葉輕舟如今住在昭陽宮，是後宮裡最奢華的宮殿，連皇後的坤翎宮都要遜色兩分。畢竟皇後是母儀天下，還是以尊貴端莊為主，比不上這一份華麗榮寵。采綠把最後一份禮單登記造冊，累得歎了口氣：“公主，所有禮單都已收錄清點好，一應都放在庫房，住在宮中的時日不多，便沒有一一擺置歸位，隻等公主府建好，方便咱們搬出去，到時再行安排。您覺得呢？”葉輕舟聽得輕笑一聲：“好。辛苦你了，來喝茶。”她端起紅木案桌上的碧玉茶盞。采綠與她相處久了，多少知道她的脾氣，也不推辭，滿滿飲下一杯，長舒了口氣。葉輕舟看著她無憂無慮的樣子，含笑不語，心道，隻怕是等不到公主府建成了。一月後，大皇子葉雲銳戴罪回京，身負荊條於承乾宮外下跪，皇後守在一旁，一身素淨，連發釵都沒戴一支。“公主，咱們去瞧瞧嗎？”采綠服侍著葉輕舟起身，把這個消息告訴了她。葉輕舟聞言揚眉道：“大皇兄是獨自回來的？”“這奴婢不是很清楚。”采綠微頓，道：“聽聞還有誰押送一起回京，還帶來了南嶽國的議和書。”“求和書？”葉輕舟一頓，微微皺眉：“是南嶽戰敗我國，他們卻要主動求和？”“正是呢。”采綠嘟噥道：“不過這樣也好呀，停止戰事，咱們邊境的百姓都能幸免於難了。”葉輕舟心中一跳，直覺此事不是那麼簡單，洗漱穿戴之後，也去了承乾宮。年關將近，宮中四處雖然懸掛了紅色宮燈，樹枝上也有彩色的絲帶，可宮人們行色匆匆，絲毫沒有過年的喜悅。葉輕舟到承乾宮的時候，皇後正臉色蒼白地站在殿門口，她神情淡淡的，雖然一身素衣，未施粉脂，卻絲毫不妨礙她高貴的姿態，清冷尊貴的眉眼。皇後身邊跪著葉雲銳，他穿的更少，隆冬天氣，冷雨凜冽，一件青黑色單衣，頭發披散，臉上被凍得起了不正常的紅暈，但背脊筆直，一動不動，隻是身子不由自主有些痙攣發抖。也不知是冷的還是怕的。“小瑞子。”葉輕舟轉身，看了一眼小瑞子。“是。”他點頭行禮，帶著一個宮人上前，把一件厚實的狐皮大氅披在葉雲銳肩上。葉雲銳與皇後都是一怔。葉輕舟卻抱著另一件披風款步走來，她朝皇後行禮，微微一笑：“母後，天冷，多穿些吧。”說著，把手裡的披風披在皇後身上。皇後抬手拒絕，神色疏淡：“本宮未能教好大皇子，以致我軍損失慘重，自來請罪，天冷不冷，並無關係。”葉輕舟歎息一聲：“正因為您誠心請罪，方才不能被凍壞身子，否則，豈不是更授人以柄，讓人覺得您故意生病裝可憐？”她言語之間毫無掩飾，皇後隻覺得她的話比眾妃嬪明裡暗裡刀子似的眼神更讓她難堪，幾乎站立不住。葉輕舟扶住她，溫暖有力的手掌緊緊握住她的手，聲音徐徐：“兒臣去見父皇，母後有什麼話要帶的嗎？”皇後閉了閉眼，終究知道，她與葉輕舟不過是做做麵子功夫的名義母女，她今日肯來說這樣一番話，已是不易。忠言雖然逆耳，但她說得很有道理。“沒什麼。”皇後輕聲道：“你父皇近日心情不好，說話做事多留心。”葉輕舟點頭，衝她感激一笑：“謝母後。”她帶著侍從進去了。太監總管羅洪一見是她，忙露出溫和的笑容：“柔嘉殿下，這麼冷的天，怎麼親自來了？”葉輕舟微笑：“聽聞邊疆將領回來了，本宮想知道民情如何，也來看看父皇是否痊愈了。”羅洪嘴裡應著是，一麵不動聲色假裝沒有看到皇後和大皇子，一麵帶著葉輕舟進去了。他知道，這位公主向來是個一鳴驚人的主，沉默蟄伏多年，之前卻能在禦花園攔下皇帝，給她自己掙得嫡公主的名分，之後能在皇帝病重時開口討要封號，如今她討得皇帝歡心，是所有子女中最受寵的一個，好日子長著呢，他不敢怠慢。“陛下病了些時日，諸事堆積，這兩日好轉了些，正在召見內閣並軍機處幾位大臣呢。您在暖閣歇歇腳，奴才讓人送些茶水點心來，再去通報陛下。”葉輕舟點頭：“有勞羅公公。”兩人剛剛走到暖閣，便有一個小太監匆匆走來，低聲在羅洪身邊道：“總管，雲麾將軍來了，在殿外候著呢。”羅洪點頭，看了一眼葉輕舟，笑道：“奴才就在外麵，殿下有事便差人知會一聲。”葉輕舟卻問：“雲麾將軍，可是那位姓沈的？”“正是呢。”羅洪倒是不緊不慢，也不在意會不會怠慢沈慕清，含笑道：“便是那位年少有為的沈將軍。”葉輕舟心念一動，笑道：“他今日來，想必也是為了父皇召見商議之事，既沒有與軍機大臣一同召見，便是要單獨詢問。既是如此，你便讓他到暖閣這裡來等候，正好本宮也有事要問他。”“這……”按說葉輕舟雖然是公主，但也男女有彆，不好讓她和沈慕清共處一室，羅洪有些為難。葉輕舟看出他的想法，道：“無妨，父皇若問起，你便說是我的意思，他不會怪罪的。宮女太監也都在室內候著吧。”她既然這樣說了，羅洪便不好再推辭，答應下來，出去迎接沈慕清。沈慕清一身玄色長袍，周身無一點裝飾，隻一件將士們統一發放的暗紅色披風，氣勢凜冽地進門來，身上裹挾著凜冽的寒風冷雨，讓人瞧了周身也冷了兩分。“沈將軍請在此稍候，陛下正和內閣議事。”羅洪態度溫和親切，親自把沈慕清帶到葉輕舟麵前，道：“這位是柔嘉公主，有些事想問問您，奴才著人去送些茶水來。”沈慕清點頭，淡聲道：“有勞公公。”他轉身看著葉輕舟，但見她今日一襲鵝黃織錦繡牡丹長裙，袖口領口皆有純白色絨毛，將她小巧精致的臉簇擁在中間，愈發顯得嬌妍靈秀，氣質高華。“微臣沈慕清，參見公主殿下。”沈慕清收回視線，俯身行禮。“不必多禮，請坐。”葉輕舟忙阻止他。兩人對視一眼，分主次在窗邊坐下。“外間天寒，沈將軍一路風霜辛苦了，請用茶。”葉輕舟把茶盞推過去，又把幾碟精致的糕點也挪了挪位置。采綠和小瑞子對視一眼，都有些莫名。他們都不知道葉輕舟和沈慕清的關係，眼下見公主如此作為，心中自然疑惑。小瑞子很快收回視線，轉身看向殿內其他人，道：“勞煩這位姐姐，公主的手爐冷了，加些炭來。這位公公，爐火也不夠旺了。”眾人皆應是，紛紛低頭下去做事了，一時間室內清淨不少。葉輕舟暗自鬆了口氣，含笑看了小瑞子一眼，後者輕輕點頭，帶著采綠走到了簾子外。隱隱綽綽的淺色簾帳外，采綠一絲不苟地盯著其他人。她想得很簡單，既然公主有事情，便不能讓其他人聽見，至於是什麼事，不是她該過問的。內室一時隻剩下他們兩人。葉輕舟這才放下端著的姿態，看著沈慕清，眨了眨眼睛，嘟嘴道：“規矩真多，憋得慌。”沈慕清原本心情還有些沉重，見她如此，不由彎了彎唇角：“公主回宮一切可好？”“還行吧。”葉輕舟踢著腳下的流蘇，一派輕鬆的樣子。沈慕清看她嬌俏的樣子，眸光微暗，抿唇道：“微臣有負公主所托，此番戰役……”“與你無關。”葉輕舟搖頭：“戰事無情，也非一人之力能扭轉，若非大皇兄此次兵敗，南嶽議和，還不知要拖延多久。”她將利害關係看得很分明，沈慕清便不再多言，但思及她之前提起，要讓自己娶她的話，又眼見她如今身份尊貴，金枝玉葉，一時竟沉默無語，不知該說什麼。熏香陣陣，驅走他身上僅剩的寒意，可內心卻一片荒蕪。“沈慕清……”“公主……”兩人幾乎同時開口。沈慕清眉眼溫和：“公主請說。”葉輕舟咬了咬唇，低聲道：“我……我並非騙你，我之前的確不受寵，如今也隻不過是……”她想起什麼，聲音頓住，沒有說下去。沈慕清卻懂了，他的目光愈發深沉，聲音低啞道：“南嶽的使臣團已在進京的路上了。”這麼快……葉輕舟怔然，心中有個念頭一閃而逝，再想追究，卻什麼也抓不住了。“舟舟……”沈慕清見她出神，輕聲道：“我會護著你。”葉輕舟鼻子一酸，卻彆開眼，笑了起來：“我好好的，要你護著乾嘛？”她語氣輕鬆道：“你知道東和縣嗎？”沈慕清點頭。“我近日在宮中無事，想看看地方誌，隻是那日看到那本書有些殘缺，語焉不詳的，你可知道當地風情？”她這話題轉換得生硬，但沈慕清也不追問，低聲道：“我並不了解當地風土人情，隻知道東和縣毗鄰斷頭山，山上有一股流寇，勢力不少，當年被官府剿滅之後，仍有部分餘孽流竄，並不太平。”後來兩國交戰，便愈發抽不出人手精力去管了。葉輕舟點頭：“我知道了。”采綠適時進來，輕聲道：“殿下，羅公公傳話來，說陛下那邊快散會了。”“知道了。”葉輕舟點頭，站起來。沈慕清也站了起來，他目光深深，一錯不錯地看著她，幾乎要看穿她的心思。葉輕舟好似被燙到，匆匆走到他身邊，忽而生出一股勇氣，伸出手指，勾住他的小指頭。溫軟細膩的觸感，明明那麼細微，兩個人卻都好似觸電一般。沈慕清下意識握緊她。兩人十指緊扣，在這冬日的冷雨裡，彼此目光糾纏。“你……快去吧。”最終還是葉輕舟紅著臉，輕咳了一聲。