沈府。上了夜，四周漸漸安靜下來。褚玉苑裡，依然燈火通明。層層的守衛，打起了十二分精神，手中的長槍，都握得緊緊的。房中，沈管家坐在沈玉床邊的踏腳上，支著頭打瞌睡。今日他帶著府衛搜遍了全府，那歹徒似上天入地了一般，毫無蹤影。他終於意識到，歹徒恐怕本就是府中之人，於是誰也信不過，乾脆自己來照顧老爺。太醫白日來過又走了，診治一番後，慨歎沈玉福大命大。腦後受此重創，還能保住一條命，屬實難得。隻要靜養一段時間，每日輔以疏通血脈的藥湯，假以時日，他也許就會醒過來。現下，沈玉正在床上昏睡，氣息平穩，忽略他頭上那一圈紗布，倒也安詳。沈成的房中，卻是截然不同的一番景象。為了避免彆人起疑，他一早便熄了燈。此刻，他正赤著腳，焦灼地房中走來走去。偶爾抬頭看看天色，通紅的眼底在月色下閃著狠毒的暗光，似是要吃人的獸類。白日，經過有心盤問，他已經獲知皇上的暗衛來過府中。正是暗衛發現了血流不止的沈玉，及時給他止了血，才讓他僥幸逃過。黑暗中，沈成狠狠地磨了磨牙。百密一疏，實在是太可惜了。為了除掉沈玉，他已經暗中布置了許久。沈玉最是貪生怕死，為了防止刺客暗殺，房中多有防備。除了磁石門窗、辟毒筷，房中還有密室暗道。所以，除了趁其不備貼身肉搏之外，彆無他法。好在那老匹夫年紀大了，耳不聰目不明，他趁他轉身之時，將鎮紙藏於袖中，瞅準機會欺身而上，一擊即中。沈成看了看自己的左手，當時是用了十成十的力氣，沈玉的血幾乎是飛濺出來的。他十分清楚，白日裡，沈府護院侍衛都集中在前院，後院守衛薄弱，一個時辰巡邏一次。他去時，侍衛剛巡邏過。管家和下人知道沈玉正在歇息，也不敢前來打擾。一個時辰後，待侍衛聞到血味，沈玉早已涼透了。可惜，千算萬算，怎麼也沒算到暗衛會出現。隻是，皇上為何突然派暗衛前來。那老匹夫已經辭官，按照皇上對他的厭惡程度，留他一命已是格外開恩，更遑論出手救他。難不成……皇上獲知了他的計劃？沈成一驚，趕緊去摸床底下的暗格，暗格裡頭，正藏著他換下來的血衣。時間緊迫，他沒來得及將血衣處理掉，隻好暫時先藏在房中。好在此處隱蔽，白日他為了自證清白，還讓管家帶人進來搜過。他們什麼也沒發現。他將暗格打開，血衣正好端端地躺在裡頭。他鬆了一口氣，看樣子皇上也沒發現。此事應該是趕巧了。既然如此，他更不能讓沈玉有機會醒過來。籌謀了這麼多年，如今就差一點，隻要沈玉喉頭的那口氣一咽，整個沈家就都是他的了。太後彆無選擇，隻能扶持他這個庶弟。到時候，他倒要看看，滿朝文武，誰還敢看不起他。什麼嫡庶有彆，受了這麼多年窩囊氣，他偏要逆天改命。沈成想著，眼前浮現眾人尊稱他為“國舅爺”，匍匐在他腳下行叩拜禮的盛景。他興奮地張開胳膊，仰天大笑，臉上的笑容瘋狂肆意，卻沒有發出一點聲音。此情此景，怎麼看怎麼詭異。屋頂的暗衛皺了皺眉頭，將瓦片又悄悄合上了。沈府不遠處，一處府邸的屋頂上，顧聽正叼了根牙簽，閒閒地蹲人。遠處傳來細微的腳步聲，他耳朵一動，細細辨聽一番，周身氣息又鬆快了下來。不多時，有人在屋頂落腳，“首領。”正是負責看守沈成的柒號。顧聽上下打量了他一眼，“你怎麼來了？沈成呢？”柒號道：“沈成在自己房裡做春秋大夢呢。屬下看到他房中的血衣了，凶手就是他。他今日一直在府中，也沒有派人出去傳遞過消息，看起來不像有同黨。”顧聽毫不意外，“再等等。大魚豈是那麼容易上鉤的。”“屬下遵命。”柒號抱拳一拜，轉眼就消失在黑暗中。顧聽站起身，整個沈府儘收眼底。他在這守了一夜，不曾有人試圖潛入沈府，沈府中也不曾有人與外界聯係。皇上命他們封鎖了沈府的消息，滿朝文武隻知沈玉被人暗害，被發現時還沒死。至於現下他的真實狀況，無人知曉。背後之人倒是沉得住氣，都這會兒了也沒派人來探探虛實。就不怕沈玉醒了，將沈成指認出來麼。沈成不過一介文人，一逼供應該會吐個一乾二淨。此時還不急，背後之人，倒也真是個人物。顧聽彈彈手指，在屋頂找了個略微平坦的地兒，臉朝著沈府的方向側躺下去，慢慢閉上了眼睛。此時，宮中亦是靜悄悄的。當值的宮女太監靠著門打著瞌睡，偶爾不小心驚醒，左右查看一眼，又很快睡了過去。大內侍衛挑著燈來回巡邏，五步一崗，十步一哨，就算賊人有本事越過高高的宮牆，也絕對躲不過重重的守衛。可惜，日防夜防，家賊難防。浣衣局裡，此刻黑漆漆的。此處是低等宮女浣衣之所，自是不配夜燈長明。勞作了一天的宮女們，此時都彼此依偎著睡熟了。大通鋪上，最靠邊的一個宮女，突然掀開被子，輕巧地坐起身來。她捂著肚子，裝作去起夜的樣子，手卻往枕頭下一摸，摸出一個小巧的白色紙包來。她輕手輕腳地開了門，借著月光，憑借著白日的記憶，很快找到了白日她趁人不注意裝滿水的木盆。她小心地撕開那個白色紙包，裡頭白色的粉末洋洋灑灑，儘數沒入水裡，消失不見。木盆旁邊的台子上，放著來自永安宮的漆盤。她抓起漆盤上的衣服，將它們扔入水中。綢緞麵料浸水緩慢，好一會都飄在水麵上。她有些急，卻不用手碰那水，摸索了個搗衣杵，將衣服搗至水底，直至全然浸在了水裡。雞鳴三聲，掌事姑姑敲著鑼喊起。宮女們揉著眼簡單洗漱，便到院子裡開始了一天的勞作。天兒還早，還得一個時辰才到用飯的點兒。眾人熟稔地拿起手上的活兒，浣洗、淘淨、晾掛，安排到誰便是誰，都無二話。很快，洗好的衣服便晾了滿滿一院子。夏日日光強盛，衣裳又薄透，這些衣服在午時便會乾透，屆時就可以送回到各宮了。到了吃飯的時辰，宮女們歡歡喜喜，前呼後擁著去領飯。一個宮女跟好姐妹聊著天，卻突然住了腳，細細端詳自己的手。那手，紅紅的，還稍微有些漲。她打量了一番，滿不在乎道：“這炎炎夏日，我手上的凍瘡竟然犯了。”有宮女探頭一瞧，取笑道：“我說你啊，是越來越嬌貴了，你應該就是傳說中的——小姐身子丫頭命了。”“叫你胡沁，我撕爛你的嘴。”……浣衣局裡瞬間鬨成一片。宮女們聽到她二人的動靜，都搖頭笑了笑。誰也沒發現，有一個人，不動聲色地離她們遠了一點。午時，晾乾的衣裳被疊得整整齊齊，送到了永安宮。小宮女接下，送進昭陽殿中。碧玉隨手翻看了下，沒有問題，便隨手擱在了門邊的繡凳上。近日天熱，娘娘午憩醒來，習慣沐浴一番。洗好的衣服正好一會替換。碧玉想著，便帶著小宮女去布置浴房。娘娘大概還有半個時辰就醒了。果然，她們剛布置好浴房，向清歡便悠悠轉醒。她皺著眉頭下得床來，隻覺得身上出了些許薄汗，粘粘膩膩的，不太爽利。碧玉掀簾進來，“娘娘，您醒啦，可要沐浴？奴婢都準備好了。”向清歡的臉色好看了一點，含混地應了一聲，抬腳往東偏殿行去。碧玉在後頭笑了笑，娘娘苦夏，每到了夏日，這起床氣格外大，跟隻炸毛的貓咪似的。她笑了一會，端起衣服跟了上去。不時，東偏殿的浴房中響起水聲。珍珠端著盤冰鎮葡萄進來，見娘娘剛好出浴，正穿著內衫，披著濕漉漉的長發，趿著軟緞鞋往西偏殿來。娘娘素來不喜熏發，喜歡自然晾乾，索性現下天熱，也不會著涼。如此想著，她便笑了笑，“娘娘，奴婢給您準備的冰鎮葡萄，是您最喜歡的玫瑰香。”向清歡沐浴完，心情大好，展開一個笑，“好咧，本宮就饞這口呐。”主仆二人進了西偏殿，一個剝一個吃。沒過一會兒，向清歡的臉色便越來越不對。碧玉看她扭來扭去，疑惑道：“娘娘，您怎麼了？”向清歡揪了揪衣領，“珍珠，本宮怎麼越吃……越熱啊。”“啊，怎麼會呢娘娘，您頭發還是濕的，這葡萄也還是冰涼的。您摸摸。”向清歡依言去摸葡萄，隻覺得冰冰涼涼，摸在手上好舒服。頭發是濕的，可身上就是好燙，尤其是衣領處，直灼得她渾身冒汗。殿中並無旁人，她一咬牙，將內衫從身上剝了下來，好歹舒服了一點。珍珠驚叫：“娘娘，您……您……”向清歡疑惑地道：“怎麼了？”又自己跑去照銅鏡，這一照不得了，她渾身上下，除了一張臉和兩隻手還白白嫩嫩的之外，其他地方，都長滿了通紅的疹子。碧玉掀簾進來，隻一眼，手中的漆盤“哐啷”一聲砸在了地上，“娘娘！”