皇後一番俏皮話惹得眾人發笑，大夫人卻翻著白眼冷哼了一聲，麵上一派不屑一顧。她也不加遮掩，那點尖尖細細的動靜在廳中回蕩開來，正落入在座各位夫人的耳中。眾人對視一眼，紛紛露出了意味深長的笑容。看來，向府大房與二房之間，並不是傳說中那般和睦。向大夫人對這位皇後侄女，好像多有不滿。今日來的這些貴夫人，其中不少是朝廷命婦。便是身上沒有誥命的，也都執掌府中中饋，眼光不可謂不毒辣。她們一早來赴宴時，打眼瞧見向府兩位夫人，心下便已犯起了嘀咕。大夫人神采飛揚，一身打扮更是隆重非常，一看便知對此次壽宴十分看重。二夫人卻正好相反，身上妝扮雖也得體，卻隨意許多。又想起自家老爺來之前對向府此次行事多有微詞，便暗中猜測向府二房對此次壽宴持否定態度，隻可惜東風壓倒西風，最終還是大房如願以償。眾夫人原本隻是猜測，如今瞧見眼下這情形，便知自己猜得八九不離十。也是稀奇，在他們這些外人眼中，向府二房與大房簡直是雲泥之彆，萬萬不能被後者逾越了去。可如今瞧見，大房似乎頗為猖狂，大夫人竟敢當眾下皇後娘娘的臉麵。眾夫人在鄙棄她行事不體麵之外，又對向府的家事格外好奇。有那好事者開口：“唷，大夫人，這是怎麼了？方才還好好的，這會子怎麼不高興了？”她一邊說著，一邊拿眼去瞧上座的皇後娘娘。廳中眾人亦一副看熱鬨不嫌棄事大的表情。向清歡恍若未覺，端起清茶徐徐啜飲，神色淡淡。向夫人有些擔心地看著女兒，清兒曆來便不喜這個伯母，今時不同往日，萬一著惱發落了大夫人，府中又難以平靜了。想起前院那位難纏的公公，向夫人頭疼地揉了揉太陽穴。大夫人倒也不傻，知道眾人等著看她笑話，便翻了個白眼，道：“本夫人有什麼不高興的，你們還不知道呢吧，前院剛剛傳來消息，我兒被皇上親封為治河官。治河官是什麼樣的官兒，你們不會不知道吧。”廳中氣氛陡然一變，眾人看向大夫人的眼神，也都鄭重了許多。那些先前把向家大房踢出結親名單的，現下便要重新思量一番。那些方才看不慣大夫人行事作風，明裡暗裡對她多有擠兌的，現下便有些後悔。隻是還有幾位夫人，忽聞此消息，卻半點不動容，隻神色自如地品著茶，甚至懶得往大夫人身上瞟一眼。廳中靜寂了一瞬，又有人道：“那真是恭喜大夫人了，能得皇上如此重用，令郎必定前途無量。”大夫人麵上顯出得意之色。怎料那人話鋒一轉，“隻是，有如此喜事，您方才還麵帶冰霜，可見是咱們說了什麼不入耳的，惹您不喜。咱們在這裡給您賠不是了。”不得不說，這一番話，大夫人聽在耳中，很是受用。這些個眼高於頂的貴夫人，今日一直有意無意地冷待她，倒是對二房殷勤得緊，狗眼看人低。這下可好，她的兒子如此有出息，她們果然害怕了。如此想著，她便有些拿喬，“無妨，本夫人也不是小肚雞腸之人，尤其今日我向家雙喜臨門，本夫人自然不會與人為難。”眾人暗啐：作為主家，竟在宴會上給賓客甩臉子，人家跟你客套幾句，你還真當自己是個腕兒了。於是，立時便有人笑道：“大夫人此言差矣，分明是三喜臨門。向老太爺做壽是第一喜，皇後娘娘省親乃是第二喜，令郎高升才是第三喜。若是沒有前麵這二喜，令郎這第三喜可要延後了。大夫人，還不趕緊向皇後娘娘謝恩？”向清歡淺笑，剛待開口，便聽見大夫人陰陽怪氣道：“省親算是哪門子喜，你們這些嘴上抹了蜜的，就知道糊弄人，半句有用的沒有。”廳中頓時寂靜了下來。眾夫人皆倒吸一口冷氣，小心翼翼地打量皇後娘娘的麵色，齊齊噤了聲。大夫人卻毫無知覺，接著道：“皇後娘娘，長幼有序，妾身作為您的長輩，有些話，旁人說不得，妾身卻不能不說。“您入宮一年有餘了，這肚子還沒有半點動靜，委實不該。這天底下的女子，甭管宮內宮外的，為夫家誕下子嗣才是第一正經事。這女子啊，不比男子，隻有有孕才是唯一的喜事。”廳中落針可聞。眾夫人暗地裡無聲的眼神交流，都從彼此眼中讀到了濃濃的震驚。這向家的大夫人，果真是個棒槌。人家稍微一挑撥，便什麼話都敢往出說。向清歡卻不同她計較，隻淡淡道：“本宮的事，皇上和太後自有考量，夫人不必掛心。”眾夫人暗暗點頭。皇後無子，皇上和太後都沒有話說，輪得到她來教訓麼？不過一個伯母，還真把自己當根蔥了，長幼有序是不錯，但君臣亦有彆。皇後娘娘倒是個大度能容的，被她如此僭越，輕描淡寫的一句話就打發了，還順手給了她一個台階下。怎料大夫人卻不肯下台階，“妾身說句大實話，皇後娘娘彆不愛聽。以色侍人，能得幾時好，等過了雙十年華，您便是再美，還能有那二八女子鮮妍。“皇上這破天荒的讓您回來省親，保不齊就是因為您這肚子，回來興師問罪來的。這出嫁女，不年不節的，被夫君送回，能有什麼好事。“妾身勸您一句，若是自個兒肚皮不爭氣，趁早提拔個丫頭承寵，生了孩子抱到跟前養著，也比沒有的好。”說著，她又把頭轉向向夫人，道：“本夫人知道，你們娘倆素來清高，可這女人就是這麼一回子事，清高不頂飯吃。男人總愛那個新鮮的，故作清高早晚會讓男人失了興趣。“依我說，該塞女人的塞女人，省得他自己找，做女人，就是要順服，要低眉順眼，把老爺們當天老爺伺候，天老爺才能降下甘霖。”她又麵向其他夫人，“大家說，是不是這個理兒？”其他夫人齊齊黑了臉。她們好歹也都是世家嫡女出身，自小受的儒家教化，妻與妾怎能混為一談。把爺們當主子伺候，還要低眉順眼，那都是妾行，正妻哪堪如此折辱。更何況，便是自己的肚皮不能生，也不能隨便抱養一個賤妾的孩子作嫡子。我呸！向夫人皺緊了眉頭。果然是賤妾之女，腦子裡的東西扒開一瞧，簡直令人作嘔。她這般行徑，便是家中有意掩蓋她的真正身份，怕是也掩蓋不住了。原來，大夫人原名齊玲瓏，父親正是安國公。安國公本是仁宗隔了幾層的堂兄，爵位早就應該被奪。但是安王一支甚是凋零，先帝憐憫，才讓爵位又承襲了一世。大夫人便是安王的庶女，她的母親，是安王府中的舞女。據傳，那舞女長相並不如何出挑，卻很懂得討男人喜歡，成功爬上了當時年屆五十的安王的床。大夫人，便是她後來生下的女兒。本來這等身份，根本沒有資格嫁入向府，怎奈當時安王被那舞女灌了迷魂湯，將大夫人記在嫡支名下，偷龍轉鳳，代替本來與向家議親的真正嫡女嫁了過來。大夫人將她母親的手段學了個十成十，慣會討好老太爺和向士雍，這才能在事情暴露後，依然留在向家。當然，這裡麵也有那舞女甚是得寵的原因。據傳，安王府如今真正說了算的女主人，正是那舞女。向夫人似吞了隻死蒼蠅一般惡心，卻生生忍下，平靜地道：“皇家不比尋常人家，長嫂以後莫要再妄議皇家之事，以免惹得皇上和太後不快。“還有，英兒此番前往晉地，不知何時才能返回，行裝定要好好打點，莫要讓孩子受了委屈。若是有什麼需要的，長嫂儘管開口。”眾夫人暗暗讚歎。向夫人是個聰明的。說出的話，如潑出去的水，已然不能收回。如今，隻有將此事輕輕揭過，不動聲色地轉移話題，才能將後果降至最小。她們這些世家，哪家沒有個把不著調的親戚，與這些人遇上，吃了虧，受了氣，表麵隻能先忍下。至於以後如何清算，那是人後的事兒，人前萬萬不能失了體統。若是都像大夫人這般混不吝，家族顏麵都要丟儘了。夫人們齊齊看向向夫人，目光中不掩讚賞之色。楚夫人麵上笑意更深，向家二房，她是越看越滿意。回去定要與老爺好好商量一番，有這樣明智的母親，這向卜文，一定是個不可多得的好兒郎。大夫人卻生起氣來，二房如此說，莫不是在拿兒子的行裝威脅於她。她回府以來，二房一直死死把持著中饋，半點不讓她沾手。現下如此說是何用意，難道她再說句不中聽的，二房還敢克扣了兒子的行裝不成。這個家，還輪不到二房作主呢。“哼。”大夫人哂笑，道：“弟妹說話真有趣。現下是你掌家不錯，可說到底，府中真正作主的，還是老太爺。英兒要是需要什麼東西，老太爺沒有不給的，就不勞弟妹掛心了。”楚夫人沒忍住，翻了個巨大的白眼。這向家大房，莫不是個白癡？！其他夫人也都拈起繡帕，遮著嘴輕笑起來。向夫人被她氣住，索性閉了嘴不在言語。向清歡卻看不得母親受氣。她這個大伯母，這麼多年以來，不僅沒半點長進，反而更奇葩了，真真兒是倒人胃口。本想著皇上已算計了她兒子，便想放她一馬。如今看來，壓根沒有這個必要。“本宮倒忘了，堂兄此去晉地，身邊恐怕沒個體己的人照顧。堂嫂年紀尚輕，還要照看兩個幼子，哪有精力照顧堂兄。前往永定治河，又不好帶著妾室。如此想來，本宮實在放心不下。”向清歡歎了口氣，又看向大夫人，“伯母一向疼愛堂兄，現下應該心焦不已。本宮說得可對？”大夫人不明所以，愣愣地道：“妾身自是心疼兒子的。”向清歡展露一個笑，“如此甚好。”她突然坐正身子，定定地看著大夫人，朗聲道：“傳本宮懿旨，命向卜英之母——向齊氏，五日後隨其子一同前往永定治河。無詔不得回京，不得有誤。”大夫人立時煞白了一張臉。治河不知道要多少年，還可能因為河段洪澇的變化經常遷府。她一把年紀了，以後不能回京，還要跟著英兒到處流浪……碧玉冷著臉提醒，“大夫人，還不趕緊接旨謝恩。”大夫人驚懼交加，一雙手緊緊地扒著椅子的扶手，青筋頓起。她不管不顧道：“本夫人不去，我……我是向府的大夫人，你們休想趕我走。”“大夫人這是怎麼說的，您不是心疼大少爺麼，怎麼能說是趕您走呢。”碧玉輕聲誘哄。“我不管，我不去！我要見老太爺！”大夫人掙紮著要起身，碧玉一個眼神，後麵幾個丫頭便出手壓住了她。向清歡輕笑，“大伯母，前院不止有老太爺，還有皇上呢。你說，皇上才封了堂兄，後腳你就去哭求。你猜皇上一生氣，會不會收回成命呢。所以啊，本宮勸你，還是消停點的好。”大夫人頓時失了力，癱在椅子上。