及至入陵，初見神位，太後幾近昏厥，癱在地上泣不成聲，哪還有半分母儀天下的儀容。前導大臣唱喏，齊嘉行三跪九叩之禮。向清歡一邊安撫太後，一邊看著齊嘉錯不開眼。煙霧繚繞中，齊嘉一跪、一叩，緩慢有力。每次叩拜，額頭緩緩觸地，又慢慢離開，仿佛帶著眷戀，卻又分外果決。先帝大行之時，他也曾在這裡，長跪長叩，那時他還未登基，未娶妻，母後一病不起，他隻有自己。梵音之聲不絕於耳，那是陵寢西配殿內，明月寺的十三位高僧正在誦經，超度大行皇帝亡靈。可惜亡靈已然早登極樂，佛音卻從來不度未亡人。向清歡摸了摸臉，不知什麼時候自己已淚流滿麵。……謁陵禮畢，便是敷土禮。齊嘉及隨行人員須穿著護履，從東蹬道上寶頂。陵寢內務府大臣提前將土筐擔至寶頂東石柵欄門外，祭祀時，跪捧給幫扶添土大臣，由其捧筐至寶頂，再跪獻給皇上。齊嘉跪著接過來，雙手舉過頭頂，將土添在寶頂上，然後將筐交於幫扶大臣。從寶頂下來後，眾人除去護履，原路退出。至此，祭禮畢。太後已然無法跟隨完成祭禮。齊嘉命三隊護衛護送太後返回行宮，太醫隨行。“皇上，讓臣妾隨行吧，也好陪母後說說話。”向清歡自認非常體貼。“不用了，朕讓顧聽親自護送母後，你陪朕行敷土禮。”齊嘉的口吻不容置疑。顧聽，明麵上是齊嘉的一等禦前侍衛，實際上還有一層身份：大內暗衛統領。大齊曆任皇帝都豢養暗衛，暗衛隻聽命於皇帝，已經是公開的秘密。顧聽幾乎從來不離齊嘉左右，此次不過是送太後返回行宮，便要遣他前去，齊嘉果然將客星一事放在了心上。看來，他今日是不會大開殺戒了。思及此，向清歡溫婉一笑，“臣妾遵旨”。帝後二人換上護履，齊嘉走在前麵，向清歡在後麵小心跟隨。東蹬道與寶頂之間的階梯,又窄又陡。被長長的裙擺遮擋住視線，她不得不伸出手撩起，如此一來，身體便難以平衡，需人攙扶。向清歡想著，這種場合，自是沒有宮女，可個把太監總有吧。她朝後細細打量，卻隻瞧到一群氣喘籲籲的大臣。氣餒地回頭，前方便是冷麵齊嘉，還不如那群胖乎乎的大臣呢。可這種情況下，也容不得她挑三揀四了。她深吸一口氣，伸出一個指頭，輕輕地戳了下齊嘉的背。靜待一息，咦，怎麼沒動靜？是她力氣太小了嗎？再戳一下好了。……皮真厚，算了。齊嘉正專心致誌地趕路，猛然覺得自己的腰帶似乎被人拉住了。之所以用“似乎”二字，是因為他不覺得有誰敢拉他的腰帶，還真是個新奇的體驗呢。他緩緩回頭，居高臨下地對上向清歡一雙略帶歉意的水眸，當然，也沒有錯過她匆忙縮回去的小手手。“皇上，臣妾的裙子不太便（bian）宜，勞煩皇上攙扶臣妾一二。”向清歡紅著臉，期期艾艾地看著齊嘉。她也不想的好嗎，要不是沒得選，誰用他扶啊，乾嘛用這種探究的眼光盯著她，好像故意占他便宜似的。齊嘉眸光往後一掃，便已然明了，她這是不得已才求助於他。再怎麼說，他是她名義上的夫君，總比那些個大臣來得名正言順。見他伸出手，向清歡鬆了一口氣，急忙抓住他的手腕，借著他的力量，站穩了身子，繼續往上爬。如此一來，帝後便並肩而行。大臣們抬頭不經意瞧見，頓時麵有喜色、議論紛紛。自下往上看，皇上皇後緊緊依偎，難分難舍。帝後和睦，陰陽交感，乃是大大的吉兆。然而，“親密無間”的兩位當事人，此刻都有幾分尷尬。向清歡覺得自己要窒息了，爬山本來就費體力，如今還要與齊嘉這般情狀，呼吸仿佛都不是自己的了。齊嘉的手臂堅實有力，好像將她全部的重量壓過去，他也撐得住。如此感受著，心底便多了一絲毛茸茸的安全感。齊嘉卻沒有意識到身側之人的變化，剛才那一幕一直在他腦海中徘徊不去。方才，向清歡並沒有抓他的手，而是下意識地抓住了他的手腕。情急之下的反應，自是作不得假。虧他還一直防著對方勾引自己，原來她也有意識地與他保持距離。成親一載的夫妻，手還沒有碰過，他們倆，怕是開天辟地頭一遭了吧。可是那又如何，有些事情，是從降生之日起便注定的了。他們倆注定是一段孽緣，便是他放過她，向家也未必會讓她活得順心如意，母後便是最好的例子。向清歡偷偷地覷了眼齊嘉，見他麵容冷峻、眉目沉沉，心下不由得歎了口氣。登上寶頂，向清歡站在一側，看著齊嘉從幫扶大臣手中接過土筐，雙手舉過頭頂，膝行至頂上，將土洋洋灑灑蓋在其上，然後再膝行返回。身上的衣裳沾了土，又在地上磨來磨去，被糟蹋得不成樣子。正值初夏，衣物單薄，想來腿也是疼的。齊嘉卻始終麵色淡淡，絲毫不顯，向清歡不由有幾分佩服。身居高位之人，不管是皇上、父親還是哥哥，確實都比常人更加堅毅、更善隱忍。想來這世間的優秀男子，大抵都是如此。如此想著，她的視線忍不住落在了齊嘉沾著土的長袍上。意外發現，傳言確鑿無誤，這朱華山上的土，竟真是嫩黃嫩黃的。……太後身子有虧，此次又傷了元氣，身體每況愈下，每日裡清醒不了幾個時辰，便是醒了，也是昏昏沉沉、神誌不清。太醫戰戰兢兢稟報，心病還須心藥醫，藥石罔靈。齊嘉龍顏大怒，將眼前能摔的東西摔了個乾淨，連奏折也不例外，隨行太醫也都被趕了出去。父皇剛走一年，如今難道母後也要離開他嗎？難道這大凶之兆，竟應在母後身上？不行，他不許。便是上天之意，他也要逆天為之。既能卜凶，必有破解之法。向清歡到時，欽天監正跪在地上抖如篩糠，外麵太醫鼻青臉腫的跪了一溜。“臣妾給皇上請安。”“起來吧。”齊嘉疲乏地抬抬手，眉目間的濃濃倦色、下巴上青色的胡茬都在昭示著他已經很久沒休息了。向清歡柔順地坐下，想要開口安慰，卻覺得此刻言語皆蒼白。思慮再三，還是試探著開了口：“皇上，臣妾知道您不喜母後清修。可臣妾聽說，上一回，母後便是在佛法感召下恢複的。臣妾鬥膽，請旨召明月寺僧人入宮。”齊嘉脫力般靠在榻前，低低地道：“朕已經召明月寺住持入宮了，時至今日，前塵往事朕也不想再計較，隻求母後身康體健。”太後所在的景然殿，雞鳴三聲，明月寺的十八位高僧才停止了誦念。俄頃，緊閉的大門吱呀打開，慧光住持緩步而出，“阿彌陀佛，太後已經醒了。”齊嘉快步衝進殿內，隻見太後身披寢衣靠坐在床頭，正慈眉善目將他望著。肩頸微微顫動，他高呼一聲佛號，朝著明月寺眾僧深深拜下。據慧光高僧所言，太後神思受損，魂魄不寧，才招致病痛臥床不起。長年誦經禮佛，靈魂有所皈依，必當靈台清明，益壽延年。然而，明月寺乃是祭祀之所，先帝陵寢在此，太後日日看著必定傷心，還是千佛山更適合修養。齊嘉便下令在行宮停留一段時間，等太後身體恢複些許，再動身前往千佛山。未料，一波未平一波又起。晌午時分，一隊快馬頂著烈日一路馳騁，一直到山門前方險險停住。“急報，本官要麵見皇上。”來人是宗人府丞錢良。瞧這位大人，風塵仆仆，官帽都跑歪了，守衛心說這是有不得了的大事啊，忙不迭上山通報。翠雲山房外，李德全不安地踱步。剛瞧見錢大人一臉急色，可千萬彆出啥幺蛾子。太後作法事，皇上在外頭守了一天一夜，這才剛得點空閒便又有人找來了，這麼下去龍體哪吃的消啊。翠雲山房內，齊嘉於一堆奏折中扒拉出宗人府丞的奏折，果然前兩日便已上疏，剛巧夾雜在自己摔亂的那堆奏折裡，差點誤了大事。“所以你今天來，是要告訴朕，朕不過離宮幾天，麗妃就殺了人，嗯？”錢良縮了縮腦袋，“回稟聖上，那屍體大白天漂上來，宮裡好多人都看到了，臣趕到時已經晚了。宮裡傳的沸沸揚揚，臣隻好先將麗妃暫時收押在宗人府。”“哼，你查了這幾天，就隻查出這些？”“皇上恕罪，暫時就這有這些……就目前的人證物證來看，對麗妃很是不利。”“朕命你十日之內將此事查清，若是不成，提頭來見。切記，不論如何，一定要保證麗妃安全。”“臣遵命。”錢良躬身退出，到了門口才發現裡衣已經濕透了。虧他機靈，皇上果然想保下麗妃。此事確實蹊蹺，堂堂麗妃，動手殺一個宮女，還給人留下了證據。隻是人證物證俱全，此事又鬨得眾人皆知，著實難辦。他心事重重，冷不防被人半路攔下。定睛一瞧，竟是永安宮的碧玉，心裡咯噔一下，暗道不妙。“碧玉姑娘，找下官有何貴乾啊？”“錢大人，皇後有請。”果然，趙冼那小子，動作挺快啊。“好好好，有勞碧玉姑娘帶路。敢問碧玉姑娘，皇後娘娘尋下官所謂何事啊？”碧玉心說該來的擋不住，找你啥事自己心裡沒數嘛，麵上卻還是一片風輕雲淡，“錢大人莫急，到了便知道了 ”。“哎。”錢良摸了摸頭頂的烏紗，認命地跟上去。