水。太後笑夠了，正色道：“哀家問你，這名聲是好吃還是好用啊？”“唔，填不飽肚子……好像也換不來家世。”“既然不管用，你為何要如此在意？那後宮眾人，不管她們在背後怎樣笑話你，都改不了她們的奴才身份。你若願意，一句話，就能送她一家子下黃泉。名聲重要嗎，不重要，權力才重要。”向清歡若有所思地點點頭，又疑惑道：“母後，可是聖賢書上說，君子為名，小人為利。這又是怎麼回事？”“聖賢書講求修身，修誰的身，修己身。所以，求名，必須是你自發的行為，而不是懼怕彆人的眼光、不得已屈從的做法。這世上啊，多的是貪心之人，妄圖用名聲去要挾你，在你不知不覺中，占儘你的便宜。”向清歡腦中靈光一閃，突然便想起了向老太爺。對啊，祖父便是個好例子，父親為了個家宅安寧的好名聲，生生被祖父欺壓了多年。還有那安國公夫人，便是為了一個賢德的名聲，被安國公殘忍折磨，卻無論如何不肯和離。大抵安國公就是篤定了她這一點，才越發地過分，最終將她磋磨至死的。“母後，兒臣知道怎麼選了。兒臣更惱皇上不經兒臣同意，便替兒臣隨意做主。”太後滿意地點點頭，孺子可教也。“既然知道，那你明白該怎麼做了嗎？”向清歡撓撓頭，“這個……兒臣得好好想想。這種事情，大抵是要與皇上麵談的。可兒臣現下心中有氣，麵談不是上策。而且，皇上現在不去永安宮，兒臣也沒有機會啊。”太後直拍大腿，“他不去永安宮，你就不會去宣室殿嗎？少年夫妻，怎就生分至此了。當年哀家與先帝，那可是……算了，哀家言儘於此，你自己回去想想吧。”向清歡有些不好意思，“兒臣謝母後指點，這就退下了，改日再來給母後請安。”太後擺了擺手，她帶著碧玉腳步輕快地退了出去。太後看著她們主仆二人的背影，眼睛笑得眯了起來。竹意後知後覺，“太後，若皇後娘娘真與皇上麵談，他們小夫妻倆，會不會吵起來啊？”太後瞟了她一眼，“自信一點，把‘會不會’去掉。”竹意失聲，“您是故意攛掇啊？”太後心虛地彆開眼，“怎麼能叫攛掇，理不辯不明嘛。”竹意心說，感情最不省心的是您呐。