向卜文一行返回的時候，已是深夜。吳兆一行跟在後頭，兩隊人馬剛好在森林安全帶邊緣遇上。吳兆那時正率領部將一寸寸巡查，想要更進一步，卻忌憚林中重重危險。兩相為難之際，向卜文趕到，又率領大軍順著歹人逃竄的方向追擊了十裡有餘，一無所獲，又眼見林子深處濃霧漸起，隻好打馬返回。歹人背著那許多黃金逃生，必是不甘心死於密林之中。向卜文命士兵在密林入口處駐守，又派了三隊士兵到青江流域徹夜巡邏，徹底斷了歹人向南走的希望。逼著他們要麼冒死突圍，要麼深入叢林生死由命。深夜的青江，靜水潺潺，在這寂寂的夜裡，士兵的叫喊和馬兒的嘶鳴格外令人膽戰心驚，無數的火把更是將水麵都映紅了。向卜文馭馬江邊，極目遠眺，銳利的雙眼似乎要穿透沉沉的夜幕，直達遙遠的彼岸。“將軍，夜深了，您回去歇息吧，屬下在這裡守著。那幾個歹人若是敢出來，屬下定將其拿下。”是吳兆的聲音。“不用了，錦城的官兵方才已經將黃金接走了，帶著你的人，護送他們直到錦城。這些賊人訓練有素，本將軍擔心，他們很有可能有接應。”“將軍，屬下還是跟您一起吧，這些窮凶極惡的歹人，萬一再傷著您……”“本將軍會小心的，你去吧，休要多言。”吳兆看著將軍冷淡的後腦勺，知道他主意已定，隻好躬身退下。天慢慢放亮，大軍在青江邊搜尋了一夜，連個鬼影也沒有搜到。那些個賊人，似乎已經消失在茫茫林海當中了。向卜文下馬，用清涼的江水洗了把臉，頓時神清氣爽，腦子也逐漸清明起來。那些賊人怕是對錦城的黃金垂涎已久，為了順利逃竄，連青江大營的情況都摸了個透，密林中的逃跑路線必定經過精心規劃。昨夜，他親自查驗過幾個賊人的屍體，幾乎都有刺青。南蠻有黥麵、黥身的傳統，越是驍勇善戰的勇士，身上臉上的刺青就越多。這些人，可能是隱於大齊的南蠻人，這倒不奇怪。兩國交戰，總有一些逃兵、傷兵不得已滯留在敵國邊境，隱名改姓伺機返回母國。隻是，如此多的黃金，即便他們順利逃脫追捕，又如何攜帶呢？這一路如此凶險，既有密林，又要渡江，人尚且前途未卜，帶著如此沉重的黃金，豈不是自尋死路？除非……他們壓根沒想帶走。旁邊響起水聲，他側臉一瞧，是李廣。這小子甚是難得，昨夜竟沒有偷懶，也沒有叫苦連天，直挺挺守了一夜。“哎呦喂，舒服，真舒服。”李廣也洗了把臉，手邊沒得軟巾，想了想，便扒著向卜文肩膀蹭了又蹭。真是不禁誇，向卜文腹誹，大手一伸便去推他的臉。兩人正在胡鬨，孫虎率兵趕到，見到向卜文急忙下馬行禮：“大將軍，末將來遲，還望將軍恕罪。”“孫將軍言重了，請起。”他一把將李廣推開，親手將孫虎扶起，問道：“孫將軍匆匆趕來所為何事？”“末將趕來接替將軍，請將軍回營歇息。”頓了頓，又道：“將軍，末將覺得此事甚是蹊蹺，還是小心為上。”“哦？怎麼說？”孫虎猶豫了一瞬，見李廣摒退了左右，才鬆了一口氣。“將軍，阿黃病得蹊蹺。昨日回營後，末將去查看了馬廄的食槽，發現底部有少許新鮮青草渣滓。末將向來親自喂養阿黃，怎會不知新鮮青草會使得馬兒腹瀉。”“昨夜暗中提審了前夜值守的士兵，據士兵言，前夜一切如常，除了後半夜有宿鳥驚飛之外，並無可疑之處。”“宿鳥驚飛？！”向卜文輕笑出聲，“孫將軍此言何意？”“回將軍，末將懷疑，所謂的宿鳥驚飛，不過是飛鴿傳書的掩飾罷了。背後那人，讓阿黃生病，為的是阻止末將帶兵，借著狩獵之機，引您前來。”“孫將軍的意思可是，軍中有奸細？通敵賣國可是誅九族的大罪，孫將軍知道自己在說什麼嗎？”“末將明白，雖然現在沒有確切的證據，但請將軍給末將些時間，末將一定……”“孫將軍，”被毫不客氣地打斷，孫虎一臉怔愣，抬頭卻見大將軍笑意滿滿，“本將軍聽說，孫將軍曾經是個出色的獵戶？”提及過往，孫虎眼中的厲色一閃而過，卻還是恭聲應道：“將軍過獎了，勉強糊口而已”。“是孫將軍過謙了。據說，獵戶獵山雞，會花上很長的時間馴養一隻山雞媒，等大功告成，便可誘得其他山雞自投羅網，可有這回事？”“這……確有其事。山雞是有強烈領地意識的野物，一旦領地裡出現了其他的山雞，必會現身相爭。人隻要躲在暗處，便可一擊即中。”孫虎摸不著頭腦，隻好老實作答。“既然如此，本將軍更是走不得了。這其他的山雞，便有勞孫將軍了。”孫虎猛地反應過來，急道：“將軍，萬萬不可！”“怎麼，孫將軍有更好的方法？”孫虎語塞，敵暗我明，這確實是最好的辦法了。“那便有勞孫將軍了，”向卜文抬步離開，經過孫虎時，在他耳邊輕聲密語一番，才噙著笑大步離去。孫虎如遭雷擊，愣在原地久久不能回神。將軍的意思，是他理解的意思嗎，可是，他怎麼會知道，當今聖上又如何會知曉？聖上若是真的知曉，又為何留他到現在？日頭慢慢爬上高空，大地逐漸回溫，孫虎卻在這和煦的日光裡，驚出了一身冷汗。……日光越來越盛，林中瘴氣也越發濃鬱，等到日上三竿，裡麵的人即便不會即刻中毒身亡，也活不了多久了。李廣將寬大的披風鋪在樹蔭下的草地上，自己叼了根狗尾巴草躺在上麵假寐，嘴裡還化著兩顆消暑益氣的香薷丸。向卜文真心佩服這廝無論何時何地，都能讓自己悠哉遊哉的本事。猶豫再三，還是蹭過去，扯了個邊角墊坐在自己屁股下，呼，舒服多了，馬鞍坐久了硌得屁股疼。他其實也很想躺下，可是光天化日之下，兩個大男人共躺一席的事情他可做不出來，唔，不是光天化日下也不行。“你覺得是誰？”李廣的聲音低低響起，怕向卜文聽不見，還不忘用腳蹭蹭他的後背。“你覺得呢？”向卜文反問。“不好說。”李廣的聲音悶悶的。“哦？何為不好說？”“我本以為是楊騰在暗中搗鬼，昨夜之事，也樁樁件件都指向他。可證據越是如此明顯，越是讓我起疑。總覺得……這裡麵還有彆人的手筆。”“哼，”向卜文輕笑，“既是如此，那便——敵不動我不動，以不變應萬變。”“你也覺得不對勁？”李廣坐起身，神情前所未有的認真。“嗯，咱們被人盯上了。”太陽西沉，暑氣一點點被夜色吞沒。向卜文整飭大軍，再次入林搜查。今夜尚早，有的是時間。他命人帶上數十隻獵犬，在林子裡進行地毯式搜查。即便是挖地三尺，也一定要將他們挖出來，活要見人，死要見屍。歹人一夥在一起的時間太久，身上沾染了彼此的氣息。士兵將昨日死屍的衣服扒下來，令獵犬嗅聞。幾日不知肉味的獵犬嗅到鮮血的味道，興奮異常，濕潤的鼻子緊貼地麵，喘著粗氣向前疾奔。向卜文露出了滿意的微笑。林子裡又黑又悶，偶爾響起不知名獸類的淒厲叫聲，伴著獵犬的低沉喘息，不詳的氣氛愈加濃鬱。“將軍，已經出境二十裡了。”為首的尉官回報。“可有什麼痕跡？”“發現一匹馱馬的屍骸，是被野獸咬死的。將軍，是否繼續前行？”“繼續走。”聞言，那尉官不禁抬頭看了一眼，夜風吹襲，火把越吹越旺，明亮的火光在將軍臉上跳躍，無端讓人有幾分膽寒。“遵命。大軍繼續進發——”不知過了多久，遠處隱隱傳來獵犬興奮的叫聲，士兵開始騷動。向卜文打馬上前，卻見獵犬衝著山坡上一株粗大的藤曼狂吠不已，士兵都險些拉不住它。他拿過火把細細打量，隻見這山坡上爬滿了藤蔓和雜草，並無特殊之處。隻是這密林裡的藤蔓，格外粗大，尤其是眼前這根，與成年女子的腰一般粗，有意思。他比個手勢，示意眾人退後，接著舉起手裡的火把點了上去。新鮮的藤蔓，水分太足，自然是點不著，可是它後麵的雜草卻被燒出了水汽，慢慢萎縮。等到雜草都燒光了，麵前竟出現一個側身可入的狹窄山洞。原來是用這藤蔓遮擋入口，再加上雜草遮掩，當真是神不知、鬼不覺。獵犬們似是捕獲到氣味，狂吠地更厲害了。向卜文召尉官近前，囑咐一番，尉官領命而去。很快，便有兩隊人一左一右向山坡後摸去。還有一隊士兵四散開來，不多時，撿回的柴禾便塞滿了洞口。“點火。”這林子裡的枯木，半乾半濕，一經燃燒濃煙滾滾，火光衝天。向卜文命大軍退後，弓弩手瞄準洞口。一時間林子裡劍拔弩張，戰爭一觸即發。時間一點一滴流逝，洞口卻沒有絲毫動靜。正在眾人懷疑洞穴裡的人是否已經離開時，山坡後突然傳來打鬥聲。向卜文哂笑：果然，狡兔三窟。可惜，再狡猾的兔子，也逃不過獵人的掌心。不過片刻，士兵來報，出洞的歹人悉數拿下，隻可惜，無一生擒。他們齒間藏有毒藥，一旦被擒，立刻咬破，頃刻間毒發身亡。“把火滅了，找幾個人進洞探一探，務必小心行事。”“是。”