錢良：“什麼奇怪的信？”周三：“回大人，柳絮托人捎第一封信時，還讓人帶了一個包袱給草民。她在信中說，她在宮裡有了新相好，不日便要嫁與他，讓草民不必再等她了。包袱裡的東西，算是對草民的一點補償，草民典當了，便能過上好日子。”“草民打開包袱一看，儘是些首飾綢緞之類的貴重之物。草民家中貧困，便當了一隻玉鐲，其他的就一直藏在家裡。誰料，過了些日子，柳絮居然又來信了。”周三抽噎幾聲，繼續道：“她在信中說，先前所贈之細軟，都是宮中貴人之物。先前那相好的說要娶她，可是囊中羞澀。她便鋌而走險，偷盜宮中財物。她從中勻了一點給了草民，剩下的便全數給了那相好的。豈料那相好的拿了東西，卻閉口不提要向麗妃討她的事情。”“如今，貴人察覺失竊之事，那相好卻不肯把到手的寶貝交出來，還威脅於她。柳絮後悔自己看走了眼，祈求草民能將東西還給她，幫她減輕罪責。草民不忍她被亂棍打死，便將剩下的寶貝都還回去了。哪知，柳絮她還是沒逃過這一劫。”錢良：“那你可知，那相好的是何人呐？”周三：“回大人，草民不知。柳絮信中隻說此人相貌堂堂、武藝不凡，在禦前行走，以後必能飛黃騰達。她想做官太太，不想嫁與草民過窮酸的苦日子。哎，是草民沒出息，養不起她……”說著他又抽噎了起來。錢良：“所謂證供要呈堂，周三，你口口聲聲說柳絮與你有婚約，還曾寫信與你，可有證據啊？”周三：“回大人，小人有。柳絮雖然死了，但柳絮的娘親——馮李氏尚在，當初就是她作主將柳絮許給小人的。還有，小人這裡，還有幾封柳絮寫給小人的信，小人方才提到的兩封信，也在裡麵，大人隻需核對一下柳絮生前的筆跡，便知小人沒有撒謊。”衙役接了證物，上前呈給錢良。錢良細細翻看，未久，道：“來人哪，帶馮李氏上堂。”馮李氏幾乎是被衙役拖上堂來，細細一瞧，老眼渾濁，麵如死灰。錢良一拍驚堂木，“堂下何人？”馮李氏：“民婦馮李氏，宮女馮柳絮之母。”錢良：“馮李氏，堂上之人你可認識？”馮李氏有氣無力地抬起頭，身側那張臉，她近來熟悉得很，“回大人，認得，正是我兒柳絮的未婚夫。”錢良：“那這幾封信上的筆跡，你可識得？”有衙役將那幾封信展開，放到她眼前。馮李氏努力睜大昏花的老眼，眼前還是像隔了層薄霧般，渾然看不清楚。然而，看不清楚又有什麼打緊，這信，壓根不是柳絮寫的。女兒心氣高，一心攀附富貴，便是跟著麗妃有條件，也決計定不下心來讀書識字。可事到如今，這信必須，也隻能是她寫得了。眼前浮現兒子蒼白的臉，馮李氏大聲道：“回大人，這信上的筆跡確實是民婦女兒柳絮的。”圍觀百姓又開始騷動。錢良：“好，物證已全，尚缺人證。周三，本官問你，那玉鐲，你是於何處典當的？”周三：“不敢欺瞞大人，小人正是在城南程家當鋪典當的。”錢良：“來人呐，帶城南程家當鋪掌櫃的上堂。”不多時，那程掌櫃便被衙役帶上堂來，“小人程文見過大人。”錢良：“周三，你好好瞧瞧，當日可是將玉鐲當給了他家當鋪？”周三隻瞧了一眼，便道：“回大人，正是。”錢良又道：“程文，你瞧瞧，這人你可還識得？”程文細細端詳了半晌，才道：“大人，小人記起來了，是他。他在小人那兒典當了一個水頭極好的翡翠鐲子，小人給了他一千兩雪花銀。”錢良：“當票何在？”程文從懷裡掏出一本票據，道：“大人，根據當鋪行規，當票一式兩份，當鋪和當戶各執一份，童叟無欺。”衙役呈給錢良，他細細瞧了，道：“嗯，這收據上，鋪名、地址、當物、當期、當本一應俱全，與玉鐲也都對得上。至於榮寶齋的柳掌櫃、王記錢莊的王掌櫃，京兆尹公孫大人已先行審過，並將口供交予本官。他二人的口供與堂下周三和程文的口供吻合，本官便不再贅審。”錢全將所有證據細細登記，將升堂過程事無巨細記錄完畢，對著錢大人點了點頭。錢良一拍驚堂木，朗聲道：“本官奉皇命徹查宮中玉鐲失竊一案，如今人證物證俱全，真相大白。堂下之人聽判：宮女馮柳絮，私盜宮中財物，與侍衛私相授受，雖身死，亦不能免罰。本官判其母馮李氏、其弟馮蒙，發配北疆，己身及子嗣終身不得返回中原；小販周三雖未偷盜，但明知玉鐲乃宮中之物，依然知法犯法，死罪可免，活罪難逃。本官判其發配南疆，終身不得返回中原；麗妃娘娘無辜受冤，如今沉冤得雪，即日可返回儲秀宮；榮寶齋、王記錢莊及程家當鋪掌櫃被無辜牽連，當堂無罪釋放。”奸人受懲，好人平冤。圍觀老百姓高呼“青天大老爺”，自此，麗妃一案塵埃落定。當然，以上隻是民間老百姓們眼中的版本。宮中，齊嘉特許麗妃在儲秀宮會親，向清歡也趁機傳旨召見了向夫人。誠然麗妃受了委屈，可向夫人也被“無辜”波及，給女兒精心準備的“嫁妝”還淪為了贓物，皇後召見自然也在情理之中。長秋宮裡，向清歡和母親親親熱熱地坐在一處。“阿娘，宗人府放人了嗎？他們沒受什麼委屈吧。若是傷著了，清兒可要給舅舅賠不是了。”“沒有，你舅舅早就派人把他們都接走了。錢良大概猜到了什麼，對他們都十分禮遇。你不用擔心。”向夫人笑著拍拍女兒的手，讓她安心。也難為錢大人了，在打聽不到三位掌櫃真正底細的情況下，還能猜到他們與向家有關係。隻是，任他再怎麼聰明也猜不到，此三人可不是向家的人，而是王家的人。向夫人閨名王君影，其父正是大齊有名的鴻儒——王通。王大儒作為仁宗的近臣，曾曆任侍禦史、治書侍禦史、尚書、侍中、左中郎將等職，後封貞定公，鎮守太原。貞定公才華橫溢，除通經史、善辭賦之外，又精於書法，擅篆、隸書，尤以隸書造詣最深，時有“王通書骨氣洞達，爽爽有神力”的美譽。當年左相年少英才，被王大儒一眼看中，將嫡女嫁與他為妻。英雄惜英雄，當時也是一段美談。如今，王大儒年邁，向夫人一母同胞的親哥哥王璋承了爵位，依然鎮守太原。其他子嗣各奔前程，有的便來了鄴城。驃騎將軍王彥，便是其中一位。王彥是向夫人的四弟，眾人皆知。其實向夫人在鄴城還有一位胞弟，隻是他比較另類，且不為人所知。他名叫王均，本是王家的庶六子，眼見著哥哥們承爵的承爵，科考的科考，卻不知道自己想做什麼。王大儒洞明世事，也不逼他，隨他折騰。一來二去，他竟跟晉地的商幫扯上了關係。眾所周知，晉地出鹽商。王均從鹽商中最小的窩商做起，沒過幾年，就爬上了總商的位置，賺得盆滿缽滿。他是天生的商人，賺來的錢沒放在府裡招人眼，而是悄悄地在京城最熱鬨的地段買了三條街。除了留下幾個商鋪讓心腹之人經營之外，其他的都轉租出去，每年光租子就足夠太原祖宅上上下下兩年的嚼用了。左相一直知道這位小舅子的存在，卻並不與他來往。一是王均為了行事方便，更名換姓多年，極少有人知道他的真正身份；二是鹽商乃課稅大戶，左相又分管戶部，走得近了難免落人口實，反而不美。王均自是明白姐夫顧忌，也從不上門。向夫人倒是經常借著采買的由頭帶著女兒去拜訪舅舅，王均沒有女兒，對這位嬌嬌軟軟的小外甥女愛得不行，對她是有求必應。向家世代簪纓，這代又出將入相，向家人無論走到哪裡都不缺攀附逢迎之人。因此，這麼多年以來，他們見麵即便偶爾被人撞見，那人也隻是豔羨王均竟討得向家嫡女的歡心，不作他想。那日，向清歡本來修書兩封，一封給爹娘，一封給舅舅。結果左相臨時起意，決定親自去見王均，第二封信便沒有送出。不管是榮寶齋的柳掌櫃、當鋪的程掌櫃還是錢莊的王掌櫃，都是王均的心腹。他們表麵上各自為政，實際暗地裡打探消息、互通有無，將城南一帶的生意儘收入囊中。這一回，王均見姐夫親自登門，便知情勢嚴峻，乾脆派出自己最得力的心腹來成事。向夫人想起那日的情景，不由笑出聲來。向清歡很是好奇：“什麼那麼有趣，竟惹得阿娘發笑？”“你可還記得榮寶齋的柳叔叔？”“記得呀，舅舅很喜歡他，很多事情都要差他去辦。我聽說此事他也有參與，他做了什麼如此好笑？”“倒不是他做了什麼，為娘認識他這許多年，才知道他唱戲的本事比那梨園的台柱子都強。你是沒瞧見，那天他癱在地上又哭又嚎的模樣，這戲唱得，你阿娘我都分不出真假了。”“真的麼？可惜了，清兒未能親眼瞧見。不過，他既是舅舅的得力乾將，自是與旁人不同的。”向清歡提起舅舅，一副與有榮焉的模樣。