“嬪妾們也都沒見過，隻聽說這聖物啊，十分講究，隻能由摩尼教的聖女親自押運，旁人都碰不得呢。”徐嬪一副十分惋惜的模樣。“竟有此事，如此說來，這西域聖女如今正在大齊？”“這……”眾人似是十分為難，你看看我，我看看你，皆默默不語。“怎麼都不說話？莫非這聖女已遭到不測？”“沒……沒有，怎麼會呢，皇上寶貝得緊，怎麼會讓她出事呢。”餘貴人話中透著酸氣。“依你們的意思，聖女……就在後宮？！”太後稍稍提高了音量，語氣莫測。眾人心中一喜，看來有戲。“回太後，聖女來朝的第一天，皇上便將她納入了後宮，封了德妃。這都半個多月了，日日與她耳鬢廝磨，哪還看得見咱們這些人。”“太後，您是不知道，嬪妾在禦花園見過德妃一次。嬪妾都不好意思說，德妃的長相，和咱皇後娘娘不能比。隻是這身材和穿著打扮，特招爺們兒疼，怨不得皇上喜歡。”“嬪妾也見過，嬪妾見到德妃的時候，她正穿著一襲長裙在禦花園賞花。哎呦，那胳膊、雙腿，還有大半個白花花的胸脯，都露在外麵。要我說，那胸前雙瓜呀，在咱宮裡是獨一份，怪不得皇上喜歡，嬪妾是自愧不如。”“誰說不是呢，她的外裙，比咱們穿在裡麵的肚兜，還要省布料。西域女子，果真是豪放。這身子啊，讓爺們兒隨便看。”……因被皇上罰抄佛經，各宮娘娘又氣又嫉，卻不敢發作，生生忍了下來。今兒反正是太後問起，便是皇上也不能追究。因此，她們爭先恐後、七嘴八舌，恨不得在太後麵前埋汰死德妃。如她們所願，太後原本笑吟吟的臉，越聽越黑，很快便沉得能滴下水來。“胡鬨！這樣不知羞恥的女子，怎能入後宮！皇後也容得皇上胡鬨！”“太後息怒，都是嬪妾們的錯，不該汙了您的耳朵。”眾人起身，連連告罪，心裡卻暢快得很，總算出了一口惡氣。“不關你們事，你們都是好孩子。哀家乏了，今日就到這裡吧。”太後按按額角，一身山雨欲來風滿樓的氣勢。眾人彼此交換個眼神，順從地退了出去，眼中的得色幾乎要滿溢出來。沒有人看到，在她們背後，太後迅速地變了臉，“竹意，可累死我了，快給我換杯牛乳。還有，派人去把皇後請過來。”竹意見怪不怪，笑眯眯地端出早讓人溫著的牛乳。太後一邊小口啜飲，一邊嬌嬌氣氣地把宮裝的腰帶扯鬆了些許。長樂宮不遠處，正在灑掃的小太監不小心將水桶打翻，水流在青磚上流淌，險些汙了剛巧經過地諸位貴人的裙裾。然而，這些平日裡嬌橫慣了的娘娘們卻沒有發火，由自家宮女扶著，踮著腳尖輕快地跨了過去。永安宮裡，珍珠剛收到尚衣局送來的衣裳，心中困惑不已。近日，皇後娘娘愈發地愛美，雖然以前在穿戴上也分外講究，可像現在這般，親手畫樣製衣、一遍遍的讓尚衣局修改還是第一次。隻是這做出來的衣服，她有些不能理解。這件靛青藍的方領褂，繡娘剛送來的時候，她還以為是娘娘給向府夫人準備的壽禮，顏色沉穩，樣式典雅，極適合年長者穿著。可看了上麵的九鳳團紋又覺得不像。娘娘命人將原本寬鬆的腰部收緊，使得胸腰曲線更加凸顯，倒是好看了很多，莊重又雅致。可是她還是覺得，以前那些月白、粉紫、鵝黃的宮裝更能襯托出娘娘的美貌。娘娘還親手繪製圖樣，做了束腰。束腰選用彈性最好、更為薄透的上好鬆江三梭布，命繡娘依照圖樣密密縫製。娘娘纖腰不盈一握，哪裡需要什麼束腰哦。更奇怪的是，娘娘竟讓她脫衣試穿，偏她這一陣貪嘴，腰腹都長胖了一圈，穿上束腰真真兒難受的緊。娘娘便令繡娘幾次修改，直到她穿著合身又舒適為止。娘娘這是嫌棄她了，明明前一陣還捏著人家的小胖臉誇好可愛，果然好看的女人最會騙人了，哼(^)。碧玉匆匆從外麵趕回來，便瞧見珍珠眨巴著大眼睛，委屈巴巴地拎著腰上的肥肉。顧不得上前詢問，她掀起簾子進了西偏殿，皇後娘娘正在習字。“娘娘，果然如您所料，今日她們都去了長樂宮，剛剛才散了。奴婢打聽到，麗妃、德妃均未被邀請，魏常在因身體抱恙告了假。方才她們出來的時候，咱們的人瞧著，那徐嬪、餘貴人麵有得色，看樣子是如願以償。”“哼，這後宮，還不由她們說了算。”向清歡哂笑，“去，把那件新做的方領褂取來，給本宮梳妝打扮。還有，將那束腰也取出來，一會你隨我去長樂宮。”“……是。娘娘，太後這麼快就會召您前去嗎？要不咱再等一等？”“不必，太後派來的人，這會兒應該在路上了。”“哦，好。”碧玉半信半疑，還是聽話地去準備。徐公公奉太後之命，來永安宮延請皇後娘娘。想著女兒家梳妝打扮時間長，想美滋滋的蹭一碗珍珠親手做的冰酥酪。誰人不知，這宮裡，除了麗妃，就數永安宮的珍珠廚藝見長。且珍珠與麗妃不同，麗妃生於帝都長於塞北，最擅長鄴城和關外菜式。珍珠卻是打小就跟了皇後，早些年左相做欽差大臣時，曾攜家帶口多次南下，珍珠沒少跟著主子領略江南風光。皇後一向是個講究的主兒，吃食上更是馬虎不得，是以珍珠學了不少江南的精細菜式和小食點心，加上頗有幾分天賦，後來廚藝竟成了向府一絕。這進了宮，珍珠又是個單純熱心腸的，從不吝嗇那點子東西，永安宮的宮人可沒少打牙祭，他們都眼饞的很，來永安宮辦差那是可遇不可求的美事兒。碧玉看著皇後娘娘齊頭整臉地坐在軟榻上慢悠悠品茶，心中暗暗讚歎：娘娘料事如神，簡直是在世女諸葛。方才，太後派來的徐公公到了，珍珠讓他在廊前稍候。此刻，他正捧著一碗冰酥酪舔得異常開心。碧玉忍了又忍，還是問出了口：“娘娘，您真是神了，您如何曉得那些女人都同太後說了什麼，又如何猜中太後心思的呢？”向清歡輕笑，“本宮不曉得，不過是以己度人，大膽押上一押罷了。”“……娘娘，奴婢還是不明白。”向清歡覷了她一眼，將蓋碗放下，道：“這人世間，處處分個三六九等，宮裡更甚。很多時候，人不過是權勢的軀殼，為權勢所驅使。你若參透這一點，便能明白了。”“是，娘娘。”徐公公用完了冰酥酪，垂首候在門前。他見碧玉出得門來，又回身打起簾子，趕忙跪地請安。直到皇後上了鳳輦，徐公公猶在感歎，皇後年紀輕輕便頗有上位者風範，乾脆利落、雷厲風行，一行一動間竟隱約有幾分太後的影子。今日這穿著打扮更是格外相像。向清歡被引進敷華殿西偏殿，太後身著一襲淡黃色的寬鬆常服，正斜倚在鋪著秋香色洋罽的木炕上假寐，手中的綠鬆石南紅十八子佛串時不時輕輕轉動。敷華殿與其西偏殿之間，是用花梨木透雕葡萄纏枝落地花罩相隔開。其中間中空，以便來往行走，兩側開洞窗則恰成借景。西偏殿南沿同樣有木炕，其上擺有炕桌。靠北側為花梨木透雕纏枝葡萄紋八方罩，八方罩與北牆內隔出一隱秘空間，內懸幔帳，並設有平頭案、漆盒和掛屏，是太後供佛之處。八方罩外蹲了兩尊明光鋥亮的銅龍，造型奇特，憨態可掬。“兒臣參見母後，母後萬福金安。”太後微微睜眼，看著眼前螓首峨眉的皇後，臉頰上明明還帶著少女的嫩粉，卻身著端莊穩重的皇後宮裝。其上大片大片的九鳳團紋，即使做成低調的暗紋，亦刺目得很。“起來吧，坐。”她微歎一口氣，坐直了身子，看向皇後的眼神也不自覺柔軟了幾分。“謝母後。”向清歡從容入座，身體不動聲色地朝向太後，眼神卻落在鸞鳳牡丹紋樣的地毯上，一副洗耳恭聽的乖巧模樣。“皇後，哀家今日喚你過來，是有事要問詢於你。”太後也不囉嗦，開門見山。“母後請問，兒臣知無不言。”“那好，哀家且問你，皇上納聖女進宮一事，你事先可知情？哀家聽說，那聖女進宮的時候，是你安排她住進了鐘粹宮，一應待遇與麗妃等同，皇上這才封了她為德妃。”“不瞞母後，聖女一事，皇上曾與兒臣提及，封妃是皇上的意思。當然，兒臣也並未覺得不妥。”“如何能妥？！一個成日裡衣不蔽體的妖女，在兩國聯姻未定之時，擅自來到大齊，焉知不是西域的細作？哀家可查過彤史了，自她進宮以來，皇上一直在她那裡。這等狐媚惑主、禍亂後宮的女子，你怎可留著她？！”“母後，皇上是明君，兒臣相信，皇上如此做，必是有他的道理。”向清歡料準太後有此一問，早已打好腹稿。“皇上自是有他的道理，可是哀家問的是你，你如此做，是何道理？”聞言，向清歡心中一跳，“母後，您指的是……”太後下得炕來，行至北側的八方罩前，看著佛像道：“歡兒，你可知，哀家當初為何要選你為後？”向清歡急忙起身，勾了頭道：“兒臣不知。”“不，你知道，你隻是不敢說。因為你是向家的女兒，是沈家的姻親，哀家為了沈家一門榮華，才將後位傳到你的手中。是也不是？“哼。哀家知你如此想，不光你，連皇上也如此想。隻可惜，你們都隻猜對了一半。”向清歡暗暗心驚，太後皇上母子之間的恩怨，她可不想插手。隻可惜，現在想走已經來不及了，隻能硬著頭皮聽下去。