為了找到那副寶石頭麵的來源，錢良裡外裡撲通了幾日，才稍稍有一點眉目。他甫進永安宮的園子，便瞧著碧玉珍珠姐妹倆，正一東一西，端著隻鸚鵡自言自語。這是什麼造型？他隨手攔住個小太監，“她們……乾啥呢？”因他常來，永安宮的宮人也都跟他混熟了。小太監湊近，神神秘秘地道：“那可是皇後娘娘賞的。錢大人待會兒見了娘娘，多說幾句話，沒準也能得一隻。”“當真？”“千真萬確。”那小太監眨眨眼，笑眯眯地走了。錢良撓撓頭，進了昭陽殿。向清歡正在殿中等他。“微臣……”向清歡微抬了下手腕，“免禮，直接說吧，查到什麼了？”“回皇後娘娘，微臣派人跟蹤了幾日魏家的夫人小姐，她們常光顧的珠寶行，與其他勳貴家眷並無不同，都是榮寶齋、玉豊齋、潘家銀樓等大名鼎鼎的商號。在這些商號中，魏家與潘家銀樓的關係最為密切。”“潘家銀樓？”“正是。潘家銀樓的老掌櫃潘越，原是宮中銀匠。先帝十年的時候，他鎔銀時不慎打翻，燙傷了手，手藝不複以往，便辭了差事。為了維持生計，開了這家銀樓，他的兒子潘富儘得他真傳，如今是潘家銀樓掌櫃的。”先帝十年？容貴人死時，正是先帝十二年，是巧合嗎？向清歡略一沉吟，道：“可查到潘家銀樓與魏家的關係了？”“回娘娘，還沒查到。可微臣的線人曾見到，那日魏夫人去潘家銀樓選了一串紅瓔珞並幾個金鐲子，未付銀子，賬房卻隻在賬本上草草地勾了勾，好像沒記賬。”“沒記賬？”“正是。這些商號為了方便老主顧，有先記在賬上、月底過府結銀子的傳統。魏夫人拿的東西不少，那賬房卻隻是寥寥勾了幾筆，不像是記賬的模樣。為了查證此事，微臣讓內人也去潘家銀樓買了幾樣首飾，內人仔細看過，賬本右邊記收賬，左邊記付賬，一筆筆記得十分清楚，斷斷沒有不記賬之理。”向夫人的陪嫁中也有幾間鋪子，向清歡自小跟著母親管家，賬冊自然看得懂，鋪麵的經營之道也略知一二。時下的記賬方法，遵循“有來必有去，來去必相等”的記賬原則，即使沒有收到現銀，也會先記上一筆收賬。用符號標了，等收了銀子，再將符號抹去。沒收銀子又不記賬，就代表著這筆銀子沒想收回來。要麼，是潘氏銀樓的東家潘富欠了魏家的銀子，此番正好抵賬；要麼，魏家是潘氏銀樓背後的東家，或者，與真正的東家關係密切。若真如此，當然不會記在公賬上。不管是哪一種情況，魏潘兩家之間有牽扯是板上釘釘的事情。魏家，果然不是省油的燈。錢良見皇後娘娘陷入沉思，也不再說話，勾了頭耐心地候著。向清歡盤算了一番，道：“本宮有三件事情囑咐你。其一，查清楚當年潘越燙傷手的內情，十幾年前的事情，宮裡應當還有知情的老人；其二，去查一下每月上旬端王府都有什麼人出入，切記，不要打草驚蛇；其三，安插一個人在潘氏銀樓，本宮要他們的賬冊。”錢大人一腦門兒汗。前兩件事情或許勉強做得到，潘氏銀樓的賬冊卻實在有些為難他。賬房和管賬先生，一般都是主家的心腹之人，甚至有可能是血親。他們利益一體，根本不會被收買。可要是安插自己的人進去，不過個三年五載的，連賬本的邊兒都摸不著。“娘娘，恕微臣直言，尋常手段，恐怕拿不到潘氏銀樓的賬本。”向清歡瞥了他一眼，真是隻老狐狸。“無妨，你儘管施展手段去拿。隻要你不傷及人命，本宮便可保你無虞。”錢良瞬間笑出一臉褶子，“微臣謝過皇後娘娘。”幾日後，鄴城東的潘家銀樓裡，便多了一個年輕的跑街夥計，喚作順子。這幾年，潘家銀樓越做越大，長年累月地招收腿腳輕快的跑街夥計。跑街可不是個輕快活兒。來來往往的客人，不是達官便是權貴，稍差點兒的，也是個富賈。這些人和他們的家眷，來過一回，跑街的就得把他們的臉都給記全了。個彆位高權重的，哪怕沒來過，打一照麵，掂量掂量排場和穿戴，也得猜個八九不離十才行。潘家銀樓三掌櫃的名叫馮勇，是潘富的小舅子。他是個實心人，拿著潘家的產業當他馮家的產業做，半輩子的心血都鋪在了這銀樓上。一連招了幾十個跑街，能入他眼的沒幾個。那日他在茶樓聽書，內急便去了後院的茅廁。他打茅廁裡出來，剛巧被順子撞上。“唷，馮爺，小的不是故意的，您大人大量，小的給您賠不是了。”不過被輕巧地碰了一下，馮勇沒放在心上，卻覺得這小夥計有點意思。“你是茶樓的跑堂夥計？你如何知道我姓馮？”“小的正是這兒的跑堂夥計。馮爺之前來過一次，小的有幸給您上過茶，便記得了。”馮勇想了想，這茶樓自己有一陣子沒來了，加起來統共也沒來過幾次。“你小子記性不錯啊，這茶樓裡頭，來來往往的，你都能記住？”順子低眉順眼地道：“馮爺這般人物，任誰見一麵也忘不了。不過不瞞您說，小的雖然沒什麼能耐，可隻要見過的人，輕易忘不了。”馮勇不信，扯著他在茶樓的角落裡，認了半天人。但凡在這鄴城裡有點頭臉的，順子都識得。便是有麵生的，打量一番，也能把那人的身份說個差不離。馮勇大喜，當時就把順子挖到了潘氏銀樓，每月三錢銀子，先預支給他兩個月的月錢。這樣高的工錢，無異於天上掉餡餅。次日，順子便歡歡喜喜地去潘氏銀樓上工了。他心明眼亮，嘴巴又甜，來銀樓沒幾天，上上下下便交口稱讚，主顧們也被哄得開開心心，銀子花得流水一般。馮勇見了，更是高興，眼見著便有重用順子的意思。鄴城繁華，天黑透了，潘家銀樓才打烊。順子每每走得最晚。銀樓裡都是貴重的金銀玉器，離不得人看管。晚間，前頭店麵上有門房值夜，後院裡有打手巡邏。順子總是熱心腸地幫門房把店麵收拾好，又前頭後院挨著查看一圈，才下工回家。這日，他又是最後一個走。門房受他照顧良多，一個勁兒地催：“兄弟，今兒彆忙活了，趕明兒哥哥輪值，帶你喝酒去。”“那感情好，小弟先謝過哥哥了。哥哥，小弟這就走了，晚間睡覺可得把門栓好了，不能粗心大意了去。”“你放心走吧，哥哥曉得的。”順子笑著出了門，沿著東城大街，七拐八拐地往城西那片民宅去。他哼著小調，卻越走越快，瞅瞅四周沒有人，突然一閃身，進了一個死胡同。胡同裡，有個黑影正在等他。聽到動靜，那黑影轉過身，正是錢良。“查得如何？”“回大人，屬下已經把銀樓的守衛摸清楚了，晚間前頭隻有一個門房值守，後院養著十個打手。他們整夜輪流巡邏，每次五人，兩個時辰換一次班。銀樓一共四層，一層是鋪麵，二層是給達官貴人設的隔間，三層是幾位掌櫃的屋子，四層收藏著銀樓裡最貴重的珠寶。屬下認為，曆年的賬本，就藏在三層。”錢良點點頭，“你做得很好。”“大人，可要屬下現在就把賬本偷出來？”“不急，你再待幾天，找機會去三樓摸摸底。此事非同小可，最好神不知鬼不覺地把賬本偷出來。”“屬下遵命。”“順子”頓了下，又道：“大人，那門房約屬下明晚喝酒，屬下……”“去吧，順便套套他的話，或許他能知道點什麼。”“是。”……宣室殿裡，齊嘉坐在龍椅上，手指一下下有節奏地敲擊著龍案，半天沒有開口。錢良有些忐忑。查誰都不打緊，可若是要查端王，得先讓眼前這位主子點了頭。皇上不點頭，皇後娘娘說了也不算。縱然皇上自小便於他的這位庶兄不甚親近，可再怎樣，端王也是龍子龍孫，容不得旁人半點汙蔑。聽皇後娘娘今日的意思，是懷疑端王才是潘家銀樓的真正東家。這麼想不是沒有道理，端王是魏太妃的親子，魏太妃又是禮部尚書魏光正的嫡女。魏家，正是端王的外祖家。端王身份敏感，借著外祖家的掩護做點什麼，情理之中。而且，當年魏太妃不過是個不得寵的良妃，魏尚書又管著一個清水衙門，何德何能能讓潘越甘心依附。可端王的身份，便不一樣了。先帝十年那會兒，當今皇上雖然已被立為太子，卻還是個毛頭小子，端王卻是權勢滔天的親王了。這事兒便不是端王主使的，要說他不知情，也萬萬說不過去。錢良悄悄歎了口氣，涉及到端王，事情就不太好辦了，要麼大事化小，要麼……他抬起眼偷覷了一眼皇上，見主子麵色不豫，隱隱覺得山雨欲來。