錢良眼巴巴等了許久，齊嘉終於開口，卻半句不提端王的事兒。“積善寺那兩個北狄餘孽，最近怎麼樣了？”錢良一愣，忙道：“回皇上，打微臣從顧統領手中接管這事兒以來，積善寺一直沒什麼動靜。那兩個大和尚日日吃齋念佛，一念和尚還生了病。微臣問過給他看病的郎中，是真病了。他二人還欠著看診錢，應是手上不寬裕。微臣瞧著，大抵是背後之人惱他們辦砸了差事，便棄了他們。”齊嘉轉了轉扳指，在心中默默盤算。當初在麗妃一案上，顧聽順藤摸瓜，找到了北狄餘孽。本想借著這兩個大和尚，一舉查到背後主謀。可現在看來，背後之人怕早已察覺他二人已經暴露，不僅不現身，還切斷了與他二人的聯係。無人接濟，他二人便如此落魄，應是自身不成氣候，喪家之犬而已，不足為懼。怪不得蕭光在北境反複搜查，也沒打探到更有價值的消息。“既然他二人已成棄子，便抓回來吧。審一審，看能不能吐出來有用的東西。”“微臣遵旨。”錢良遲疑了下，又道：“皇上，當初是麗妃一案，才引出了當年容貴人的案子。那現在麗妃案子的線索斷了，容貴人的案子，還繼續查下去嗎？”齊嘉將奏折往桌上一擲，道：“查，當然查。當年就是容貴人的案子沒有查清楚，背後之人在宮中的勢力未拔除，才有了麗妃的案子。依朕看，這兩個案子，即便不是同一人所為，也是同一股勢力的手筆。給朕接著查！朕倒要看看，究竟是何人，有如此能耐！”錢良一激靈，“微臣謹遵聖諭。”他其實還想問，究竟要不要依著皇後的意思，暗中調查端王。可皇上遲遲不開金口，借他一百個膽子，也不敢逼問。錢良正想著，齊嘉下了逐客令：“朕乏了，你退下吧。”錢良躬身拜了拜，退了出來。李德全正在門口等他，見旁人沒注意，悄悄把他拉到一側。“我說，錢大人，這端王的事兒，皇後娘娘究竟是怎麼說的。方才在殿中，可嚇死奴才了。”錢良一愣，才想起，他剛進去的時候，李德全確實是候在一側的來著。這廝什麼時候出來的？！看出他心中所想，李德全翹著蘭花指擺譜，“唷，錢大人，咱家禦前當值這麼些年，先帝在的時候就跟著師傅前前後後的伺候，這點眼力勁兒咱家還是有的。”錢良賠笑，“怪不得李公公能做皇上麵前的紅人，以後下官還要勞公公多多指點了。”“好說好說。那咱家之前的問題……”李德全眨巴眨巴小眼睛。錢良瞅瞅四下無人，低聲道：“不瞞公公，皇後娘娘讓下官暗查端王府的動向，皇上既不說行，也不說不行。下官屬實難做，唉。”“錢大人一向機警，今日怎地犯糊塗了。”李德全嗔他一眼，道：“誰人不知，咱們皇上，雖然表麵上看著鐵麵無私，實際上最是重情重義。太後不喜魏太妃，皇上從小與端王不親近，可賜給端王的府邸，卻是全鄴城除了皇宮之外最講究最氣派的。更彆說逢年過節，端王府裡那流水一般的賞賜了。”“錢某不才，公公的意思是……皇上其實是允了，隻是不想說出口？”李德全笑眯眯地翹起大拇指。錢良恍然大悟，“我說皇後一向謹慎，怎地如此不設防，開口便要查端王。想來皇後娘娘是摸準了皇上的心思。”“唷，錢大人這是開竅了。”李德全抱著拂塵直了直腰，瞅了瞅天色，感歎道：“錢大人呐，咱們在宮裡當差這麼些年，你可見著皇上何時對一女子這般上心了，又何曾見著哪位女子對聖寵半點不上心了？便是當年的太後，也沒敢這般冷待先帝過。可咱家瞧著，皇上可沒半點不悅。皇後娘娘要是摸不準聖心，她敢這麼……你說是吧。”“公公這麼一說，下官想起來了。”錢良一臉八卦，“下官聽說，皇上親自把神錦衾送到永安宮去了？”“唷~您消息還挺靈通。”錢良不好意思地笑笑，“公公說笑了，下官道聽途說，道聽途說罷了。”“是有這麼回事兒，咱家親自跟著皇上送去的。皇後娘娘起初不肯收，那皇上的臉都耷拉下來了，咱家趕緊好說歹說，皇後娘娘才收下。這不，禮是收下了，都這會子了，也不來謝恩。皇上日日在這宣室殿，皇後娘娘可一回都沒來過。皇上不僅不在意，還得空就往永安宮裡鑽。哎唷，咱家瞧著都心疼。”錢良默默聽著，眼珠一轉，心中有了計較。李德全瞟見他的神色，也沒戳破，裝作沒瞧見。宮中之人，無利不起早。此番他也不是平白無故地提點錢良。如今他在皇後娘娘跟前當差，今後恐怕有的是用得著他的地方。“錢大人，咱家該說的都說了，不該說的也說了，錢大人您好自為之。”錢良忙拱手一拜，“下官謝公公提點，日後若有用得著下官的地方，請公公儘管開口。”李德全的小眼睛裡浮現幾絲笑意，“錢大人客氣了，好說好說。”錢良出了宣室殿，半點沒敢耽擱，直往宗人府而去。……永安宮裡，碧玉坐在踏腳上，給皇後染蔻丹。旁人染甲都喜用鳳仙花，娘娘卻喜歡千層紅。千層紅加了明礬，洇出來的紅色比鳳仙花更加純正，染在指端襯得娘娘的玉手愈加瑩白，格外動人。碧玉一邊染著指甲，一邊有一搭沒一搭地跟皇後聊著天。“娘娘，這幾日怎麼沒見著錢大人來？”“人家來的時候你閒人煩，不來的時候又念叨。怎麼，想他了？”向清歡戲謔地道。“娘娘——奴婢就隨口一問，錢大人以往三天兩頭往咱宮裡來，這突然不來了，奴婢覺得奇怪嘛。”向清歡盯著指甲端詳了一會兒，才道：“本宮那天說的話，讓他為難了。這幾日，你是瞧不見他了。”碧玉眨眨眼，見娘娘沒有解釋的意思，便知趣地沒有追問。向清歡暗中忖度，已經過去了幾日，錢良應該硬著頭皮去過宣室殿了。如果皇上沒允，依這廝的油滑性子，必會尋個不相乾的由頭向她推了這差事。可到現在他也沒出現，也不曾來彙報差事的進度，想來皇上的態度讓他琢磨不透，不敢輕舉妄動。齊嘉的心思，她雖然不能全猜準，卻也能摸個七七八八。齊嘉最忌犯上，此時必然已經對端王起疑，查端王府隻是時間早晚的問題，就看他對兄長的憐惜還存有幾分了。旁人不知，她卻知道，齊嘉對於兩位兄長，表麵上冷冷淡淡，心裡卻是很在意的。血濃於水，太後即便從中乾預，也阻斷不了他們一脈相承的親近之意。爹爹曾跟她提起，當年無意間撞見皇上扒著門縫偷看在外頭蹴鞠的兩位哥哥，一動不動地盯著看了好久，卻不曾試圖走近一步。先帝子嗣不多，除了皇上之外，就隻剩端王齊袖和裕王齊隆了。魏、徐兩位太妃都是先帝在潛邸時便伺候在側的，齊袖和齊隆便是在潛邸出生的。那時先帝作為親王，遲遲沒立正妃。兩位太妃，當時都是側妃之位。恰她二人都生了男丁，家世也旗鼓相當，便都以為自己與正妃之位有緣，明裡暗裡鬥得天昏地暗。怎料先帝暗地裡與沈家搭上了線，甫一登基，便立了沈家女為後。太後身子爭氣，沒過多久便生下了齊嘉。齊嘉出生便被立為太子，兩位太妃大夢一場空，心中自然有氣。相傳魏太妃一向與太後不和，暗地裡沒少給太後使絆子。慧太妃被先帝傷了心，從此深居簡出，性子愈加孤僻。太後深知兩位太妃心中不忿，怕殃及齊嘉，耳提麵命他與兩位庶兄保持距離。可憐齊嘉明明有兄長，卻打小自己一個人讀書玩樂，連個作陪的人都沒有。即便偶爾在宮中撞見，也拘著身份多有疏遠。後來還是爹爹看不過眼，向先帝提議，提早給齊嘉找了伴讀，伴讀正是葉太傅的嫡子葉良。齊嘉是念舊之人，一直到如今，對他這位少時玩伴還是極好，足見他重情重義。想起葉良，便不免想起葉府，還有那個曾寄托著她閨中春思的葉府後院。向清歡輕歎一口氣，將手收了回來，“不必塗了，本宮想自己呆一會兒，你先下去吧。”碧玉怔了一怔，娘娘不知想到了什麼，臉色有些蒼白。伺候娘娘這麼久，她自然熟知主子的脾氣，心中便是有千千問，當下卻是一句問不得的。碧玉手腳麻利地收拾了東西，躬身退了下去。向清歡望著窗外的夏景，不禁回想，她與齊嘉第一次見麵，也是在這樣一個平平無奇的夏日。但人生的奇妙之處便在於此，精心準備、盛裝出席的日子裡，滿心期望著一個與眾不同的際遇，卻往往什麼也不會發生。尋常的日子，尋常的心境，卻總會不期然地遭遇這一生都難以忘懷的人和事。