宣室殿，顧聽收到交趾快馬加鞭送回的急報，顧不得皇上正在午憩，徑直闖進內室奏報。李德全抱著拂塵直跺腳，卻又不敢攔。暗衛身份最是特殊，如同皇上的影子一般，所以亦被喚作影衛。暗衛有稟，內侍是不許攔的。顧聽進了內室，輕聲將皇上喚醒。齊嘉甫一睜眼，瞧見是他，瞬間清醒了幾分。他一骨碌坐起身來，“可是交趾有消息了？”“主上英明。”顧聽一邊說著，一邊將密信呈上去。齊嘉一目十行地看完，皺緊了眉頭。交趾的情勢，他早已猜到一二，卻怎麼也沒想到都督府竟敢這般大搖大擺地賣國求財。劉勳任交趾都督一職多年，父皇在時，暗衛便查過他多次。這些年，他雖然借著邊市斂了不少錢財，可他生性膽小怕事，心中有鬼反而不敢傾軋百姓，平日裡也做出一副父母官的模樣，交趾百姓的日子反倒好過了不少。而且，劉勳乃溜須拍馬之輩，平日慣會逢迎諂媚，朝中不少大臣都曾收過他的好處。若真要治他，牽一發動全身，恐有礙前朝穩定。也正是因此，他登基之後，才沒有撤換掉他。交趾地處南境，天高皇帝遠，地方官一家獨大，難免會動點小心思。他睜一隻眼閉一隻眼，也就過去了。否則，再換一人上去，百姓又要重新被盤剝一回，得不償失。隻是這劉勳，為何會在一夜之間轉了性子，倒讓他分外驚奇。“顧聽，此事你怎麼看？”“回主上，屬下已查過關於劉勳的卷宗，這些年以來，凡是報到京中的賬目，包括鹽鐵司、度支司和戶部司過手的賬目，誤差均在合理範圍內。劉勳斂財，主要是另設名目征收一些商稅及雜稅，數額也是不大不小。依屬下看，憑他自己，怕是沒有膽子賣國求財，尤其，還這麼張揚。”“此言有理，你去查一查交趾近年來的官員調動，尤其是那些位高權重、能夠與劉勳近距離接觸的官員。”“屬下遵命。”與此同時，左相也收到了來自冀州的密信。薑夫人本名張鶯，與其弟張應華是冀州隋縣毛村人氏。隋縣位於冀州最北，是去往北狄和契丹的必經之地。北狄未滅之時，來自三地的客商便在此雲集，所以龍蛇混雜，極其混亂。張氏姐弟便是那時搬到毛村來的。據說他家鄉遭了戰亂，父母俱亡，兩個半大孩子無人供養。毛村的張家恰是他家未出五服的堂兄弟，便收養了姐弟倆。寄人籬下的日子不好過，姐弟倆身上經常帶傷，還要出門勞作。後來張鶯暈倒在回村的路上，恰巧被當時還是鴻臚寺譯官的薑有田所救，因禍得福，有了一段好姻緣。張鶯嫁給薑有田後，張應華也跟著姐姐走了。後來薑有田被拔擢到京中，他們姐弟倆便到了京城，這些年再也沒有回去過。至於當年收養姐弟倆的毛村張家，本就人丁單薄，這些年人死的死，走的走，已經沒有人了。左相將信紙放下，揉了揉眉頭。張應華姐弟倆的背景，倒是真乾淨。隋縣毛村，這個地名，為何他會覺得有點耳熟呢？左相思來想去，沒有一點頭緒。他起身翻找身後的案卷，一卷卷一頁頁挨著瞧了，還是沒尋到半點痕跡。“向榮，進來！”聽見聲音，向管家緊忙推門而入。“相爺，您有何吩咐？”“沒什麼要緊的事情，就是有個地名，本相覺得熟悉，卻如何也想不起來在哪裡聽到過。”向榮一笑，“相爺您貴人多忘事，要不讓小的幫您想想。”“冀州隋縣，你可有所耳聞？”向榮略一沉吟，道：“相爺，您說的可是隋代的‘隋’？”左相坐直了身子，“對，你可是想起來什麼？”向榮搖搖頭，“小的沒聽說過這個地方。”“唉。”左相失望地靠在椅背上，對著他揮了揮手。向榮剛想退下去，遲疑一下，又道：“相爺，您要不要去問問老太爺。老太爺當年侍奉仁宗（齊嘉祖父），見多識廣，或許會知道。”聞言，左相瞟了他一眼，向榮立刻低下了頭。左相歎一口氣，“罷了，左右我也該去看看他老人家了。”向榮麵上浮現喜色，“老太爺見到您，肯定高興。”“哼，那可說不定。”向榮沒敢接話。向老太爺不喜相爺，是向府內人儘皆知的事情。相爺孝順，每每挨了訓斥，也不怒不惱，每日照舊到正房去看望。可自從上個月，老太爺又和相爺大吵了一架，這回相爺是真的傷了心，去上房的次數也少了。老太爺也奇怪，平日相爺去的時候，非打即罵，人家不去了，又總是打聽，他們這些下人也難做的很。向府正院上房，向老太爺又將這些年收到的賞賜拿出來把玩。尤其是那幅吳道子的《鐘馗像》，更是看了又看，愛不釋手。仁宗時，他任刑部左侍郎，以手段殘酷狠絕著稱。落到他手裡的囚犯，不管是江洋大盜還是綠林好漢，都熬不住他毒辣的折磨手段，最終都招了。因著功績昭彰，仁宗便將此幅惟妙惟肖的《鐘馗像》賞給了他。向老太爺伸出枯槁的手，顫巍巍地將畫上鐵麵虯鬢的鐘馗摸了又摸。這幅畫，象征著他曾經的榮耀。而如今，這份榮耀，將會由他的子子孫孫傳承下去，並發揚光大。“老祖宗，相爺求見。”向老太爺一怔，“讓他進來吧。”左相一進門便看到了榻上的《鐘馗像》，平靜地移開目光，道：“孩兒給父親請安。孩兒此來，是有事情要請教父親。”向老太爺本想揶揄他一番，聽說有事，便歇了心思。兒子做了宰相，還記得請教他這個父親，這一點他還是很受用的。“說吧，何事。”“父親可曾聽說過‘冀州隋縣’？”“隋縣？”向老太爺喃喃自語，又問道：“你問隋縣做什麼？”“皇上命孩兒追查一個案件，恰好查到隋縣。孩兒覺得這名字耳熟，卻想不起在何處聽過。”向老太爺略一沉吟，道：“四十年前，隋縣曾出過一個大案，為父時任刑部左侍郎，想來你是那時聽說的。彼時你不過七八歲，記不清楚也正常。”“敢問父親，是個什麼案子？”“時日已久，具體情形為父也記不清了，隻記得與五石散禁令有關。那時候，朝廷剛頒布禁止民間售賣、服用五石散的禁令，在大齊上下推行。可令行禁止哪有那麼簡單，明麵上不準，小商販便在私底下偷偷售賣。刑部順藤摸瓜，查到流入京城的五石散是冀州隋縣的一個光腳郎中配製的。此案當時是為父親自審的，那郎中供認不諱。哼，算他識相。”聽到“五石散”，左相心中一動。他思慮一番，又道：“父親，配製五石散的藥材珍貴，冀州偏遠，何來這麼多珍稀藥材？”向老太爺睨了他一眼，“怎麼，相爺這是懷疑老夫當年屈打成招，辦了冤案不成？！”“孩兒不敢，隻是好奇，隨便問問。”“哼，你是在鄴城裡養尊處優慣了。在這京城裡，人參鹿茸當然金貴。可在那偏遠的深山裡頭，家家戶戶靠山吃山，哪家沒有兩根野山參。更何況，那冀州北鄰契丹，契丹乃是極北荒涼之地，黑山綿延不絕，其間的珍稀藥材取之不儘。契丹人醫術不佳，長年生活在東北苦寒之地，傷寒病多發。嚴冬之時，總有契丹人冒險潛入境內求藥醫治。他們沒有錢，便用藥材抵賬。配製五石散的那點子藥材，在冀州可半點不稀罕。”契丹人？！左相暗暗吃驚，衝向老太爺利落地拜了一拜，“謝父親指點。孩兒還有公務，改日再來看父親。”說完，便急匆匆地走了。“欸，你……”向老太爺一肚子話哽在喉頭，他還想問問皇上讓他查的什麼案子呐。這孩子，辦事有頭沒尾的，也不知道這宰相是怎麼當上的。他收回視線，又愛憐地摸了摸那副《鐘馗像》。幺子不像樣不要緊，他還有長子。待他去後，就將這副寶圖傳給雍兒，這向家日後的繁榮啊，就仰仗雍兒了。左相一路出了向府，直奔刑部而去。刑部李尚書聽他要查四十年前的卷宗，嘴張的可以塞下個鴨蛋。好在他雖然囉嗦，卻知道輕重，不該問的事情絕對不多嘴。左相很快便找到了當年隋縣案子的卷宗。果然如向老太爺所說，赤腳郎中被押解回京，對罪行供認不諱，後來在菜市口淩遲處死。仁宗本想滅他九族，可他孤苦伶仃，無父無母，無妻無子，亦無伯叔兄弟。後來刑部便將斬首改為淩遲，以震懾眾人。赤腳郎中是孤兒，張家姐弟也是孤兒，世上竟有如此巧合之事？左相稍一忖度，親手寫了封密信，命親衛火速傳到冀州。