“回皇後娘娘的話，齊嬪娘娘聽到奴婢曾親眼目睹此事，立刻便要奴婢前去宗人府指證麗妃。奴婢無用，怕得要死又不想昧下良心誣賴好人，隻好說一半藏一半，以求糊弄過關。齊嬪娘娘見奴婢膽小如鼠又語無倫次，知道便是送去宗人府也指望不上，便放了奴婢。”雨柔抽噎了幾下，似是突然意識到什麼，又趕緊跪下：“皇後娘娘，奴婢都說了，再不敢有所隱瞞，還望娘娘寬恕奴婢欺上之罪。奴婢實在沒辦法了，沒有看到的事情，奴婢不能信口雌黃，奴婢更不想害人。”“求您饒過奴婢吧，求求您了，嗚嗚嗚嗚嗚……”向清歡不由頭疼，年紀不大，小腦瓜裡想得倒挺多，她什麼時候要治她的罪了。怪不得齊嬪會那麼輕易地放過她，還能看著她水淹宗人府不成。“好了，吵得本宮頭疼。珍珠，帶她下去梳洗，換身衣裳。以後，她就是永安宮的三等宮女了。找個靠譜的人帶帶她，都不許欺負她。”“是，娘娘。”雨柔大喜過望，一疊聲兒地謝恩，麻溜兒地爬起來跟在珍珠屁股後頭走了。碧玉有些不解：“娘娘，事情都知道了，您為何還要留下她呀？她可是齊嬪宮裡的人，雖說家中有人，還有牽掛，但是也難保她不會被舊主所驅使。留在您身邊，是不是太冒險了？”“她不會拿自己的性命開玩笑的。如今，這宮裡所有人，都知道她是目擊者，還是她的舊主賣奴求榮，將她推上這風口浪尖的。柳絮是死了，那小太監還好端端活著，那小太監的主子正恨不得將她碎屍萬段呢。你說，她恨不恨齊嬪？她還出得了這永安宮嗎？”“原來如此，娘娘高明，奴婢還沒想到這一層呢，嘿嘿嘿嘿嘿。”“好了，”向清歡嗔碧玉一眼，道：“去承乾宮偏殿，餘貴人那裡，傳本宮懿旨。就說餘貴人禦下不嚴，宮女阿南、相思仗勢欺人、橫行霸道，罰餘貴人禁足一月，靜思己過，宮女二人杖責四十，以儆效尤。”“娘娘，您這是要讓闔宮上下都知道，這小宮女甚得您心啊。今晚，怕是有人要睡不著了。”“就你機靈，快去快回。”“得嘞。”向府。左相收到女兒的書信，半晌不語。“老爺，清兒信中說了什麼，你怎得這副表情？”向夫人輕聲慢語，令人如沐春風。“沒什麼，夫人請看。為夫隻是未勘破清兒的用意。”向夫人接過信，研讀過後，亦是十分不解：“依清兒的意思，是要咱們助麗妃脫罪？咱們與蕭家，一向沒什麼交情。此番這是為的什麼？這孩子，在信裡也不說明白。難道是皇……”向夫人及時噤了聲，瞪大了美目看著丈夫。左相將夫人攬入懷中，耐心解釋：“夫人多慮了，依為夫之見，跟皇上沒有關係。麗妃不過是蕭家一個庶女，就算是罪名落實，蕭光隻要進宮請罪，皇上就會他個台階下，根本就不會影響蕭家與皇上的關係。隻是清兒做事，一向有理有據、極有遠見，她絕不會無緣無故搭救麗妃。為夫是怕……”向大人攬著夫人的手緊了緊，歎了口氣：“能讓清兒出手維護，且不惜動用我向家關係的事情，必然是會危及咱們安危的禍患。麗妃此番，隻怕是冤枉的。背後做鬼之人既然動了手，便一定有後招。”“老爺，那清兒豈不是有危險？”左相看著瞬間驚惶的妻子，很是不忍，隻好哄騙道：“無妨，清兒一向冰雪聰明，皇上便是看在我向家的麵子上，也會護住她的。你放心，不會有事的。”向夫人在丈夫的溫柔撫慰下逐漸寬了心，慢慢放鬆下來。左相卻將夫人牢牢禁錮在懷中，不讓她抬頭看見他此刻濃重的神情。他向士璧，隻有一兒一女，如今兒子身陷西川，情勢波譎雲詭，他派去的暗線至今未傳回可靠消息。女兒又身處後宮，敵暗她明。清兒的脾性最像他，行事必有章法，信中不提，自是不必提。隻是這個不必提，是她自己解決得了，還是提也無用，隻能走一步看一步。他很不願意承認是後一種，可浸淫官場數十年的敏銳嗅覺不會欺騙他。“夫人，你明日就依清兒說的做，演得越逼真越好。為夫會派人暗中保護你，不要怕。”“好，那清兒捎來的另外這封信還送不送了？”“不必送了，我會親自安排。”深夜，萬籟俱寂。向府後院的角門突然開了一條縫，兩個身著深衣的人影悄然現身，瞅瞅四下無人，掩了麵容疾步朝城南行去。……翌日，日上三竿，向夫人盛裝打扮，帶著四個丫鬟、八個家丁，浩浩蕩蕩地前往城南集市。馬車徐徐前進，其上偌大的向家族徽格外引人注目。馬車在京城有名的珠寶行——榮寶齋門前緩緩停下，迎來送往的跑堂眼睛一亮，趕緊使了個眼色給大堂的夥計。很快，榮寶齋柳掌櫃便掀開簾子從內室裡迎了出來：“向夫人大駕光臨，柳某有失遠迎，還請向夫人勿要怪罪。”轉頭又衝著小夥計訓道：“愣著乾什麼，還不趕緊去準備向夫人最喜歡的君山銀針。”向夫人擺擺手：“柳掌櫃客氣了，本夫人今兒就是來隨便逛逛。也不特意想買什麼，就是想隨便看一看。最近可有添什麼新鮮貨色？”“喲，可真巧了嘿，前一陣，我這還真來個寶貝。本來想自己留著的，既然您開口了，便拿出來給您瞧瞧。不是柳某托大，您保準兒喜歡。”“是嗎？既然如此，那本夫人便瞧上一瞧。”柳掌櫃大喜，趕緊帶路：“就知道向夫人痛快，柳某立刻著人去準備。來，您這邊樓上請。”榮寶齋裡來來往往的客人，自打向夫人進門起，便不由自主地壓低了聲音。他們看似在欣賞琳琅滿目的首飾，實則時不時側目觀察這邊的動靜。見柳掌櫃將向夫人請上了樓，不由得豔羨榮寶齋又迎來一筆大買賣。樓上用珠簾隔開了幾間雅間。雅間裡，已經坐了幾位夫人。這些夫人非富即貴，她們每一位的夫家或母家都是鄴城裡響當當的世家大族。柳掌櫃將向夫人引到中間空閒的雅間，躬身一揖：“向夫人，您稍等，東西一會就給您呈上來。”此言一出，其他雅間裡立時沒了聲音。向夫人，這鄴城，隻有一家姓向的，那就是當今皇後的母家。這位向夫人的身份不言自明，怪不得榮寶齋掌櫃的那麼殷勤。幾位夫人揪著帕子糾結：既然遇上了，要不要上前拜會呢？可是人家已經進了雅間，再上前去會不會有些唐突？可若是不去，又怕失了禮數……向夫人慢悠悠地品茶，她自是聽得到旁邊的雅間沒了聲音。沒聲音才好，要的就是這個效果。很快，柳掌櫃便親自捧著一個托盤上來了。旁人雖然不知道那綢帕底下是什麼東西，可看掌櫃的小心翼翼的模樣，就知道必然是價值傾城的寶貝。柳楊將托盤穩妥放好，小心掀開綢帕，映入眾人眼簾的，正是一個遍體通透的翡翠鐲子。“向夫人，您看這翡翠玉鐲，溫潤細膩，濃豔滿綠，顏色均勻不說，形狀亦飽滿圓潤。您是行家，一看便知，此鐲乃是用翠色極好的整塊玉料切割而成，極為稀少。柳某乾這行幾十年，籠共也沒見過幾個這樣的極品貨色，可遇不可求啊。今兒就是您來，柳某才忍痛割愛。您看怎麼樣，喜歡吧？”向夫人細細端詳著，久久沒有開口。柳掌櫃察覺有異，小聲詢問：“向夫人，這鐲子……可是有什麼問題？”向夫人哂笑：“東西確實是難得一見的好東西，隻不過，柳掌櫃可否將此鐲的來曆坦然相告？”柳揚聞言倏然變色，“夫人此言何意，柳某是清清白白的買賣人，手上東西的來路也都是乾乾淨淨的。”聽到這兒，樓上其他的客人都好奇地豎起了耳朵，難道這榮寶齋的鐲子來路不正？還讓向夫人給看出來了？“柳掌櫃莫要著急，本夫人也相信柳掌櫃是清白的。隻是，若本夫人沒記錯，此翡翠鐲子應在我兒陪嫁的禮單中。本夫人與柳掌櫃相交多年，自是相信柳掌櫃的人品。有此一問，也隻是想弄清楚這鐲子的來路，以免誤會了柳掌櫃。”向夫人輕言細語，柳掌櫃卻如遭雷擊。“我兒”、“陪嫁”，皇後娘娘？！！他撲通一聲跪在地上，嚎啕大哭：“向夫人，您手下留情，這鐲子，是我從當鋪裡花大價錢收過來的呀，真不知道這是皇後娘娘的陪嫁！若是知道，便是給我上百、上千個膽，也萬萬不敢呐。”皇後娘娘的陪嫁，竟然流落到宮外，賣了一圈還回到向家的手裡。這真是老虎頭上拔毛——活膩歪了。貴夫人們索性也不看首飾了，揣著手專心致誌地看戲。柳楊嚎啕的聲音太大，樓下也聽到了動靜，不斷有人探頭探腦的往樓上看。“柳掌櫃彆急，本夫人也不想錯怪好人，隻是皇後娘娘的陪嫁當初是本夫人一樣一樣親手置辦的。這鐲子難得一見，想記錯也難。這樣，本夫人立刻遣人進宮去麵見皇後娘娘。”“因著皇家規矩重，禮單上的東西都要登記造冊，當時不僅依照原物繪製了圖樣，鐲子的質地、圈口、成色、樣式甚至玉石的紋理，都記錄得清清楚楚。若是皇後娘娘的東西還在，本夫人買下一半榮寶齋向你賠罪。”“可若是東西不在了，你這鐲子又恰好與冊子上的記錄相符。柳掌櫃，你便要隨本夫人到京兆尹那兒走一趟了。”柳楊頓時癱在地上。