向家在京郊的莊子有幾處，但最隱秘、最讓人意想不到的，是在西山水峪村的那處。水峪村乃是深山古村落，坐落在西山半山腰上，全村沿著一條西北東南向的溝岩分布，地勢西南高東北低。向家的莊子便坐落在該村東緩坡之上，門口一條彎彎曲曲的青石路，整個莊子成圓形，麵南朝北，依山而建。此處本是左相選定的養老之所，故而精雕細琢，從彆致的門樓便可窺見一二。蟠龍門嶺，簷下石雕花卉簇擁，兩座白石鼓矗立兩側。若是門戶沒有大開，白石鼓上不曾濺上猩紅的血跡，地上沒有橫七豎八地躺著幾具屍體，倒真是賞心悅目得緊。左相一行人風塵仆仆抵達的時候，映入眼簾的便是此等場景。左相心裡“咯噔”一下。他不顧向榮的阻攔，自己親自帶兵進了莊子。甫一進莊，撲麵而來的是濃重的血腥氣。莊子的前院，茶翻凳倒，到處都是屍體。屍體的眼睛，都睜得大大的，仿佛很吃驚，又好像不甘心。他們身上的刀口，還在汩汩地流著血，在月色的映照下，泛著奇異的黑紅色澤。向榮上前翻看屍體的傷口，發現他們大多是被一刀致命，刀口深可見骨，皮肉向外翻卷。左相眉頭緊鎖，正待開口，後院突然隱約傳來短兵相接的聲音。他一揮手，府衛迅速向後院湧去，不多時，後院傳來劇烈的打鬥聲。向榮沒有跟去，他將手按在刀把上，機警地留意四下的動靜，與左相寸步不離。向卜英打從進莊子開始，便瞳孔收縮，呼吸困難。他一路走得踉踉蹌蹌，眸子裡滿是不可置信。明明幾個時辰前他才來過這裡，彼時還是鳥語花香的世外桃源，為何一轉眼，就成了血流成河的人間修羅場。後院的打鬥聲逐漸變小，左相閉了閉眼，抬腿向後院行去。向榮怕其中有埋伏，本想阻攔，卻不小心瞥見相爺背在身後青筋暴起的拳頭，心下歎了一口氣，識趣地閉了嘴。後院，老太爺的明華堂門前，遍地都是死人，地上橫七豎八地躺著刀槍劍戟。堂前的門上、窗上和地上，還有密密麻麻的箭矢。看到箭矢，左相頓覺心驚肉跳，難道……親衛及時上前稟報：“相爺，屬下等已經尋到了老太爺。他躲在內室的衣櫃中，箭矢沒有傷到他。”左相長長地吐出一口氣，萬幸，沒傷到就好。親衛又道：“相爺，咱們的人傷亡慘重，原本留在這裡的六十名侍衛，折了大半，剩下的誓死保衛明華堂，也都受了重傷。幸虧咱們及時趕到，否則後果不堪設想。”左相點點頭，“對方有多少人？”親衛猶豫了下，道：“不過二十人餘人，其中還有弓弩手。個個武功高強，手段毒辣。他們趁夜色潛進府中，見人便殺，連老弱婦孺也不放過，這莊子裡的丫鬟家丁，儘數被屠戮了。”武功高強，手段狠辣……左相在心中默念，胸口起起伏伏，半晌，又問道：“可有抓到活口？”親衛赧然，“回相爺，沒有，隻斬殺了兩名弓弩手。賊人十分小心，見援兵已到，沒有戀戰，立時便撤退了。屬下已經派人前去追趕了。”左相歎了口氣，“帶我前去看看老太爺。其他人，該治傷的治傷，該厚葬的厚葬，切記不要慢待，銀子不是問題。”親衛行禮，“屬下替兄弟們謝過相爺大恩。”明華堂，老太爺哆哆嗦嗦地坐在榻上，神情恍惚，麵有青色，顯然被嚇得不輕。左相不著痕跡地環視屋內一圈，雖然親衛已經將室內簡單打掃過一遍，可那窗紙上密密麻麻的洞眼，家具牆壁上深深的凹痕，都在昭示著此處曾經有一場惡戰。看見兒子和孫子，老太爺凹陷的眼眶裡頓時亮起光來。“士璧，我的孩兒……”他伸出乾枯的布滿老年斑的雙手。左相猶豫了下，還是依著他走了過去，撩袍坐在榻上，沉聲道：“父親，孩兒來遲，您受驚了。”他的目光在父親臉上逡巡，一段日子不見，父親更老了。原本還有些餘肉的腮幫，現下都凹了下去，精神頭也不比以前了。左相彆過了頭，不忍再看。向老太爺顫顫地道：“士璧啊，你跟爹說實話，今日來的這些都是什麼人哪？他們為何要置為父於死地。還有……你大哥他，真的出事了麼？為父至今不敢信啊，雍兒可是節度使，誰敢殺他？他怎麼會死呢，雍兒他怎麼會死呢，啊？！”向老太爺死命地抓住左相的胳膊，兩行熱燙的濁淚滾落下來，直燙得左相眼底發酸。“父親，這些事你就彆操心了，孩兒自有主張。”“你有主張，你有何主張？！”淚猶未乾，向老太爺卻一改方才之態，猙獰道：“你彆以為我不知道，當時是你進宮去見了皇上之後，雍兒才被奪職的。然後……“然後你又把老夫送到這兔子不拉屎的莊子上來，若不是英兒偷偷尋到我，我還不知道你哥哥已經被你害死了！”他用乾枯的手爪狠狠地摳住左相的胳膊，惡狠狠道：“你說，老夫哪裡對不起你，你哥哥又哪裡對不住你。你竟如此狼心狗肺，害了你哥哥還不夠，還要來害老夫。今日這些人，是你派來的吧，你恨不得老夫早早的死了，向家就是你的天下了！”左相被他摳得生疼，可身體上的疼，遠遠比不上心裡的痛。他一把將老太爺拂開，站起身來，道：“事到如今，父親還是執迷不悟，那兒子也沒什麼好說的了。兒子提醒父親一句，當年你攛掇哥哥爭名奪利，導致他被人盯上，客死他鄉。好在哥哥還有子嗣留世，可稍稍慰藉父親失子之痛，父親可千萬不要故技重施，讓長兄絕了後的好。”說完，他又轉過身去，定定地看著向卜英道：“你如今已經娶妻生子，不再是小孩子了。何謂忠，何謂孝，何謂大義，何謂是非，心中總該有杆秤。你若心誌不堅，是非不明，聽憑他人的閒言碎語，那麼，叔父即便貴為丞相，以前，救不了你父親，將來，也救不了你。”說罷，他拂袖離去，走時，僅帶了向榮並十個親衛。明華堂裡，向卜英還沉浸在方才那觸目驚心的殺戮中，久久緩不過神。祖父和叔父各執一詞，更是讓他頭痛欲裂。祖父向來疼他，更是多次許諾百年之後，要將整個向家交付到他手裡。而叔父，叔父曆來有剛正之名，得知祖父有難時，臉上焦急的神情也不似作偽。究竟誰真誰假，父親的死，他又該去怪罪誰？向卜英捂住頭，痛苦地蹲了下去。翌日，一大早，左相便在宣室殿門口候著了。齊嘉神清氣爽地打永安宮出來，剛進月華門，一眼便瞅見了跪在門前的左相。李德全一怔，趕緊去瞧皇上的臉。皇後娘娘正得聖寵，皇上怕是看不得老嶽丈受苦受難。齊嘉果然皺起了眉頭。李德全立刻一甩拂塵，蹭上前去，“唷，左相大人，您這是乾嘛呀？咱們皇上仁慈，與皇後娘娘又伉儷情深。您這般作派，不是打皇上的臉麼？”左相不為所動。齊嘉下了禦輦，行至左相麵前，見他神情疲累，眼下青黑，已然心中有數。“跪著解決不了問題，跟朕進來吧。”左相叩首，“老臣謝聖上隆恩。”宣室殿中，齊嘉端坐在龍椅上，左相垂頭喪氣地坐在下首。齊嘉料定他昨夜勞累，便給他賜了座。許是因著皇後的緣故，如今他見著左相，比之前順眼了許多。偶爾一眼看上去，在某些角度上，皇後與左相還有兩分相像。左相坐在椅子上，心裡七上八下。皇上突然如此禮遇，實屬反常。事出反常必有妖，難道昨夜真的是……“皇上，老臣有罪，還請皇上恕罪。”坐著告罪實在有些奇怪，左相不自在的挪了挪屁股。“哦，你又有什麼罪了？”齊嘉戲謔道。他以前雖然不喜左相，卻也不得不承認，左相可是個妙人兒。回回犯了事，回回來告罪，可每回總是治不了他的罪。“回皇上，老臣之父在京郊外的莊子上將養，昨夜有歹人試圖謀財害命。老臣接到消息，前去救援，不得已在半夜集結了百名府衛，還迫使守城劉將軍打開城門。老臣因一己之私，險些壞了律法，老臣有罪。”齊嘉差點被他氣笑了。這老匹夫，一番話看似說得情真意切，實際上句句為自己開脫。一則，他為了救父出城，單憑孝之一字，他便不能罰他；二則，那句“險些壞了律法”，就是在告訴他沒有觸犯律法。細細想來，律法上確實隻對進城做了明確規定，這出城方麵，還沒有相關文字。齊嘉思忖，得儘快著翰林院補上這個漏洞。“好了，左相大人情有可原，朕怎能怪罪。”頓了頓，他又問：“向家老太爺可還好？”左相心中一跳，忙道：“老臣的父親已是古稀之年，此次大難不死，精神卻嚴重受創，身體已大不如前。”左相果然懷疑是他動的手啊。齊嘉笑了笑，道：“活下來便好，好好將養著，總有康複的一天。朕瞧著，向老太爺是個有福之人，活到這把年紀，應該是四世同堂了吧。”“正是，謝皇上關懷，老臣回去定會向祖父傳達皇上的關懷之意。有皇上福佑，他老人家一定會很快康複。”“嗯。”齊嘉打量了左相一眼，突然眼珠一轉，道：“既然向老太爺身子不好，就接回京中療養吧。”左相起身，跪地行禮，“老臣謝皇上隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”齊嘉戲謔地看他一眼，擺了擺手。左相恭順地退了下去。