太後出宮前，時常在英華殿裡誦經念佛。神宗在時，太後對這等神佛之事也不甚上心。神宗猝然崩逝，太後觸目神傷，整日裡暗暗垂淚。皇上為了寬懷母親，一得了空便往長樂宮跑。隻是，一邊是繁忙的政事，一邊是意誌消沉的親母，眼見著，皇上就清減了下來，連龍袍都要重新量了再做。偏巧，這當口，太後母家長嫂——沈家大夫人遞了牌子覲見。皇上雖然平日不怎麼待見這位舅母，但護母心切，沒多想，便讓人宣了她進宮。沈大夫人帶了兩位僧尼入宮，並獻上一本由護國寺高僧親手抄錄加持的佛經，祝願太後能消哀解痛，渡過苦厄。皇上難得的給了好臉，收下了佛經和僧尼。也不知是佛法浩瀚，還是太後思念母家，沈大夫人進宮一趟，太後蒼白的麵色立時便紅潤了一些。太醫開了藥，慢慢將養著，太後鳳體逐漸康健起來。後來，太後還微服出宮，特地到護國寺還願。隻不過……想到這裡，李德全一顆心不禁提了起來。他悄悄覷了眼禦輦，見皇上麵容沉靜，正在閉目養神，這才把心咽回肚子裡。他可沒忘了，那日太後派人召皇上前去。到了長樂宮敷華殿，竹意守在門口，稱太後隻讓皇上自個兒進去。皇上進殿後，他和竹意一左一右，守在殿門外。他敏銳察覺今日不比尋常，便悄悄查看竹意的神色，可竹意卻不看他，微低著頭，目不斜視，整個人似入定了般。見狀，他更覺不安。果然，沒過多久，殿中隱隱約約傳出爭吵聲。雖然聽不清內容，可皇上的聲音時大時小，似乎極為憤怒，卻又不得不隱忍。太後的聲音則十分平和，似是渾不在意。不多時，皇上便攜著滿身怒氣衝出殿來。見著他二人的瞬間，腳步一滯，周身怒氣似是收了收，才快步出了長樂宮。皇上盛怒。旁人不知道，他卻清楚地很。皇上繃著臉上了禦輦，一路平安無事地回了宣室殿禦書房，自個兒進屋，關上屋門，接著如同狂風暴雨一般，將裡頭能砸的東西都砸了個乾淨。他在門外聽得真真兒的，等裡頭靜了，提著腦袋悄悄摸進去，隻瞅了一眼，便差點兒給嚇掉魂兒。好好個禦書房，打砸得似菜市口一般。可皇上也就鬨了這麼一遭，發泄完了，第二天跟沒事人一般。倒是太後，從那以後便時常去英華殿燒香拜佛，還命人將英華殿西配殿布置成佛堂，平日便在佛堂裡誦經修行，連長樂宮都不怎麼回了。皇上對此甚是惱怒，卻置若罔聞。過了不久，便下旨封了向家嫡女向清歡為後，擇日大婚。太後在帝後大婚的次日，便動身去了千佛山，至今未歸。其間，皇上連發數道家書，思母之情拳拳，都未能將太後召回。前麵就是英華殿了，李德全摒除雜念，抖擻幾分精神，提起一口氣，剛要唱喏，卻聽見皇上低沉地開了口：“不必停，往角樓去。”皇城四角是角台，角樓便是建在角台上的閣樓建築。角樓本是城牆防禦工事，起瞭望和防禦作用。可在這太平盛世，似乎隻剩登高遠望、遍攬勝景這一項用處了。英華殿處於皇城西北角，離著角樓僅有一牆之隔。李德全覺得皇上今兒甚是怪異，難得的去了皇後宮裡，又跑來英華殿，這會子又過英華殿不入，來登這角樓。齊嘉登上角樓，極目遠眺，腳下是五十米寬暗光留影的護城河，遠處是萬家燈火車水馬龍的鄴城。他靜靜地看著，胳膊上倏然起了一層雞皮疙瘩。少時不能出宮，他時常躲開小太監和侍衛，跑來這裡看風景。那時登高，隻覺得素月分輝，明河共影，目力所及之處，儘是吾家國土。太傅教他，為天子者，不外乎“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”而已矣！他深以為然。可是如今，再登城樓，依然是信美天下，可護城河對岸鼎沸的人聲和不時飄過來的幾絲煙火氣，卻似生著毒刺的藤蔓般，彎彎繞繞，直達他的心底，刺得他血液澎湃，心生狠戾。世間之大，惟有他是一人苦苦熬著。父皇去後，多少個漆黑的夜裡，他被夢境密密纏繞。夢中，他獨身立於長街，麵前是白茫茫的天地，背後空無一人。到處是刺目的空洞，天上地下，仿佛隻剩他一人。天不假年，父皇大業未成，便撒手西去。他於弱冠之年登基，朝廷虎狼環伺，以沈家、向家為首的世家大族，在早早失去了鎮壓之後，紛紛露出了獠牙。他提早親政，便意味著皇後之爭提前搬上了政治舞台。母後乃三朝元老沈閣老之女。外祖當年助父皇坐穩皇位，眼見女兒、外孫一步登天，便已預見沈家日中則昃、月盈則食的結局。臨終之前，留下遺言：一宮不容二沈，沈姒在世之日，沈家子孫不得再送女入宮。沈姒，正是母後的閨名。隻可惜，外祖聰明一世，卻未能蔭及子孫。兩位舅父這些年做下的事情，萬死亦不足惜。背地裡結黨營私，做些貪官汙吏的行徑也就罷了，竟還心心念念皇後之位。眼見自己的女兒無法送進宮，便將主意打到了姻親的頭上。向家的老夫人正是外祖的堂妹。雖說向老夫人仙去多年，可兩家打斷骨頭連著親，沈家主動親近，向家自然不會推拒。當向清歡美名滿京城之時，他便明了，沈向兩家已然是一體的了。原本倒也沒什麼，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，自古以來便是如此。隻是，沈向兩家千不該萬不該，不該不擇手段對婻兒痛下殺手，更不該逼得母後出宮修行。齊嘉深深吸一口氣，胸膛內的堵塞感卻沒有好轉的跡象，更是鋪天蓋地洶湧而來。今日，他在朝堂上吃了左相的氣，心中不忿，便想起了向清歡。自她嫁入宮中以來，這還是他頭一回想去瞧瞧她。倒不是真的想見她，隻是覺得，同樣是身居後位的女子，母後被逼得離宮，她又憑什麼可以置身事外，逍遙自在。聖女一事，他早有謀算，勢在必得。可是，在成事之前，他一點兒不介意讓向家頭疼一陣子。今日，向清歡麵前隻有兩個選擇：要麼坐實後宮乾政的罪名，要麼背上身為中宮、拈酸吃醋的名聲，從此“名正言順”地遭他厭棄。不管哪一種，沈向兩家的這枚過河卒子都算是白搭了。縱然他不能就此廢了她，可讓她做個有名無實的皇後還是很容易的。他可不覺得，向士璧那個迂腐的老匹夫，在家族利益麵前，敢忤逆父親和長兄，選擇自己的女兒。向家除了向清歡，還有其他女兒，大不了換一個送進宮罷了。若是聖女來朝，西域便會正式成為大齊的屬國，朝廷在邊境設都護府管轄即可，不必大肆屯兵。屆時，便是他不下旨削藩，向士雍為了避嫌，也不得不將北庭節度使的虎符交出來，向家又怎舍得。隻可惜，他小看了向清歡。她說什麼來著？哦，“隻有他一個丈夫”。情意綿綿，淒婉哀切，再配上她那張清麗無雙的臉，聖人都難免動幾分凡心，不得不說，向家生了個好女兒。隻是可惜了，聽者是他，不是什麼春心泛濫的世家紈絝。他可沒忘了，他這位嫡妻，在大婚之夜，被夫君冷待，卻不羞不惱。榻上隻有一床錦被，半夜被他卷走，她默默起來尋了張毯子蓋著，天亮宮女叫起前，先行起身，將毯子悄悄放回去。入宮幾個月，他來永安宮的次數一隻手數得過來，後宮議論紛紛，前朝言官更是幾次諫言。偏她不慌不忙，他不去永安宮，她也不來宣室殿，帝後各安一隅，秋毫無犯。幾個月以來，她縮在自己宮裡過得有滋有味，還饒有興致地修葺園子。這一前一後，反差大的很呐。看樣子，是欲拒還迎不成，再生一計。美人紅唇訴衷情，確實高招，若她不是向家的女兒，多予她兩分恩寵，也未為不可，可惜了。夜漸深，天涼如水，立於角樓之上，更是冷風撲麵，袍袖翻飛。旁邊的小樹林被風吹得嘩嘩作響，宮燈微弱的光芒，照不進重重疊疊的樹影，反倒被黑暗一並吞沒了。偶爾響起一兩聲貓頭鷹的叫喚，更讓人脊背生寒。“你們先下去，朕自己待一會兒。”“皇上，夜深了，奴才讓人給您取來了披風，您披著吧。”李德全奉上小太監急匆匆從宣室殿取來的披風，他剛才就看出來了，皇上今兒心情很不好，一時半會回不去。“嗯。”齊嘉隨口應了一聲。李德全給他穿戴好，猶豫了下，還是開了口：“皇上，讓奴才陪著您吧。”“不用。”李德全隻好一步兩回頭地帶人退了下去。角樓上一時靜悄悄地。突然，一個身影從後麵閃出，在齊嘉背後恭敬跪下：“主上。”那人著一身黑衣，又處在暗中，看不出是何模樣，隻是那聲音，僵硬冰冷，難以入耳。齊嘉並不意外，似是早就知道他的存在，“事情辦得怎麼樣了？”“回主上，屬下剛收到線報，宇文遷確實與聖女有私情，可他此次投誠大齊，也並非全然為了情人。”“哦？”“主上，咱們派出去的人打聽到，宇文遷雖是精絕國的國主，可他並非是王後所生，他的親生母親，不過是精絕王的寵姬。“因那寵姬的身份上不得台麵，精絕王才將他記在王後名下，對外隻稱他是王後親子，知情人也被處理得很乾淨，咱們的人，廢了九牛二虎之力才探得消息。”“那寵姬是何身份？”齊嘉回過身，麵色凝重。直覺告訴他，宇文遷或許很看重他的親母。“回主上，那寵姬……曾是摩尼教的備選聖女。按照摩尼教教規，每一屆聖女，都要由神在降神儀式上親自選中。神每兩年降臨一次，在這期間，摩尼教會在西域三十六國內選拔聖女，那些被選中的女子便是備選聖女。“這些女子，要離開父母親人，到摩尼教的寺廟中居住。在此期間，她們要學習教規儀式，保持貞潔之身，日日妝扮自己，以求修養神性，來日被神選中。”“既要是處子，她又怎敢嫁人？”“主上英明。那寵姬在寺廟裡待了一年，偶然得知摩尼教的陰私，便伺機逃了出來。“她本以為，躲到王庭便不會被發現。沒想到摩尼教的爪牙遍布西域，即便她做了精絕王的寵姬，還生下了王子，精絕王也不敢不將她交出來。”“陰私？”“是，其實也不算機密，達官貴人都心照不宣，隻是出於各種目的，與摩尼教同流合汙、愚弄民智罷了。摩尼教打著‘普渡眾生’的幌子，曆來從平民中選拔聖女。“但實際上，聖女不過是讓底層百姓甘願被奴役的手段，那些落選的女子，摩尼教也不會讓她們返回原籍，對外聲稱是做了神的侍女。實際上，不過是成了僧侶們的禁臠罷了。“僧侶們蹂躪夠了，就把她們送到妓院去。摩尼教為了斂財，在西域開設了多家妓院，尤其在軍營旁邊。將士們發了軍餉，轉眼便在溫柔鄉裡揮霍了。“因此，各國的國主為了回收軍餉，不僅不禁止，還與摩尼教約定分成。”“那寵姬最後怎樣了？”