興聖殿內，向清歡身著一襲月白緞繡四季花錦袍，頭飾簡單，妝容素淨。原本是怕衝撞了神靈，無心插柳，倒彆有一番清水芙蓉之態。錢良隻瞧了一眼，便再也不敢抬頭。這位主子他見了幾次，回回都看直了眼。皇上卻不甚喜歡，果然天威難測。麗妃頗受寵，皇後這是要痛打落水狗啊？果然最毒婦人……“錢大人，本宮召你前來，乃是為了麗妃一事，想必錢大人已經料到了。”向清歡飲一口清茶，神情坦蕩。“下官不敢揣測上意，隻是麗妃一事，皇上確實交由下官查辦。”“那就好。既事關後宮，本宮理應督察。有勞趙大人將事情的前因後果原原本本告知本宮。”“下官遵命。大祭禮當天，護城河突然飄上來一具浮屍，經宮人辨認，正是儲秀宮的二等宮女柳絮。柳絮於案發前一晚消失，儲秀宮宮人遍尋不找她，因著大祭禮在即，便沒有聲張。誰知竟死在了護城河裡。”錢良停頓了一下，見皇後沒有開口詢問的意思，便接著講了下去。“經仵作檢驗，屍體身上有多道勒痕，除了魚蝦齧咬的痕跡外，無其他傷痕。下官命人下水尋找，果然在水底找到捆綁柳絮的繩子，那繩子還好端端綁在一塊木板上。”“想必柳絮是被人綁在木板上沉入河底溺斃，屍體被魚蝦啃食了一部分，才鬆脫開來浮上水麵。那木板甚是沉重，下官找了司造局的老師傅辨認，乃是鐵梨木。麗妃恰有一塊鐵梨木的案板，下官讓儲秀宮宮人辨認，正是此塊板子。”向清歡：“那案板可能是被人偷了去，憑此便指認麗妃殺人，怕是不太妥當。”錢良：“娘娘所言極是。下官也覺得不妥，後來便提審了儲秀宮的宮人。院子裡的粗使婆子在柳絮消失前一天，曾看到麗妃在回廊裡同她說話，因離著遠，沒聽見說什麼，隻聽得麗妃語氣頗為嚴厲。”“也有數個宮人曾看到柳絮死前舉止異常，戰戰兢兢，逢人便躲，嘴裡念叨著‘我什麼都沒有看到，娘娘放過我吧’之類的瘋言瘋語。”“下官想著，最了解麗妃的，肯定是她的貼身宮女，便嚴加審問儲秀宮的一等宮女蘭煙和秀竹。此二人是麗妃的陪嫁丫鬟，柳絮也是，可柳絮不知因何不得麗妃青眼，隻在儲秀宮做些灑掃之類的粗使活計。”“二人一口咬定此事與麗妃無關，案板幾日前就被人偷了去，儲秀宮最近接連失竊，連麗妃的貼身玉佩也丟了。”向清歡：“貼身玉佩也丟了？”錢良：“正是，下官也覺得甚是可疑。蘭煙姑娘說，麗妃娘娘最近新得了塊鐵樺木案板，正稀罕得緊，以前的案板不常用便放進了倉庫。”“麗妃做菜多年，珍藏的案板頗多，少一塊兩塊一時不察倒也情有可原。可這貼身玉佩與案板不同，等閒人既近不得身，又怎麼偷去麗妃娘娘的貼身玉佩呢？”向清歡：“依你看，蘭煙可是在說謊？”錢良：“下官不敢妄斷，看著倒是情真意切，不像說謊的樣子。”向清歡：“接著說。”錢良：“下官尋思若玉佩真的丟了，必定是儲秀宮裡哪個手腳不乾淨的奴才偷拿了。便命人挨著搜查，結果什麼也沒搜到。”“下官又想，宮女太監等閒出不得宮，以往也有與侍衛勾結銷贓分贓的先例。便著人將侍衛所一並搜查，竟在一藍翎侍衛身上搜到麗妃的玉佩和…和……”“和什麼？休得吞吞吐吐。”向清歡眼風淩厲，唬得錢良一個哆嗦。“肚兜，回稟娘娘，正是肚兜。下官令蘭煙和秀竹分彆辨認過了，肚兜正是麗妃所有。該肚兜的料子和花樣，尚衣局也有詳細記載，是無論如何也賴不掉的。”向清歡：“那侍衛如何說？”錢良：“皇後娘娘恕罪，下官一時疏忽，他便咬舌自儘了。”向清歡：“哼，好一招畏罪自殺。就一個小侍衛，也值得麗妃冒著滅族的風險私相授受，更罔提為了他殺人滅口。雖是人證物證俱全，理由卻太勉強了些。”錢良：“娘娘說的是。下官也覺得證據並不充分，便審問了侍衛所與他親近之人。得知那小侍衛進宮不久，平日值守東華門。”“東華門，正是儲秀宮到前朝的必由之路。想必麗妃也是因此才識得那小侍衛，確有人見過麗妃娘娘與那小侍衛攀談。”向清歡：“哦？那小侍衛可是有什麼不同？”錢良：“娘娘英明，那小侍衛麵白唇紅，但要論最特彆的，還是眉間那一點朱砂。”向清歡：“朱砂……痣？”“正是，娘娘有所不知，麗妃娘娘的表兄英年早逝，眉間便有那一點朱砂。據傳，麗妃與其表兄……青梅竹馬，感情甚篤。”錢良小心翼翼地打量皇後的神色，怎麼聽著，倒不是要落井下石的樣子。句句開脫、抽絲剝繭，更像是……“哼，一個死人，也拿出來作文章。”向清歡語氣頗為不屑。頓了頓，又道：“罷了，既是如此，此案便有勞錢良了。再狡猾的狐狸，也有不慎露出尾巴的時候。本宮拭目以待，錢大人可不能讓本宮失望啊。”“謹遵懿旨，下官必定肝腦塗地，將此案查個水落石出。”出了永安宮，錢良暈暈乎乎的往宮外行去。皇後果然是要保麗妃，可是這怎麼可能？那可是蕭大將軍的女兒，這皇後之位本應是人家長姐的，皇後可真是大方。不過，若論起揣摩聖意的本事，這宮裡怕是獨一份。宮外那份在她老爹向士璧那裡，真是人比人，氣死人。這廂錢良自暴自棄，那廂皇後娘娘卻陷入了沉思。穢亂宮闈乃是滅族的大罪，更是皇家的奇恥大辱，可翠雲山房那邊卻如此平靜。她多次試探，錢良那廝從善如流。若她沒有猜錯，齊嘉此番是要大事化小，保住麗妃。此事誠然蹊蹺，可這等醜聞，皇家向來是寧願殺錯一千，不肯放過一個。帝王本多疑，齊嘉對待蕭家的態度卻耐人尋味。朝臣曾多次彈劾蕭家擁兵自重，齊嘉置若罔聞。如今出了這種事情竟也要遮掩。按皇上的性格，必然不是受製於蕭家，難道……這其中另有隱情？君子有成人之美，既是如此，她不介意順水推舟，送皇上和蕭家一個人情。況且，她實在很好奇，這背後之人，如此大費周章，到底打的什麼主意。“碧玉，收拾一下，隨我去翠雲山房。”……“皇上，皇後娘娘求見。”“哦？讓她進來。”齊嘉詫異地放下朱筆，站起身來。在宮裡時，皇後從來不曾去過宣室殿。“臣妾給皇上請安。”“免禮。皇後乃是稀客。”齊嘉隨意打量了向清歡一眼，見她穿的素淨，頭上並無半朵珠花，眼裡不由得透出兩分滿意。“是臣妾叨擾了，隻是臣妾今日冒昧前來，是有要事與皇上相商。”也不等齊嘉回複，她便繼續道：“臣妾今日得知了麗妃一事，雖人證物證俱全，但疑點頗多。太後鳳體尚未大好，需要皇上陪伴。臣妾作為中宮之主，此時理應先行回宮，查明此事，還後宮一片安寧。”齊嘉沉默不語。向清歡的心沉了半分：“皇上……”“皇後應該知道，朕已將此案交由宗人府丞審理。又為何如此上心？”“臣嬪妾為中宮，後宮一切皆是臣妾的分內之事。不管是麗妃，還是那個不幸溺斃的宮女，她們遠離父母親人，在宮中生活，臣妾有責任保全她們的身家性命。不論何人遭了冤屈、受了難，臣妾都理應查清事實，為她們討回公道。”“此事非比尋常，皇後還是莫插手的好。”齊嘉擺明了不信任她，可她不甘心就這樣放棄。“皇上恕罪，臣妾此舉，並非沒有私心。臣妾雖與麗妃不甚親近，可也看得出，麗妃性子孤傲，不願與俗人為伍。這樣的女子，又怎會委身區區一個小侍衛。”“此事必有內情，想來背後之人，暗藏宮中蓄謀已久。若不將其連根拔除，今日遭殃的是麗妃，他日便有可能是臣妾了。臣妾去意已決，還請皇上恩準。”齊嘉不語，翠雲山房內一時靜悄悄的。向清歡暗暗給自己打氣，一定要沉住氣，敵不動我不動。一段令人窒息的沉默過後，齊嘉終於無奈地開了口：“既然皇後執意如此，朕也不便阻攔。隻是此事撲朔迷離，敵暗我明，朕便命顧聽隨身保護皇後，皇後不管想做什麼，吩咐顧聽便是。“另外，茲事體大，皇後既然插手此案，理應日日上奏於朕，稟明案情進展。”“臣妾遵旨，謝過皇上。”向清歡作欣喜狀。齊嘉的話，她當然不信。恐怕，顧聽保護她是假，監視她是真。不過，她不在乎，能回宮便是極好的。等回了宮，天高皇帝遠，顧聽還不是任她支使，哼。……