向夫人一聽女兒此刻就在門前，顧不得眾人，提起裙擺就往前院奔。貼身侍婢臉上也帶了笑，趕緊跟了上去。眾夫人對視一眼，暗歎向府深受皇恩眷顧，老太爺做壽，皇上竟允了皇後省親，還親自陪著來了，真真兒是天大的榮耀。眾人不敢耽擱，也各自帶著丫頭趕去了前院。大夫人落在後頭，眼裡如同淬了毒一般。向清歡那個死丫頭，一朝飛上枝頭，便不認人了。她遞了牌子進宮，竟被她駁了回來。想起當初那個回話太監臉上隱隱的嘲諷，她就氣不打一處來。忘恩負義的東西，當初若不是他家老爺暗中運作，皇上能願意娶她。如今憑著一點狐媚子手段籠絡了皇上，眼睛就長到了頭頂上。皇上現在年輕氣盛，於情情愛愛上還參不透。不消兩三年，對她膩味了，便會明白過來：女人，不拘美醜，都是那麼一回事。到時候成了魚眼珠，看她還有沒有那點子傲氣。“走，咱們也去瞧瞧。”大夫人扶了扶鬢角的珠翠，扶著丫鬟的手，嫋嫋婷婷地往前院行去。前院，門衛通傳皇上皇後駕到，舉座皆驚。向老太爺一雙渾濁的老眼，瞬間爆發出攝人的精光。皇上親自賀壽，便是當年德高望重的沈閣老，也沒有此等榮光。他向堃（kun），果然是天命之人，大難不死，必有後福。左相心中卻咯噔一下，隱隱有些不好的預感。皇上壓根不喜向家，雖然眼下對他們多有寬宥，可這並不代表皇上已經原諒了他們，尤其是父親。皇上平日最恨被人算計，眼下又看重清兒，父親那時將帝後二人一同算計了，這個仇，皇上可還沒報呢。他猛地頓悟，那日皇上主動提及讓父親回京療養，打的便是今日的主意。心中的不安愈濃，左相往主位的方向看去。主位上，向老太爺已然拄著龍頭拐杖顫巍巍地站了起來，佝僂的頸背繃得直直的，正滿麵紅光地迎接來自四麵八方的豔羨眼神。左相心下一緊，不動聲色地靠了過去。他一邊扶住向老太爺的胳膊，一邊低聲囑咐：“父親，此事蹊蹺，一會見了皇上，您定要謹言慎行。”向老太爺錯愕地抬頭，瞧見兒子緊張戒備的眼神，才相信自己沒有聽錯。他頓時老臉一僵，眼中飛快地閃過一絲憎惡。他這個幺子，看著宅心仁厚，實則惡毒非常，先是看不得雍兒執掌一方，想方設法地害了他，眼下竟又嫉妒他這個老朽得聖恩寵眷了，真是家門不幸。向老太爺不著痕跡地掙開左相的手，朝向卜英看去。向卜英會意，立刻上來攙扶祖父。向老太爺拍了拍他的手，道：“你隨你的父親，是個孝順善良的。來，隨祖父去迎接皇上和皇後娘娘。”左相空著手愣在原地。向榮上前提醒道：“老爺，夫人已經從後院趕過來了，您該去迎接鑾駕了。”左相點點頭，將手背在身後，大步前去。眾人趕到時，向清歡已經扶著齊嘉的手下了馬車。她落地站穩，齊嘉還不願撒手，借著袖子的遮掩，將她的小手裹在掌中揉來捏去，麵上卻一派威嚴磊落之態，十分不像樣。被向清歡斜睇了一眼，他才有所收斂，鬆開了她的手。然後四下環視一眼，衝她眨眨眼。向清歡順著他的目光看去，禦林軍已經將周圍的閒雜人等清走，眼下地上跪著的，隻有向府門前的一乾守衛。他們都低著頭，方才他二人之間的小動作，應該沒人瞧見。她安下心來。木秀於林風必摧之，不管宮中傳言齊嘉多麼寵愛她，左不過是人家茶餘飯後的談資罷了，可若是大庭廣眾之下被人瞧見，日後可有的文章可做了。她正想著，向府內傳來雜亂的腳步聲，還夾雜著帶著微喘的低聲交談。聽聲音，今歲受邀前來賀壽的人還真是不少。眼下都這般光景了，還想著驕奢淫逸，真是爛泥扶不上牆。向清歡心中暗啐，與齊嘉對視一眼，雙雙端起了架子。不多時，院中眾人簇擁著向老太爺，浩浩蕩蕩地出得門來。見了帝後，向老太爺顫聲道：“老臣向堃攜家人，參見皇上皇後娘娘，皇上皇後娘娘萬福金安。”他作勢下跪行禮，許是年老體邁，行動緩慢，愣是半天沒有跪下去。向卜英早已跪伏在地上。他第一次得見天顏，本就慌裡慌張，埋頭跪下卻察覺身旁有異，悄悄抬頭一看，祖父竟遲遲不跪，更是嚇得魂飛天外。他頭腦一熱，顧不得許多，扯住祖父的胳膊，便要將他往下拽。實在不能怪他魯莽，祖父雖然在人前常作出一番老邁之態，卻不過是倚老賣老之計，一個精於五禽戲的老人家，身子骨又能差到哪裡去呢。向老太爺察覺到孫子的拉扯，眼中不禁湧上幾分惱意。沒眼力見兒的東西，竟讓他去跪孫女和孫女婿。縱然君臣有彆，可孝道大過天，今日又是他的生辰，便是皇上，於情於理，也受不得他這一禮。他隻要做做樣子，哪用真的跪下。祖孫二人僵持不下之際，向清歡淡淡地開了口：“祖父，今天是您的好日子，本宮這個做孫女的，本受不得您的大禮。隻是，皇上今日親臨向府，皇恩浩蕩，孫女便不能免您的禮了。否則，倒顯得我向家不知禮數，也辜負了皇上的一片心意。祖父，您說是不是？”齊嘉負手立在一旁，臉上笑意淡淡，不置可否。向老太爺老臉一紅，手一鬆，便順著孫子的力道，撲通一聲跪了下去。“承蒙皇上皇後娘娘恩典，老臣惶恐。君臣之禮不可廢，皇後娘娘折煞老臣了。”左相跪在一旁，頭深深埋下，麵上的神情模糊不清。向府拜完，跪在後頭的來賓又自報家門，逐個參拜。齊嘉一一掃過，世家清貴、顯官公卿齊聚一堂，還有幾個平頭百姓摻雜其中。不過看他們身上的穿用，應該不是富賈便是豪紳。向家還真是不挑嘴啊。齊嘉心下暗譏，麵上卻掛著平易近人的笑，道：“平身吧，無須多禮。朕今日與諸位愛卿一樣，都是來賀壽的。”頓了頓，又朝著左相道：“左相，說起來，你這府邸，朕還是第一次來。走，帶朕去瞧瞧。”左相站起身來，道：“皇上大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。皇上、皇後娘娘，這邊請。”齊嘉點點頭，與向清歡對視一眼，二人一同進了大門。跨過正門，往西行，不過數步，便瞧見一垂花拱門。進了那拱門，眼前豁然開朗。眼前正是向府前院的廳堂。正中五間抱廈，後頭才是正房，皆雕梁畫棟，富麗堂皇。四周是抄手遊廊，掛著鸚鵡畫眉等雀鳥。遊廊兩側佳木蔥蘢，奇花熌（shan）灼。更妙的是，遊廊最南端的儘頭，憑空辟出一帶水池。那水池白石為欄，環抱池沿，其間一縷清流，於花木深處曲折瀉於石隙之下。在這炎炎夏日，往跟前一站，便是撲麵而來的清涼向清歡睜大了眼睛。此處，原先明明是一片青翠的竹林。每到這時節必定蔥蔥鬱鬱、清風陣陣。這假山瀑布是何時辟成的？左相接收到女兒的詫異眼神，額頭上滲出一絲汗水。齊嘉佯作不知，目光在那假山的鑿痕上停留了一瞬，便徑直大步流星地進了正廳。向清歡緊隨而至，帝後雙雙在主位上坐定。眾人紛紛跟隨入座。李德全進得廳來，朝齊嘉微微一躬身，便退到一側候著。齊嘉會意，對著眾人道：“今日是家宴，眾卿家不必多禮，像方才那般飲酒宴樂便好。朕方才進來時，發現兩側有樂伶舞女跪地。左相，讓他們起來接著奏樂吧，朕也想賞賞這民間的歌舞。”左相起身，“微臣遵命。”樂聲又起，舞姬清歌妙舞，眾人見皇上聚精會神地看著舞姬，手指敲著拍子，似乎樂在其中，便也都慢慢放開了束縛。向清歡不動聲色地打量著廳內的布置，眼中閃過一絲疑慮。向府前院又喚作景明堂，取春和景明之意，為的就是警醒族人莫要沉溺於官場利祿，要如那和煦的春光一般，溫暖絢爛，開闊豁達，永遠不忘內心的澄澈。父親從小就是這般教導她與哥哥的，怎地現下竟把正廳布置的如此豪奢，連四麵的石壁，都一一用錦緞遮了。比之宮中最奢華的長樂宮，也有過之而無不及。一舞罷，齊嘉拊掌，“跳得好，這民間舞蹈，比之宮中，更多了些妖嬈風情。左相果真好品味。”剛要熱鬨起來的廳中，瞬間又沉寂了下去。眾人麵麵相覷，皇上這句話，似乎話中有話。左相老臉一紅，硬著頭皮沒作聲。齊嘉又道：“左相，你這宅子，朕看著處處順眼。這門上懸著的牌匾——‘春和景明’，究其表裡，都甚得朕心。是哪位名家的手筆？”左相道：“回皇上，正是微臣祖父的親筆。”齊嘉點了點頭，“原來是他老人家的手筆，怪不得。據傳當年向翰林詩畫雙絕，如今看來，書法也堪稱精妙。”“微臣替祖父謝過皇上，祖父他老人家在天有靈，必定深感欣慰。”向老太爺在一旁巴巴兒地聽著，臉色有些難看。皇上皇後聲稱來給他賀壽，卻一句也不曾慰問過他，更彆提賀禮了。齊嘉卻似突然反過神來，道：“瞧朕這記性，居然將賀禮忘了，向卿家莫要怪罪。李德全，將賀禮抬上來。”李德全微微一笑，“奴才遵旨。”向老太爺臉上瞬間有了氣血，腰板也直了起來。眾人都伸長了脖子，眼中的羨慕簡直要溢出眼眶。皇上既然親臨向府，這賀禮必不會薄了，嘖嘖嘖，向老太爺可真是好福氣。向清歡詫異地看了眼齊嘉，他竟然還準備了賀禮？！不多時，李德全帶著兩個小太監回到廳中。兩個小太監抬著一個長方的物體，上頭還蓋著紅綢。眾人又伸長了脖子往外頭瞧，後頭空無一人。難道……就這一個賀禮？向老太爺臉色變了變，忽而又想到，皇宮裡無數奇珍異寶，或許這是個寶貝也說不定。皇上送禮，哪能拘於個數和體量。他清了清喉嚨，麵上擺出一番寵辱不驚之態。齊嘉嘴角勾起，抬了抬下巴。下一瞬，李德全一抬手，那紅綢便輕墜於地，露出下頭酸枝木鑲金的一個牌匾來。眾人皆愣了一愣，皇上這是唱的哪出啊。左相位置靠前，眼尖的瞅見那牌匾上隱隱約約現出一個“修”字，心裡的不安愈加濃厚。齊嘉道：“此牌匾，乃是朕的親筆。朕那日聽聞向府在準備壽宴，一時心血來潮所書，還請向卿家笑納。”原來如此。眾人恍然大悟，紛紛交頭接耳。皇上的親筆墨寶，比那些奇珍異寶的可珍貴多了，皇上可真是眷顧向家。向清歡已經瞧見了那牌匾上的字跡，假作扶額，掩去了唇邊的笑意。李德全細聲細氣地吩咐那兩個小太監，“來，將牌匾轉過去，讓諸位大臣好好瞧瞧。”小太監依言照做。眾人一瞧，牌匾之上，赫然寫著四個黑漆大字——修身立節。院中頓時寂寂無聲，落針可聞。眾人都勾了頭，大氣不敢喘一聲。眼下再瞎的人也瞧明白了，這皇上哪是來賀壽的，分明是來給下馬威的。