東陵。太醫鳳體逐漸恢複，齊嘉看在眼裡，喜在心上。他已離京半月有餘，是時候回去了。“母後，明日朕會親自護送您到千佛山，然後再折返宮中。您哪天想朕了，命人送信回宮便是，朕一定前去看您。”齊嘉說著，將已經晾涼的藥湯遞給太後。國不可一日無君，自到東陵後，朝廷政務也都由專人送來行宮。禦令傳回宮中需要時間，他比在宮裡還忙。然而再忙，他每日還是會專門抽出時間陪太後吃藥。太後卻不接藥碗，“怎麼，你想趕母後走啊。誰要去千佛山了，哀家要回宮。”齊嘉一頭霧水，“母後，之前您要去千佛山，朕攔都攔不住，如今怎麼又不去了？”太後傲嬌，“哀家改主意了。”“母後，慧光住持可說了，千佛寺乃百年寶刹，靈氣濃鬱，對您的身體大有裨益。您之前不是挺想去的嘛，為何突然改主意了？”“哼，彆以為哀家不知道，宮裡是不是出事了？皇後回宮那會兒，哀家就有所懷疑。還有，前幾日哀家出去遛彎的時候，好像還看見蕭光了。哀家見你連日勞累，才沒忍心問你。可是你如今要將哀家送走，哀家可不依。”太後氣哼哼的，她是身體差了點，但還不至於要被供起來。齊嘉頭疼，嫁入他們齊家的女子，怎麼一個個的都這麼有主意？皇後要回宮，他攔不住；如今母後要回宮，眼見著他也攔不大住。太後悄悄地觀察兒子的臉色，再接再厲：“千佛山哀家一定會去，但不是現在，等宮中太平了再說。你也得替皇後想一想，她還這麼年輕，一上來就挑大梁，連個商量的人都沒有。哀家知道，當初要不是哀家逼你，你決計不會娶她。可是如今，她已經是你的正妻了，又將後宮打理得如此好，你該對她好一些才是。哀家好歹是執掌鳳印幾十年的人哪，後宮有哀家坐鎮，皇後怎麼也有底氣一些。你說是不是？”不得不說，太後是位談判高手。齊嘉汗顏，果然母後他也攔不住。次日，皇上和太後齊齊回宮，皇後率後宮眾嬪妃神武門相迎。思及太後大病初愈，向清歡穿了一襲竹青緙絲雲鶴紋氅衣，發釵和耳墜雖鑲嵌東珠，卻是最素雅簡單的款式。齊嘉在鑾駕之上，便瞧見她如出水芙蓉一般，在一眾精心妝扮、錦羅玉衣的宮妃中，頗為顯眼。“鴻雁傳書”半月，今日甫一見麵，他頗有些不自在，恍惚間，竟似有“近鄉情怯”之意。“皇上，神武門到了。”外麵傳來李德全的聲音，齊嘉隨口應了一聲，撩起袍子起身下車，也不用人扶，輕快一躍，便穩穩站在地上了。後麵，太後也下得車來，眾人齊齊跪拜：“恭請皇上、太後聖安。”齊嘉沒有作聲，太後俯視著眾人道：“平身吧，這些日子宮中不太平，你們也都辛苦了。”眾人站定，太後對著麗妃招招手，“好孩子，過來，讓哀家好好看看。”麗妃登時便紅了眼圈，快走兩步上前，甫一抓住太後的手，淚珠便撲簌簌地滾落下來。太後的目光在麗妃麵上細細逡巡，末了憐惜地拍拍她的手，“你的事情，哀家都知道了，你受苦了。瞧瞧，都瘦了。”忽又轉頭對著向清歡道：“皇後，此番你做的很好，哀家和皇上甚是欣慰。”聞言，齊嘉囁嚅了一下，喉頭滾動，卻還是沒有出聲。向清歡用餘光悄悄探看，卻見齊嘉身體朝向太後，目光始終專注在太後身上，隻留給她一個眉目疏朗的側臉。見皇上沒有開口的意思，向清歡對著太後粲然一笑，道：“母後謬讚了，為母後和皇上排憂解難，本就是兒臣的本分，兒臣不敢居功。”太後看著溫柔大氣的兒媳，再瞧瞧故意彆了頭不去看的兒子，心說這等可人兒都看不上，真是瞎了他的龍眼。神武門乃是皇宮的北門，城台開有三門，太後及帝後走中間正門，嬪妃、官吏及其他人等均由兩側的門出入。太後扶著向清歡的手，入了神武門，齊嘉雖未搭把手，目光卻一直如影隨形，生怕太後有個閃失。神武門斜對麵，有一朱紅的儀門，穿過此儀門，便到了禦花園。鄴城偏北，六月陽光正好、微風不燥，正是禦花園一年當中最好的光景。朱門金殿，綠柳紅牆；雕梁畫棟，白玉拱橋；山亭台榭，魚躍碧波。太後興致大發，便要舍了鳳輦，徒步逛園子。太後大病初愈，氣虛體弱，更何況，今日已然乘了兩個時辰的馬車，實在不宜過分勞累。向清歡有心勸阻，卻在瞥到另一側的齊嘉後，識趣地閉了嘴，隻管小心扶著太後。下一刻，齊嘉果然開了口，“母後，今日您車馬勞頓，應當好好休息才是。實在想逛園子，坐在鳳輦上逛也是一樣的。”太後不滿道：“在鳳輦上看景有何趣味，再說，哀家還想讓人陪著說說話呢。”齊嘉臉色不佳，剛要開口，便聽見向清歡應道：“若母後不嫌棄，兒臣願意與母後同乘鳳輦遊園。”他不禁抬眼望去，她此刻側著身子對著太後，正巧與他麵對麵。一雙眼卻半點不瞧他，隻對著太後言笑晏晏。她身量修長，比太後高出半個頭，說話的時候，微微俯身，東珠流蘇耳墜便隨著動作垂下來，在陽光下閃著細密的光澤。“當然好，難為你一片孝心。”太後拍拍向清歡的手，又轉頭對著齊嘉道：“皇上，你也一起吧。這奏折沒有批完的時候，眼前的美景，再不珍惜可來不及了。”齊嘉遲疑地點點頭，母後似乎話裡有話。“鳳輦隻可坐兩人，朕徒步隨行即可，母後儘興便好。”鳳輦搖搖晃晃，很快便消失在視線中，留在原地的各宮娘娘，你看看我，我看看你，甩甩帕子自行遊園去了。鳳輦之上，向清歡看著一側步行的齊嘉，心下惴惴。此番算不算她騎在他的頭上，齊嘉那小心眼，可不要秋後算賬才好。太後察覺到她的視線，卻裝作沒看見，指著禦河岸邊的垂柳，笑道：“瞧瞧，今歲內務府的活計做得真不賴，這柳樹枝子修剪得甚好，有兩分‘煙柳畫橋，風簾翠幕’的意境了。”“母後英明，兒臣聽趙冼提起過，今歲新進宮的花匠，正來自‘水港小橋多’的江南。一方水土養一方人，想來他們骨子裡便帶著水鄉的靈性和氣韻。”提及煙雨江南，向清歡頗有幾分懷念。聽出她口氣中的向往之意，太後笑道：“那哀家便替江南人氏謝過皇後美譽了。”向清歡一愣，才想起沈家祖居江南餘杭，太後是正兒八經的江南女子。“兒臣隻是實話實話。少時有幸去過江南，‘一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷’的勝景，雖隻瞧過一次，卻至今難忘。這等福地，自然是人傑輩出的。”聞言，太後抬手，愛惜地摸摸她的發頂，長長的護甲擦過頭發，產生一種奇異的觸感。然而，接下來，太後說的話更是奇怪。“是了，哀家記起來了，先皇在時，左相曾作為欽差大臣南下，想必你就是那時去到江南的。哀家聽說，你當時雖小小年紀，卻已姝色無雙，較之江南女子有過之無不及，引得江南官員紛份上門提親，險些將驛館的門檻踏破，是也不是？”向清歡睜大了眼睛，“母後，您……”雖然齊嘉不喜她，可她到底是他的正妻，這天底下，怕是沒有哪個男子願意自己的女人被他人肖想，母後這是怎麼了？！她有些慌亂地看向一旁的齊嘉，齊嘉正一邊看著風景，一邊不疾不徐地伴著鳳輦，似乎沒有聽到。她剛鬆了一口氣，太後又開了口。“對了，聽說閩浙總督趙榮有個嫡子，與你年紀相仿，家世也相當，說來倒是極合適的。當時若不是蕭家出了意外，你也不會入宮，大概會如願嫁到江南。說來說去，還是造化弄人。”向清歡：！！！鳳輦上的動靜不小，齊嘉卻似恍然未覺，始終麵色淡淡，看不出有何情緒。“對了，皇後……”太後甫一開口，向清歡便在心內哀嚎：雖然有些大不敬，但是……您是不是老糊塗了吖？！不料這次，太後卻繃了臉，正色道：“哀家突然想起陳年舊事，說來與麗妃一事，正巧反過來了。”向清歡豎起了耳朵。