話說，從那以後，每日朝罷，各宮娘娘都打扮地花枝招展，端著精心烹製的佳肴，齊齊在宣室殿前集結。齊嘉一個不見，統統推給禦前侍衛料理。禦前統領劉仁勳是個妙人兒，年輕的時候頗會享受，一口氣納了六房小妾，這會子看到這些個直勾勾盯著他的美人兒實在有些腿軟。奈何皇上下了死命令：便是母蒼蠅，亦不得進。聖旨不得違逆，這些娘娘的母家也不可輕易得罪，那就隻有……據傳後來徐嬪收到娘家書信，信中委婉建議娘娘廚藝可以適當提高一下下，在禦前任職的親弟弟有幸吃過後宮百家飯之後，痛心疾首地表示家姐所燉之羹湯實有謀害聖上之嫌，邀寵不可隨波逐流，萬望三思。還有那彆出心裁的美人兒，十天如一日的在禦花園守株待皇上。有心效仿那前朝萬貴妃引蝶邀寵，將身上的衣裳通通用香薰了，恨不得自己跳入盛滿花瓣的浴桶裡泡製兩個時辰。可禦花園的花是天家之物，不可擅動，娘娘們就打起了自己宮裡花花草草的主意。於是，內務府表示最近花草供應有些青黃不接，各宮裡花養得多，禿得也快。餘貴人的姑丈乃是內務府副總管，近水樓台先得月，最先集齊了百花，將自己熏得天上有地上無。往禦花園一站，百米之內，眾人作鳥獸散，連宮人養的哈巴狗都一邊打噴嚏一邊撒蹄子狂奔。不多時，濃烈的花香，果然陸陸續續引來了若乾蝴蝶，它們圍繞著盛裝的餘向盈翩翩起舞，甚是賞心悅目。可惜，喜歡花香的，不隻有蝴蝶，還有……蜜蜂。在禦花園稱雄數年的蜂王，蜂生頭一次領略如此濃鬱的花香，它興奮的震動雙翅，形式感良好的於空中盤旋兩圈，便迫不及待地一頭紮進美人的懷裡。所謂蜂王在哪裡，蜂巢就在哪裡。千千萬萬的蜂子蜂孫一呼百應，似一陣黃豆般大的雨點，朝著餘貴人兜頭而下。被花香吸引來的齊嘉遲遲趕到，隻瞧見美人兒如同得了失心瘋一般，一邊跳著腳驚聲尖叫，一邊瘋狂撕扯自己的衣服和頭發。轉頭看到了齊嘉，便撕心裂肺地撲將上去：“皇上，救……”話音未落，禦前侍衛一個利落的回旋踢，人已精準的栽入玉藻池。玉藻池不同於太液池，小而淺，剛好夠餘貴人藏身又不至於溺斃。剛才還滿懷馨香的餘貴人，此刻不得不躲在腥臭的水底，頭頂著眾多蜜蜂的屍體，看著皇上毫不留戀的背影一臉哀怨的吐泡泡……這日，齊嘉正在禦書房中批閱奏折，休息間隙，李德全趕緊遞上一杯醒神的蒙頂甘露。齊嘉接過茶，卻不喝，反而出其不意地問道：“皇後最近在做什麼？”李德全一愣，趕緊勾了頭回道：“皇上，聽說……皇後娘娘免了後宮每日的晨昏定省，改為五日一次。還有半月便是廿九了，先帝的大祭禮在即，內務府事務繁多，樁樁件件都要請示皇後。奴才估摸著，皇後娘娘可能是累著了。”“嗯，朕知道了。你去後宮頒旨，就說大祭禮在即，讓後宮嬪妃抄誦《地藏本願經》，為先帝祈福。朕前幾日讓劉仁勳記錄了後妃來宣室殿的次數，來一次，抄十卷經書。去吧。”“嗻。皇上，這……皇後娘娘那兒？”“她不是忙得都顧不上晨昏定省了嗎，她就算了。”齊嘉飲一口茶，目視前方，似是隨意地說道。李德全狐疑地偷瞄一眼，領命而去。殿中無人，齊嘉站起身，隨意走動舒展筋骨，方才故意壓下的念頭又冒了出來，似乎還夾雜著一絲異樣的情緒。向清歡，倒是比她父親識時務，有點兒意思。德妃已然進宮，前朝眾臣鞭長莫及，可這不代表他們會放棄。後宮嬪妃，都是朝廷大員的親眷。這些個女人，本就喜歡爭風吃醋，再受人唆使，必定不會放過德妃。因此，他故意營造出德妃盛寵的假象，使她們不敢貿然出手。然而，不能暗害，還可爭寵。一旦德妃失寵，到時候，還不是隨她們任意拿捏。就算德妃聖寵不衰，可後宮因爭寵鬨得雞飛狗跳，法不責眾，言官也會咬著德妃不放。此事因他而起，隻能由他親手解決。皇後雖為中宮之主，卻也擋不得後妃爭寵，強行為之，隻能“野火燒不儘，春風吹又生”罷了。所以，打從一開始，他就沒想讓皇後插手。沒成想，向清歡倒是乾脆，竟主動將皮球踢給他。如此甚好，他隻要順勢為之，小懲大誡，後妃自覺失了聖心，又丟了臉麵，便是還有針對德妃的心思，也不敢再放到台麵上來。不得不承認，向清歡是個極稱心的皇後，行事頗有章法，處世恰到好處。隻可惜，她做這一切，不過是為了保住她的皇後寶座，保住向家榮華罷了。這樣貪戀權勢、工於心計的女子，比之宮中那些愛慕虛榮的女人，更讓他嫌惡。這場轟轟烈烈的爭寵大戲隨著太後回宮而漸入高潮。正值五月，廿九便是先帝的忌日。大齊重禮，先帝一年的忌日，皇上必定率後宮前朝，親謁東陵。太後此番回宮，乃是掛懷先帝的大祭禮。聽聞太後回宮，皇後按規矩率領闔宮上下，前去長樂宮請安。未料太後奔波勞碌，鳳體失和，太醫囑咐靜養，閒雜人等一概不見，隻讓人召了皇後前去。向清歡在竹意姑姑的引領下進了敷華殿，意料之外，齊嘉也在。他背對她而立，似乎也是剛到。“兒臣給母後請安，見過皇上。”向清歡行至齊嘉一側，稍稍落後他一步，盈盈下拜。“好孩子，免禮，抬起頭來，讓哀家好好看看你。”太後溫柔親和，顯然心情頗佳。向清歡順從地抬起頭，太後目光矍鑠，將她上上下下打量一番，又看看旁邊的齊嘉，露出幾分笑意，“打你一進宮，哀家便去了千佛山。如今，見你將這後宮打理得井井有條，皇上也愈發地豐神俊朗、英姿勃發，哀家甚是欣慰。”“母後謬讚，兒臣愧不敢當。兒臣少不更事，見識淺薄，以後還要勞煩母後多多提點。”向清歡恭順應答，卻聽得齊嘉在身側發出一聲哂笑。她心中一跳，抬眼看向太後，太後神色如常，應是沒有聽到。呼~~還好。齊嘉的表現，有些出乎她的意料。雖然一直知道齊嘉不喜她，但也沒有料到他竟如此厭惡她，連在太後麵前裝裝樣子也不願。可她私心裡，卻是不願讓太後知道這些事情的。按照輩分，她本應喚太後一聲“姑母”。若太後知道齊嘉冷落她，兩人至今未圓房，必然會訓斥於他。可若是那樣，齊嘉大概會更憎惡她吧。她向來不是哀哀怨怨的個性，既入了宮，便會想法子生存下去。這宮裡的天，說到底還是皇上，太後能護她一時，護不了她一世，更加護不了向家。父親前幾日曾派人傳信，讓她專心為自己謀劃，莫要為家中思慮。雖未明說究竟發生了何事，可她明白，父親終是想通了。眼下的向家，看似繁花似錦，實則不過鏡花水月。事到如今，不管皇上如何待她，她也隻能暫避鋒芒，靜待時機。請了安，太後賜下座，二人陪著太後說了一會子話，聊了些宮中和坊間的趣事，太後開懷不已，長樂宮裡回蕩著她老人家爽朗的笑聲。或是不忍壞了太後的雅興，齊嘉難得的沒有對她冷嘲熱諷，後來談及大祭禮的準備事宜，還主動接了兩回話把兒。正說到內務府的一應安排，李德全快步進了殿，先是跟太後告了罪，然後俯在齊嘉耳邊低語了幾句。聞言，齊嘉迅速起身，“母後，兒臣有軍務在身，改日再來陪母後說話。”“好，你忙去吧。哀家也乏了，皇後，你替哀家送皇上出去吧。”太後拍拍向清歡的手，示意她跟上齊嘉。向清歡知機地起身，“母後，您旅途勞頓，要注意歇息。兒臣今日就同皇上一道兒回了，改日再來看您。”“好，都去吧。”太後擺擺手，帝後二人一前一後出了敷華殿。齊嘉手長腿長，走起路來腳下生風。向清歡穿著鳳屐，還要纖纖作細步，自是跟不上，很快就被落在後麵。“碧玉，你裝作不經意地回頭瞧瞧，竹意姑姑還在看嗎？”向清歡小聲囑咐。“娘娘，奴婢剛剛就瞧了，還在看呢。怎麼辦呀娘娘，皇上走得也太快了。”碧玉小小聲地抱怨，皇上根本就是故意的。前麵就是長樂宮大門了，不能讓齊嘉就這麼走了。情急之下，向清歡靈機一動，輕喊出聲：“皇上請留步。”這裡距離敷華殿已經有一段距離了，她又特意控製了音量，想來竹意應該聽不見。聞聲，李德全回過頭瞧了一眼，又轉過去對著齊嘉道：“皇上，皇後娘娘喚您呐，似乎有話要說。”齊嘉不耐地皺皺眉頭，卻還是停了下來，站在原地等她走近。見狀，向清歡鬆了一口氣。她不急不徐地走過去，麵上帶著三分笑意，“皇上，臣妾有話對您說。”“什麼話？方才在殿中為何不說？”齊嘉麵色冷峻，顯然很不滿意她上前搭話。