翌日，宣室殿中，齊嘉上坐，錢良以額貼地，跪伏在階下。“罪臣錢良，特地前來請罪，還請皇上降罪。”齊嘉拿了一封奏折隨意翻看，道：“錢愛卿為朕、為大齊鞠躬儘瘁，何罪之有？”“微臣慚愧，辜負了皇上。死牢被燒一事，微臣責無旁貸，請皇上降罪。微臣為國、為君之心，雖死無悔。”不料，齊嘉卻恍似沒有聽到般，自顧自地道：“朕這幾日重讀《通史》，見曆朝曆代，名將賢相燦若星子，百世流芳。可依朕看，良臣宿將也分三六九等，這一等一的賢臣，當屬前朝郭子儀。錢愛卿以為呢？”錢良驀然白了麵色。齊嘉繼續道：“傳聞，當年郭子儀功高震主，遭人彈劾。他卻不為自己申辯，向皇帝告罪，聲稱自己征戰多年，殺人如麻，其中不乏無辜者。然他為國之心，可昭日月，雖死無悔。前朝皇帝感念其功勞，將他無罪釋放。錢愛卿，你與這郭子儀相比，孰更勝一籌啊？”錢良滿頭大汗，以頭搶地，“微臣鄙陋，不敢與郭公相提並論”。“不敢？朕看你敢得很！”齊嘉勃然大怒，一封奏折帶著破風之聲，狠狠砸在錢良身上。錢良抖著手拾起來，隻一眼，腦中便嗡地一聲。那密奏上的火漆印章，赫然是黑色雲紋模樣。時至今日，他才如夢方醒，怪不得皇上會允許皇後插手麗妃一案，原來是有暗衛從旁協助。可笑他自以為是，如今弄巧成拙、自掘墳墓。原來，錢良料定皇後會向皇上告狀，便提前想好了應對之法。麗妃一事尚未平息，皇上便是得知死牢一事，也不會立即處置他。如此，效仿那前朝郭子儀，負荊請罪、以退為進乃是上上之策。皇上念他有功，想必會輕拿輕放。萬萬沒想到，皇上根本就是將他抓了個現行。如今想來，皇後明知他所作所為，卻隱而不發，不單是為了大局著想，更是因為她知道，這筆賬，皇上會親自跟他清算。錢良如墜冰窟。他向前膝行兩步，嚎道：“皇上，臣知罪了。當時……臣是無計可施了呀皇上，請您念在臣忠心耿耿的份上，饒了臣這回吧，嗚嗚嗚……”齊嘉按按額角，“閉嘴，再吵朕剁了你！”錢良立時收了聲兒。他像個受氣包一般，包了一汪淚，卻隻敢小小聲地抽噎。“你不是想要朕饒了你嗎，好，朕便如你所願。”齊嘉向後一靠，金刀大馬地坐在龍椅之上，神情不善。錢良猛地抬起頭，他方才是真的怕了，眼睛、鼻頭都哭紅了，看起來像隻受驚的兔子。齊嘉道：“朕一向賞罰分明，此次你犯了錯，卻也立了功，勉強算是功過相抵。可你還試圖算計朕，雖然沒有成功，但朕不會就這麼算了。念及你這許多年來，一直忠心耿耿，朕便再給你一個機會。”錢良大喜過望，急忙磕頭，“微臣跪謝皇上，吾皇萬歲萬……”“欸，先彆急，朕隻說給你一個機會，若你達不到朕的要求，朕便要新賬舊賬一起算了。”錢良咽一口唾沫，“臣必當鞠躬儘瘁，死而後已。”“好！朕要你取得皇後信任，時時向朕報備她的動向。此事，除了你我之外，不可有第三人知道。”“皇上的意思是……要臣做您在皇後身邊的內應？”“可以這麼說。皇後心思縝密，你可千萬不能露餡，否則朕饒不了你。”錢良：“這……”“要取得皇後信任，助她拔出宮中奸細是第一步。朕懷疑，她已經有眉目了，你去將情報套出來，朕要知道每一點蛛絲馬跡。對了，火燒死牢一事，她曾為你求情，你可利用此事接近她。好了，就這些，你可以滾了。”齊嘉擺擺手，錢良連滾帶爬出得殿來。守在門口的李德全一回頭，對上一雙兔子眼，“唷——，錢大人這是怎的了？”錢良瞅瞅四周，扯著李德全的袖子閃到角落裡，“李公公，下官有一事不明，還請公公指點一二。”“錢大人客氣了。”“李公公，您伴駕這許久，咱皇上對皇後娘娘，到底是個啥態度啊？下官眼拙，實在看不清楚。”聞言，李德全眼珠子轉了一轉，道：“唷，錢大人，這天意難測，咱家哪知道哇。今日之事，莫非……與皇後娘娘有關？”“不瞞李公公，確實如此。還請公公給指條明路。”錢良抱拳拜了一拜。“錢大人折煞咱家了，那既然錢大人都這麼說了，咱家就多一句嘴。”李德全瞅瞅四下無人，湊近道：“昨個兒，宣室殿的奏折堆得小山那麼高了，皇上愣是耐著性子陪著太後逛了一個時辰的園子，您猜怎麼著，皇後娘娘也在。”錢良大喜，複拜了一拜，道：“如此，謝過李公公了，下官感激不儘。”錢良走後，李德全抬頭望望天兒，甩一甩手上的拂塵，自言自語道：“這宮裡，怕是要變天兒嘍。”李福順是他的徒弟，打小便跟了他，聽了這話，狐疑地湊上來，嚷嚷道：“師父，這青天白日的，怎麼會變天呢？”李德全一個哆嗦，“滾一邊兒去，就你話多。”……永安宮裡，向清歡坐在回廊前的秋千架上看風景。忙碌的宮女太監來來往往，路過她時停下行禮問安。不遠處，內務府剛派人送來應季的瓜果蔬菜，珍珠正帶人清檢，品相好、無蟲、氣味清新的才能留下。雖然內務府已經挑選過一遍了，但是給皇後娘娘吃的東西，珍珠總會親曆親為。幾個小宮女在她的指揮下，分工合作，有條不紊。有個穿著粉色衣服的小巧身影一閃而過，向清歡問一旁的碧玉：“那個宮女，是原來承乾宮的碧柔嗎？”碧玉也瞧見了，道：“是，娘娘。她現在是咱們宮的三等宮女，平日主要做些擦洗、整理之類的雜務。您放心，奴婢已經叮囑過了，沒有奴才敢欺負她。”向清歡看著那個腳步輕快，趁人不注意還蹦躂兩下的身影，笑道：“本宮看得出來，她過得不錯。”轉念再一想，卻又沉下臉來。碧玉注意到娘娘的臉色，忙問：“娘娘，可是有何不妥？”向清歡搖搖頭，“沒有任何不妥。隻是本宮瞧著這碧柔，不知怎的，竟想起那個弑主的翠屏來。”碧玉驚呼：“娘娘，您是說碧柔她……”“非也，與她無關，是本宮的問題。當年容貴人之事，本宮這兩天一直在想。翠屏不過是一介宮女，為何要食用五石散。而且她用藥那麼久，容貴人當真一無所知？如果她知道，又為何知情不報？”向清歡喃喃自語，忽而對著碧玉道：“你派人去查查那位容貴人的底細，越詳細越好。記住，行事要低調，萬萬不可驚動內務府。此案當年由內務府慎刑司經辦，若真有貓膩，想必是出了內鬼。”碧玉一凜，“是，娘娘。”“對了，麗妃最近怎麼樣？”“娘娘，麗妃自打返宮以來，就一直深居簡出，不過她之前也不愛串門。奴婢聽說啊，麗妃娘娘最近更愛做菜了，經常呆在廚房研究菜譜，一研究就是一日，儲秀宮裡成天香噴噴的，把那些宮人們給饞的，都扒著門縫往裡瞧呢。”向清歡：“……哈？”碧玉說完，突然也反應過來，“不對啊，娘娘，麗妃她不是……那啥了嗎？奴婢聽說，那樣的女子都聞不得飯菜味兒呢，麗妃娘娘可真重口。”向清歡扶額，這宮裡的女子，真是……格外強勁。話說，錢良從宣室殿出來，心事重重，在禦河邊找了個樹蔭，摸了塊石板往屁股下一墊，便開始看著水波思考人生。一不留神，打水裡瞥見自己的尊容，左思右想，覺得擇日不如撞日，有了這通紅的鼻頭，苦肉計便已成了一半。不多時，他便出現在永安宮門前，在門口略一遲疑，碧玉掀簾出殿，偏巧與他對上了眼。她奇道：“唷，什麼風把錢大人吹來了？”錢良拱手一拜，“下官有事求見皇後娘娘，勞煩碧玉姑娘通報一聲。”先前離得遠，碧玉未看清楚，待他走近了，這才瞧見他雙目紅腫，鼻頭更是紅通通的，像被人打哭過。碧玉不由得便有幾分幸災樂禍。在東陵之時，皇後娘娘曾召錢良前去問話，彼時這廝不情不願的表情她還沒忘呢。怎麼，今日這是被皇上虐了，想起皇後娘娘的好來了。從某種程度上講，碧玉真相了。“敢問錢大人有何貴乾呐？”“不瞞碧玉姑娘，下官正是來向皇後娘娘謝恩的，勞煩碧玉姑娘通報一聲。”謝恩？碧玉突然想起，之前娘娘看了顧聽的信，似乎對錢良頗為光火，但後來也沒對他怎樣。難道，這廝真的是來謝恩的？碧玉狐疑地上下打量他，錢良低了頭，束著手，一副老實巴交的模樣，任她來回掃視。“皇後娘娘正在午憩，錢大人還是改日再來吧。”“是下官來得不巧，給碧玉姑娘添麻煩了。無妨，下官在此等著便是。”小樣兒，還挺執著。碧玉哂笑，“既然如此，那錢大人就等著吧。”說完，扭著腰進了殿，連頭都沒回一個。