向府。左相一回府，便被請進了主院正房。向老太爺正拄著龍頭拐杖，端坐在太師椅上，看樣子已等候多時。屋內的氣氛很是凝重，好在他早有心理準備。“見過父親。父親今日可安好？”“哼，死不了。”向老太爺胡子一翹，從嗓子眼裡擠出這麼一句。奈何左相不為所動，“不知父親喚孩兒前來，所為何事？”聽他語氣淡淡，向老太爺頓時怒從心起。“明知故問！你這個左相是怎麼當的，在你的眼皮子底下，竟出了如此紕漏。雍兒為了這個家，在邊關出生入死，才有了今日的向家，才能讓你在京裡舒舒服服、風風光光做你的左相。“你呢？！他甚少有求於你，隻這一遭，你也不儘心。皇上不過是個毛頭小子，你竟叫個毛頭小子給耍了！真是氣煞我也！”向老太爺越說越氣，將龍頭拐杖狠狠地杵在地上，發出沉悶的“咚咚”聲。“父親，並非孩兒不肯儘心。那日在朝堂上，孩兒曾極力阻止與西域聯姻之事，險些觸怒了聖上。至於聖女為何跟隨張犇回朝，孩兒也是始料未及。那張犇還朝之時，曾經路過北庭，長兄亦未發現端倪。”頓了頓，他似下定了決心，又道：“父親，西域聯姻一事甚為蹊蹺，如今看來，皇上隻怕是早已穩操勝券，不過隱而不發罷了。如今四海平定，君主集權乃是大勢所趨，逆勢而行，實乃人力所不及。“更何況，水滿則溢，月盈則虧，我向家已然出將入相、位及人臣，又何必貪戀權勢，自損命脈！還請父親三思！”左相跪在地上，肩背卻挺得直直的。年過不惑，性子早就被官場磨平挫圓了。事到臨頭，竟還存了兩分文人的倔強風骨。“你終於肯說實話了。”向老定定地看著這個兒子，咬牙切齒，“過去，老夫讓你與沈家多多交通，你推三阻四。雍兒身為伯父，一心為清兒進宮籌謀，你這個生父卻渾然不上心。“如今，你大哥前途未卜，我向家根基動搖，你還是一副置身事外的模樣，老夫沒有你這不孝不悌的兒子!”“父親！”左相未料父親能說出此般誅心之語，登時紅了眼眶。他向前膝行兩步,哀道：“是孩兒不孝，請父親息怒。隻是孩兒實在不知，北庭兵權為何如此重要。大哥戍守邊關近十載，勞苦功高，可如今若不審時度勢，過往一切付諸流水也就罷了，隻怕性命也堪憂啊！“孩兒不孝，隻希望大哥能平安返京，侍奉父親膝下，咱們一家團圓，還請父親明鑒！”“你……你糊塗啊！”向老太爺看著跪在地上哀泣的兒子，既心疼又憤恨。“你既知雍兒掌控北庭已久，又怎忘記毀譽參半之理。古往今來，可有哪一位功臣、哪一位猛將，不被言官彈劾，不被世人詬病。“若是身死便也罷了，最怕是人活著，卻失了手中權勢，那便真的是人為刀俎、我為魚肉了。你好生糊塗啊！”聞言，左相一臉怔然，“父親此話何意，可是長兄做了什麼？您和長兄可有事情瞞著我？”“你莫要顧左右而言他，如今是你大意失荊州，將你大哥置於險地。若你還當自己是向家人，便助你大哥破了此局。無論如何，雍兒不能失了兵權。若你做不到，老夫便當沒生你這個兒子！”向老太爺漲紅了臉，拄著拐杖顫巍巍起身，恨恨地往裡屋行去。左相軟倒在地上，看父親的表現，大哥一定有事瞞著他，且必定不是小事。意識到這一點，他頓時心如擂鼓。“來人呐。”管家應聲進來，瞧二老爺癱在地上，麵有土色，趕緊伸手攙扶。“老爺，您這是……”左相一把抓住他的胳膊，死死看著他道：“劉英是不是還沒走，你趕緊……趕緊帶他來見我。就說我有話要帶給長兄，旁的莫提。”“是，奴才這就去。”劉英是向士雍的心腹，乃是專門負責糧草和物資的押運官。前一陣，他奉命押運歲貢回京，此時還待在京中，尚未離開。管家見此情狀，知道大事不妙，也顧不得許多，帶了人急匆匆尋劉英去了。……聖女這一進宮，前朝群臣心思各異，後宮之中更是波瀾頻生。皇上跟著了魔似的，自她封妃後，椒房專寵半月有餘。以往，哪個嬪妃若是能讓皇上連續三晚召幸，便已經是天大的恩寵了。德妃此般盛寵，宮中從未有過。很快，妃嬪們便沉不住氣了。永安宮昭陽殿本是各宮嬪妃向皇後晨昏定省的地方，如今成了召開“德妃批鬥大會”的場所。“皇後娘娘，德妃得寵幾天，這眼睛就長在頭頂上了。您瞧瞧，今兒都這個時辰了，還未來向您請安。”“這蠻荒出身就是不行，如此不懂禮數，依嬪妾看，您就應該派個嬤嬤去，好生教導一番。”“皇後娘娘，所謂德言容功，後妃講究的是德行，可不是妍姿豔質，德妃怎能效仿風塵女子用下作法子來討好皇上。您管理六宮，可不能縱容這樣的妖女蠱惑皇上。”……眾人七嘴八舌，酸氣衝天。向清歡嘴角含笑，不置一詞。她撚了撚手中的白水精紅碧璽手串，居高臨下環視一圈，目光定在某人身上，“麗妃，為何一言不發呀？”“回皇後娘娘，討皇上歡心本就是我等妃嬪的本分，皇上寵誰不寵誰，皆是聖意，妾身無話可說。”頓了頓，她又衝著在座諸人道：“後宮爭寵全憑自家手段，有本事就把皇上引到你們宮裡去，總比在這說酸話的強。”“你……”其他妃嬪被她氣得不輕，偏偏又說不出什麼。眾人的反應，麗妃置若罔聞，她迤迤然起身行了個禮，接著道：“皇後娘娘，儲秀宮中還有些雜務，妾身這便告退了。”向清歡笑著點點頭，算是允了。麗妃剛出得門去，鶯鶯燕燕們便又交頭接耳，嚼起了舌根。向清歡冷眼瞧著，眼中迅速閃過一絲戲謔，“看來，麗妃適才所言，你們頗為介意啊。本宮倒是覺得，她說的不無道理。”“皇後娘娘，話可不能這麼說。麗妃根本就是站著說話不腰疼，如今皇上雖然專寵德妃，但平日還是會去儲秀宮裡坐坐的。可除了她倆以外，您問問大夥兒，誰不跟在冰窖裡一樣啊。”餘貴人牙尖嘴利，率先開口，得到眾人一片應和。“皇後娘娘，餘妹妹言之有理。說起這德言容功，單“婦容”這一條，麗妃便該罰。您瞧瞧這闔宮上下，有哪個妃嬪將自己吃得那般粗胖，這不是汙皇上的眼嗎？”徐嬪得意地撫撫鬢角，廣袖垂下，露出一小段纖細的皓腕。“也不能這麼說，皇上最愛吃麗妃烹製的膳食，她雖然胖些，也不見皇上如何在意。這宮裡的女子，不拘是何種模樣，能讓皇上消疲解乏便是好的。”坐在角落裡，一直默然不語地魏常在開了口。“你知道什麼？！”被一個常在下了臉麵，徐嬪惱羞成怒。“好了，都彆吵了，成何體統！”向清歡輕按額角，覷了眾人一眼，又道：“一個兩個的，在本宮麵前諸多本事，到了皇上跟前就蔫巴了。瞧瞧人家德妃、麗妃，各有各的心思、手段，將皇上牢牢籠在身邊。“反倒是你們，有在本宮這兒嚼舌頭的功夫，不如回去好好琢磨下皇上的喜好。你們自個兒不爭氣，本宮便是有心偏向，還能將皇上綁到你們宮裡去不成？”宮中女子心有七竅，一聽便知，皇後此言看似訓斥，實則暗中指點，一時間心中都有了計較，歡喜而去。等眾人的身影都消失在門後，碧玉才小心問道：“娘娘，您適才免了每日的晨昏定省，改為五日一次。皇上要是知道了，會不會不高興啊？”向清歡輕笑，“那你倒是說說，皇上為何不高興啊？”“您……您這不擺明了‘禍水東引’嗎？您方才讓那些嬪妃去琢磨皇上喜好，又免了晨昏定省，這不就是給她們時間去糾纏皇上嗎？皇上覺得被您算計了，當然會不高興啦。”“那好，本宮且問你，皇上可曾言明，讓本宮阻攔後妃，不得前去糾纏？”“這……這倒沒有。”碧玉有些摸不著頭腦。“那本宮再問你，當初聖女進宮時，皇上可曾要求本宮助他一臂之力？”“這個……當然有啊，若不是您，聖女進宮怎麼會如此順利。娘娘，您到底要說什麼呀？”“你瞧，皇上若是需要本宮的協助，自會開口。反之，若皇上並未言明，便是不需要本宮的協助，本宮豈能擅專。須知，未經他人允許，哪怕是私自提供幫助，也會失了禮數呢。“再者，本宮此舉，你都能一眼看穿，更何況是皇上，又何談算計呢。”向清歡嬌嗔一眼，杏眼中波光瀲灩。碧玉撓撓頭，彆開眼。娘娘一定不知道自己現下是何模樣，跟條千年狐狸精似的，還說不是算計皇上。隻是，娘娘究竟在算計什麼呢？