那時，她剛及笄，還是少女心境，天真爛漫。阿娘與葉夫人投緣，經常帶她到葉府中做客。時間久了，葉府的丫鬟小廝都跟她混了個臉熟，阿娘也就不再拘著她，隻是不許她到前院露麵。那日，她正與小丫鬟在後院捉迷藏，忽聽得牆外有打鬥聲傳來。她好奇心起，偷偷脫掉繡鞋，笨拙地攀上牆邊最矮的那棵歪脖子樹，踮著腳尖努力向外張望。牆外是一片青蔥的竹林，竹林裡，一白一青兩個少年正在比劍。白衣少年身手不凡，他身法嫻熟，一番輕雲流水的格擋挑刺，青衣少年很快便難以抵擋，落於下風。她癡癡地望著那白衣少年，方知“既見君子，雲胡不喜”不是一句戲言。那持劍而立的少年，白衣飄飄，身長玉立，如清風朗月一般，驀地撞入她的眸底，一眼便似萬年。打那以後，她便經常在葉府“守株待兔”。白衣少年似乎很喜歡竹林，時常在這裡練劍、喝酒，心情好了還會撫琴一曲。他好像又很忙，有時劍練到一半，便有下人模樣的人上前稟事，他不得不匆匆離去。她想，或許是哪家的貴公子。直到那一日，她趴在牆上看得正起勁，突然天公不作美，淅淅瀝瀝地下起了雨。她本想跑回屋躲雨，卻聽到少年匆匆跑到牆外樹下躲雨的聲音。想到與他僅一牆之隔，她就挪不動腿，屏聲靜氣小心翼翼地貼在牆邊，懷裡跟揣了隻小兔子似的砰砰砰砰跳得好厲害。牆外，兩位少年一無所知，有一搭沒一搭地聊著天。“殿下，皇上真的準備今年給您選妃嗎，聽說那些個待選的大家閨秀不僅知書達理，還貌美如花，您真是豔福不淺呀哈哈哈……”說話的好像是青衣少年，聲音賤兮兮的。“葉良，你如果這麼想成親，孤現在就可以給你賜婚。”孤？難道是……“彆彆彆，您還是饒了我吧。殿下，我可聽說了，左相女兒也在待選名單中。據說那向清歡，美貌傾城，恍若仙女下凡。您高不高興？”聽到自己的名字，她腦中頓時一片空白，連心跳都停了半拍。牆外，白衣少年不屑的聲音傳來。“哼，君子娶德不娶色。更何況，她還是向家的女兒，孤才不要她，當側妃也不要。”……後麵的話，她已聽不下去了。那日方知，青衣少年便是葉府的大公子葉良，而讓她心心念念的白衣少年，正是大齊太子殿下——齊嘉。她跌跌撞撞地跑回屋，滿腦子都是齊嘉不屑的聲音。阿娘見她渾渾噩噩，還以為是淋雨受了寒，連忙帶她回府診治。而她，或許是真的受了寒，生了一場大病，夏去秋來才慢慢好轉。怎料，當年預定的太子妃蕭婻被人毒害，險些丟了性命。先帝大怒，東宮選妃不了了之。接下來的三年，齊嘉也沒有選妃。京中傳言，太子殿下心係身處北境的蕭婻，才遲遲不肯納娶。易求無價寶，難得有情郎。縱使蕭家女險些丟了性命，卻還是贏得京中無數懷春少女的羨慕和嫉妒。有那麼一段時間，她日日呆在府中，聽不見看不見，便不會庸人自擾。鬥轉星移，春去秋來，日子一長，原以為幾乎不能承受的傷口，不知不覺竟也淡了，甚至平日都不會再記起。可見這世上，沒有什麼是放不下的。去歲，先帝積勞成疾，猝然離世。齊嘉為情勢所迫，不得已遂了太後的願，兜兜轉轉，還是娶了她。……左相甫一回府，便被上房的管事攔下，“相爺，老太爺召見。”“本相有公務在身，得空自會去上房請安，你回去吧。”左相拋下一句，便步履匆匆地走了。那管事愣了愣，隻好應下，剛要離去，餘光卻瞥見門外一藍衣侍衛剛下了馬，行色匆匆，一身風塵。那侍衛徑直越過他，直追左相而去。藍衣侍衛都是相爺的親衛。想起老太爺的囑咐，他眼珠一轉，悄悄跟了上去。夏日炎熱，春在堂的窗子大敞著，他遠遠地瞧見，那侍衛從懷中掏出一封密信，恭敬地呈給左相。那信不長，不過一頁紙，可他隔得太遠，隻能瞧見一團團黑黑的墨跡。正著急間，先前那侍衛轉頭似是要退出來，他忙拔腿跑了。“照你這麼說，他是調用親衛，去邊境查案了？”向府上房，向老太爺上坐，下頭跪著的，赫然便是那個偷看的管事。“回老祖宗的話，奴才瞧著，那侍衛風塵仆仆，馬上還栓著糧食和乾糧，一看便是遠道而來。”向老太爺向前探了探身子，急道：“那信上的內容，你可瞧見了？”“奴才無能，不敢靠得太近，並未看清。隻是看相爺的模樣，似是很重要。”“哼。”向老太爺一敲龍頭拐杖，“士雍在京中時，大大小小的事情，都要問過老夫。偏他主意大，剛愎自用，半點未將我這個爹放在眼裡。”緩了口氣，他又道：“你且暗中注意著，看他最近都在忙什麼，若有來往的信件，且先截下來。”“奴才遵命。”那管事退了下去，向老太爺顫顫巍巍地起身，一邊踱步，一邊在心中暗暗盤算。那日士璧來時，曾提及皇上讓他查一個案子。如今瞧著，這個案子非同小可。他這個幺子什麼都好，就是迂腐，渾身上下透著一股子文人的酸腐氣息。這些年，隻要他這個當爹的不用點手段，他就不會為向家牟一點好處。要是雍兒也像他這樣，向家上上下下上百口人怕是要去喝西北風了。春在堂裡，左相看著攤在書案上的信，心緒不寧。那日父親提及契丹需要五石散治療傷寒，他靈機一動，便讓暗衛查探契丹境內是否有五石散售賣。果然被他料中，如今在契丹，配製和售賣五石散都是合法的，舉國上下可以自由流通。契丹乃遊牧民族，於醫術一道並不精通，配製方子必是有人傾心教授。這些年，大齊百姓安居樂業，郎中們能夠沉心醫道，早就研製出更好的法子醫治傷寒。醫者父母心，那人放著更好的法子不用，特地翻山越嶺教授異族配製五石散，想來不是為了治病救人。契丹這兩年，確實動作頻頻。左相憶起，夫人曾與他提及，每年長兄逢年過節自北境送回京中的禮物中，很多都有著契丹文字標記，比如毛皮、瓷器等。他原本沒放在心上，以為是哪個心思活絡的北境商販低價從契丹手裡收了東西，又倒賣到西域去。長兄以守城之名斂財，正好被他斂了去。如今細細想來，卻覺得此事不簡單。如果說，契丹人不過是在邊境交換生活物資，那又如何會有大批穩定的貨物供應。可如果他們是有心發展邊境貿易，又為何不同大齊示好，反而要暗地裡將貨物輸送到西域售賣。契丹一族驍勇善戰，極其尚武，對籌算經營嗤之以鼻，如此行事不是他們的作風。左相深吸一口氣，直覺告訴他，契丹與在大齊境內屢禁不止的五石散有莫大關聯。容貴人一案中，五石散竟能通過宮中守衛層層盤查，將一個後宮宮女毒死，細思極恐。他不敢耽擱，急忙提筆，將情勢細細闡明。夜幕垂下，向府的東院，樹影綽綽，靜寂無聲。藍衣親衛奉左相之命，給皇後娘娘傳遞家書。東院的角落裡，養著數十隻信鴿。它們，便是向府與宮中傳遞消息的信使。他端詳一番，伸手抓住一隻通體純白的信鴿。此鴿體型中偏小，骨架硬，翼幅呈扇形，眼砂濃而明亮，是一隻不可多得的好信鴿。他將卷成卷的密信放於竹筒中封好，係在信鴿的腳上，挑了個開闊的地方，舉臂將它放飛。信鴿“咕咕”了兩聲，撲棱著翅膀飛過院牆，很快便消失在視野中。藍衣侍衛靜待了幾息，沒有聽到異常動靜，轉身放心離去。他卻不知道，那信鴿飛過幾重院牆，在離皇宮幾丈之遙的屋頂上，突地被人抓在手裡。那人，正是那日上房的管事。向府中的信鴿，都經過府中人的訓練，來去飛哪條路線，他早就打聽清楚了。他將信鴿腳上的竹筒解下，又在屋頂上等了一陣，估摸著時間差不多了，鬆手將信鴿放飛。竹筒既已被解下，那信鴿沒有猶豫，徑直朝向府所在的方向飛去。藍衣侍衛估摸著時間差不多了，返回到東院，正巧遇見那白鴿落在竹籠上，還神采奕奕地踱了幾步。一切如舊，他不疑有他，將白鴿抓回籠子，便向左相複命去了。向府正房裡，向老太爺顫顫巍巍、急不可耐地將信紙展開。這一看不打緊，他先是一驚，繼而狂喜，猛地一拍桌子，對著那管事道：“好！很好！天助我也！老夫要重重地賞你！”那管事喜不自勝，“奴才謝過老祖宗，願為老祖宗肝腦塗地。”向老太爺壓根顧不上他，索性棄了拐杖，在屋子裡踱來踱去，嘴中念念有詞。半晌，他渾濁的老眼裡迸發出一絲精光，咧嘴道：“老夫不用你肝腦塗地，來，起來，筆墨伺候，老夫要去信我兒。”