翌日清晨，日光普照，鳥鳴啁啾。春在堂的門從裡麵打開，露出左相一張疲憊灰白的臉。他一夜未睡，此刻眼眶青黑，頭發散亂，身上的衣服也有些皺巴巴的。他仰起頭，閉著眼，感受清晨新鮮的空氣和蓬勃的朝氣。今日這一去，不知可還有明日。“夫君……”向夫人站在廊下，鬢角微微濕潤，貼身丫鬟手中拎著的食盒也泛著細微的水光，不知已在此處等了多久。左相喉頭動了動，朝向夫人伸出了手。向夫人快步迎上去，抓住丈夫的手，眸光哀戚，“夫君，生死各安天命，咱們問心無愧，你又何必如此折騰自己。”她說著，伸出手去撫他的臉，摸到新長出的硬硬的胡茬，目光中又多了兩分心疼，淚珠撲簌簌掉了下來。左相蓋住她有些冰涼的手，放在掌心用力地握了握，哽咽道：“夫人，是我向家對不起你，此番怕是要連累夫人了。”向夫人破涕為笑，“夫君該打，一家人，說什麼連累不連累的。便是上斷頭台，隻要能陪著夫君，君影什麼也不怕。”左相皺緊眉頭，狠命將淚水逼回去，“夫人放心，夫君不會讓你和清兒有事的，你在府中等著，哪也彆去，夫君這就進宮麵聖。”“夫君，你……你要進宮做什麼？”向夫人瞬間有些不好的預感，她慌張地扯著左相的袖子，生怕他這一去便回不來了。“夫人莫要擔心，為了你和兩個孩子，夫君一定會儘力保全自身。”他深吸一口氣，仿佛下了一番決心，“他們雖然是我的父兄，可這樣害我妻女的父兄，不要也罷。”——宣室殿中，死一般的寂靜，隻有漏刻細小的水滴聲，給這座令人窒息的大殿帶來一絲微弱的活氣。齊嘉高坐在龍椅，居高臨下地睥睨著跪在殿中的左相，目光沉鬱，久久未開口。左相匍匐在地上，頭深深埋下，亦不發一言。李德全大氣不敢喘一聲，咽唾沫都小心翼翼，額間慢慢便滲出一層冷汗來。左相一大清早來麵聖，他通傳時，親眼見著皇上額頭上的青筋暴起，還跳了兩跳。可皇上強忍了兩息，還是允左相麵聖了。那時他便想，皇上網開一麵，左相可千萬彆又觸了皇上黴頭。真到那時，便是大羅神仙也救不了向家了。他有心提醒，可左相卻一直低著頭，心事重重，並不肯抬頭瞧他半眼，急得他直跺腳。他可不是心疼向家，隻是心疼皇上。若皇後娘娘被向家牽累，皇上這性子，一定會秉公處置，可背地裡，還不知道會難過成什麼樣。左相進了殿，卻不發一言，徑直跪下了。依照大齊的規矩，國丈麵聖，是不必行跪禮的。左相如今五體投地，皇上生生受了，可見是氣狠了。眼見著君臣二人誰也不肯先開口，李德全猶豫了一番，道：“左相大人，您……您倒是說句話呀，您這不開口，皇上又怎麼為您做主呢。”左相微抬起頭，哽咽道：“皇上，老臣有罪，向家有罪，老臣父兄三人死有餘辜。可禍不及妻兒，求皇上看在老臣為官三十餘載兢兢業業的份上，饒過老臣的妻兒。老臣的一雙兒女，都是無辜的啊。”他說著，跪在地上磕起了頭，直將地上的金磚磕得咚咚響。李德全急道：“相爺，使不得……”又轉過頭去看著齊嘉，“皇上，您看這……”齊嘉嘲諷道：“左相大人所為何事，竟行如此大禮。朕可擔不起。”聞言，左相緩緩地直起身子，額頭已然一片紅腫。他也不言語，隻是慢慢地從懷中掏出一本賬冊，用顫抖的手摸了又摸，才咬著牙遞給李德全。李德全忙上前接過，呈了上去。齊嘉眼底迅速劃過一絲嫌惡，這老匹夫，又要耍什麼花招。他將賬冊翻開，隻一眼，便愣在了當場。這是……第二十六個倉庫的賬冊。暗衛查到，向士雍搜刮的民脂民膏，隱藏在北庭各處，一共二十六處倉庫。有個叫劉英的押運官，專門負責押運記賬。每當一個倉庫裝滿，劉英將賬冊交回，向士雍便會將賬冊藏在他寢房中的密室內。暗衛已探得密室所在，隻是內部機關密布，容易打草驚蛇，便遲遲沒有拿到賬本。沒想到，左相手中竟有一本。“左相，這是……”齊嘉明知故問。“回皇上，北庭節度使向士雍私征關稅，所斂財物堆滿了二十六處倉庫。這一本，便是第二十六處倉庫的賬本。”“那另外二十五處的呢？”“老臣不知，應該在向士雍手中。前月向士雍的心腹劉英押送歲貢回朝，被老臣發現罪跡，將他囚禁在向府地牢嚴加審問，他受不住刑罰，才供出此賬本的藏匿之處。”想來歲貢之物便是從第二十六個倉庫中取出的，怪不得賬本在劉英身上。齊嘉暗忖，睇了左相一眼，又道：“左相這是何意，檢舉胞兄，是要大義滅親不成？”聞言，左相流出一行清淚，哀道：“忠孝難兩全，胞兄罪有應得，老臣也不求獨善其身，隻求皇上能網開一麵，放過老臣一雙兒女，尤其是皇後娘娘。向家上上下下都對不起她，老臣求皇上了——”聽他提及皇後，齊嘉的手微不可查的顫了一顫，“皇後……皇後也與此事有關？”“老臣不敢欺瞞皇上。日前，皇後娘娘傳信於老臣，命老臣徹查鴻臚寺卿張應華及其長姐薑張氏的底細。老臣當即派人前往冀州，竟意外查到契丹近年來動作頻頻，不僅大量配製五石散，更在邊境輸出大批貨物。茲事體大，老臣不敢耽擱，便用府中信鴿傳信宮中，誰料，信鴿竟被人中途截下……”齊嘉的臉色變了幾變，眼中情緒翻滾。昨夜他已將向府和永安宮封鎖，便是一隻蒼蠅也飛不出來。皇後父女二人根本沒可能串口供，難道真的是……左相用袖子擦了把臉，又恨恨地道：“老臣久久沒等到皇後娘娘回信，便派人進宮問訊，始知被人暗算。老臣命人盤查，誰知……誰知竟查到家父頭上。家父早知家兄難逃其罪，便起了不該有的念頭，為了助家兄脫罪，便要犧牲老臣的女兒。老臣實在恨極，這才……這才斷腕自救。“虎毒尚且不食子，清兒，清兒她是老臣捧在手心裡養大的，老臣如何能忍心！皇上，我向氏父子三人罪有應得，求皇上降罪，老臣彆無他求，隻求皇上開恩，能放過向家無辜之人！”左相以頭搶地，齊嘉一凜，手不自覺地撐在龍案上，頓了頓，卻還是沒起身。李德全看出皇上不忍，急忙快步上前，“相爺，您這是做什麼，皇上英明神武，自是不會冤枉無辜之人，您這般作派，讓外人知道了，要說皇上的不是了。”李德全說著，瞧了一眼皇上，見皇上沒有反對的意思，伸手便將左相扶了起來。左相上了年紀，又跪了這許久，好容易站起來，腿上一軟，又差點撲倒。李德全趕緊上手扶著，“唷，相爺，您可小心著點兒。”齊嘉將手上的賬冊翻了幾翻，淡淡道：“此事朕知道了，愛卿先退下吧，朕從不冤枉無辜之人，可也從來不會放過任何一個居心叵測之人。望愛卿能明白。”皇上果然沒有輕易相信他。經此一事，向家即便死裡逃生，也會元氣大傷，到底還是失了聖心啊。左相默默一歎，道：“老臣謹記皇上教誨，這就返回家中閉門思過。”齊嘉擺擺手算是允了。左相走後，齊嘉將賬冊細細地翻了一遍。好一個向士雍，僅這一個倉庫裡的東西，少說也有幾萬金之數。若將二十六個倉庫的東西加起來，這位節度使的小金庫，竟比他的國庫還要充盈幾分。閱畢，他將賬本摔在龍案上，手撐在膝上細細思量。哼，左相倒是聰明。手上一早有了證據卻不交出來，事情不暴露便父慈子孝、兄友弟恭，一旦東窗事發便大義滅親，留得青山在。如此看來，他還真是個人物，怪不得能養出向清歡和向卜文這樣出色的一雙兒女。可惜，同一棵樹上，有好果也有爛果。這向士雍和向家老太爺，貪婪成性、不仁不義，竟犧牲家中女眷來保全自身，卑鄙齷齪又窩囊可恥。左相主動交出賬本，雖然嘴上說是為了一雙兒女，實際上不過是看透了自己的父兄，再也不願被他們牽累罷了。齊嘉正想著，一側頭，瞧見李德全嘴角上揚，正直勾勾地盯著他。“看什麼呢，眼睛不想要了？”李德全忙討饒，“皇上，奴才這不是高興嗎，隻要皇上您高興，奴才就高興。”齊嘉板著臉，“誰說朕高興了？”“是奴才眼拙，奴才該打。奴才方才聽相爺說，此事與皇後娘娘無關，奴才一顆心呀，便放回了肚子裡。奴才想著，皇後娘娘一心想著皇上吩咐的差事，皇上心中應該也是寬慰的。奴才膽敢揣測聖意，屬實該打。”李德全說著，手便往自己臉上招呼。齊嘉瞅了他一眼，道：“行了，彆跟朕在這裝了，那巴掌打得，連個聲兒都聽不見，還不如不打。”李德全趕緊順杆爬，“奴才謝皇上恩典。”頓了頓，又試探著道：“皇上，您餓不餓，奴才一直讓禦膳房備著，可要傳膳？”齊嘉摸了摸肚子，經他這麼一提，頓時覺得腹中饑腸轆轆。“去傳膳吧。”“奴才遵旨。”李德全出了宣室殿，終於鬆了一口氣。得虧皇後娘娘是無辜的，皇上打從昨日起，就粒米未進。要是皇後娘娘真的出點什麼事兒……脖子有點涼，李德全不敢多想，趕緊傳膳去了。皇上還餓著呢。