“皇上，竹意姑姑在看著咱們呢。”向清歡說著，慢慢靠近齊嘉，雙手爬上他的胸膛，輕柔地替他撫平衣領。感覺到她的觸碰，齊嘉本能的抬手格擋，手剛抬到一半，便聽見她低聲說道，“皇上，臣妾曾說過，願意萬事以您為先。如今，您獨寵德妃，後宮嬪妃拈酸吃醋，少不得來長樂宮告狀。“旁人也就罷了，若是太後知道，您為了德妃還冷落了臣妾，怕是對德妃不利。既是如此，便要委屈您跟臣妾演一場戲了，若能瞞得過太後，豈不是皆大歡喜。”說這番話的時候，她的手尚掛在齊嘉的脖頸上。因離得近，齊嘉能聞見她身上若隱若現的香氣，清新宜人，帶著絲絲的甜，像是柑橘的味道。她看似大膽主動地親近他，兩側香腮卻悄悄的紅了，說話的時候，眼睛也不看他，隻牢牢盯著他的衣領。她的身量剛及他肩膀，此時從他的角度，剛好看見她卷翹纖長的睫毛在輕輕抖動，像是春風中微微顫動的蝴蝶翅膀。齊嘉抬起的手放了下去。“那麼，依皇後之見，朕還要在此，陪皇後演多久呢？”他說話的時候，胸腔微微震動，向清歡似被燙了一下，趕緊鬆開了手，“這便好了，想來竹意姑姑已經看到了。皇上可否遷就一下臣妾，與臣妾同出永安宮？”聞言，齊嘉不自覺地上下打量了她一眼。今日，她穿了月白緞織彩百花飛蝶氅衣，氅衣長至腳踝，將雙足蓋住，隱隱約約露出一點淺粉的鞋麵。不用看也知道，她腳下那雙鳳屐頗高。鳳屐不良於行，他自然明了，也知道方才她一直在後麵追趕，隻是不想停下來等她而已。“好，這便走吧。”齊嘉抬腳向前走去，步子顯而易見地緩了下來。眼見帝後親親熱熱地出了宮門，竹意才返回殿中。“太後，奴婢眼拙，瞧不出兩位小主子情意幾何。”“哦，怎麼說？”太後已經換了件寬鬆的常服，此刻斜靠在西偏殿的木炕上，目光炯炯地看著竹意。“皇上還是原來的模樣，不甚體貼。倒是皇後娘娘，對皇上溫柔小意，倒像是有兩分情意。隻是不知道，此中情意，幾分真幾分假了。”竹意跟隨太後多年，與太後無話不談。幾分真幾分假麼？太後但笑不語，真假並不重要，重要的是，她已經是宮裡的皇後了。便是假的又怎樣，她這個跋扈霸道的兒子，受點委屈也好。入夜，對外聲稱臥病在床的太後，在竹意的伺候下，胃口頗好的用了一盅羊奶血燕羹。這頂級血燕，乃是海南總督之女徐嬪今個兒送來的。那徐嬪長了一張巧嘴，不得她召見，絲毫不惱，反倒與竹意好生交代，此物乃是其父屬地所產，養陰潤燥、益氣補中，特地選了品相最佳的孝敬她。活到這把年紀，她吃的鹽比這小女子吃的米都多。海南，雖說地處南方，到底也比不得那南越那等濕熱之地，燕窩本就稀少。像這等盞型完美的極品頭生燕窩，整整一十八盞，可謂萬裡挑一，必不是當地所產，而是在邊境集市上花重金得來的。哼，彆以為她不知道，這些個大臣，鬼心思最多了。進貢的東西，說是最好的，可誰知道呢？若是把天家的嘴養刁了，輕者不得聖心，重者削官降職。送進宮的，確實是好東西，但不是頂級的，好東西都留在自己手裡保命呢。這徐嬪，送此重禮，怕是有話要說吧。竹意姑姑看著太後鳳眼微眯，翡翠護甲無意識的在桌麵上輕輕敲擊，便知道誰家的小金庫又要遭殃了。翌日，太後鳳體突然大好，還宣了徐嬪近前伺候。消息一出，後宮嘩然。各宮主子紛紛遣親信到長樂宮打聽消息。話說長樂宮倒不比永安宮，宮女太監雖口風緊，卻也不是鐵桶一個，多給點銀子就跟竹筒倒豆子似的，把那徐嬪送了什麼禮物、價值幾何、功效幾分都說的一清二楚。想想也是，跟著太後又怎樣，那千佛山乃是佛門重地，哪有什麼油水哦。不消幾日，長樂宮便擺滿了來自五湖四海的奇珍異寶，長於雪山峭壁的雪蓮花、上百年的野生靈芝、千金一錢的整方田黃石、毫無雜質的鴿血紅寶石……徐嬪送的禮物珍貴，她們送的禮物隻能更加貴重，各宮娘娘把壓箱底的寶貝都捧出來了。太後將長長的禮單接過來細細瞧了，命人將那格外珍貴的田黃石和紅寶石取來，其他的便交由小太監歸入庫房了。那送紅寶石的，是餘貴人；送田黃石的，是魏常在。若她沒有記錯，餘家世代皇商，上一代將嫡女嫁入勳貴之家，現又把嫡孫女送入宮中，胃口著實不小。那魏常在，倒是頗有來曆，其祖父乃是禮部尚書魏光正。這魏尚書，兩朝重臣，為人敦厚老實、剛直不阿，於禮部工作多年，不曾貪墨一針一線，有口皆碑。其女魏明梨，乃是先皇潛邸時的側妃，先太後入府，後先皇登基，被封為良妃。所誕皇二子齊袖，被封為端王，賜居京城端王府。良妃，哦，如今該稱魏太妃了，卻渾然不似她的父親，當年在後宮沒少作威作福。若不是看在魏尚書恪守本分、勞苦功高的份上，哪有她魏明梨如今的好日子過。隻是不知，這魏常在進宮，是順了姑媽的意，還是安了祖父的心呢？想起以前，太後心中一時百轉千回，保養得當的纖手輕撫臉頰，幾不可聞地歎了口氣。尚衣局新製的祭服靜靜地躺在案幾上，卻遲遲等不到主人的垂青。翌日，天朗氣清，萬裡無雲，一如前往長樂宮請安的各位娘娘的心情。昨個兒可都打聽好了，太後今日召見的都是送上重禮的妃嬪。通往長樂宮的禦路上，各宮娘娘精心妝扮、喜氣洋洋，全然沒有注意兩側跪地行禮的小宮女太監。餘貴人甫一進敷華殿，便瞧見高位之上，太後麵若朗月、慈眉善目，一旁的竹意姑姑笑意盈盈、溫和可親。這禮送的值，她不由讚歎父親的智慧，原本還肉疼那幾塊極品紅寶石，如今一瞧，應該多讓人搜羅幾塊的。環顧四周，麗妃和德妃果然都沒來，德妃是不懂禮數，麗妃這是又裝起清高來了，不過是蕭家的庶女，也不知哪來的傲氣。不過她不在也好，省得待會兒壞事。眾人依著位分請了安，說了吉祥話，有那嘴巧的，還得了太後賞賜。“哀家久居千佛山，竟忘了宮裡還有這許多可人兒。竹意，瞧瞧，可是來齊了？”“太後，鹹福宮剛派了人來，說是魏常在偶感風寒，怕過了病氣兒給您，今日便不來了。等改日大好了，親自來跟您請罪。鹹福宮的人現在還在殿外等著回話呢。”“這孩子，何須如此小心，這謹小慎微的作派，倒是與她祖父如出一轍。跟她說，讓她放寬心，好好養病，哀家不怪罪她。”竹意福了一福，“太後仁慈，奴婢這就去回了鹹福宮的人。”“太後英明仁慈，對待我等小輩，猶如生身父母般關懷，真乃後宮之福啊。”徐嬪親昵地開口，帶著幾分小女兒特有的嬌俏。伺候了太後幾天，她自覺太後對自個兒與他人不同，更是再接再厲，一張巧嘴如同抹了蜜一般，力爭抱上這根後宮最粗的大腿。“徐姐姐說的對，咱們皇上禮待下臣，愛民如子，便是受了太後的教導。有後如此，社稷幸甚，大齊幸甚啊。”餘貴人不甘示弱，甜美的聲音如出穀黃鸝，十分抓人耳目。眾人會意，齊齊起身，“太後仁慈，社稷幸甚，大齊幸甚。”“好好好，”太後撫掌大笑，“竹意，今個兒哀家高興，把福建總督上貢的九龍窠大紅袍取來，哀家要與眾人一起品評。”“哎呦，各位主子可真是有口福，那九龍窠上的大紅袍就剩三株了，每年所產不過六七兩。皇上皇後孝順，這茶緊供著長樂宮，每年也不過四兩而已。各位主子稍後，奴婢這就去取來。”“嬪妾謝過太後。”（齊）不多時，便有宮人將茶端了上來。甫一掀開杯蓋，馥鬱香氣便撲麵而來，難得的是，茶香中竟隱隱透著蘭花香氣，經久不散。茶湯橙黃明亮，葉片紅綠相間，果真是傳說中的“綠葉紅鑲邊”。眾人心中暗暗驚歎，喝過此等極品茶葉，自己宮裡的那些次等貨色怕是再也入不得口了。“果然是絕世好茶，嬪妾代各位姐妹謝過太後賞賜。”餘貴人嘴上功夫不減，心中卻隱隱不是滋味。想他餘家，世代皇商，什麼好東西沒見過，哪怕是皇後、太後專用的東珠，家中也是存著的，隻是不能讓人知曉、亦不能佩戴罷了。祖父好茶，這九龍窠大紅袍，家中曾花重金打通渠道購得少許，味道確實上乘，可與今日之茶相比，堪稱雲泥之彆。可見這真正的好東西，早就被皇家占下了，旁人半點碰不得。她突然明白父親費儘心思送她入宮的苦心，這潑天的富貴，哪怕沾得一點點，便可受用半生了，更彆提……她長睫輕閃，端起茶杯一飲而儘。那廂，徐嬪心裡也頗不痛快，海南多茶樹，父親每年費儘心思精挑細選的上等貢品，竟比不得此茶葉半分。皇後宮中竟然也有此等好茶，可憐她前個兒分到了五兩六安瓜片還寶貝的不行。這廂，太後似乎對眾人的心思毫無察覺：“皇上政務繁忙，爾等既進了宮，便都是天家的人了。平日裡呀，要恪守本分，齊心協力侍奉皇上，爾等可明白？”“嬪妾遵命。”眾人連忙起身行禮，說不出的柔順乖巧。“坐著回話吧，咱們自己人說話，不用那麼多禮數。哀家在千佛山呆得愈久，愈覺得這俗世的繁文縟節麻煩透頂。”聽得太後如此說，敷華殿裡的氣氛瞬間鬆快了不少。“太後，嬪妾聽說，千佛山上的千佛寺乃是千年寶刹，寶相莊嚴，還有一棵百齡菩提樹，不知傳言可否屬實？”說話的是齊嬪，她素來寡言少語，今日甚是難得。“屬實，都屬實。這菩提樹啊，就長在千佛寺的後院，粗粗大大，三人難合抱，正是千佛寺的聖物。”“說起聖物，嬪妾想起來，前陣子張犇張使者回朝，帶回了西域摩尼教的聖物，皇上可是龍顏大悅呐。”餘貴人啜飲一口熱茶，狀似無意地提起。“哦，可有此事？說與哀家聽聽，這摩尼教的聖物，乃是何物啊？”太後眼中泛起了亮光，似是對這個話題格外感興趣。