向老太爺一張老臉漲得通紅，乾枯的指爪狠狠抓住拐杖，喉嚨裡發出哨一般的痰音。此時他方回過味來，方才在門前，清兒為何一定要讓他行跪拜禮，感情一早就算計著他呢。好啊，果然嫁出去的女兒潑出去的水，最是靠不住，竟幫著外人算計他這個祖父。哼，說不準，就是她挑唆的。左相坐在對麵，見父親遲遲不謝恩，一顆心跳到了嗓子眼裡。又趕緊去看女兒，卻見皇後娘娘正兀自啜飲清茶，神色淡淡。齊嘉輕笑，“向愛卿，這是何意，難道對此賀禮不滿意？”院中眾人斂聲屏息，卻都豎起了耳朵。俄頃，向老太爺喘息著艱難起身，顫顫巍巍地走到堂中央，好容易彎腰跪下，尚未開口，便流下兩行濁淚。齊嘉饒有興趣地看著他。隻聽得他泣道：“謝皇上賞賜，老臣定謹記皇上教誨。”說完，俯下身去，長拜不起。齊嘉轉了轉手上的扳指，眼底閃過一絲不耐。看樣子，這廝打算用苦肉計。倒是高看他了，原本以為，他一個老朽，能將左相欺壓得毫無還手之力，應有更高明的手段才對。“向愛卿這是何意，朕怎地看不懂了？”向老太爺卻不肯起身，嗚咽兩聲，道：“不瞞皇上，您賜下的這塊匾額，正戳中了老臣的心事。自從節度使去後，老臣便一直在想，是否是自己殺孽太多，才遭了報應，報應卻報複在我兒身上。老臣白發人送黑發人，日日肝腸寸斷，若是老天有眼，老臣願意拿自己這條賤命去換雍兒，嗚嗚嗚嗚……”他雖然年邁，卻中氣十足，哭號的聲音在院子四處回蕩，滿院子的人都聽了個清清楚楚。有人偷偷去看皇上的臉。不得不說，這向老太爺膽子極大。皇上隻不過略一訓誡，他便上來哭喪，隻哭死去的向士雍也便罷了，竟也敢拿仁宗來說事。（注：仁宗，齊嘉之祖父）誰人不知，這向老太爺曾任刑部左侍郎，因手段狠戾而屢破大案，深得仁宗賞識。仁宗晚年，更是讓他侍奉左右，一些機密之事也都交給他處理。此番，他說自己“殺孽太多”，不過就是為了提醒皇上，他向堃曾經是仁宗的近臣，手上曾為仁宗、為大齊的江山沾滿了鮮血。皇上若是敢懲戒於他，便是不仁不義，也是對先祖爺的大不敬。這是赤裸裸的威脅。齊嘉勾起唇角，點了點頭。這向老太爺，確實比左相強多了，臉皮更厚，膽子也更肥，竟敢拿皇爺爺來威脅他。真是……有意思。“向愛卿如此說，是在怪朕嗎？前一段日子，節度使身死，朕痛失左膀右臂，至今仍不能釋懷。怎料前幾日，竟聽聞向籌辦喜事府。朕原本想著，逝者已矣，活著的人總要好好活下去。便遣了人來探查，看向府缺點兒什麼，朕好一並賜下。結果……向愛卿，你猜怎麼著？”向老太爺的身子微微抖了抖，半晌，梗著脖子道：“老臣不知。”齊嘉臉上的笑意更深了，“不知？好一個不知。”他環視院中一圈，又對著眾人道：“有沒有哪位愛卿，願意替向愛卿猜一猜啊？”左相臉色遽變，胸膛上下起伏，咬著牙便要站起身來。所謂父債子償……怎料皇上一個淩冽的眸光掃過，左相一凜，心下莽氣頓消，又坐了回去。是了，此時若他強做了出頭鳥，向家便完了。院中眾人都低下了頭，心中後悔不迭，額上頸間隱隱滲出汗來。向府大擺壽宴的目的，他們心中清楚得很。向士雍剛死，向家不好好守喪，卻要大辦壽宴，擺明了是想借著辦壽宴的名頭私下結交近臣，重整向家一脈的勢力。今歲，向府發出的請帖，幾乎網羅了京中甚至京外所有的實權要職，甚至還有幾個把握鹽鐵和漕運資源的皇商。司馬昭之心，昭然若揭。這也就罷了，偏向老太爺又不曉得低調為何物，花費大量銀錢重新對向府進行修葺，極儘奢靡之能事不說，還在京中鬨得沸沸揚揚。今歲向府的請柬，他們接到手裡，如同燙手山芋一般。若是不來，便是拂了向府的麵子，誰也得罪不起左相和皇後娘娘，更彆提還有一個遠在交趾的南征大將軍；可若是來，又怕開罪了皇上，向府的心思，皇上怎會看不明白。來赴宴之前，他們曾私下裡多方打聽。後來實在懼怕開罪向家，都硬著頭皮來了，隻是將賀禮的規格降了幾檔。如此，即便皇上要秋後算賬，僅憑這些個便宜貨色，也定不了他們結黨營私的罪。誰能料到，皇上劍走偏鋒，竟自己來了。向老太爺又這般魯莽，今日之事，顯然不能善了。眾人的心思百轉千回，既然覆水難收，索性都勾了頭裝死。有道是法不責眾，皇上總不能把他們全撤了。在座之人的心思，齊嘉了然於胸。與這幫人打交道的時間久了，想不知道都難，無非就是互相包庇、裝傻充愣，就賭他不能將他們齊齊整治了。不得不說，他們有一點猜對了，他確實不想大動乾戈，甚至為了皇後，還不得不保下左相。既然如此，那麼……隻好委屈向老太爺和向家大房了。齊嘉環視一圈，又將視線投在向老太爺身上，俄頃，輕歎了口氣。“罷了，向家曾為我大齊立下汗馬功勞，尤其是節度使。朕便是看在他的麵子上，也不忍心對向愛卿多加苛責。向愛卿，你這壽宴多有逾製，朕今日可提醒你了。若他日再敢如此勞民傷財、目無法度，朕便不會再姑息了。”向老太爺心下有些得意，皇上果然不能將他怎麼樣，麵上卻一派感激涕零，“老臣謝過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”齊嘉微微一笑，抬了抬手，“起來吧，讓眾愛卿瞧了，還覺得朕欺負一個老朽。”跪在地上太久，向老太爺想爬起來，卻軟了一下腿，差點跌倒。向卜英立刻上前將祖父扶起，又扶他回到座位上坐好。齊嘉一言不發地看著，似乎對向家這位大房長子格外感興趣。眾人互相對視一眼，皇上對向家，還真是格外容忍，今日都到了這般田地了，竟就這樣放過了。怪不得皇後娘娘眼見著祖父長跪於地，卻一言不發，甚至眼皮都沒撩一下，感情是一早便知道皇上不會將她的母家怎麼樣。也不怪向家得寵，子子孫孫都是人中龍鳳，便是皇上對向家有再大的氣，轉頭看見皇後娘娘那般的天仙模樣，氣也消了大半。眾人的小動作，齊嘉似是未覺，又對著向卜英道：“你可是節度使的長子，叫什麼名字？”向卜英趕緊上前跪下，“草民向卜英叩見皇上。”“草民？”齊嘉假作詫異，半晌方恍然大悟道：“朕竟忘了，節度使之職本可世襲，既然節度使一職被撤，你父又無端丟了性命，你自是失了前程。如此說來，是朕疏忽了。”眾人立時豎起了耳朵，皇上這話的意思，不會是……向卜英心中一喜，卻惶恐道：“皇上言重了，是草民自己無能，讓皇上和父親失望了。”齊嘉點了點頭，又將他細細打量一番，道：“朕瞧著，你身上似乎有幾分功夫，可曾練過？”向卜英忙道：“皇上英明，草民自小由父親親手教導，從小在校場長大。”齊嘉暗笑，又道：“如此甚好。你父無辜喪命，朕一直覺得虧欠於他。既然你是他的親子，又一直被他視作繼承人，朕便將虧欠他的，補給你吧。你可有何心儀的職位？隻要你說，朕今日就圓了你的心願。”此言一出，舉座皆驚。左相暗道不好，顧不得避嫌，起身便道：“請皇上收回成命，英兒他年紀尚輕，恐難當眾任。長兄去的突然，隻留下一雙兒子。微臣私心裡，隻想將他們留在身邊好好照看。還請皇上恩準。”向老太爺恨恨地杵了一下拐杖。這個狠毒的逆子，真是看不得旁人一點兒好。他的兒子便能被封為大將軍，馳騁疆場，雍兒的兒子就隻配窩囊在府中，做個遊手好閒的紈絝，真是惡毒至極。齊嘉板起了臉，“左相，你若如此說，朕便要批評你一二了。凡事都講求個你情我願，你一廂情願地要將人家留在身邊照顧，你可曾問過人家，是否願意啊？”“這……”左相被噎了一下，還不死心，“皇上，微臣是英兒的叔父，既然長兄已逝，微臣便是他的父親。父親的決策，做兒子的哪有質疑的權利。”齊嘉笑出聲來，“好，左相既然如此說，那朕就不得不問一下向愛卿的意見了。左相可記好了，你父親的決定，你沒有質疑的權利。”左相一怔，忙去看向清歡。向清歡接收到父親乞求的目光，略一遲疑，最終還是狠下心腸，彆過頭去。這是擺脫祖父和伯父一家唯一的機會，一旦錯過，以後他們一家將為此付出巨大的代價。父親被血緣蒙蔽了雙眼，他忘記了，祖父此次大肆結交近臣，若是皇上真要追究，哥哥怕是要丟了性命。哥哥如今是邊將，邊將結交近臣，有造反之嫌，乃是君主大忌。思及此，她冷下眸光，麵上帶了兩分怒容。左相見女兒竟動了怒，心下一抖，又見女兒輕撫手腕，衣袖掀開一點，露出一截潔白細膩的羊脂玉來。左相如遭雷擊。文兒束發之年，他得了一塊上好的羊脂白玉，便請能人巧匠打磨成一方玉佩和一隻玉鐲。玉佩給了文兒，玉鐲便給了清兒。清兒如今露出這玉鐲，便是想提醒他，文兒還在南疆呢。若是再縱容父親這麼鬨下去，便是皇上再寵愛清兒，怕是也容不下向家了。左相垂下頭，眼角微紅。他們父女二人的小動作，齊嘉自然看在眼裡。雖然他不知道皇後為何能不戰而屈左相之兵，但隻要左相肯退讓，此事便好辦了。