營門守兵進帳稟報，向卜文信馬由韁到江邊，本想隨便瞧瞧，不想被眼前的瑰怪景象震驚到說不出話來。李廣緊隨其後，見狀也是倒吸一口冷氣。眼前這峽穀，似刀削的一般，直上直下，向上望不到頂，向下被濃濃水汽遮掩，看不真切。且江麵束窄，滾滾江水傾泄而下，堪堪被束在這筒一般的峽穀中，洶湧地撞擊在礁石、峽壁上，發出陣陣嗡鳴之聲，仿佛成千上萬匹脫韁的駿馬一般，令人膽戰心驚。兩人對視一眼，都從對方眼裡讀出了濃墨一般的凝重。“哈哈哈哈哈，末將有失遠迎，還望向將軍恕罪呐！”渾厚的笑聲響徹山穀，向卜文回身，隻見一彪形大漢自薄霧中縱馬而來。在這氣溫較低的山上，士兵們都穿著長衣，這漢子竟光著膀子。再近些，便見他生得麵圓耳大，鼻直口方，腮邊一部貉胡須。身長八尺，腰闊十圍，拳頭缽兒般大小。好一位猛將，向卜文一邊暗自讚歎，一邊打馬迎上前去。“在下正是向卜文，敢問將軍如何稱呼？”“末將孫虎，乃是駐守在這青江大營的驃騎將軍。在此等候將軍多時了，將軍隨我來便是。”果然是他，向卜文暗忖。臨行前父親曾囑咐，交趾有一位姓孫名虎的將軍頗是人物。此人天生神力，武藝高強，極為難得的是，生就一副俠義心腸。交趾魚龍混雜，各方勢力盤根錯節，這孫虎是少有的局外之人。以他的能力和軍功，本應拔擢到神機營，隻是因著他的身世，上峰頗有顧慮，才草草封了他個驃騎將軍，將他打發到這鳥不拉屎的青江大營。如今看來，確實不凡，隻是他的身世，確實是個問題。不過，卻也是個難得的機會。向卜文看著前方男人傷痕累累的後背，眼底快速閃過一絲暗芒。營地和帳篷已經搭好，孫虎治軍嚴謹，所有將士一視同仁，驍騎營吃穿用度與其他將士並無不同，向卜文很滿意。大軍就此編入青江大營，每日三通鼓點將集合，操練演習，日日不休。是夜，大帳裡燈火通明，向卜文披著外衫，秉燭研究交趾要塞關卡的布防圖。李廣用一塊絨毯將自個兒上上下下裹了個嚴實，正靠在幾案上打瞌睡。隨行周狄、吳兆兩位副將早就告辭回自己營帳歇息了。他們本來便對急行軍多有微詞，如今見青江大營條件艱苦更是抱怨連連，不在也好，耳根清淨。羊皮地圖平整地張掛在架子上，向卜文舉著蠟燭小心翼翼地察看。原來這山，叫做青山，這江，便是青江。江如其名，似一條青龍般，自雪山奔湧而下，終年波濤滾滾，綿延千裡之外。因雪山地勢陡峭，磅礴的江水飛瀉而下，經過長年累月的衝擊，便形成了如今的大峽穀。這峽穀甚是奇怪，每兩裡便有一個近乎垂直的坡麵，尤其是中遊的峽穀，不僅直上直下，江麵還急速收窄，因此又有彆稱“溜筒江”，意為峽穀似一個竹筒般筆直狹窄。想必白天見到的便是溜筒江了，他一邊想著，一邊往擎蠟燭的手上哈了口熱氣，這山裡的晚上凍得人想罵娘，這還僅僅是半山腰的程度。想必就是因為山上極為寒冷，朝廷才沒有駐兵。青江上遊白雪皚皚，地勢險峻，蠻子又最喜聚居在山腳炎熱地帶，十分畏冷，且農牧業落後，並沒有驅寒衣物。便是爬上雪山，也渡不了江。便是僥幸渡過了江，下得雪山來，幾個殘兵敗將又有何懼。隻是這溜筒江江麵狹窄，乃是兵家必攻之地，為何駐兵如此之少。白日他已點兵點將，這軍營士兵不過千餘，如今加上八百驍騎營，也不過兩千兵丁。向卜文生怕自己漏下點什麼，索性將榻上的虎皮扯下，墊坐在屁股下，就地研習。李廣聽見動靜，微微睜眼，便看見燭火飄忽中，向卜文正使勁昂著頭，正努力辨認著什麼，一副腦殘誌堅的模樣。這傻子，地圖上還能看出個花兒來。“每年春末夏初是青江汛期，渡江極為凶險，是以守備較弱。汛期過後，朝廷會酌情增兵。”李廣的聲音冷不丁響起，向卜文手一哆嗦，蠟油跟皮膚來了個親密接觸。“你是怎麼知道的？”他呲牙咧嘴地道。“拜托，有什麼是我不知道的。”李廣傲嬌地哼哼，裹成蠶寶寶似的身體蠕動幾下，換了個更舒服的姿勢。“青江有兩個汛期，一是三四月份的雨季，二是春末夏初的高山冰雪融水。因著地勢，三四月份降水多發生在山腳，上中遊水量變化不大，故而前一陣蠻子多從中遊強行渡河。”“然而春末夏初，氣溫升高，高山冰雪融水補給江水，上中下遊水量倍增，加上地勢落差，江水分外湍急，竹排入水不久便會被衝垮，更不用說是人了。這種狀況會一直持續到七月份。”“原來如此。”向卜文頓了頓，又道：“隻是依我看，過江倒不一定需要下水。”“將軍英明。我已打聽到，過去老百姓渡江多用溜索。自從兩國交惡後，兩岸的溜索就全部被人砍斷了。”聞言，向卜文定定看了李廣幾息，問道：“晚飯後你消失了一段時間，乾什麼去了？”“找人聊天去了。”李廣說著便一骨碌翻身起來，一副“你聊這個我就不困了”的表情。向卜文瞬間有種不詳的預感，“找誰聊天？”“楊副將啊，李相的好下屬。這孫虎雖名義上是驃騎將軍，可無權無勢、大權旁落。這軍中上下都由楊騰把持著，咱們初來乍到，於情於理都該好好拜會才是。”“可這楊副將不是聲稱舊傷複發不見客嗎，擺明了躲著咱們……你不是去闖他營帳了吧？”“將軍此言差矣，屬下豈是那般粗魯之人。”向卜文心說還好還好，沒一上來就把人得罪個死。哪知李廣話沒說完，“屬下去茅廁裡蹲他來著”。“……這汛期之事便是他告知你的？”“正是。不過他隱瞞了溜索一事，想來是不想讓咱們過江。他也算個人物，憋成那樣還想著擺我一道，不過也正好賣了個破綻給咱們。”“楊騰曆來奸詐，當年……等等，什麼叫‘憋成那樣’？”“哦，聽聞楊副將好酒，若無戰事，每食必豪飲。今天剛巧遇著士兵給他送飯送酒，屬下便等在一旁，約莫著他吃飽喝足了，便上前求見。守衛受他屬意，百般阻攔。屬下尋思軍營生活簡陋，怕是沒有夜壺之類的物什，便遠遠地守著。”“因站得遠，那守衛也不好出言驅趕。守了一個多時辰，見他越來越頻繁地召喚守衛，屬下便知他忍不住了。於是到茅廁中候著，果然不多時他就急匆匆地衝進去了。”向卜文不禁腦補了下楊騰猴急猴急地解著褲腰帶，卻不幸與李廣在陰暗茅廁裡狹路相逢的情景，瞬間有些不落忍：“那個……你在旁看著，他……那個出來了嗎？”“屬下在的時候沒有，走了就不知道了。”向卜文：“……算你狠。”……向卜文一行在青江大營呆了一陣，與將領士兵們同吃同住，彼此間很快便熟絡了起來。軍營裡一堆糙漢子，沒那麼多講究。士兵們看著京城來的這倆公子哥兒不僅不嬌氣，眼見著比交趾城裡的將領們還皮實，也高看他們兩分。孫虎以前雖是主將，卻不參與日常操練，時常呆在馬場和靶場，一個人自娛自樂。向卜文來了之後，他更是悠哉遊哉，拎一杆長纓槍能在校場耍上半天。老兵們私下裡卻對他很擁戴，不僅因為這位將軍一身好本事，更因為他長於帶兵，善於用兵，頗有伯樂之風。每月，孫虎都會親自挑選一支隊伍，隨他入深山狩獵。在軍隊中，狩獵並非玩樂，從事先的準備到具體的實施，從獲取獵物到結束分配、賞賜，謀劃之周密，可以媲美重大軍事戰役。通過狩獵活動來訓練軍隊，能夠有效提高士兵的格鬥、騎射技能，鍛煉膽略與氣魄，更能短時間內增強軍隊整體配合行動的默契，保證一旦發生戰爭，可以迅速進入狀態。因著軍餉有限，這類高水平的作戰操練，其他將軍一般僅用於訓練親兵，其他士兵隻有乾瞪眼的份兒。孫虎則不同，他按營房挑選隨他進山的隊伍，這次是一營，下次便輪到二營，公平公正，見著有份。若誰在狩獵中表現得好，不僅可以保留自己的戰利品，還能得到將軍青眼，更快得到拔擢。驍騎營聽說後，個個兒摩拳擦掌，躍躍欲試，操練起來都比平常有勁了。在京畿之時，他們便是皇上四時田獵的護衛軍，平常操練也少不了去山裡跑兩圈。來交趾之後，天天窩在營地裡，憋氣的不行。這段時間，向卜文有李廣相助，將軍營上下的情況摸了個大概，正想找個由頭試試水。孫虎一介武癡，一早便想領略一番朝廷精兵良將的風采，更是求之不得。兩人一拍即合，決定借狩獵之機一較高下。楊騰、周狄、吳兆三位副將坐著喝茶，沉默不語。李廣站起身來，率先打破了沉默：“大將軍，狩獵之時，槍箭無眼，若是將士們為爭搶獵物傷了和氣，豈非得不償失。想必這也是三位副將所憂心的。”頓了頓，他又自顧自地補充道：“不過，屬下有一計，可解將軍之憂。”向卜文一挑眉：“哦？李參軍請講。”“依屬下之見，可將驍騎營與青江大軍混編。明早點兵之時，單數出列，二位將軍分彆統領單、雙數軍士。如此一來，沒有了身份之分，便隻有同袍之義。兵士們之間，自是少了紛爭，多了協作。”“嗯，是個良策，孫將軍，你看如何？”向卜文把臉朝向孫虎。“末將無異議，聽憑將軍吩咐。”“好，吩咐下去：從明日起，重分營帳。去狩獵之前，給士兵們一日磨合的時間，趕明兒上了山，若是跟一盤散沙一樣，本將手裡的馬鞭可不是擺設。”“是。”眾將起身應下，楊騰進帳半日，總算說了句話。自那日被李廣堵在茅房後，他便不再稱病告假。每日見了麵，拱手行禮，神色如常，除了金口難開之外，無可指摘。倒是李廣，明明是他招惹在先，每每見了楊騰，總作出一副親切又悵惘、哀怨又戒備之態，任誰看了，都不由猜想參軍和副將之間，是否曾有過那麼一段蕩氣回腸又黯然神傷的過往。